- Ты уже успела что-то натворить?

- Просто интересуюсь.

Завкафедрой вдруг очень серьезно посмотрела на меня, сложив руки перед собой на столе, и произнесла:

- Печаль, безработица, безденежье.

Правда, увидев мои испуганные глаза, добавила:

- Шутка. Вообще, Мальцева, тебе заняться больше нечем? Хватит спрашивать обо всякой ерунде и отвлекать меня. Не видишь, что у меня работы много?

- Извините. Вы же сами разрешили.

- Сама разрешила – сама запрещаю. Иди домой, раз самая умная и все экзамены сдала. И даже не вздумай накосячить в своем Сити Строе. Минимум, что тебе за это будет – потеряешь доверие декана. А это уже половина беды. И смотри не упади в грязь лицом, как одна наша бывшая студентка. Хорошая девчонка была, а сейчас вон за мошенничество и коррупцию сидит, - произнесла она и сделала какой-то жест рукой, будто отмахиваясь от меня и моих вопросов, как от назойливой мухи.

Ее словам о свернувшей на скользкий путь студентке я не придала значения, так как мне показалось, что ко мне это уж точно не имеет никакого отношения, и что она добавила это не более чем для красного словца. А потому, ответив лишь негромкое: «Я постараюсь» я как можно скорее покинула кабинет. Привлекать к себе еще больше внимания своими вопросами мне не хотелось.

Мой путь домой сопровождали самые разные мысли, ни на секунду не покидающие меня. Я думала о словах Стаса, о Людмиле Петровне и ее честности, на которую я не рассчитывала. Думала и о Ярославе, который теперь был для меня не только вечно надсмехающимся придурком, но и изощренным шантажистом. И в отношении последнего мне было непонятно его рвение. Если брал меня на работу вовсе не он и ему, в общем-то, и дела до меня никакого не было, то, что ему мешало просто взять вместо меня кого-то со стороны? Вряд ли его настолько заинтересовала моя характеристика и рекомендация декана факультета. На мое место есть целая толпа претендентов, которая только и ждет, чтобы от моей кандидатуры отказались. Здесь было что-то иное. Вот только что – еще предстояло узнать.

До дома я добралась относительно быстро, ожидая, что в это время Кира только потягивается, сидя на кровати и собирается занять душ на ближайшие полчаса, чтобы намывать там свою головушку дорогущим шампунем и всеми возможными бальзамами и кондиционерами. И мне, как человеку пунктуальному просто до помрачения сознания, всегда было забавно наблюдать за этими сборами, потому как на работу к своим девяти тридцати сестра никогда не успевала и приходила приблизительно к одиннадцати утра. Благо, что хозяин ресторана, в котором она работала администратором, постоянно отсутствовал и вообще был добродушным малым, верящим всему, что ему скажет Кира. Я даже могла предположить, что он был тайно влюблен в нее, но так как был глубоко женат, не имел возможности к ней приблизиться.

И вот я, преисполненная своими ожиданиями, отворила дверь в квартиру и застала совсем иную картину, чем мне представлялась.

Едва я перешагнула порог, то сразу наткнулась на сваленные на пол разномастные туфли и босоножки. Рядом с ними также валялись ремни и сумки, всегда яростно охраняемые сестрой. Некоторые шкафчики были открыты, а из комнаты слышались какие-то несвойственные этому дому звуки.


- Да где ты, черт бы тебя побрал?

Честное слово, если бы я не узнала в голосе, произнесшем эту фразу, свою сестру, то точно подумала бы, что нас грабят. Слишком уж правдоподобно все выглядело.

- Кира? – крикнула я, оглядывая весь тот бардак, что творился вокруг меня.

- А? – отозвалась она. – Нашла! – воскликнула она вдогонку.

Я выглянула из-за угла в гостиную и увидела ее, сидящую на полу и вдевающую в ухо сережку.

- Привет, - махнула я ей.

- И тебе, - ответила она, поднимаясь с колен и беря в руки какую-то стопку журналов. – Это тебе, - сунула она мне их через мгновение.

- Что это? – спросила я, глядя на нее, мечущуюся по квартире.

- Встретишься сегодня с декоратором и скажешь, что я хочу видеть на нашей свадьбе, - ответила она, впопыхах хватая со стола одну из своих сумочек и складывая в нее все необходимое.

- Ты же сама хотела встретиться с ним.

- У меня нет времени.

