— Ух! Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но именно этого огня мне в тебе и не хватало. Так нам будет гораздо веселее, Никс, — ликует он, как самый настоящий ребёнок, успешно спасая себя от очередной летящей «Короны», спрятавшись за барной стойкой.

— Наше веселье кончится сразу же, как я доберусь до тебя! А я это сделаю, Марк, клянусь, сделаю! Я не позволю тебе больше так поступать с Эми! — заверяю я, влетая за ним на кухню, чуть ли не поскальзываясь на какой-то жидкости, от чего Эндрюз разражается смехом.

— Ещё как позволишь, малышка, у нас же уговор. Забыла? Да и тем более в этот раз я ни в чём не виноват. Я правда хотел провести эту ночь с Эми, но её строгие родители не позволили ей покинуть дом до утра, а она, как послушная дочь, не могла их ослушаться, как бы я ни уговаривал.

— Ага. И поэтому ты дико расстроился и пошел устраивать тусовку с последующими потрахушками с какими-то блядями? — срываюсь на злостное рычание, практически догоняя Марка в прихожей и схватывая его за плечо, но в последний момент он ускоряется, позволяя мне лишь царапнуть его кожу.

— Когти свои при себе держи, Никс, я себя царапать только в спальне разрешаю, — преграждая мне путь до себя выдвижным столом в гостиной, хитро ухмыляется он и опускает взгляд с моего разъярённого лица ниже. — Хотя мы можем и там продолжить наше веселье. Это твоё милое платьице так и просится, чтобы его поскорее стянули с тебя.

— Марк! Да заткнись же ты в конце-то концов! У тебя, что ли, в самом деле вместо мозга член в голове маринуется?! Ну как можно быть всегда таким озабоченным?!

— Не озабоченным, а обычным здоровым мужчиной, который возбуждается при виде прекрасного перед собой, — припеваючи выдаёт похотливое животное и продолжает убегать от меня, перепрыгивая через груду стекла и мусора.

— Я смотрю, ты каждому своему минусу найдёшь объяснение, превратив его в плюс!

— Именно поэтому во мне нет ни одного минуса, — самодовольно заявляет придурок и вовремя пригибается, вынуждая брошенный мной стакан со звонким треском разбиться об стену.

— Идиот! Твои главные минусы из тысячи других — это беспринципность и тотальная неразборчивость в бабах. О каком «прекрасном» ты говоришь, если швабра, которую я только что выгнала, выглядит, словно ты её в дешманском кабаке подцепил, где её до этого половина посетителей отымела? — ядовито проговариваю я и сквозь шум гнева в ушах слышу продолжительную трель дверного звонка.

— Вспомни солнышко — вот и лучик? — невинно улыбается Марк.

— Вспомни говно — вот и оно, — исправляю я и на всех парах лечу к двери, в очередной раз поражаясь, какой же этот гад любимец фортуны. Неважно, зачем эта девка опять явилась, но она во второй раз примет весь удар на себя. И даже если она привела с собой обещанную полицию, я всё равно с радостью ей вмажу, лишь бы хоть немного усмирить клокочущую в венах яростную магму.

— Всё-таки вернулась за добавкой? — резко открывая двери, с лёту выплёвываю я и молниеносно цепенею, превращаясь в мраморную статую. Передо мной стоит вовсе не та вульгарная брюнетка в проститутском наряде, а миловидная девушка в скромном шёлковом платье цвета слоновой кости, которая смотрит на меня, хлопая от удивления своими большими карими глазками.

— Ники? — а стоит услышать её крайне озадаченный голос, как вся злость в моем теле вмиг погашается леденящей волной ужаса.

— Эми?


— Что ты здесь делаешь и кто вернулся за добавкой? — спрашивает она, попеременно глядя то на меня, то на стоящего позади запыхавшегося Марка, а я ни звука выдавить из себя не могу от тотальной растерянности и страха.

— Я… Э… Ну… — а нет… всё-таки какие-то блеющие звуки из меня соизволяют выйти, но уж лучше бы я просто молчала.

— Мы думали, это соседка в третий раз за сахаром пришла, а оказывается, моя любимая девочка! — заметив мой всецелый паралич, Марк приходит мне на помощь: как ни в чём ни бывало сгребает Эми в крепкие объятия и с лёгкостью вносит в квартиру, ногой прикрывая за собой дверь. — Ты почему заранее не предупредила, что приедешь? Теперь ты всё испортила! — расстроенно выдаёт он, и моё лицо, вероятнее всего, выглядит ничуть не менее растерянным, чем у Эмилии.

