– Эй, мисс Дерзкий Ротик. Очнись. – Кристиан возвращает меня к действительности, когда я подъезжаю к очередному светофору. – Ты очень рассеянная, Ана. Сосредоточься, – ругается он. – Как правило, дорожные происшествия – результат плохой концентрации.

«Ой, ради бога, отстань!» – и внезапно я переношусь мыслями в то время, когда Рэй учил меня водить машину. Другой отец мне не нужен. Муж – да, пожалуй, понимающий в сексе муж. Хм-м…

– Просто я думаю о работе.

– Детка, все будет хорошо. Доверься мне, – улыбается Кристиан.

– Прошу тебя, не вмешивайся, я хочу добиться всего сама. Кристиан, пожалуйста. Для меня это важно. – Я говорю это как можно мягче. Я не хочу спорить. Его губы снова сжимаются в упрямую линию, и я жду, что он опять будет меня ругать.

О нет…

– Давай не спорить, Кристиан. У нас было такое чудесное утро. А последняя ночь была… – Я не нахожу подходящего слова. – Небесная.

Он молчит. Я бросаю взгляд на него. Он сидит, закрыв глаза.

– Да. Небесная, – тихо говорит он. – И я серьезно тебе сказал.

– Что?

– Я не хочу отпускать тебя.

– Я не хочу уходить.

Он улыбается, и эта улыбка, новая и робкая, убирает все на его пути. Да, она всемогущая.

– Хорошо, – говорит он и заметно расслабляется.

Я въезжаю на стоянку в половине квартала от SIP.

– Я провожу тебя до работы. Тейлор заберет меня там, – предлагает Кристиан.


Я неуклюже выбираюсь из машины, стесненная узкой юбкой, а Кристиан выходит, как всегда, грациозно; он в ладу со своим телом или, по крайней мере, производит такое впечатление. Интересно: человек, который не выносит прикосновений, не может быть в ладу со своим телом. Я хмурюсь от этой случайной мысли.

– Не забудь, сегодня в семь вечера мы встречаемся с Флинном, – говорит он, подавая мне руку. Я нажимаю на кнопку дистанционного запирания дверей и берусь за его руку.

– Не забуду. Я составляю список вопросов к нему.

– Вопросов? Обо мне?

Я киваю.

– Я могу ответить на любой твой вопрос обо мне. – Кристиан, кажется, обиделся.

Я улыбаюсь ему.

– Да, но я хочу услышать непредвзятое мнение дорогостоящего шарлатана.

Он хмурится и внезапно обнимает меня, заводит обе моих руки за спину и крепко их держит.

– Это хорошая идея? – говорит он хриплым голосом. Я откидываю назад голову и вижу беспокойство в его широко раскрытых глазах. Оно терзает мою душу.

– Если ты не хочешь, чтобы я спрашивала, то я и не буду.


Я гляжу на него, и мне хочется стереть моей лаской заботу с его лица. Я высвобождаю одну руку и нежно касаюсь его щеки – она такая гладкая после утреннего бритья.

– О чем ты беспокоишься? – ласково спрашиваю я.

– Что ты уйдешь.

– Кристиан, сколько раз тебе говорить: я никуда не собираюсь. Ты уже сказал мне самое страшное. Я не ухожу от тебя.

– Тогда почему ты мне не ответила?

– Не ответила? Тебе? – неискренне бормочу я.

– Ана, ты знаешь, о чем я говорю.

Я вздыхаю.

– Кристиан, я хочу убедиться, что меня будет для тебя достаточно. Вот и все.

– И ты не хочешь верить моим словам? – с обидой говорит он, разжимая объятья.

– Все произошло так быстро. А ты мне сам признался, что в тебе можно найти пятьдесят оттенков порочности. Я не могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься, – бормочу я. – Это просто не по мне. Но из-за этого я ощущаю свою неадекватность, особенно после того, как увидела тебя рядом с Лейлой. Кто даст гарантию, что однажды ты не встретишь женщину, которой нравится делать то же самое, что и тебе? И кто даст гарантию, что ты не… ну… не польстишься на нее? На ту, которая больше удовлетворит твои потребности.


Мысль о том, что Кристиан занимается сексом с кем-то еще, мне невыносима. Я опускаю глаза на свои побелевшие пальцы.

– У меня было несколько женщин, которым нравилось делать то же, что и я. Ни одна из них не нравилась мне так, как ты. У меня никогда не возникало эмоциональной связи ни с одной из них. Только с тобой, Ана.

– Потому что ты никогда не давал им шансов на это. Ты проводил слишком много времени, запертый в своей крепости. Ладно, давай поговорим об этом потом. Мне надо идти на работу. Может, доктор Флинн поможет нам что-то понять.


