***

Клара убеждает съесть сэндвич и выпить стакан смузи. Боже, что она в него намешала! Всю дорогу в школу, я мучаюсь дрянным привкусом скошенной травы во рту. «Вольво» под моим управлением, паркуется рядом с тачкой Доусон. День не задается с самого начала! Вдалеке сверкает силуэт Алана, и я полностью выбрасываю все тревоги и сомнения. Мой глоток счастья, совсем близко, только сделать несколько шагов. Но, звонок меняет планы. Я как всегда, приезжаю за пять минут до уроков.

Мистер Кардеро, подготовил для нас проверочный тест на знание прошлой темы. Только бы он не включил спряжение глаголов. В испанском языке, каждый глагол в каждом времени имеет шесть форм спряжения. А у меня с этим большие проблемы. Постоянно путаю и забываю. Взяв в руки лист с вопросами, вздыхаю. Сегодня не твой день Скай!

Что-то щекочет шею, и я оборачиваюсь. Хантер, что обычно сидит через парту от меня, трогает мои волосы и кончиками пальцев касается спины. Я нервно дергаюсь и двигаюсь вперед. Едва уловимый шепот, взбирается по моей руке и доносится до правого уха:

— Я скучаю…

Слышу, как ломается карандашный грифель, и взглядом нахожу Алана. За его плечом, меня продырявливают глаза Карли. В спешке ставлю галочки, где придется, и прошу разрешения покинуть класс. Тест с необдуманными ответами ложится на стол преподавателя, а я скрываюсь в коридоре.

***

Сидя на унитазе в туалете, проклинаю Демси, Доусон и маму, за то, что изменила мою судьбу десять лет назад. Помню, как ненавидела ее. Отец был для меня всем, а потом появился Фред. Моя жизнь перестала быть спокойной и размеренной. Но, желая счастья маме, смирилась с разбросанными по дому носками, разбитыми вазами, разорванными книгами и бедламом во дворе. Я всегда старалась быть хорошей примерной девочкой, чтобы папа гордился мной, не смотря ни на что. Я прихожу в себя, когда шум воды эхом разносится по помещению. Встаю, вешаю рюкзак на плечо и толкаю красную дверцу кабинки. Карли, мать его, Доусон, взирает на меня из своего зеркального отражения.

Она поправляет пальцами яркую помаду на своих губах, и я слышу ее голос:

— Поболтаем, Санрайз?

Идеальная бровь сучки ползет вверх.

— О чем? Разве мы похожи на подруг, что трепятся о шмотках?

Я ровняюсь с ней слева и достаю телефон из рюкзака.

— Я думаю, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь! — помада летит в косметичку Карли. — Например, мы можем поделиться тем, что предпочитает твой братец в постели. Или обсудить его большой член. Предоставлю тебе право выбора.

Карли закрывает свою сумочку, наблюдая за моей реакцией.

— Тебе аммиак мозги пропитал? — я стараюсь держаться непринуждённо, но телефон выскальзывает из рук и падает в раковину. Черт! — Послушай, я не знаю, что между вами происходит, но Хантер мой брат. Потому, оставь свои домыслы при себе.

— Черт, Санрайз, видела бы ты свое лицо. — Карли прыскает и открывает кран. — Знаешь, я все гадала, почему Палмер и Демси вдруг стали врагами? А вчера твой обкуренный братец, трахая меня, шептал твое имя. И все стало на свои места. Это так мерзко, Санрайз! Я думала, что спать с парнем своей мёртвой подружки — это верх лицемерия, но вчера я поняла, насколько ты грязная шлюха. — Карли стряхивает воду со своих рук и обтирает их бумажным полотенцем. — Интересно, существует премия "Сучка года"?

Я дёргаю её за плечо, и наши взгляды бьются в агонии.

— Мне плевать, что ты говоришь. Если не можешь привлечь парня, твои проблемы. Не лезь в мою жизнь! — грубо толкаю Карли, чтобы показать, что настроена серьёзно. — Ты такая жалкая Доусон. Думаешь, Хантер польстится на твою упругую задницу? Нет. Такие поверхностные дуры, никому не нужны! Пока!

Возвращаю заднюю панель своему Айфону и иду к двери.

— Ты считаешь Палмеру что-то нужно от тебя, кроме секса? — ее мерзкий смех догоняет меня у выхода из туалета. — Он до сих пор любит Стейси, а ты всего лишь удовлетворяешь его физиологические потребности. Спроси у своего брата, они ведь лучшие друзья, не так ли?

— Иди на хрен, Доусон!!!

