— Разберитесь со своим персоналом! — сказал клиент уже спокойным голосом.


— Давайте сначала с Вами решим. Что случилось? Мы, кажется, вчера все оговорили? — перешла я к делу.


— Понимаете, возникла проблема. Надо горшок на плакате уменьшить, — огорошил меня мужчина.


— Угу, а ребенка?


— И ребенка! — закивал заказчик.


— Зачем? — не поняла я.


— У меня проблема — партию туалетов не успеют привезти. Надо, чтоб эффект от рекламы был не стол ошеломительным, — пояснил мужчина. Под конец его слов я сдерживала себя, чтоб не заржать в голос. Он верит! Как же этот мистер умудрился в бизнесе капитал настрогать… Аманда моей веселости не разделяла — ее прямо таки трусило от злости.


— Но партия уже готова, — попыталась отговорить я клиента.


— Я вам дам два, нет, два с половиной процента от продаж в качестве премии! — пообещал мужчина, а его глаза алчно зажглись.


— Ого! Аж десять долларов! — воскликнула Аманда, опередив меня.


— Замолчите! — взвизгнул мужчина.


— Я замолчите?! Слушай ты, король туалета, повелитель вантуза! Да твои туалеты хоть с рекламой, хоть без, никакой придурок не возьмет! — вскочила Аманда, нависнув над столом.


— Как не возьмет!? Мне обещали! — замахал руками мужчина.


— Мистер Пипкинд, предлагаю листовки оставить, а лишних клиентов записать на будущее, — увидев задумчивое выражение лица клиента, я не дала ему опомниться, — вы тогда и два процента от продаж сохраните. Я же не настаиваю на премии!


— Да? — недоверчиво переспросил он, а кубики уже двигались по направлению к тому, куда можно потратить огромную сумму в десять долларов.


— Конечно! — заверила я мужчину, подтолкнув в сторону выхода.


— Но вы это, вот эту фифу увольте! Она не профессионал, а черти что! — проворчал мужчина.


— Обязательно! Сегодня же! — пообещала я, захлопнув дверь.


— Ну, а от меня ты как откупишься? Увольнять она меня собралась! — тихо и угрожающе сказала Аманда. Она сверлила меня своим взглядом, сложив руки на груди.


— Емммм. Обед за мой счет? — предложила я.


— До пенсии не рассчитаешься! — фыркнула Аманда, смешно задрав носик.


— Тогда… — протянула я, протягивая папку девушке.


— Это то, о чем я думаю? — глаза девушки зажглись опасным огоньком, а обида вмиг прошла. Дождавшись моего осторожного кивка, она выпалила, — ладно, прощу тебе этого Пипку. Или как там его? Я не запомнила — он раз десять меня исправлял. Так вот, за то, что я тебе помогла и не убила этого придурка, я требую, чтобы ты разрешила мне опубликовать эти работы!


— Ты же их не видела! — воскликнула я, взывая к здравому смыслу девушки. Здравый смысл, скорее всего, был в отпуске, поэтому отвечать мне не захотел.


— Вот увижу и решу. Разрешаешь?


— Угу, делай, что хочешь, только отстань — у меня еще море заказов, — отмахнулась я, уткнувшись носом в листик. Не скажу, что там было нечто сверхважное, просто мне хотелось тишины — от этой парочки моя голова была готова взорваться.


— Вот и славно! Пока! Я к себе на работу. Лекси передавай привет! — с этими словами Аманда унеслась, оставив меня в одиночестве. Впрочем, и оно долго не продлилось — столь желанную тишину нарушил звук телефона.


— Алло, — улыбнулась я, увидев номер Мэтта.


— Нат, привет, — поздоровался тот, но было видно, что его голос немного дрожал. Сердце больно кольнуло в предчувствии чего-то плохого. Что же могло случиться?


— Здоровались уже. Ты что-то хотел? — начала я расспрашивать парня, потому что он отчего-то молчал.


— Да, Нат, я говорил с Алисией, — протянул парень, — прости меня, я не могу с ней так поступить. Я не могу ее сейчас оставить, — тихо сказал он, но для меня эти слова стали буквально громом. Каково услышать такое от любимого человека? Теперь я знаю.


— Почему? — прошептала я, понимая, что голос не слушается меня.


— Я не могу. Нельзя так. Просто подожди, — ответил Мэтт, и я услышала короткие гудки.


