Бэт Риклз - На расстоянии

Рубашка Леви была выглажена, но заправлена только с одной стороны, а свитер висел на плече, рядом с лямкой от рюкзака. Создавалось впечатление, что он специально придал себе неряшливый вид, стараясь показаться крутым. Но выглядел при этом все равно слишком аккуратным.

Мистер Шейн тепло ему улыбнулся.

– Что ж, добро пожаловать. Проходи, выбирай место. Как тебя зовут?

– Леви Монро.

Леви заметил нас с Ли, и его лицо тут же засветилось от радости. Но не успел он пройти между партами к пустому сиденью передо мной, как поскользнулся и замахал руками. Леви распахнул глаза от удивления, а потом схватился за ближайшую парту, чтобы удержать равновесие, но она упала вместе с ним. Кто-то закашлялся, пытаясь скрыть смех, а потом и мы с Ли тоже начали хихикать. Один парень помог Леви подняться, а другой поправил парту, которую тот сбил. Даже мистер Шейн смеялся, хоть и очень старался остановиться.

– Похоже, у тебя могут отобрать звание «Неуклюжесть класса», – прошептал Ли.

Леви даже не покраснел – мотнул головой, расправил плечи и обратился ко всем:

– Что ж, пусть все присутствующие запомнят, что я знаю все о том, как появиться эффектно.

Он поклонился, и Ли радостно заулюлюкал. Ребята смеялись, пока Леви усаживался на место – на этот раз без происшествий.

Леви немного передвинул свой стул и сел так, чтобы видеть и нас, и учителя.

– И снова здравствуйте, – осторожно произнес он.

Я понимала, почему Кэм чувствовал себя так неловко рядом с новеньким, но мне его было ужасно жалко. Это ведь нелегко – пытаться влиться в компанию в последний год учебы. И я ободряюще улыбнулась.

– Элла, да?

– Эль, – поправила я и указала рукой назад. – А это…

– Ли, да, я помню. – Он перевел взгляд на Лизу. – А с тобой мы уже виделись, да?

– Ага. Я Лиза.

Леви кивнул.

– Лиза. Запомнил.

– А это Рейчел. – Лиза указала на свою подругу. – Девушка Ли.

– Похоже, мне пора составить список, чтобы запомнить, кто с кем встречается. А мне и с именами-то непросто.

– Если заорешь «чувак», то кто-нибудь из нас точно откликнется, – предложил Ли.

Мистер Шейн продолжил говорить, и мы заткнулись. Конечно, наш препод был куда круче остальных учителей, но болтовню в такой момент и он бы не потерпел.

Нам раздали расписание занятий, и все тут же начали обсуждать их с друзьями. Я выхватила листок из рук Ли.

– Ну так что? Каковы потери?

– Литература в разных классах, – ответила я. – И у тебя математика, а у меня алгебра. Все остальное в порядке.

– Физ-ра?

– В одно и то же время.

– Класс. Обожаю наблюдать за тем, как ты уделываешь всех в вышибалах.

– Ага. Особенно тебя.

Я отдала Ли расписание, чтобы они с Рейчел сравнили свои, но она все еще разговаривала с Лизой. Я подняла взгляд и увидела, как Леви грызет ноготь на большом пальце, поглядывая на нас исподтишка, словно ему было неловко, но очень хотелось присоединиться к обсуждению.

Я наклонилась вперед.

– Дай-ка посмотреть, что там у тебя.

Леви заметно расслабился.

Несколько уроков совпадали, но едва мы начали обсуждать преподавателей и предметы, Леви запаниковал.

– Ты как? – поинтересовалась я.

Он чуть выдвинул вперед челюсть, словно принимал вызов.

– Не думай, будто ты должна общаться со мной только потому, что я новенький. Я и Кэму сказал: он не обязан сопровождать меня в школу, но он заверил, что не против. Первые пару дней, по крайней мере… ну и пока его машина в ремонте. Просто… не стоит быть со мной вежливой, если тебе не хочется.

– Я пока не увидела ни одной причины для того, чтобы вести себя с тобой грубо. И мы ведь теперь в одном классе, так?

Он неуверенно улыбнулся.

– Но правда, ты мне ничего не должна.

– А ты что, серийный убийца? Скрываешься от детройтских копов? – Я притворно ахнула. – Господи! Я поняла! Ты наверняка ставишь галочку рядом с «согласен», не прочитав всех условий договора до конца!

Он засмеялся – на этот раз куда менее напряженно.

– Ну все, ты меня раскусила.

Прозвенел звонок, и я схватила сумку.

– Пошли, новичок. Нас ждет ад на земле. То есть алгебра.