Тяну на себя дверную ручку и выхожу. Сердце щемит от переизбытка эмоций. Пора уносить ноги, пока, болтовня с Карли не переросла в реальную схватку.

***

Скромное платье свободного кроя, цвета пыльной розы, оттеняет собранные в хвост волосы. Клара вручает мне блюдо с персиковым пирогом, едва покидаем салон ее золотистого «Фольксвагена Артеона»

— Не волнуйся, обыкновенный семейный ужин. Тебе понравится. — женщина поглаживает меня по спине и подмечает, мой нежный образ.

Своевольный взгляд запечатляет чудесный пляж с фантастическим видом на залив. На пороге особняка в длинном сарафане, нас встречает хозяйка дома. Из гостиной высовывается мистер Палмер, держа в руке бутылку вина. За ним попятам следует Вивиан. Мне кажется, или девочка становится краше с каждым днем?

— Проходите, мы уже заждались вас. — заключает Эштон и затягивает нас в глубину уютного логова

Алан заходит в балконную дверь с улицы, и я на секунду замираю.

— Иди, поздоровайся, — Клара подталкивает меня плечом. — А я спрошу, нужна ли Эштон помощь.

План бабушки мне нравится, и я осторожно пересекаю расстояние от прихожей, мимо дивана до точки прямо перед Аланом. Парень ведет бровями в сторону отца и склоняется, чтобы поцеловать меня, но я отворачиваю голову. Не хочу выглядеть недостойно и вульгарно. «Что?» возникает в глазах Алана, я провожу рукой по его щеке и также молча, отвечаю «все в порядке».

— Оу, вы прям как Ромео и Джульетта! — тянет Вивиан, усаживаясь за обеденный стол

— Ты читала Шекспира? — отстраняюсь от ее брата и сажусь на стул рядом с ней

— Да, я много читаю. А Алан говорит, что у меня мозги превратятся в желе! — девочка кривит гримасу, скосив глаза к переносице

Мой смешок, разряжает атмосферу.

— Я умираю с голода! — произносит мистер Палмер. — Давайте ужинать.

— Так, все к столу! — Эштон собирает семью и сама присаживается около мужа. — Еда на любой вкус. Скай, как ты относишься к рыбе?

— Отлично! Мы с папой рыбачили в летнем домике, а потом поджигали гриль и… — при упоминании Сентиннел парка, Алан улыбается. Мы сидим напротив друг друга, и он касается меня босой ногой. — Она получалась очень вкусной.

— А сейчас, вы с отцом часто проводите время? — интересуется Эйден

— Он умер. — коротко бравирую я

— Прости, мы с Эштон не знали. — мужчина чувствует вину, но я быстро исправляю положение

— Все хорошо. Керри Санрайз со мной в своих песнях.

— Ой, расскажи-расскажи!!! — верещит Вивиан, жуя кусок говядины под острым соусом

— Вив, уймись. — препятствует Алан, глядя на сестру

— Ничего. Мне приятно вспоминать о нем, — обвожу взглядом каждого члена этой семьи. Им так повезло, даже страшно подумать, что кого-то из них может не стать. Дедушка Эдвард вынул одно звено, но цепь не распалась. Они сила и поддержка. — Мой папа…

История о детстве затягивается на двадцать минут. Клара печально кивает, когда я рассказываю об аварии и своем ощущении в ту секунду. Мне хочется, вскрикнуть «насколько возможно будьте ближе. Мир такой хрупкий!». Крошка с небесными глазами всхлипывает слева от меня, и я обнимаю девочку.

— Перестань, а то я больше ничего не расскажу.

— Ладно, — Вивиан трет нос. — А десерт будет? Что принесла бабуля?

На наших лицах растягиваются улыбки. Эштон толкает Алана, чтобы он принес пирог и лопатку. Парень слушается мать и вскоре персиковый аромат, заставляет Вивиан взяться за тарелку.

— А музыка, продвижения есть? — спрашивает мистер Палмер, забирая свою порцию после дочери

— Группу Скай заметил известный продюсер. — Алан опережает меня на доли секунд и вручает мне самый фруктовый кусочек пирога, как я люблю.

— Да, вроде бы, мы его зацепили. Посмотрим, к чему все это приведет. — сухо дергаю плечом, а Вивиан ворует персики наглым образом и даже не скрывает своего преступления. — Эй!

Хохот девочки вызывает во мне желание отомстить, и я бросаю в нее взбитые сливки, коими украшено творение Клары.