****


Это были самые тяжелые слова, которые я мог когда-либо произнести. Страшно, страшно не быть с человеком, которого любишь всем сердцем. Ведь еще недавно счастье было так возможно…


— Алисия, я хотел тебе что-то сказать, — начал я, увидев девушку.


— Мэтт, подожди. У меня такое, — сказала девушка, буквально упав в мои объятия, и зарыдала. Из ее скомканных объяснений я понял, что случилось непоправимое. За несколько часов до встречи сестра Элис попала в аварию.


— Понимаешь, после смерти родителей она была самым родным мне человеком, — рыдала девушка, пока я успокаивающе гладил ее по голове.


— Алис, так иногда бывает, не плач, жизнь наладиться.


— Спасибо тебе, если бы не ты, я бы не жила сейчас. Твоя поддержка мне очень важна, — всхлипнула девушка, устремив на меня свои синие глаза, — а что ты хотел мне сказать?


— Это не важно, Алис, я сейчас отойду на секунду, хорошо? — дождавшись утвердительного кивка, я высвободился и отошел, чтобы позвонить Нате. Как же все низко и мерзко… Как найти правильное решение, верный выход из сложившейся ситуации, если его нет. Как узнать, что правильно. И как поступить верно, не принося боль ни кому. Элис, хрупкий ребенок, на которого свалились все тяжести этого мира. Милая девушка, которая осталась в одиночестве и боится потерять единственную опору. Как я могу сказать ей, что бросаю. Что люблю другую? Это станет последним толчком для человека, что стоит на краю моста. А я не могу так с ней поступить… Ната, любовь к ней живет в моем сердце и от этого никуда не деться, но она поймет. Она должна понять мой поступок и подождать… Всего чуть-чуть… Она должна…


Пообещав себя объяснить все ей вечером, я пошел назад утешать ту, которую считал другом, ту, которую сейчас ненавидел больше всего, чувствуя себя последней скотиной.

ГЛАВА 29

— Девушка, вы выходите? — словно сквозь вату донесся до меня окрик таксиста. Я не помню, как собирала вещи, не помню, как заказывала такси. Я словно отключилась от мира и только сейчас пришла в себя.


Отдав деньги, я вышла из машины, слыша краем уха окрик таксиста:


— Вот чумная! Тебе как раз в больнице и место! — с этими словами он сорвался с места, подняв в воздух тучу пыли.


Поднявшись по ступенькам, я зашла в палату к подруге. Та сидела в кресле и держала сына на руках.


— О, Нат! Привет! Я думала, ты позже будешь, — улыбнулась она. Алекс, который стоял рядом, взял ребенка и отошел к окну.


— Так вышло, — тихо ответила я, хотя на самом деле ужасно хотелось плакать.


— Что случилось? — обеспокоенно спросила она, видя мое состояние.


— Мэтт сказал, что не может бросить Алисию, — вздохнула я.


— Это он так сказал? — ахнула Лекси.


— Да, — ответила я, вкратце пересказав наш телефонный разговор.


— Может, он не это имел в виду? — спросила Лекси.


— Угу, он просто слова перепутал! — проворчала я.


— Натка! — окрикнула меня Лекси, пытаясь унять разбушевавшуюся меня.


— Натти, зная Мэтта уже не первый год, — сказал Алекс, который до этого притворялся глухим, — я могу сказать две вещи. Во-первых, ты ему не безразлична. Это видно во взгляде, жестах. И второе. Он действительно собирался расстаться сегодня с Элис. И если он этого не сделал, то на это есть важные причины.


— Может, она беременна? — предположила Лекси, но тут же прикрыла рот, не ожидая, что столько короткая фраза может так ранить меня.


— Лекси! Ты меня не успокаиваешь! — обиженно воскликнула я.


— Прости, дорогая, — опустила глаза подруга, придумывая, как поддержать меня.


— Насколько мне известно, у них не было никаких отношений в плане секса. Думаю, он позвонит тебе! — заверил меня Алекс, вновь вклиниваясь в разговор.


— И пусть! Я не хочу с ним разговаривать! — фыркнула я. Иногда обида бывает сильнее здравого смысла и сейчас был именно такой момент. Как же поступить? Он сможет смотреть мне в глаза и врать? Или это было не вранье. Окончательно запутавшись, я тряхнула головой, чтоб хоть таким образом вернуться в реальность.