Утренние уроки пролетели быстро, но голова у меня была чугунная. Я словно забыла за лето, как писать, сидеть на одном месте и просто поглощать новые знания. И я постоянно отвлекалась на телефон, потому что ждала сообщений от Ноя (которых так и не появилось).

Настало время обеда, и я выдохнула с облегчением – ура, уже половина дня прошла!

Я встала в очередь в кафетерии и отклонилась назад – мой затылок уткнулся в плечо Ли. Его подбородок уперся мне в макушку.

– М-м-м, пахнет тако.

– Смотри не залей мне волосы слюнями, – строго произнесла я. – Я их только утром помыла.

Ли сделал вид, что давится, и я быстро поднялась – не дай бог, он в самом деле уделает меня слюнями.

Мы пришли в столовую самыми первыми из компании, потому устроились за столом посреди зала. Именно здесь обычно сидели самые старшие ребята, но все они уже отправились в колледж. Значит, теперь мы могли его занять.

Мы с Ли сели друг напротив друга, и он лукаво мне улыбнулся, будто мысли прочел: быть самым старшим в школе – очень круто.

Вскоре пришли остальные – Кэм, Диксон, Уоррен, Оливер, а с ними и Леви. Лиза и Рейчел уселись рядом со своими парнями, и еще несколько девчонок опустилось неподалеку от Лизы.

Ребята начали обсуждать, как прошло их утро, и я заметила, что Леви снова неловко: он никак не мог влиться в разговор.

Ли был слишком занят разглядыванием Рейчел и словно ничего вокруг не видел, поэтому пришлось мне спасать положение.

– Ну и как тебе Калифорния? – радостно спросила я. – Достаточно жарко?

– Девчонки тут точно жаркие, – пошутил Леви и подмигнул мне.

Я покраснела. Уоррен фыркнул и тут же подавился, да так сильно, что Оливеру пришлось хорошенько стукнуть ему по спине. Несколько раз. Ли поиграл бровями, пытаясь не засмеяться.

– Я шучу, – пояснил Леви. – То есть… Очевидно, что вы все классные, но… без обид… Я просто… Господи, в моей голове все это звучало гораздо лучше. Так уверенно, круто и очень смешно.

Все рассмеялись, а Леви подытожил:

– Я правда пытался пошутить. Но прозвучало по-идиотски.

– Почему ты вообще сюда переехал? – спросил Уоррен.

Нам всем было бы интересно это узнать, но каждый посмотрел на Уоррена с осуждением, как бы говоря: «Да как ты только можешь такое спрашивать!»

Он тут же добавил:

– Прости, чувак, я из добрых побуждений.

Но Леви, похоже, не возражал.

– Да все хорошо. У меня отец – стоматолог, а мама – его бухгалтер, но фирму закрыли, тогда мы решили переехать. Неподалеку отсюда живут наши родственники, а мама нашла другую работу, вот и… – Он махнул рукой, а потом прокашлялся. – В общем, как-то так.

– Так что, ты в семье один? – поинтересовалась Рейчел куда более осторожно, чем Уоррен.

– У меня есть сестра.

– Сестра? – Оливер улыбнулся и подался вперед. – Парень у нее есть?

– Ну, ей восемь, и она считает всех мальчишек заразными, так что…

Парни рассмеялись, а Оливер покраснел. Леви ухмыльнулся и провел рукой по волосам, словно пытался успокоиться.

– Ладно, проехали, – пробормотал Олли, уронив голову в ладони. – В следующий раз уточни сначала, лады?

– Я это запомню.

– Кстати, о братьях и сестрах… – решил разрядить обстановку Диксон. – Ли, как там твой брат? Устроился в своем универе?

– Ему там так нравится, что я удивлюсь, если он приедет на День благодарения.

Погодите-ка… что?

Я бросила на Ли вопросительный взгляд, но он не заметил. Неужели Ной сказал ему, что не приедет домой на праздники? И когда же я теперь его увижу? Но, нет… он бы и мне сообщил, правда?

Я сделала глубокий вдох. Ной бы точно рассказал мне. Я просто надумываю.

– Как ему занятия? Они ведь уже начались, да? – спросил у меня Кэм.

– Эм… Да. Математика была с утра.

– Ух.

– Ему понравилось.

Уоррен снова фыркнул.

– Кто бы мог подумать, что Флинн такой заучка! Небось, прятал учебники в сиденье мотоцикла.

– Флинн, – повторил Леви и посмотрел на нас с Ли. – Это твой брат?

– Мой брат, – уточнил Ли. – Его зовут Ной, Флинн – это фамилия. Но тут все его зовут просто Флинном. Эль с ним встречается.

