Мда!.. Уж лучше бы не думала об этом. Картина сложившейся ситуации, в которую я в очередной раз попала, абсолютно не обнадёживает и нисколько не утешает, а следующее заявление Мэрроу лишь обостряет мою нервозность:

— В этот раз ни Адам, ни кто-либо ещё тебя спасти не сможет, Анна. Мои люди действовали чисто и незаметно. Никто не видел, как тебя погрузили в машину, а значит свидетелей, которые могли бы сообщить в полицию и уж тем более Харту, нет. Так что прекрати выводить меня из себя бессмысленной болтовнёй, если не хочешь ещё больше усугубить своё положение. Будешь хорошей девочкой, и, возможно, я сжалюсь и попрошу сегодняшних покупателей быть с тобой понежнее. Тебе, может, даже понравится.

Вот уж в этом я сильно сомневаюсь.

Я глубоко дышу, стараясь унять внутренний мандраж, но уверенный голос Эрика и его жестокий взгляд лишь усиливает ощущение арктического холода, что неудержимо нарастает, оседая ледяной глыбой внизу живота.

— Готово, — внезапно подаёт голос мой молчаливый визажист, в последний раз мазнув одной из кисточек чуть выше моей груди. — На шее только всё равно заметны пятна. Но платье должно их скрыть, — добавляет она, а я осознаю, что из-за напряжения и гнетущей боязни всё это время даже не замечала её порхающих движений, тщательно маскирующих несдержанные поцелуи Остина.

Боже… Остин… Любимый мой… Я тебя больше никогда не увижу. А ты уже, наверное, прочёл моё сообщение и ждёшь моего приезда. Но так и не дождёшься… И даже не узнаешь, что со мной произошло. Но это и к лучшему… Хотела бы и я стереть из памяти все слова Мэрроу о том, что именно меня ждёт в скором будущем.

— Держи. Оденешь это, — Мэрроу небрежно бросает на меня чёрное платье. — Я освобожу тебя от наручников, но даже не думай учудить какую-нибудь глупость. Выход отсюда ты не найдёшь, а если и найдёшь, у двери стоит охрана, которую тебе ни за что не миновать. Попыткой побега ты не добьёшься ничего, кроме ещё одного усмирительного укольчика. Ты меня поняла? — строго спрашивает Эрик, доставая ключи из карманов брюк.

Не стану скрывать, мысли о возможном побеге проскальзывают даже в моём не до конца трезвом уме, и я непременно воспользуюсь первым же удачным случаем сделать это. И дай бог, чтобы такой случай подвернулся.

— Повторяю: ты поняла? — не дождавшись моего ответа, бывший босс сжимает мои щёки, поднимая лицо к себе.

— Поняла, — сдавленно бормочу я, едва сдерживая порыв плюнуть ему в рожу.

И на этого преступника я проработала больше года, не ведая о том, в какой опасности ежедневно нахожусь? В уме не укладывается. Эрик хоть и не вызывал во мне никакого доверия с самой первой встречи, но я и подумать не могла, что вечно спокойной, сдержанный и немногословный начальник замешан в криминальных делах. Интересно, Тони тоже погряз в этом ужасе или он не в курсе беспредела, что творит его скользкий брат?

Слышу характерный щелчок открывающихся наручников и тут же дёргаю рукой, освобождая покрасневшее запястье из металлического кольца. Следом совершаю то же действие второй рукой, а затем и ногами, шустро прижимая колени к груди в инстинктивном желании укрыться от цепкого взора Эрика.

— Что уселась? Одевайся быстрее. Нам пора выезжать. И лифчик сними. С этим платьем он тебе не пригодится, — безапелляционным тоном приказывает он, быстро набирая кому-то сообщение.

— А где моя одежда? И сумка с вещами? Куда всё делось? — спрашиваю я, с немалым раздражением хватая с кровати брошенную Мэрроу тряпку. Если я узнаю, что смартфон находится где-то здесь, у меня ещё сохраниться немного веры в благополучный исход. Щепотка надежды, которая не позволила бы мне сойти с ума уже прямо в эту секунду.

— Об этом тебе больше не стоит волноваться. Твоё жалкое тряпьё на свалке, документы будут переданы покупателю, а сумка оставлена на вонючей улице, где мы тебя подобрали.

Вера? Надежда? Благоприятный исход?

Смешная.

Забудь, Николина! В твоей жизни никогда не было ничего из этого, так с чего ты вообще решила, что в этот раз окажется иначе?

