- Ее оберегали, а мной гордились, - пояснил Алекс.

   - Так всегда. Ты мальчик, она девочка. Это нормально.

   - Но как можно гордиться чужим ребенком?

   - Не знаю. Но тебе пора к Кейт. Она, наверное, уже волнуется. Я очень люблю ее, но она выбрала тебя. Береги ее, - Алекс кивнул. - позвони, когда ее выпишут. Хочу извиниться.

   Парень улыбнулся, похлопал друга по плечу и пошел обратно в палату. По дороге зашел в столовую и узнал, что ужин девушке отнесли пять минут назад.

   Увидев брата, Кейт улыбнулась.

   - Я рада, что ты соизволил зайти. Мне трудно самой кушать. Не привыкла быть однорукой.

   Опять этот сарказм! За ним девушка всегда прятала тревоги и обиды, если могла.

   - И не привыкай, -отмахнулся Алекс. - рано еще. Вот брошу тебя одну в своей пустой квартире и пойду на пьянку, тогда и начнешь привыкать.

   Девушка засмеялась. Искренне. Алекс тоже улыбнулся и сел кормить ее с ложечки. Потом убрал лишние подушки и уложил Кейт спать.

   Ночь прошла спокойно. А в шесть утра позвонил отец. Кейт еще спала. Алекс предложил встретиться в три часа в парке. Потом разбудил сестру и сказал, что ему все же нужно съездить на учебу. Накормил ее завтраком и уехал, пообещав к вечеру вернуться.

   Девушка погрустнела, но брата отпустила. А что еще оставалось делать? Выбора-то нет.


   Алекс, конечно, знал, что разговор не будет легким, но даже представить себе не мог насколько.

   Сначала он съездил на занятия, потом разыскал Стива и взял у него номер телефона, чтобы устроить вечеринку на выписку Кейт. Помыл машину - отец ненавидел грязное авто - и поехал в парк.

   Машина отца стояла у ворот, а сам он курил рядом. Алекс припарковался и подошел к мужчине.

   - Здравствуй, Алекс.

   - Здравствуй.

   Они пожали друг другу руки и пошли в парк. Гуляли по аллеям и молчали.

   - Ты хотел мне что-то рассказать.

   - Не хотел, но придется. Ты вынудил.

   Мужчина тяжко вздохнул и опять замолчал.

   - Не тяни. Ты 19 лет ждал. Теперь я хочу знать правду. Кстати, а почему вы не сказали мне раньше?

   - Потому что твоя мать не хотела чтобы ты знал. А когда мы вернулись домой вдруг сказала что ты должен знать правду. Даже не представляю, зачем ей это понадобилось. Я отбрыкивался, как мог. А потом ты уехал. Она успокоилась и я решил, что буря миновала. Ты позвонил и я понял, что разговора не избежать.

   - Пожалуйста, давай опустим подробности. Вы меня усыновили?

   - Что? Нет! - возмутился мужчина. - Как тебе такое в голову пришло? Ты так похож на Линду. Я очень боялся, что ты будешь в отца, хотя никогда его не видел. Но ты сын женщины, которую я люблю больше всего на свете и только это помогло мне смириться с реальностью. Я воспитывал тебя, как родного. Старался, чтобы ты стал мне родным. И ты стал. А теперь все рассыпается, как карточный домик и мне больно это видеть. Еще бы понять откуда ветер...

   Он еще что-то говорил на эту тему, но Алекс уже не слушал. Все таки сестра. Сводная, но сестра. Парень глухо застонал и перебил:

   - Чей я сын? - мужчина резко замолчал и торопливо глянул на Алекса. Опять вздохнул и ответил:

   - Я не знаю и твоя мать не знает. Мы только поженились. Она уехала в командировку сразу после свадьбы, а вернулась...я думал, что она нашла другого. Четыре месяца жил как в аду, а потом она призналась, что ее изнасиловали. Трое. Я чуть с ума не сошел. Умолял ее сделать аборт, но она сказала что ты ее ребенок. Не этих подонков, а ее. И она не будет убивать невинное дитя. Ты родился. Копия матери. Я полюбил тебя с первого взгляда. Хотя нет, как только взял тебя на руки. Ты был такой маленький и беззащитный. Мне стало стыдно, что я хотел твоей смерти. Линда меня простила, но меня всегда тяготило, что я не могу попросить прощения у тебя. Алекс, я был молод и глуп. Прости меня. Ты мой сын и я люблю тебя, вне зависимости от того, кто твой биологический отец.