– Оу. Оу! Я… простите, я подумал, что вы родственники. Не то чтобы вы так уж похожи, но вы так себя ведете друг с другом, что я подумал…

– Да все ок, – успокоил его Ли. – Многие так думают.

В конце концов, мы с Ли были как близнецы – во всем, кроме крови. Мы родились в один день, и выросли вместе, и дружили на протяжении всей нашей жизни. Многие забывали, что на самом деле мы не родственники.

– Ли и Флинн… Ной… Господи, как его теперь называть, когда его тут нет? – пробормотал Кэм себе под нос. – В общем, они закатывали бомбезные вечеринки последние пару лет. И на одной из них, пару месяцев назад…

Он захихикал, но попытался сдержаться, чтобы закончить историю.

– Эль так сильно напилась… она начала танцевать на бильярдном столе, а потом – раздеваться, потому что собралась голышом искупаться в бассейне. И это было… Так. Адски. Смешно.

Леви приподнял брови и посмотрел на меня.

– А я-то думал, что ты своя в доску девчонка, которую всем ставят в пример.

– Мне в жизни не было так стыдно, – зарычала я, краснея.

Парни смеялись. Я смутно помнила ту ночь, и поэтому предпочитала больше не напиваться. С другой стороны, под конец вечеринки Ной меня спас. Да, были у этой катастрофы и свои плюсы. Именно тогда я впервые увидела его трусы с Суперменом, которые до сих пор ему припоминала.

– Ой, да ладно тебе, Шелли! – В голубых глазах Ли блеснули дьявольские искорки, и я мгновенно перестала представлять Ноя в одном белье. – Это еще не самое худшее из того, что ты делала.

– Шелли? – Леви нахмурился.

– Сокращение от Рошель, – объяснила я.

– Ты тоже можешь называть ее так, – предложил Уоррен. – Ей понравится.

– Не смей называть меня Шелли.

– Но… – Леви потерянно перевел взгляд на Ли.

Да, я позволяла Ли и Ною называть меня Шелли, но на самом деле мне не особо нравилось это прозвище. Я бросила на Ли осуждающий взгляд – тот затрясся от беззвучного смеха.

Я угрожающе направила на него вилку с картошкой фри.

– Только посмей что-нибудь выкинуть, и я собственноручно просмотрю все альбомы с фотографиями на твоем чердаке, найду те, где ты одет, как Элвис, и покажу Рейчел. Или те, где мы сделали костюмы Сонни и Шер на Хэллоуин.

Ли мгновенно подобрался и провел по губам, словно застегивая на них невидимую молнию. А потом стащил с моей вилки фри и съел, игнорируя мой осуждающий взгляд.

– Кстати, о тусовках… – Диксон снова решил сыграть роль миротворца и поинтересоваться, кто же устроит первую вечеринку года, а потом попытался уговорить Ли или Уоррена сделать это, но они, конечно, не поддались.

Я посмотрела на Ли, который держался за руки с Рейчел и тихо разговаривал с ней. Он смотрел на нее так, словно она была для него целым миром.

Иногда Ной смотрел на меня так же.

От этой мысли мне стало нехорошо. Не только потому, что я скучала по Ною. Оказалось, видеть Ли настолько увлеченным было еще более невыносимо. Вдруг он напрочь обо мне забудет? Конечно, я желала моему лучшему другу счастья и искренне радовалась, когда они с Рейчел сошлись. Но теперь Ной уехал, и я стала замечать, как мало времени мы с Ли проводим наедине. Ведь у него была Рейчел.

Не то чтобы я ревновала…

Ладно, может, я и ревновала. Совсем чуть-чуть. Капельку.

Я бросила взгляд на Леви, который пытался влиться в компанию и завести друзей. Он вроде нравился парням, и они с ним разговаривали, но, похоже, именно мне в этом году придется в основном общаться с ним.

И, в принципе, я была не то чтобы сильно против.

– Господи, Ли, – промычала я, – какие они здоровенные.

В наплечниках и шлеме Ли и сам казался немаленьким: ниже и худее Ноя, но все равно высоким и сильным. Но некоторые парни на поле были раза в три его больше, да еще и разгоряченными перед отборочными соревнованиями. И парочка из них уже играла в прошлом году.

До этого момента я считала, что Ли идеально вольется в команду.

– Пусть так, – ответил он, подпрыгивая на носочках. – Но я быстрее, и ты видела, как прекрасно я ловлю мячи. Я точно получу место принимающего.

– А я думаю, ты и квотербеком сможешь стать.

Ли скривился. Ему всегда нравился американский футбол – и играл он неплохо, – но он никогда раньше не пробовался в команду. По крайней мере, пока Ной блистал на поле в качестве квотербека. И я не могла его в этом винить.