Вечером Кейт все же решилась спросить:

   - А как долго тебя не будет? - она очень боялась услышать ответ, но мучиться неизвестностью было еще страшнее.

   - Сама практика пол года. Потом могут дать должность и тогда я останусь там доучиваться...

   - Но это же еще полтора года! - воскликнула девушка.

   - Если я останусь там работать, то три. Потому что иначе я не смогу перевестись на ту же должность сюда и придется все начинать с нуля.

   Кейт только застонала. Три года...это так долго. Алекс правильно ее понял. Он и сам был не рад таким перспективам, но выбора у него не было. Если он хотел остаться с Кейт, ему нужна была эта работа.

   - Прости меня. Я должен был остановиться. Не стоило мне поддаваться импульсам.

   - Ты о чем? - не поняла Кейт.

   - О нас с тобой. С тем же Риком ты была бы намного счастливей...

   Кейт замотала головой, не веря своим ушам.

   - Но люблю-то я тебя! Не Рика, а тебя! И нужен мне только ты! Плевать, сколько придется ждать!

   - Пойдем спать, - предложил парень, не желая продолжать этот разговор.

   Кейт кивнула. Алекс подхватил сестру на руки и понес в спальню. Осторожно раздел и уложил под одеяло. Хотел лечь рядом, но передумал и пошел в душ. Потом направился в гостевую спальню. Проходя мимо комнаты Кейт, услышал ее тихий плачь и зашел.

   - Что случилось? - обеспокоено спросил парень.

   - Не хочу спать одна. Ты последний день со мной и все равно собрался лечь отдельно...

   - С чего ты взяла? - удивился он. Интуиция сестры просто восхищала.

   - Чувствую...

   Алекс лег рядом с девушкой и обнял ее. Погладил по голове и поцеловал в макушку. Кейт прижалась к нему всем телом и задышала ровнее. Через пять минут она уже спала.

   А вот Алекс, как всегда, не мог уснуть. Его терзали мысли о том, что он фактически бросает любимую девушку и собственное тело, которое весьма однозначно реагировало на близость Кейт.

   Парень сам не заметил, как стал ласкать нежную кожу. Девушка, не открывая глаз, выгнулась и повернула голову. Алекс поцеловал желанные губы. Кейт тихо застонала и открыла глаза.

   - Алекс? - прошептала она вопросительно.

   Парень глухо рыкнул и снова впился в чуть приоткрытые губы. Потом подмял девушку под себя и резко вошел. Кейт только охнула. Она прекрасно поняла, что в данный момент брат себя не контролирует. Кейт стало страшно.

   Все это больше походило на прощание. Алекс так отчаянно ее целовал и прижимал к себе, будто боялся, что она вдруг исчезнет. Тут до девушки дошло, что исчезнет не она, а Алекс. Она застонала и теснее прижалась к парню.

   Алекс, услышав этот почти болезненный стон, пришел в себя и замер. Посмотрел в лицо сестры, по которому потекли слезы. Понял, что натворил и зашептал:

   - Прости. Не стоило мне...

   - Стоило. Нам обоим это нужно, - тихо откликнулась Кейт и поцеловала его в губы.

   Алекс просунул руку под попку Кейт и, чуть приподняв, задвигался быстрее. Девушка снова застонала...


   ...ближе к двум Кейт снова уснула, а Алекс вышел на кухню и закурил. В голове была каша. Он не хотел уезжать, боясь потерять Кейт. И не мог остаться, понимая, что в этом случае потеряет ее точно. Забрать ее с собой? Невозможно. Поговорить с родителями? Как им все объяснить? Да, как вообще можно все это объяснить? Но ведь Рику объяснил? Ага, только Рик думал, что они не брат и сестра, а родители знают правду...

   ...Алекс стукнул кулаком подоконник и прижался лбом к прохладному стеклу. Постояв так с пол часа, парень сварил себе кофе и прикурил еще одну сигарету.

   Когда за окном стало сереть, Алекс очнулся. Вылил остывший кофе, спрятал пепельницу и приготовил завтрак. Потом впустил Рика и пошел будить сестру.

   Они вместе позавтракали и прогулялись по парку. Рик отвез их в аэропорт. Алекс улетел, а Кейт покорно позволила Рику усадить себя в машину и отвезти домой.

   День прошел в молчании. А потом вернулись родители. Рик тут же уехал. Отец заперся в своем кабинете, а мама обняла дочь и спросила:

   - Ты ничего не хочешь мне рассказать?