   Алекс молча обнял папу. Он понимал. Даже лучше, чем мужчина мог себе представить. Они проговорили еще пару часов. Потом Дилон ушел, а Алекс остался сидеть на скамейке в парке. Мысли в голове бродили невеселые. Но что-то не давало ему покоя. Какое-то сомнение. Мысль пару раз мелькнула, но парень не смог ее ухватить и вытянуть на свет. Что же в рассказе его так беспокоило? Где нестыковка?

   В себя Алекс пришел, когда уже начало темнеть и кинулся к Кейт. По дороге старался выкинуть из головы лишние мысли, чтобы не пугать сестру своей перекошенной рожей. Сколько еще тайн ему предстоит узнать? Сколько всего выслушать и вытерпеть? Сколько они с Кейт смогут прятать свои отношения? От мамы не спрятали. Иначе зачем она просила папу все рассказать? И все ли он рассказал? Нет. Не думать. Ни о чем не думать. Только Кейт. Он ее любит и нужен ей. Нужен сильным. Хватит с нее потрясений. Вот поправится и тогда все узнает, а пока пусть пребывает в счастливом неведении и благостном заблуждении об их родстве. Пусть думает, что Алекс ей не брат, что он усыновленный. Так будет лучше. Для всех.


   Кейт лежала, разглядывая потолок и ждала брата. За окном уже темнеет, а его все нет. Может, что-то случилось? Или он решил сегодня не приезжать? Нет, тогда бы он позвонил.

   Кстати, телефон сегодня весь день разрывается от звонков. Вся ее группа уже знает, что она в больнице. И ребята решили узнать когда ее навестить, что купить и как она себя чувствует. Девушка, как попугайчик, всем повторяла, что у нее все хорошо, но посещения пока запрещены. Дольше всех общалась со Стивом. Он точно знал, что Алекс у нее бывает и не мог понять, почему ему зайти нельзя. Пришлось "признаться", что к ней пускают только родственников. Парень расстроился и быстро закончил разговор.

   Еще звонила мама. Хотела узнать как дела и когда Кейт выписывают. Оказалось, что родители из этой командировки сразу поедут в другую. Их не будет пару месяцев. Девушка высказала сожаление по этому поводу, а в душе порадовалась. Не хотелось ей, чтобы родители видели ее такой.

   Несколько минут назад заходил мистер Найт и сказал, что через пару дней ее можно будет выписывать. Но это будет суббота, так что в пятницу вечером он зайдет ее проведать и либо отправит домой сразу, либо продержит до понедельника. Кейт искренне надеялась, что уже в пятницу будет ночевать дома. Вот только у кого? У себя, или Алекс все же заберет ее?

   Незаметно для себя, девушка уснула, а проснулась от того, что ей стало жарко. Оказалось, это брат лег рядом и крепко ее обнял. Кейт заерзала и почувствовала поцелуй в висок.

   - Привет, - улыбнулся Алекс. - я видел твоего врача.

   - И что?

   - Послезавтра заберу тебя домой. Вот что.

   - И что я буду делать в пустом доме одна? - попробовала прояснить ситуацию девушка.

   - Почему в пустом и почему одна? У меня довольно много мебели и я там живу! Или ты решила выгнать меня из дома? - наигранно возмутился Алекс.

   Кейт засмеялась и поцеловала парня. Потом уютно устроилась в его руках, положив голову на широкое плечо, и моментально уснула.

   Алекс подождал полчаса и осторожно выбрался из постели. Обулся и пошел на служебную лестницу. Где-то там он видел пепельницу. Парень курил крайне редко и никогда это не афишировал. Однако сейчас ему нужна была ясность мыслей.

   Наблюдая за тем как струиться дым, Алекс старался понять что же в рассказе отца показалось ему странным. Неправильным. Он простоял на лестнице около часа, сигарета давно потухла, а нужную мысль так и не удалось поймать за хвост. Парень вздохнул и вернулся в палату. Принял душ и лег спать.


   Два дня пролетели незаметно. И в пятницу вечером Алекс повез сестру в свое скромное жилище. Уже подъезжая к дому он заметил как нервничает Кейт и сообразил, что она ни разу не была у него дома. Погладил ее по голове и ободряюще улыбнулся:

   - Не волнуйся, все будет хорошо.

   - Прям как на первом свидании, - нервно хихикнула девушка.

   Алекс засмеялся и припарковал машину. Аккуратно извлек Кейт наружу и на руках понес в дом. Открыл замок и поставил девушку в коридоре, жестом предложив ей самой распахнуть дверь и войти. Она удивленно выгнула бровь, но вошла. С трудом, по причине гипса на ноге. В прихожей было темно.