По ходу, на этом и правда всё! Мне нужно начинать смиряться с реальностью, где я не главная героиня крутого блокбастера, по сюжету которого предусмотрено фееричное появление героя, спасающего меня из рук похитителей и группового изнасилования. Никакого спасения не будет. Меня ждёт исключительно печальный финал.

Никому не известно, где я.

За мной никто не придёт.

Теперь я в этом больше, чем уверена.


Но, наверное, я в самом деле наивная мечтательница или же просто человек, переживший за свои двадцать лет столько дерьма, сколько многие не встречают за всю жизнь, который отказывается потухать и сдаваться до тех пор, пока не испустит последний вздох.

Я не позволю преждевременной панике поглотить мой разум, даже несмотря на осознание своей неминуемой участи. Мне не нужны спасители, чтобы позаботиться о себе. Я сама могу за себя постоять и попытаться выбраться из этой ловушки. И пусть, по словам Эрика, сейчас сбежать у меня шансов никаких нет, но, возможно, они появятся во время перевозки или же непосредственно на месте встречи с покупателями.

Ещё не всё потеряно. Я всё ещё смогу спасти себя. Я смогу. Обязательно смогу. Сдаваться ещё слишком рано.

С этими воодушевляющими, поддерживающими боевой дух убеждениями я молчаливо надеваю на себя платье, что оказывается до неприличия откровенным: коротким, облегающим, без рукавов и бретелей, но с удерживающей полосой на шее, похожей на ошейник, и с прозрачной сетчатой вставкой, почти полностью открывающей зону декольте. Будь в этой комнате зеркало, мне бы даже смотреть в него не понадобилось, чтобы понять, что я выгляжу, как вульгарная шлюха. А красные туфли на пятнадцатисантиметровых каблуках и в тон им яркая помада, которой меня намалевала помощница Эрика, завершают сей бля*ский образ.

Стоит только Мэрроу удовлетворённо хмыкнуть, глядя на итог моего очередного вынужденного преображения, как в комнату входят двое крупных амбалов.

— Все готовы и уже погружены в транспорт, сэр, осталась только эта, — отчитывается лысый громила с полностью истатуированными руками.

— Превосходно. Эта тоже готова, — отзывается Эрик и подходит ко мне. — Руки.

— Что?

— Руки вперёд.

— Зачем?

— Что значит зачем? Ты в самом деле такая дура и думаешь, что я тебя отправлю без наручников?

Я искренне на это надеялась. Точно дура.

— Я думаю, эти два гиганта вполне способны справиться с одной девушкой и без наручников, — неосознанно делаю шаг назад, желая избежать намерений Эрика, но он остаётся непреклонным, грубо хватая меня за запястье.

— Хватило бы и одного гиганта, чтобы с тобой справиться, но я всегда люблю подстраховаться, — монотонно сообщает он, замыкая наручники на моих руках, а затем достаёт из кармана пиджака чёрный тканевый мешок.

— А это ещё зачем? — на сей раз я не просто совершаю шаг назад, а отскакиваю на несколько метров, ударяясь спиной об стену.

— Это, чтобы ты глазками своими вокруг не щёлкала, — он неизбежно наступает на меня, как танк, загораживая собой весь обзор на комнату, а когда замечает мой порыв начать от него защищаться, требует от амбалов удержать моё взбунтовавшееся тело, пока сам надевает мне на голову мешок.

— Сними это с меня, Эрик! Сними! — рычу я, ничего не видя и задыхаясь от неприятного запаха ткани.

— Не стоит так кричать, иначе ещё и рот заклею. И прекрати брыкаться, Анна. А то макияж подпортишь, — равнодушно отвечает он.

— Пошёл ты на хрен со своим макияжем, ублюдок, — сдавленно шиплю я, вкладывая в слова весь страх и гнев, когда две пары кувалд отрывают меня от пола и начинают уносить в неизвестность.

Материя мешка на моей голове настолько плотная, что мне не удаётся разглядеть даже малейшего просвета. Я только слышу гулкий стук мужских шагов по бетону, а чуть позже по ступеням вверх. Проходит полминуты, и раздаётся протяжный скрип открывающейся двери. Мы резко останавливаемся, и я уже собираюсь заорать во всю улицу о помощи, как спасательный ор мгновенно обрывается, когда нечто твёрдое упирается мне в правый бок.

— Только попробуй пискнуть, и сразу же получишь пулю в живот, усекла? — угрожает один из великанов, безжалостно сдавливая мою руку.

