Костюмы опять заменили мне мир. Черт возьми, и я любила их. Сегодня я не вылезала из-под груды списанного товара. Эх, надеть бы снова туфли-убийцы, ярко накраситься и чувствовать себя девушкой, а не мышью, в чьей мышеловке вместо сыра был костюм.

— Ники, Ники, смотри! — Заорала Джесс, не давая мне насладиться своей ролью вечной прислуги богатых мира сего.

Да что ей надо? НЛО, что ли, увидела? Или Брэда Питта? О, нет… Лучше бы это был НЛО. Но это был Майкл Митчелл. С большой черной коробкой.

— Мисс Кросс, здравствуйте, — как всегда, с хрипотцой, поприветствовал меня он. Его голоса оказалось достаточно, чтобы мои трусики опять оказались в опасности.

— З-здравствуйте, — промямлила я.

Началось. Синдром влюблённой дурочки. Нет, это — эффект внезапности. Да, я просто не ожидала его увидеть, поэтому начала заикаться.

— Прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.

О, да. Кто его научил так врать? Этот потрёпанный свитер — просто высший класс. Я аж вся съежилась. Надо ж было надеть сегодня старый свитер! Почему именно в этот день я решила нарушить дресс-код? Интуиция, ты у меня тупая, слышишь?

— А что в коробке? Не тротил, надеюсь?

— Ваше чувство юмора тоже на грани, мисс Кросс. На грани фола.

Я традиционно скривилась. А он протянул мне эту тяжелую коробку. Господи, что же там… А вдруг змея?

— Да нет там никакого тротила, честное слово! — не выдержал Майкл.

Потихоньку открываем…

— О боже! Черта с два! Твою ж… Супер!

В коробке находились розы, но не обычные. Розы были расположены в шесть рядов: от черного до белого. Переходной цвет — синий. «MaisondesFleurs». Черный, ультрамарин, азур, светло-синий, перванш, белый… Все оттенки синего. Художник во мне забился в экстазе.

— Розы — просто фантастика… — прошептала я, порхая пальцами над цветами, словно над девятым чудом света.

— Здравствуйте, я Джесс. Приятно познакомиться, — донеслось до меня сквозь пелену пьянящего дурмана аромата этих роз.

Убери от него свои когти, Россомаха! У неё, реально, двухметровые ногти.

— Взаимно, Джесс. Майкл Митчелл, — проявил вежливость он и поцеловал ее руку. Я чуть не зашипела на них.

Да, знает она. Уже, небось, вообразила вас вместе во всех позах Камасутры. А ты еще представляешься ей! В этот момент, Майкл заметил, что ещё одно слово с его стороны в адрес Джесс, и я взорвусь. А осколки заденут его.

— Ники, можно тебя на минутку?

— Конечно. Джесс справится и без меня.

Если бы Джесс могла, то запустила бы в меня сейчас шаровой молнией. А я в нее — чем угодно, хоть стойкой с галстуками, я не привередливая. Но вместо этого мы с Майклом вышли на улицу.

— Дорогая Ники, я знаю, что у Вас через три дня день рождения.

— Мы перешли на «ты», Майкл, — перебила его я.

— Ах, да, точно. Итак, по этому случаю приглашаю тебя и твою подругу на ужин. Скажем так, подготовимся к празднику — наберемся отличного настроения!

Куда? И с кем? Я не ослышалась?

— Нет.

— Почему? — Казалось, он сейчас лопнет от возмущения или удивления. Опять эта Кросс портила его планы.

— По одной простой причине — я уже приглашена в клуб.

— Кем?

— Подругой. Упс, мы обе, оказывается, заняты.

— Ничего страшного, отменишь. Я думаю, она захочет сходить в элитный клуб, со мной будет мой друг.

— Подругой и парнем… Я приглашена.

— У тебя есть парень? — Лицо его опять превратилось в маску.

— Нет, но Мел хочет, чтобы был, поэтому я иду знакомиться.

— Ники, ты можешь это сделать и двадцать третьего числа. Прошу, проведи этот вечер со мной. Обещаю, всё будет более, чем прилично, и только с твоего согласия.

— Хорошо. Я согласна.

Мел, прости.

— Вещи пришлю завтра. Я заеду в восемь. Договорились?

— Договорились. Опять вещи пришлешь? У меня есть и своя одежда...

— Эмм… ничего не имею против спортивных штанов и найков, но… Я лучше пришлю. Тогда до четверга?

— О-кей. До четверга.

Он развернулся, чтобы уйти, но я не осознанно воспротивилась этому.

— Майкл! Подожди. Спасибо тебе большое.