— Я хотела сделать тебе сюрприз, но, вижу, кто кого удивил, так это вы меня. Что здесь происходит? Почему вы вместе? — с подозрением бормочет она и, освобождаясь из мужских объятий, окидывает меня с головы до ног настороженным взглядом.

— Эми, мы… мы просто…

— Мы тоже готовили тебе сюрприз, — резко перебивает мой лепет Эндрюз.

— Вы? Мне? Сюрприз? — задаёт те же вопросы, что зарождаются в моей голове, пока я сверлю парня недоуменным взглядом.

— Ну, конечно, тебе, глупышка. Почему ещё, ты думаешь, Николь бы снизошла до визита ко мне на дом с самого утра? Как видишь, я даже одеться толком не успел, — усмехается он, накрывая уголок её губ коротким поцелуем.

— И что это за сюрприз такой? — без особого доверия интересуется Эми.

— Ну теперь уже, по всей видимости, никакого, — он взъерошивает свои волосы и поджимает губы, будто последующие слова, которые он собирается сказать, заставляют его испытывать некоторую неловкость. — В общем… Я же знаю, как ты переживала из-за наших с Никс вечных ссор, поэтому решил сделать тебе приятно и сам позвонил ей с предложением выяснить наконец все наши размолвки и подружиться. Хотел обрадовать тебя этой новостью сразу же, как мы во всём с ней разберёмся, но ты пришла — и вот… сюрприз испорчен, — с притворным сожалением вздыхает Эндрюз, что мигом заставляет Эми состроить грустно-растроганную мордашку и как всегда беспрекословно поверить ему.

— Нет, ты что? Он не испорчен. Конечно, не испорчен. Это невероятно… Но… Ты серьёзно говоришь, Марк? Ники, это правда? — спрашивает она восторженным голосом, переводя свой сияющий теплом и любовью взор на меня.

Вот же скотина Эндрюз! Как ловко вывернулся, однако. Даже глазом не моргнул, наврав ей с три короба. И теперь уж я точно могу утверждать, что этот мудак родился под счастливым созвездием. Грёбаный везунчик, чёрт бы его побрал! Мало того, что я в прямом смысле, сама того не желая, спасла его лживую задницу, вовремя вышвырнув девку из квартиры, так теперь он ещё и умудрился выдать себя в глазах Эми заботливым, любящим парнем, пока внутри меня всё скручивается тугими, болезненными узлами не только из-за пожирающих меня угрызений совести, но и от неожиданного осознания того, что сейчас у меня язык не повернулся бы сказать Эми всю правду, даже если бы я могла это сделать, потому что глаза подруги с каждым взмахом пушистых ресниц наполняются таким ярким светом, что мне просто-напросто духа не хватило бы столь безжалостно разбить ей сердце.

— Да, Эми, это правда, — сглотнув густой, едкий ком в горле, подтверждаю я, становясь на ещё одну ложь больше перед ней виноватой

— И Марк сам изъявил желание помириться?

— Да, представь себе, сам позвонил мне, — и на ещё одну, что вконец разрывает мне всю грудную клетку.

— Обалдеть! Не могу поверить! — с восхищением изумляется она.

— Почему это не можешь? Разве ты ещё не поняла? Ради тебя я готов на что угодно, — деланно хмурится Марк.

— Да… теперь я точно это знаю! Ты же терпеть её не мог и всё равно пошел на это. И все ради меня… — её сверкающие от счастья глаза наполняются влагой, пока она смотрит в лицо этой конечной твари чуть ли не с благоговением.

— Конечно, детка. Я сделаю всё что понадобится, лишь бы ты всегда вот так улыбалась мне, — мурлычет драный кот, запуская свою лапу в тёмные волосы Эми.

Меня начинает трясти от желания вырвать ему эту руку, что ещё совсем недавно сжимала задницу какой-то шлюхи, а следом рубануть под самый корень и его член, который он ни дня не может удержать в своих боксёрах, но вместо этого просто стою и позволяю делать из Эмилии последнюю дуру.

— Ты самый лучший в мире парень, Марк! Я тебя так люблю! Так люблю! Спасибо за то, что ты такой замечательный! За что мне такое счастье? — возбуждённо щебечет она, доверчиво прижимаясь всем телом к его голому торсу и крепко обнимая, пока «самый лучший в мире парень» за её спиной ехидно ухмыляется прямо мне в лицо, открыто упиваясь моим негодованием.

Не выдерживая его нахальной рожи, я резко разворачиваюсь и подхожу к окну, приступая к успокаивающим дыхательным упражнениям.

Я найду способ наказать его за всё дерьмо, что он вытворяет. Он обязательно получит по заслугам. Для меня теперь это будет целью номер один.