   - Я думала, это вы хотите мне что-то рассказать... - удивилась девушка.

   - Хочу. Но сначала мне нужно узнать, как получилось что вы с Алексом вместе.

   Линда посмотрела на изумленную дочь и понимающе улыбнулась.

   Кейт не видела смысла молчать и все рассказала. От начала и до сегодняшнего утра. Мама вздохнула и рассказала такое, что у девушки волосы дыбом встали.

   - И вы столько времени молчали? Все знали и молчали?! - вскочив, закричала Кейт. - Как вы могли?!

   - А мы и не знали. Отец все понял только после разговора с Алексом. Только не смог все рассказать. Ему больно это вспоминать. Он считает себя виноватым, - женщина немного помолчала и добавила совсем другим, не терпящим возражений, тоном. - и еще одно. Мы отправляем тебя учиться в Италию. Думаю пока у Алекса практика, вам не стоит видеться. Вот через три года вы оба снова вернетесь сюда и тогда уже будете решать, что делать со своей жизнью.

   - Я не хочу в Италию! - в отчаянии воскликнула девушка.

   - Это не обсуждается. Билеты куплены, обучение оплачено. В общежитии ты жить не будешь. Мы купили тебе там квартиру. Вам с Алексом пора учиться жить самостоятельно. Через месяц снимут гипс и ты поедешь учиться. Все. Разговор окончен.

   Кейт вздохнула и кивнула. Линда помогла ей дойти до комнаты. Там девушка упала на постель и горько заплакала. А ведь все могло быть иначе. Она вспомнила последний поцелуй Алекса. В аэропорту. Уже объявили посадку, а он крепко обнял девушку и поцеловал. Долго, нежно, забыв обо всем на свете. Когда он отстранился, Кейт услышала тихий стон. Только так и не поняла чей именно. Потом Алекс шепнул ей на ушко:

   - Я вернусь...

   - Я буду ждать...

   Кейт встала с постели, вытерла слезы и с трудом добралась до комнаты Алекса. Надела его любимую рубашку и уснула в его постели. Теперь не было смысла прятаться и делать вид, что все в порядке. Все было совсем не в порядке!


Часть III


Жить мимоходом и верить в случайность.

Спать по ночам и утром не плакать.

Не ждать обещаний и не верить улыбкам.

Сказать "До свиданья" в ответ на прощанье.

Не кричать, не бросать и не сдаваться...


   Линда зашла в кабинет к мужу.

   - Ты оправил письмо?

   - Еще нет. Ты ведь хотела проверить все ли я написал.

   Женщина кивнула и пробежала глазами строчки знакомой истории. Истории, только что рассказанной Кейт. Только с небольшим дополнением. Удовлетворенно кивнула и нажала кнопку отправки.

   - Ты не думаешь, что они рано выросли? - спросил Дилон.

   - Я думаю, что им еще нужно повзрослеть. Порывы молодости быстро остынут. Теперь они порознь и каждый из них будет осмысливать эту информацию самостоятельно.

   - И все же мы поступаем жестоко.

   - Мы уже оставили их вдвоем. Дали им свободу действий. И к чему это привело? Даже не зная правды, они наплевали на все предрассудки и стали встречаться. Теперь пусть научаться бороться за свой выбор. Три года подходящий срок. Ты ведь сам это предложил.

   Мужчина кивнул и обнял жену.

   - Да, пожалуй, ты права. Нам с тобой было еще сложнее. Сама-то ты как?

   - Уже нормально. Хорошо, что не пришлось забирать Кейт из больницы и снова смотреть в глаза прошлому.

   - А ведь он тебя узнал и все понял.

   - Плевать. Главное, что он Алексу не рассказал. А с остальным мы сами разберемся.


   Алекс сел в самолет и расслабился. Теперь уже ничего не изменить. Три года. Он сделает все, чтобы получить должность и вернуться к Кейт самостоятельным человеком.

   Его начало клонить в сон и, попросив у стюардессы подушку, парень задремал. Проснулся перед самой посадкой.

   Лондон встретил его проливным дождем. Алекс осмотрелся и увидел в стороне человека с табличкой, на которой было написано его имя. Алекс подошел к мужчине и представился.

   - Здравствуй Алекс. Меня зовут Патрик. Я буду тебя курировать. Кстати, жить ты тоже будешь у меня, - Алекс выгнул левую бровь и собеседник пояснил. - в общежитии нет свободных мест. Ладно. Поехали. По дороге все объясню.