Я вновь непонимающе посмотрела сначала на нее, а затем на журналы, теперь лежащие в моих руках. Это были различные свадебные выпуски, которые Кира стала коллекционировать сразу после того как собралась замуж.

- Я нашла человека, который сделает нам грандиозное танцевальное шоу, - продолжила она. – Сегодня первая репетиция.

- Сегодня?

Перед глазами тут же встал образ утомленного Стаса, который рассказывает мне о том, как ему не нравится эта идея.

- Но ведь Стас наверняка не сможет.

- Рикардо тоже не может в другое время, - произнесла сестра, наскоро надевая свои изящные бежевые туфли из той кучи, что валялась на полу.

- Что еще за Рикардо?

Кира громко фыркнула.

- Не тупи. Это самый крутой хореограф в нашем городе. И если мы его упустим, то я буду очень расстроена.

В моей голове тут же всколыхнулся следующий образ – образ ругающейся сестры, сопровождающий меня всю жизнь. Истеричка, что с нее взять.

- Время и место встречи скину СМСкой. И только попробуй опоздать. Черт, - выругалась вдруг она, поднявшись и взглянув на себя в зеркало. Кажется, она второпях забыла наложить макияж. – Да что за день сегодня?

Я взяла с полки свою тушь и протянула ей.

- Обычно на работу ты так не торопишься.

- Хозяин снова тащит к нам своих богатеньких дружков. А ты сама понимаешь, что я должна выглядеть для них безупречным работником.

В два счета подкрасив ресницы, она прошла к двери.

- Возьму с собой, - произнесла она, кладя в сумочку мою тушь, и вышла в подъезд, не забыв хлопнуть дверью.

Резкий звук пронесся по всей квартире и потонул в толстых стенах, оставляя меня один на один с повиснувшей вдруг тишиной.

Сбросив со своих ног легкие темные балетки, я прошла в гостиную, уселась с ногами в любимое кресло Стаса и стала рассматривать развороты, умело помеченные сестрой в нужных местах.

Шебби-шик, Прованс, Гламур… все подписано и описано тонкой ручкой на белых и когда-то пустых полях. На одной странице ей нравился букет, на второй машина, а на третьей оформление стола. И снова никакой общей концепции, которую придётся додумывать мне под свою ответственность.

Еще в самом начале подготовки к этой свадьбе, когда я поняла, с чем мне придется иметь дело, у меня были мысли о том, чтобы высказать все Кире и перестать идти у нее на поводу. Я даже написала речь, которую должна была высказать ей, но потом в какой-то момент вдруг подумала, что возможно это и станет нашим мостиком к нормальным отношениям. Может моя помощь сможет найти ключ к ее сердцу и сделать так, чтобы она перестала воспринимать меня в штыки.

Да, Кира не была лучшей из сестер. До идеала ей было очень далеко, что раньше, что сейчас. Но с самого детства я – девочка имеющая старшую сестру – хотела иметь в ее лице свою близкую подругу, а не врага номер один. Возможно, в тот момент, когда я поняла, что это невозможно, я и лишилась романтичной части своей души и стала холодным реалистом, забывшим, что такое мечты.

Телефон, лежащий возле меня, издал короткий звук, извещающий о пришедшем сообщении.

«17:00. Кафе «Тренд»», - гласило оно.

«Не опаздывай», - последовало за ним следующее.

Несколько холодных слов, как и всегда. Никакого моста между нами никогда не было и быть не могло априори.

Отвечать я не стала, а только лишь отбросила телефон на стоящий напротив диван и вжалась поглубже в кресло, запрокинув назад голову и закрыв глаза.

«Я не тряпка. Я просто хочу быть лучшей сестрой, чем она», - твердила я себе мысленно, но одновременно с этим представляла себе, как назло Кире остаюсь дома и весь вечер провожу перед телевизором с пачкой чипсов, проигнорировав все ее поручения.

«Это ведь все равно не исправит того факта, что ты запала на ее жениха», - вторил мне еще один тоненький голосок, принадлежащий совести. Самой противной из всех сторон моей личности.

Я обхватила ладонями голову и сжала виски, стараясь переключиться на что-то иное.

Звук нового сообщения заставил меня вернуться в исходное положение и вновь схватить свой мобильник.

«Уже успела убедиться в искренности моих слов?» - гласила черная строчка на экране. Я пару раз моргнула, предполагая, кто может задавать мне подобный вопрос с незнакомого номера.