— Всего лишь, спасибо? А поцелуй в щечку — слабо?

— Не надо брать меня на понт, мистер Митчелл.

— Вижу, слабо.

Знал же, куда давить, дьявол! Я притянула его к себе и впилась губами в его губы. И он не растерялся. Сжал руками мою талию и придавил меня к стене магазина. А через пару секунд схватил меня под ягодицами и приподнял над землей. Наши тела находились так близко, что я почувствовала его эрекцию. Черт! Это меня отрезвило. Я оторвалась от него, задыхаясь, и оттолкнула от себя этого Бога в теле человека.

— Я просил в щечку, мисс Кросс, — тяжело дыша, прохрипел он.

— Немного промахнулась, — бросила я и быстро убежала в глубь магазина, вся красная от стыда. Я чувствовала возбуждение от того, что в меня тыкался мужской член, впервые в жизни, кстати. И мне это понравилось…

Домой я вернулась возбуждённая до предела. Порнухи на сегодня с меня хватит. А может, всё-таки, дать ему шанс и ослабить свою защиту? Он заставляет мою кровь кипеть, так, зачем я противлюсь этой страсти? Вдруг у нас что-нибудь получится. В тот момент мне захотелось стереть свое прошлое и открыть сердце мужчине, опять же, впервые в жизни…


***

Четверг. День Ч. Майкл, как и обещал, заехал в восемь. Рядом с ним, на пассажирском сидении, сидел не менее очаровательный брюнет. Сразу видно — в его копилке не один десяток разбитых сердец. Наглый взгляд и самоуверенная улыбка, дорогой костюм, в каждом жесте сквозит понимание того, насколько он хорош. Что-то я засмотрелась.

— Ники! — окликнул меня Майкл. — Куда Вы так смотрите?

В его голосе звучала ревность. Я решила с ним поиграть.

— На вашего друга, — спокойно ответила я. — Красавчик. Люблю такой типаж.

Мел, сидящая рядом, захихикала.

— Вы тоже ничего, Мисс Кросс. Вы же свободны?

Майкл сильно сжал руль, его лицо исказила гримаса ярости. Он был зол на друга. Мэтт не вернется домой, давно пора было его убить.

— Я? О да, мистер… Как Вас, кстати, зовут?

— Для такой красавицы — просто Мэтт.

— Да, я абсолютно свободна, просто Мэтт. Даже никого нет на горизонте, — продолжала я, следя за реакцией Майкла в зеркале.

— Еще слово, и я высажу вас, просто Мэт и просто Ники, — предупредил Майкл и послал мне грозный взгляд.

— Слово.

— Что?

— Ну, я сказала слово. Можно мне выйти?

Надо было видеть его лицо! Я не успевала считывать его эмоции, но ни одной положительной,точно, не было.

— Мисс Кросс, не злите Микки. Лично я пешком идти не хочу, — пошутил Мэтт.

— Микки? — расхохоталась я. — Микки! Микки и Никки. Ой, не могу! Микки, где же ваша Минни?

— Микки не оценит эту шутку. Я так шучу уже на протяжении нескольких лет.

— Черт! Такая шутка пропадает.

Мои глаза светились от веселья. Ну, надо же! Майкл подозрительно молчал, обещая одним только взглядом мне такую месть…

— Мне больше по душе ваша подруга. Люблю блондинок, — сказал Мэтт, разряжая ситуацию. — Как Вас зовут, о, прекрасная незнакомка? — обратился он к моей подруге.

— Мел, — робко представилась та. — То есть, Мелани. Мелани Андерсон.

Господи, еще одна влюбленная дурочка. Еще адрес ему назови и код от сейфа.

— Приятно познакомиться, Мел. Надеюсь, вечер пройдет отлично, — подмигнул ей этот ловелас.

— Мел, а как же Томми?

Она метала в меня взглядом молнии.

— Томми… А что — Томми? Он же мой брат… Э, друг. Да, хороший друг.

— Позвони тогда брату, э, другу, скажи, что будешь поздно.

Она незаметно для мужчин, стукнула меня по ноге своей шпилькой. Так, вот уже двое желают моей кончины. Какой удивительный результат и за такое короткое время!

— Я звякну ему потом.

Когда я достала всех, кроме Мэтта, решила успокоиться. Нравился мне этот Мэтт. Моя копия, только мужик. Думаю, мы с ним подружимся. Остаток пути мы провели в тишине. Я погрузилась в свои мысли.