   Квартира оказалась просторной и светлой. Алексу выделили комнату с отдельной ванной. Видимо раньше это был кабинет. Потому что кровать заняла почти все свободное место. У окна компьютерный стол, в данный момент пустой. Там Алекс пристроил свой ноутбук. Шкаф у стены тоже был пуст. Его освободили специально для гостя. Еще один шкаф был забит книгами. Парень просмотрел корешки и понял, почему книги не убрали. Это все была специальная литература по адвокатуре. Довольно редкая, надо сказать. Алекс тихо порадовался и принялся разбирать чемодан.

   Патрик позвал его ужинать. Ели в молчании. Потом Алекс завалился спать. Разбудили его в шесть утра. Накормили завтраком и повезли на новое место работы. Точнее, пока еще практики, как думал парень. Оказалось, что отец договорился заранее и Алекс будет именно работать и попутно учиться. Перевод уже оформляют. Телефон ему выдали новый, корпоративный. Свой парень забыл дома и теперь порадовался, что не останется без связи. Хотелось позвонить сестре и сообщить, что у него все хорошо. Но все звонки были заблокированы. Можно было общаться только внутри сети.

   Потом Алексу очертили круг обязанностей и завалили работой. К вечеру он с трудом соображал где находится и порадовался, что Партик отвезет его домой. В квартире просто упал на постель и отрубился.

   Всю неделю он даже поесть иногда забывал, не то что телефон свой зарядить. Ноутбук так и стоял закрытый и медленно покрывался слоем пыли.

   Наконец ему дали выходной. Парень, отоспавшись, поставил телефон на зарядку и включил ноутбук. Пять новых писем. Одно с учебы с документами на перевод. Еще два с рекламой. Одно от Кейт с сообщением, что она едет в Италию учиться. Алекс порадовался за сестру и быстро написал ответ, пообещав позвонить вечером. Последнее было от Дилона. Вот на нем парень завис. Пришлось перечитать трижды, прежде чем до Алекса дошел смысл написанного.

   "Здравствуй, сынок.

   Стоило рассказать тебе раньше, но я не смог. Линда настояла на том, что ты тоже должен знать правду. С Кейт она поговорила сама. Реакцию девушки я еще не знаю,но не думаю, что она обрадуется, хотя...

   Тем не менее сейчас не о ней. Знаю, ты не любишь предисловий и лучше перейду к делу.

   Когда тебе исполнилось два года, я поругался со своей сестрой. Сильно. Она была очень расстроена, когда уезжала от нас. Ее муж тоже был в ярости, ведь поругались мыиз-за него. В тот вечер они попали в аварию и оба погибли.

   Это то, что ты знаешь. Теперь о том, чего ты не знаешь. У них была дочь. На тот момент ей было десять месяцев. Девочку назвали Кейтлин. Как она выжила в тойаварии никто не понял. Но я посчитал своим долгом забрать малышку и вырастить.

   Нам с твоей мамой прекрасно известно, что вы с Кейт встречаетесь. Поэтому сразу предупреждаю, если ты и через три года захочешь с ней быть, мы предъявим вседокументы и вы сможете узаконить свои отношения. Но если ты вернешься сейчас, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось. Будь разумным мальчиком и сначалаустрой свою карьеру, а потом уже думай о любви.

   И еще. Линда настояла, что это ты должен знать. У нас не было никакой срочной командировки. Просто твоя мама не могла посещать Кейт в больнице. Мы отправилисьсначала в Лондон, а потом в Италию. Думаю, ты понимаешь зачем.

   Но вот почему...она просто не могла находиться рядом с призраком прошлого. Мистер Найт твой настоящий отец. Не буду вдаваться в подробности, но она уверенна,что это он. Мужчина тоже ее узнал и все понял. Твоя мама фактически сбежала от него и, похоже, зря это сделала. Стоило бы сразу вам все рассказать...

   Прости нас, сынок.

   Дилон."

   Алекс захлопнул ноутбук и долго сидел в прострации. Он просто не знал что делать и куда бежать. Думать совсем не хотелось. Хотелось вернуться на час назад и выбросить ноутбук, не читая писем. Не знать, не помнить, не понимать.

   Стоп! Кейт тоже все знает? Мама ей рассказала. И она едет учиться в Италию. На три года. Родители специально их разлучили. Зачем?