«Это Ярослав. Узнала?», - светилась прилетевшая следом весточка.

«Откуда у тебя мой номер?» - напечатала я ответ.

«Из твоего личного дела», - не заставил себя ждать парень.

Я нахмурила брови.

«Это конфиденциальная информация. Тебе известно?»

«Ты так и не ответила на мой вопрос. Мне нужно знать ждать ли тебя завтра».

«Жди», - ответила я и отбросила телефон обратно, поставив его на беззвучный режим.

Хватит с меня разговоров на сегодня.

Ближе к обеду домой вернулась мама. Оказалось, что в ворохе своих забот я даже не сразу заметила ее отсутствие. Но стоило ей вернуться со своего экспресс-тура по местным салонам красоты, где в день торжества смогли бы удовлетворить все ее запросы, я поняла, что отвлечь ей меня вряд ли сегодня удастся и настроение мое от ее бесконечных вопросов явно не поднимется. Наверно, поэтому, устав говорить об учебе, семейных делах и моей неустроенной личной жизни, я взяла свой рюкзак, кинув туда первую попавшуюся книжку из своей личной библиотеки и еще несколько необходимых вещей и отправилась в единственное место, где я могла бы провести время в относительном одиночестве и по-настоящему расслабиться, вдыхая полной грудью соленый морской воздух.

Это было то самое место, откуда открывался лучший вид из тех, что я знала. Проход туда был скрыт от посторонних глаз деревьями и стоящим на пути небольшим кованным заборчиком, на котором висели несколько основательных табличек, гласящих о том, что дальше проход запрещен и это опасно для жизни. Тем не менее, зная наш доблестный народ, не боящийся наверно ничего в этой жизни, я порой все же натыкалась по ту сторону на влюбленные парочки, устраивающие себе пикники на выходных или компании молодежи, смеющиеся над очередной шуткой из интернета. И у всех нас, пробравшихся туда любителей прекрасного, в глазах отражалось одно выражение – мы не хотели ни с кем делить это место.

Сегодня на склоне я никого не заметила, что было не удивительно, учитывая то, что на дворе стоял понедельник, пусть и летний. К тому же многие любили уходить чуть дальше и располагаться в самом конце набережной, в отличие от меня, предпочитающей противоположное направление.

Вытащив из рюкзака схваченный с дивана плед, я расстелила его под одним из деревьев на траву и уселась сверху.

Вид открывался потрясающий. И хотя смех проходящей где-то далеко за моей спиной компании подростков по-прежнему был слышен, когда я смотрела на это море, он отключался в моей голове, заменяясь криком чаек и шелестом листвы.

Не знаю, сколько времени я провела вот так, просто глядя вдаль и думая о чем-то своем, но когда я все же дошла до принесенной с собой книжки, подумала, что прошло не более пяти минут и с удовольствием смогла погрузиться в иной, затягивающий мир с героями, мыслящими совершенно иначе и принимающими совсем не те решения, что могла бы принять я. Именно такие книги я предпочитала. И именно они могли увлечь меня настолько, что я теряла счет времени.

В какой-то момент я заметила, что тень от деревьев, в которой я находилась, заметно сместилась. И хотя жара, стоящая на улице, никак меня не тревожила, солнце, начавшее вдруг светить мне прямо в лицо, стало беспокоить и даже нервировать. Чтобы скрыться от него, мне нужно было бы собрать свои вещи и переместить их, по крайней мере, к дереву, расположенному позади во втором ряду, чего мне делать совершенно не хотелось.

Продолжая жмуриться, я постаралась вновь сосредоточиться на бегущих перед глазами строчках, но прочтя еще буквально пару страниц, меня осенило, что я уже несколько часов не проверяла времени. И хотя мой будильник был заведен на четыре, дабы я успела добраться до нужного места, я отчего-то все равно не чувствовала себя достаточно уверенно.

Откинув книгу в сторону, я бросилась искать свой телефон на дне сумки и нашла его в нерабочем состоянии. Он не реагировал ни на одно мое действие, что навело меня на мысль о том, что я опрометчиво вышла из дома с полупустым зарядом батареи.

- Нет, нет, нет, - взмолилась я в тот же момент, тщетно пытаясь реанимировать смартфон.

Вскочив на ноги, я стала лихорадочно собирать вещи, почему-то даже не рассчитывая в этот момент на то, что все еще могла успеть на встречу. Я была вполне уверена в том, что просидела здесь куда дольше, чем планировала.