— Война! — кричит Эштон

Я вмиг оказываюсь под липкими ударами, наслаждаясь происходящим, как ребенок. Белый крем свисает со лба, а я продолжаю бой. Алан смеется, когда мне прилетает от Клары. Пока, Эштон отвлекается на мужа, что с головы до ног уделан пирогом, я впечатываю в нее смачный кусок, покрытый толстым слоем сливок. Сладкая битва длится до «первой крови». Глава семейства поскальзывается и падает, утягивая за собой жену. Я и Алан помогаем им подняться, а Клара тем временем занимает ванну и Вивиан первой встает в очередь.

— Убирать будем вместе. — сквозь смех говорит Эштон

— Конечно, я же устроила погром. — не раздумывая соглашаюсь помочь с уборкой

— Тогда мужчин отправим в душ на втором этаже, а сами займемся делом. — рука миссис Палмер, смахивает с макушки сына сморщенный фрукт

— А может, мы с Аланом окунемся в океан? — сходу предлагаю отличный выход, собирая посуду со стола

Все трое переглядываются, и Эштон отправляет мужа одного подальше от этого поля сражения.

— Думаю, кое-что из моей одежды тебе подойдет. — башня из фарфора дрожит на весу, пока женщина несет ее на кухню.

Я убеждаюсь, что на нас не обращают внимания и говорю Алану:

— Надо поговорить.

— Я уже это понял. — он принимает от меня остатки посуды и идет к матери, что загружает посудомоечную машину.

Мое нетерпение вырисовывается в резких движениях на корточках, когда я собираю песочное тесто. У меня столько мыслей, что я взорвусь от них, как заряженная пушка. Вивиан подгоняет бабушку, громко крича под дверью ванной комнаты. Что еще больше разжигает во мне суетливость.

— Оставь, я сейчас всё приведу в наилучший вид. — Эштон протягивает мне шорты и футболку. — Держи, они сохранились со времен бурной молодости.

— Спасибо, Алан, ты идешь? — голос выдает нервозность. — Я скоро превращусь в фигурку на торте, от количества сахара на своей коже.

Ни говоря, ни слова, он указывает на стеклянные балконные створки.

— Вода в океане, сейчас просто мечта. — успевает произнести миссис Палмер, прежде чем пойти усмирять дочь.

Мы с Аланом выходим во двор, и я обгоняю его на повороте, чтобы первой ступить на деревянную дорожку, ведущую на пляж. Слова Карли, не давали мне покоя полдня. К тому же, нам давно пора расставить акценты.

Глава 49 Алан

Во время всего ужина чувствую напряжение Скай. Какого черта она меня к себе не подпускает? В памяти всплывает сегодняшняя сцена на одном из уроков, когда Хантер гладил ее волосы и что-то шептал. Весь мой гнев принял на себя карандаш в моей руке. Коннор был прав, Хантер не планирует отступать, а перерезанный тормозной шланг в моей машине тому явное подтверждение.

После того, как моя тачка была реанимирована, я направился в особняк Демси, но он встретил меня запертой дверью. Мне так и не удалось поговорить с Хантером. Возможно это и к лучшему. Мне хотелось придушить этого сукиного сына, стоило мне только вспомнить испуганный взгляд Скай. И сейчас, сидя за столом, и слушаю историю о том, как погиб ее отец, я могу представить, что почувствовала девушка, когда мы неслись на неисправном автомобиле по скоростному шоссе. Неужели пьяный мозг Хантера не мог просчитать опасность, что будет угрожать Скай? Его ненависть затмила разум.

Ужин, с лёгкой руки моей девушки, перерастает в массовое побоище персиковым пирогом Клары. Громкий смех моей сумасшедшей семьи разносится по столовой. Я ловлю Скай и вдыхаю ее аромат. Наши взгляды пересекаются. Девушка снова уворачивается от моих объятий. Что с ней происходит?

Через несколько минут она берет мою ладонь и ведет к океану, заявляя, что нам нужно поговорить. Я внутренне напрягают, следуя за ней.

— Давай сначала смоем начинку пирога твоей бабушки, а потом уже поговорим.

Скай снимает грязное платье, и в белом нижнем белье прыгает в воду.

Я несколько минут наблюдаю за её одиночным заплывом, а после раздеваюсь и захожу в воду в одних только боксерах.

— Скай, что происходит? — я притягиваю мокрое тело девушки к себе. В свете луны ее кожа переливается манящим блеском. Наклоняюсь, чтобы коснуться ее губ, но Скай снова не даёт мне насладиться своими поцелуями, отворачивая голову и утыкаясь в мое плечо.

— Пожалуйста, — голос девушки сливается с набегающими волнами и слов, почти не разобрать. — Что между нами? Я всего лишь замена Стейси? Или просто, удачная находка для секса?