   - С какой стороны выключатель?

   - Слева.

   Кейт нащупала квадратик пластмассы и нажала. Вспыхнул свет. Обычная прихожая. Светлая, аккуратная, справа шкаф и зеркало, слева обувная полка и крючки для сумок, чуть дальше столик для почты. На полу коврик. Прямо - арка в зал.

   Кейт выдохнула и повернулась к брату.

   - Я почему-то думала, что тут будет толпа народу и воздушные шары.

   Алекс улыбнулся:

   - Ты найдешь это все в гостиной. Мы решили тебя не пугать и устроить тихую вечеринку. Почти светский прием.

   Кейт выпучила глаза.

   - Шутишь?

   - Нет, - раздалось из-за спины. - он очень даже серьезен. Вы идете, или нам сюда всем выйти?

   Девушка обернулась и увидела Рика. Он виновато улыбался.

   - Что ты тут делаешь? - гневно спросила Кейт.

   - Я ненадолго. Извиниться хотел. На ужин не останусь, - парень подошел ближе и осторожно поцеловал ее в щеку. - я был не прав. Прости, - он помялся, глянул на улыбающегося Алекса и сердитую Кейт, покраснел. - я лучше пойду. Думаю, сейчас не лучший момент для серьезных разговоров.

   - Точно! Особенно, если учесть, что ты целуешь мою девушку! - гаркнул Стив, выходя в прихожую. - Пусть даже в щеку!

   Рик подмигнул Алексу и выскользнул из квартиры. Стив сгреб Кейт в охапку и попробовал поцеловать в губы. Девушка увернулась и сверкнула глазами.

   - С каких это пор я твоя девушка?

   Алекс был доволен выражением лица Стива и решил разрядить обстановку:

   - Так, стоп! Сегодня никаких выяснений отношений. Мы тут не на оргию собрались! А ну, марш за стол!

   С этими словами он отобрал сестру у парня и понес в зал.

   Там и обнаружил всех одногруппников Кейт в полном составе и свою бывшую девушку, которую никто не приглашал. Похоже, выяснения отношений все же будут...

   Алекс усадил Кейт в огромное кресло и присел рядом на корточки.

   - Ты голодна? - девушка помотала головой. - Выпьешь что-нибудь?

   - Я же таблетки пью...

   - А у нас тут восемь типов сока и четыре разновидности чая! - влез Стив. - Можно я поухаживаю за своей девушкой? - обратился он уже к Алексу.

   Кейт застонала, а ее брат только улыбнулся и, выпрямившись, сделал приглашающий жест. Сам же ретировался на кухню, прячась от разгневанной сестры. На кухне он открыл форточку и закурил.

   Алекс, хоть и не показывал этого, сильно приревновал к Стиву. Парня и раньше злило, если какой-нибудь парень заявлял о своих правах на сестру. А теперь его просто трясло от ярости. Нужно успокоиться и, не набив Стиву морду, переждать вечеринку. И на черта он ее устроил? Сам себе свинью подложил! Однако, если этот придурок опять полезет к Кейт с поцелуями...его мысли прервал знакомый голосок:

   - Здравствуй, милый, - мурлыкнула Марго, обвив его талию руками и целуя Алекса в шею. - не знала, что ты куришь.

   Алекс затушил сигарету, высвободился из хватки бывшей девушки и развернулся к ней лицом.

   - Что тебе нужно?

   - Поговорить хотела.

   Марго попыталась снова его обнять, но Алекс перехватил ее руки и убрал от себя.

   - Ты уже все сказала по телефону. С тех пор мы не общалась и вряд ли у тебя накопились новые претензии. Так что я не вижу тем для разговоров. Если, конечно, ты не желаешь выслушать мои претензии.

   Алекс был зол и не скрывал этого. Он всегда легко расставался с девушками и не жалел об этом. Но Марго...она была особенной. Всегда. Слишком она была похожа на сестру. Алекс понял это только сейчас. Может, по-этому парень закрывал глаза на ее недостатки и терпел истерики. По-этому сделал ей предложение и согласился ждать ответа столько, сколько понадобиться. Видимо, дождался. Ведь кольцо она тогда не вернула. Еще бы! Бриллиант такого размера! Такая корыстная девушка, как Марго, просто не могла вернуть этот подарок. Зато бросить его по телефону, вполне смогла.

   - Почему претензии? - надула она губки.

   - Потому что ничего другого от тебя ждать не приходится. Кстати, раз уж ты здесь, верни мне кольцо. Предложение ты отвергла и я не вижу причин чтобы ты его носила.