Это слишком трудный разговор для автомобильной стоянки без десяти девять утра, и Кристиан, кажется, согласен со мной. Он кивает, но в глазах остается настороженность.

– Пойдем, – приказывает он, протягивая мне руку.


Когда я подхожу к своему столу, я вижу на нем записку с приглашением немедленно зайти в кабинет Элизабет. У меня замирает сердце. Вот оно. Сейчас мне сообщат, что я уволена.

– Анастейша. – Элизабет улыбается и показывает рукой на стул перед ее столом. Я сажусь и выжидающе гляжу на нее, надеясь, что она не слышит громкий стук моего сердца. Она приглаживает густые черные волосы и смотрит на меня строгими и ясными голубыми глазами.

– У меня несколько новостей, довольно печальных.

Печальных! Ой.

– Я позвала вас, чтобы сообщить, что Джек неожиданно уволился.

Я краснею. Для меня эта новость не печальная. Сказать ей, что я знаю, или нет?

– После его поспешного увольнения остается вакансия, и нам бы хотелось, чтобы вы временно исполняли обязанности редактора, пока мы не найдем замену.

Что? Я чувствую, как у меня отхлынула кровь от лица. Я?

– Но ведь я работаю чуть больше недели.

– Да, Анастейша, я понимаю, но Джек всегда был высокого мнения о ваших способностях. Он возлагал на вас большие надежды.

Ну конечно… Он возлагал большие надежды на то, что переспит со мной.

– Здесь подробное описание работы редактора. Прочтите его, и чуть позже мы с вами все обсудим.

– Но ведь…

– Да-да, я понимаю, как это все внезапно, но ведь вы уже контактировали с ключевыми авторами Джека. Ваши резюме не остались незамеченными в редакции. У вас острый ум, Анастейша. Мы все уверены, что вы справитесь.

– О’кей. – Невероятно.

– В общем, подумайте. Можете занять кабинет Джека.

Она встает, игнорируя мое недоумение, и протягивает мне руку. Я пожимаю ее в полном тумане.

– Я рада, что он уволился, – шепчет Элизабет, и по ее лицу пробегает тень. Черт побери… Ей-то что он сделал?

Вернувшись к своему столу, я хватаю «блэкберри» и звоню Кристиану.

Он отвечает на втором гудке.

– Анастейша, что-нибудь случилось? – озабоченно спрашивает он.

– Меня только что посадили на место Джека – ну, временно, – выпаливаю я.

– Ты шутишь, – недоверчиво шепчет он.

– Ты имеешь какое-то отношение к этому? – Мой голос звучит резче, чем мне хотелось.

– Нет, Анастейша, нет и нет. При всем моем уважении к твоим талантам, ты ведь всего неделю работаешь в редакции – пойми меня правильно.

– Я понимаю, – хмурюсь я. – Очевидно, Джек действительно меня хвалил.

– Неужели? – В голосе Кристиана появляется лед, потом я слышу вздох. – Ну, что ж, детка, раз они считают, что ты справишься, значит, так оно и есть. Поздравляю. Пожалуй, мы отпразднуем это событие после встречи с Флинном.

– Э-э-э… Ты точно не имеешь к этому никакого отношения?

Он долго молчит, потом спрашивает сердитым басом:

– Ты ставишь под сомнение мои слова? Мне это не нравится.

Я сглатываю комок в горле. Господи, как легко он выходит из себя!

– Извини, – бормочу я.

– Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. Я приеду. И Анастейша…

– Что?

– Пользуйся своим «блэкберри», – сухо добавляет он.

– Да, Кристиан.

Он не отключает связь, как я ожидала, а вздыхает.

– Я серьезно тебе говорю. Если я буду тебе нужен, я мгновенно приеду. – Теперь его слова звучат гораздо мягче.


Ох, он такой переменчивый… его настроение колеблется словно метроном, установленный на режим «престо».

– Конечно, – бормочу я. – Мне пора. Сейчас возьмусь за работу.

– Если я понадоблюсь… Я серьезно… – повторяет он.

– Я знаю. Спасибо, Кристиан. Я люблю тебя.

Я чувствую, как он усмехается на другом конце провода. Я снова вернула его себе.

– Я тоже люблю тебя, малышка. – Мне никогда не надоест слушать эти признания!

– Мы поговорим с тобой позже.

– Покеда, детка.

Я отключаю связь и оглядываюсь в кабинете Джека. В моем кабинете. Черт побери: Анастейша Стил, исполняющая обязанности редактора. Кто бы мог подумать? Надо попросить прибавку.

Что подумает Джек, если узнает об этом? Я содрогаюсь от этой мысли и праздно гадаю, что он делает сегодня утром; очевидно, что в Нью-Йорк он не уехал. В общем, я иду в мой новый кабинет, сажусь за стол и начинаю читать про должностные обязанности редактора.

В двенадцать тридцать мне звонит по внутренней связи Элизабет.