— Его надо выслушать. Ты потом жалеть будешь, — тихо сказал Алекс, а в его глазах отразилась боль. Некоторое время в комнате стола тишина, нарушаемая только каким-то невнятным бормотанием маленького Александра. Решив не возвращаться к опасной теме, я спросила.


— Тут мне сорока рассказала, что у кого-то свадьба? — прищурила я.


— Да, у нас! И ты будешь почетной свидетельницей! — воскликнула Лекси, вспомнив о новости.


— Я с радостью соглашусь, но почему ты не сказала мне об этом раньше? Почему Мэтт узнал первым?! — возмутилась я. Не то, чтоб я обиделась, но червячок какой-то меня грыз. Все-таки я лучшая подруга невесты. Кыш мысли о том, что Мэтт друг жениха и просто удачно зашел в гости.


— Ну, так вышло… Не злись! — Лекси сделала просящие глаза.


— Ладно уж, — проворчала я, — а какую ты свадьбу хочешь? — спросила я. Глаза Лекси сразу же загорелись предвкушением.


— Красивую хочу! — воскликнула она, счастливо улыбаясь.


— А Алекс? — спросила я, понимая, что надо их желания как-то объединить.


— Думаешь, что с этим будут проблемы? — спросила Лекси, оглядываясь на будущего мужа.


— Милая, я вытерплю все, что ты придумаешь, лишь бы ты только стала моей женой, — сказала Алекса, подойдя ближе и поцеловав невесту в щеку. Сцена была такой милой, что я едва не расплакалась. Что-то я такой эмоциональной стала в последнее время. А может я беременна?! Только этого мне не хватало. Да и не от кого… Последним был Мэтт и мы предохранялись, только вот не могу понять рада я этому, или нет. Может, если бы сейчас у меня рос малыш под сердцем, то все было бы значительно проще. Нет, я не пыталась бы привязать парня к себе дитем, но все же не одна, с частичкой его…


— Ты даже розовый фрак потерпишь? — рассмеялась Лекси, заставляя меня вынырнуть из мыслей.


— Любимая, ты не захочешь испортить этот день издевательством надо мной, — самоуверенно сказал Алекс.


— Ну, да, тебе еще с мамой моей знакомиться. Пусть это будет единственный стресс для тебя в этот день! — ответила Лекси, — а на самом деле я не знаю, какой должна быть свадьба… Наверное, небольшой.


— Небольшая — понятие растяжимое, — ответила я, улыбаясь.


— Угу, главное Аманду к приготовлениям не пустить — она любит размах!


— Размах? Ей будет не до того — она забрала мои картины и что-то удумала, — пожаловалась я, вспоминая утренний эпизод.


— Тогда принимай мои соболезнования. Красная дорожка будет первым пунктом! — рассмеялась подруга. Рассказав Лекси о мистере Пипкинде и обсудив кое-какие детали для свадьбы, я засобиралась домой.


— Лекси, а вы домой скоро? — спросила я, взявшись за дверную ручку.


— Через неделю должны, но Алекс сказал, что готовит сюрприз, поэтому еще на денек просил задержаться, — ответила Лекси, недовольно глянув на жениха. Она, конечно, любила сюрпризы, но не те, которые приходилось ждать.


— Денек — это немного! — засмеялась я, и, пообещав забежать завтра, поспешила домой. В квартиру я попала нескоро — сначала я долго ловила машину, потом вспомнила, что в холодильнике мышь повсеилась, поэтому вернулась в супермаркет. Вот так, нагруженная тяжелыми пакетами, я спешила домой, где меня ждал сюрприз.


Чувствуя себя просто таки акробатом, я держала пакеты с едой и пыталась попасть ключом в замочную скважину. Если к этому всему добавить отсутствие лампочки на этаже, то в такой полутьме только фильмы ужасов снимать. Шорох сбоку, от которого сердце в пятки ушло и тихий голос:


— Давай помогу.


Взвизгнув, я отскочила вправо и поняла, что это была моя ошибка. Я стою спиной к лестнице и начинаю заваливаться назад. Секунда, показавшаяся вечностью, и я прижата к чей-то груди.


— Прости, я не хотел тебя напугать, — тихий шепот.


— Черт, Мэтт, это ты? Нельзя же так пугать! — осторожно отодвинулась я. Передав пакеты парню, я смогла хоть на время отгородиться от него и руками, что все еще дрожали то ли от страха, то ли от близости Мэтта, смогла открыть дверь.