— Ой, Марк, а что произошло с твоей квартирой? — от мыслей о неминуемой мести меня отвлекает вопрос Эми, которая лишь сейчас замечает устроенный в доме разгром.

— Да, ничего, такое случается каждый раз, когда я приглашаю к себе друзей из универа. Ты же знаешь, какие парни бывают буйные, когда выпьют. Вот и вчера они немного вышли из-под контроля, но ты не переживай, детка, скоро должен приехать работник из клининг-компании и всё здесь убрать. Пара часов — и квартира вновь будет сверкать, как новенькая, — заявляет Марк, бросая на меня короткий выразительный взгляд. — И потому предлагаю куда-нибудь пойти прогуляться, пока будет проходить уборка. Что скажешь, Эми?

— Конечно! С превеликим удовольствием. Мы и так последние дни не могли встретиться из-за твоих дел с отцом, поэтому я специально вчера со всей учёбой справилась, чтобы родители позволили мне провести все выходные с тобой!

— Вот и отлично! Тогда я быстро в душ — и пойдём! — он чмокает её в губы и выходит из комнаты, оставляя нас вдвоём.

— Ники, боже мой, какая же я глупая! Марку сказала спасибо, а тебе нет, — тут же спохватывается Эми, налетая на меня с объятиями.

— За что?

И правда, за что? За то, что я самая мерзкая подруга на всём белом свете?

— Ну как за что? Тебе же тоже должно было быть очень трудно согласиться на примирение с ним. Но вы это сделали, и я не могу нарадоваться этой замечательной новости. Два любимых мной человека больше не будут воевать. О чём ещё я могу мечтать? Вы лучшие!

— Ну всё не так просто, Эми. Ты же и сама должна понимать, что за один день это произойти не может, — выдаю очередную ложь со слабой улыбкой. Нашему перемирию никогда не бывать!

— Неважно! Самое главное, что первый шаг сделан, а он обычно самый сложный, поэтому спасибо тебе огромное! — она отпускает меня из объятий и начинает скользить взглядом по моему летнему жёлтому платью. — Ты такая красивая, Ники, неужели наконец решилась отбросить в сторону свой спасательный камуфляж?

— Спасательный камуфляж?

— Конечно! А как это ещё можно было назвать? Знаю, в Энглвуде небезопасно, но я имела честь наблюдать тебя в гневе и поэтому с уверенностью могу сказать: кого и следует опасаться на улицах твоего района, так это тебя. Ни у одного бандита просто нет никаких шансов, — смеётся она, явно вспоминая моё нападение на Марка в баре. — И я очень рада, что ты сама наконец поняла, что в невзрачной одежде давным-давно нет никакой необходимости. Ты такая хорошенькая. Тебе очень идут эти перемены, — искренне произносит она, аккуратно убирая мою прядь волос за ухо.

— Да, наверное… Спасибо за комплимент, — смущённо опускаю ресницы я, сжимая руку подруги. Возможно, изменения во внешнем виде были и не такой уж плохой идеей, как мне показалось в начале, но решению внутреннего балагана новая одежда никак не помогла. И не знаю, что вообще поможет.

— Что-то случилось, Ники? — с присущей ей проницательностью интересуется Эми. — Ты устало выглядишь. Опять набрала лишних смен в клубе?

— К сожалению, пришлось, — тяжело выдыхаю я, морально готовясь к неприятному разговору. — Нас грозятся выселить из дома, Эми.

— Что?! Как?! Но почему?!

— Потому что арендодатель больше не хочет заниматься благотворительностью. Если я не верну ему всю сумму долга до конца месяца, мы окажемся на улице.

— Ужас! Как же он может так поступить с вами? — её искреннее недоумение о людской жестокости заставляет меня горько усмехнуться и про себя проклясть того, кто на самом деле во всём виноват.

— Это его квартира, поэтому он может поступать так, как считает нужным.

— Но этого нельзя допустить. Это же ваш дом. Сколько вы ему задолжали?

— Почти десять тысяч.

— Ого! Немало. А сколько у тебя есть?

— Если выгодно продам музыкальный центр и буду работать без выходных, каждую ночь выкладываясь по полной, то к концу месяца соберу от силы половину.

— Вот же чёрт, Ники! Ты же себя угробишь, работая в таком ритме, — обеспокоенно бормочет подруга.

— Да, дело дрянь, но ничего не поделать, нужно будет как-то выдержать это, — констатирую я и, захлёбываясь в вязкой трясине своего предательства, намереваюсь попросить у неё денег, но не успеваю даже слова сказать, как Эми вконец разрывает мне сердце своей отзывчивостью.