– Ана, мы хотим видеть вас в час дня на совещании в зале заседаний. Там будут Джерри Роч и Кей Бести – знаете, президент и вице-президент компании? Будут присутствовать все редакторы.

Черт!

– Я должна как-то подготовиться?

– Нет, это просто неформальная встреча, которую мы устраиваем раз в месяц. Там будет и ланч.

– Я приду, – говорю я и кладу трубку.

Черт побери! Я просматриваю текущий список авторов Джека. Да, я уже хорошо их знаю. У меня пять рукописей, которые он уже утвердил к печати, плюс еще две, которые еще предстоит рассмотреть. Я вздыхаю всей грудью – и не верю, что уже время ланча. Полдня пролетели, и мне это нравится. Сегодня утром я узнала так много нового. Писк календаря напоминает мне о назначенной встрече.

Ой-ой, Миа! За всеми новостями я забыла про наш ланч. Я достаю «блэкберри» и лихорадочно ищу ее номер.

Звонит служебный телефон.

– Он. В приемной. – Клэр говорит вполголоса.

– Кто? – В первую секунду я думаю, что она говорит о Кристиане.

– Белокурый бог.

– Итан?

И чего же он хочет? Я немедленно ощущаю вину за то, что не звонила ему.

Итан, одетый в клетчатую голубую рубашку, белую футболку и джинсы, при моем появлении сияет.

– Вау! Круто выглядишь, Стил, – говорит он, кивком подтверждая свои слова. Потом обнимает меня.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

Он хмурится.

– Да, Ана, все нормально. Я просто хотел тебя увидеть. Мы не перезванивались с тобой в эти дни, и я решил проверить, как мистер Великий Могол обращается с тобой.

Я краснею и не могу сдержать улыбки.

– Понял! – восклицает Итан, поднимая кверху руки. – Вижу по твоей улыбке и больше ничего не хочу знать. Я заглянул к тебе на всякий случай: вдруг ты сейчас пойдешь обедать. Я записался в Сиэтле на сентябрь на курс по психологии. Для магистерского дисера.

– Ах, Итан, так много всего случилось. Мне нужно рассказать тебе целую тонну новостей, но сейчас не могу. У меня совещание. – Тут мне в голову приходит полезная мысль. – Я вот подумала: можешь ли ты мне сделать очень-очень большое одолжение? – Я даже хлопаю в ладоши в подтверждение своих слов.

– Конечно, – отвечает он, удивляясь моей мольбе.

– Я договорилась пойти сегодня на ланч с сестрой Кристиана и Элиота, но не могу до нее дозвониться, а тут неожиданно еще это совещание. Ты мог бы пойти с ней на ланч? Пожалуйста, я очень тебя прошу.

– Ой, Ана! Я не хочу быть нянькой для соплячек.

– Пожалуйста, Итан! – Я направляю на него самый томный взгляд из-под ресниц, на какой я способна. Он закатывает глаза, и я понимаю, что победила.

– Ты приготовишь мне что-нибудь? – бормочет он.

– Конечно, в любое время и что угодно.

– Так где же она?

– Вот-вот придет. – И тут же я слышу Миа:

– Ана! – кричит она от входа.

Мы оба поворачиваемся, и перед нами появляется она – высокая, фигуристая, черные волосы подстрижены в боб-каре. На ней мини-платье мятного цвета и такие же босоножки на высоких каблуках с ремешками, охватывающими стройные лодыжки. Она выглядит изумительно.

– Это та соплячка? – шепчет он, раскрыв рот.

– Да, соплячка, нуждающаяся в присмотре, – шепчу я в ответ. – Привет, Миа. – Я быстро обнимаю ее, а она таращит глаза на Итана.

– Миа, это Итан, брат Кейт.

Он кивает, удивленно подняв брови. Миа часто моргает, потом протягивает ему руку.

– Счастлив познакомиться с вами, – галантно бормочет Итан, а Миа снова моргает и молчит. Она смутилась.

Ну надо же! По-моему, я ни разу еще не видела ее смущенной.

– У меня ничего не получается с ланчем, – неловко говорю я. – Итан согласился пойти с тобой, если ты не против. А мы с тобой давай пообедаем в другой раз, хорошо?

– Конечно, – спокойно говорит она. Спокойная Миа – это тоже новость.

– Ну, теперь инициатива за мной. Покеда, Ана, – говорит Итан, предлагая Миа руку. Она берет ее с робкой улыбкой.

– Пока, Ана. – Миа оборачивается ко мне, одними губами произносит: – О господи! – И подмигивает мне.

Он ей нравится! Я машу им, когда они выходят из здания. Интересно, как Кристиан относится к свиданиям его сестры? От этой мысли мне не по себе. Она моя ровесница, так что он не должен возражать, верно?