Стрельбу в Энглвуде я выдела не раз, но никогда ещё дуло пистолета не было направлено в мою сторону, поэтому страх, который я столь отчаянно пытаюсь от себя отогнать, в мгновенье лишает меня дара речи. Даже если бы захотела, теперь уж закричать я точно не смогла, а в ответ на грозное обещание мужчины я всего лишь издаю утвердительное мычание.

Мы выбираемся на улицу, тишину которой разбавляет рычание мотора и жалобный женский плач, что в разы усиливается, когда открывается дверца автомобиля, или скорее грузовика. Меня, наконец, опускают на землю. Один амбал запрыгивает на какое-то возвышение, а второй продолжает крепко удерживать меня под локоть, полностью обрубая мне возможность сбежать.

— Давай её сюда, — летит приказ откуда-то сверху. Меня тут же подхватывают и мощным рывком поднимают в машину. Я оказываюсь в центре гомона жалобного плача и всхлипов, что словно тысячи лезвий чиркают по моим и так напряжённым нервам, повышая уровень моего собственного страха до предела.

Сколько же нас здесь? Около двадцати, тридцати, а то и больше? И всех нас продадут неизвестным мужчинам? Маньякам? Извращенцам? Или просто богатеньким выродкам, для которых человеческая жизнь ничего не значит?

Ужас! Нет! Этого не случится! Моя жизнь не кончится подобным образом, так и не начавшись. Я же только что освободилась из собственноручно построенной клетки не для того, чтобы прямиком попасть в новую, что непременно окажется несоизмеримо страшнее.

Всю дорогу я пытаюсь абстрагироваться от душераздирающего гула женских рыданий и мужской ругани, беспрерывно повторяя себе под нос всевозможные утешительные мантры, и, как последняя идиотка, всё ещё не перестаю надеяться, что в любой момент наш грузовик остановят или же, как в прошлый раз в случае с Марком — врежутся и всех нас спасут.

Никогда не могла бы подумать, что скажу нечто подобное, но если бы мой проклятый робот-шпион сейчас объявился, я бы на радостях расцеловала бы всё его безэмоциональное лицо. Однако он не объявляется и никакой аварии не происходит. Мы беспрепятственно добираемся до пункта назначения, нас поочерёдно вытаскивают из машины и куда-то ведут несколько минут. Заставляют опуститься на колени прямо на холодный цементный пол и только после этого наконец избавляют от чернильного пакета.

Несмотря на довольно-таки тусклое освещение, мне всё равно требуется время привыкнуть к свету. Как только неприятная резь в глазах проходит, я бегло осматриваюсь по сторонам. Нас привезли в какой-то заброшенный склад или амбар. Без контейнеров, стеллажей или любого другого предмета, за которым была бы возможность спрятаться. Окон нет. Дверей тоже не обнаруживаю, за исключением той, через которую нас сюда привели. И ко всему прочему двое мужчин с оружием в руках, которые занимались нашей перевозкой, стоят перед нами, словно сторожевые псы, не сводя немигающих, зорких прищуров.

Дерьмо! Дела совсем плохи.

Бросаю быстрый взгляд на девушек по обе стороны от меня, точно так же сидящих на коленях, понимая, что не ошиблась в своих предположениях: нас около тридцати. Все в чёрных платьях, с заключёнными в наручники запястьями, сделанными укладками и поплывшим от истошных слёз макияжем.

Эрик точно дебил. Зачем нужно шпаклевать свой «товар», если знаешь, что вся штукатурка, безусловно, превратится в потёкшую глину ещё до встречи с покупателями? Или это именно то, что хотят видеть больные на всю головы мерзавцы? Страх, боль, слёзы и тёмные подтёки на лицах своих жертв?

Ничего из этого они во мне не увидят. По крайней мере последних два пункта так точно. И даже не знаю, играет ли мне на руку вечное отсутствие слёз в данной ситуации или нет? Возможно, быть единственной с неразмазанным, незарёванным лицом может значительно увеличить мои шансы быть замеченной одной из первых. А мне, наоборот, необходимо слиться со всей массой рыдающих девиц и как можно дольше не привлекать к себе внимания.

Необходимо потянуть время по максимуму! Зачем? Честно? Да я и сама до конца не знаю… Видимо, дура я просто, которая только что предельно чётко поняла, что спастись самостоятельно шансов у меня никаких нет, и теперь единственный способ, каким я могу хоть немного поддержать свой моральный настрой — это наивная, отчаянная и абсолютно напрасная надежда в то, что Адам всё-таки ищет меня.


Предупреждение: в проде присутствуют жестокие сцены. Заранее извиняюсь перед самыми эмоциональными.