Сегодня на мне было надето бандажное платье фиолетового цвета, волосы завиты в крупные локоны, на ногах — снова смертоносные шпильки. Чувствовать себя Викторией Бекхэм или Николь Шерзингер — отпадное чувство. Хочу всегда себя ими чувствовать. Странно, а все говорят, что лучше быть самой собой…

Майкл припарковался, вышел и открыл дверцу с моей стороны.

— Ники, — подал мне руку.

— Да, Микки, — лукаво ответила я и вложила ладонь в его руку. Он крепко сжал мою руку, но ничего не сказал.

Внутри было ярко, громко и очень красиво. Мы прошли к заказанному заранее столику и расположились там. Люди на танцполе сходили с ума, и мне тоже захотелось потанцевать.

— А вот и коктейли. Дамы, — Мэтт протянул нам с Мел по коктейлю.

Коктейли я тоже почти никогда не пила. Что это за разноцветная хрень? А, ладно, не всегда же коньяком напиваться.

Майкл сел рядом со мной с одной стороны, а Мел — с другой. До Мэтта было не достать, а я очень хотела с ним пообщаться.

— Мэтт, расскажи о себе. Чем занимаешься? Откуда ты?

— Я из Вашингтона, юрист. У меня серьезная профессия, не то, что у Микки.

— Микки строит отели, а ты — человеческие судьбы! — Высокопарно заметила я, отпивая коктейль, и рассмеялась.

Майкл был крайне недоволен моим поведением, даже ни разу не улыбнулся в ответ на мои шутки. Моя наблюдательность опять меня подвела, и я продолжила, фигурально выражаясь, продолжала танцевать на углях, не боясь вызвать пламя.

— Мэтт, пойдем танцевать? Музыка — просто класс! Джей Ло.

— Может, Майкла пригласишь? — он попытался исправить ситуацию.

— Ставлю все на кон, Майкл даже не знает, кто такая Джей Ло. Да ведь, дедуля? — Вспомнила я предыдущий разговор и шутливо толкнула его в плечо. — Ему бы музыку помедленней…

Майкл встал с места, стряхнув мою руку, и ушел. Черт! Я все-таки его обидела. Внезапно клубная музыка заглохла, а её место занял медляк.

— Мисс Кросс, дедуля приглашает вас на танец, — произнес Майкл, протягивая мне руку.

Его рука обхватила меня за талию, прижимая к себе.

— Не нужно этого, Ники, — прошептал он мне на ухо. Какое горячее дыхание… — Не надо высмеивать меня с моим другом.

— Я не…

— Ты мне очень нравишься, а я тебе — нет, понимаю. Можешь хотя бы сейчас не будешь показывать, что тебе нравится он?

— Хорошо, — послушно ответила я и замолчала. Надо бы сказать, что мне нравится именно он, а не Мэтт, но язык никак не хотел меня слушаться.

Так мы и танцевали. Он, с возрастающей на меня обидой, и я, так и не сумевшая признаться ему в своей симпатии.

— Майкл, — тихо позвала его я.

— Да, Ники.

Дотянувшись до его уха, я прошептала:

— Мэтт мне, правда, нравится. — Его лицо сразу же замкнулось. — Но ты нравишься мне больше. Гораздо больше.

— Ники… — Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Майкл ждал моего разрешения, и я раскрыла губы, впуская его язык. Музыка окутывала нас, но мы больше не двигались. Я все с большим рвением тянулась к нему, с растущим желанием раскрывала губы, буквально втягивая его язык. Его ладони легли мне на лицо с обеих сторон и, еще раз глубоко протолкнув язык мне в рот, он отпустил меня, потерявшуюся в пространстве от такой страсти. — Давай попробуем, Ники. Я схожу по тебе с ума. Просто дай мне шанс. Спрячь свои колючки.

— Ладно, — улыбнулась я. — Последний раз только уколю, — я потянула его нижнюю губу зубами, слегка прикусывая, и поцеловала. — Все, больше не буду.

— Так можно, — довольно сказал Майкл, обнимая меня. — В постели ты можешь быть самой настоящей мегерой. Я не против.

— Чтобы затащить меня в постель, тебе понадобится что-то большее, нежели пара сладких словечек.

Я весело подмигнула ему, выкрутилась из его объятий и направилась к нашему столику, где Мэтт что-то увлеченно рассказывал Мел. Майкл еще шире улыбнулся и проследовал за мной. Вечер проходил просто замечательно. Рука Майкла все время покоилась на моей талии, а моя голова даже пару раз устраивалась на его плече. Мы выглядели этакой влюбленной парочкой в день святого Валентина. И я испытывала сильнейшее внутреннее удовлетворение от всего происходящего. Но потом я решила поинтересоваться, что Майкл делал в Вашингтоне…