Бэт Риклз - На расстоянии

– Там не так поется, Эль.

– Ну, ты меня понял.

– Но это нечестно. Ты же обещала.

Сейчас Брэд удивительно походил на меня саму, когда я ныла по телефону Ли. Но мне не было стыдно. Разве что самую малость. Вряд ли Леви понравится наблюдать за тем, как мой брат режется в игры, зато кино можно посмотреть вместе.

– А что за игры? – спросил Леви.

Лицо Брэда просветлело, словно он понял: с Леви можно договориться.

– Папа говорит, что я недостаточно взрослый для игрушек с ружьями и всем таким типа GTA, но у меня есть куча классных гоночек. – Брэд начал перечислять свои любимые – то есть те, в которые у него лучше всего получалось играть. – А еще у меня есть «Зельда»!

– Я могу сыграть с тобой во что-нибудь. Если… если твоя сестра, конечно, не против. – Леви повернулся ко мне, нахмурив брови. – А то вдруг у тебя домашка недоделана…

– Леви, ты не обязан, – пробормотала я так, чтобы Брэд меня не услышал.

– Это всяко лучше, чем маникюр, – ответил он. – Моя сестра обожает красить мне ногти.

– Эль, можно нам сыграть? Пожалуйста!

Я ничего не смогла поделать – мои брови сами поползли вверх. Если уж Брэд по доброй воле произнес «пожалуйста», обращаясь ко мне, то Леви ему в самом деле понравился. Думаю, стоит это запомнить на будущее. Вдруг Ли снова не сможет посидеть со мной и Брэдом.

– Ну что ж… Не вижу препятствий. Удачи с рекордами, к слову, мой вы побить не сможете. Даже Ли не смог.

И пока Брэд подсоединял приставку и загружал игру, я решила поработать над эссе о холодной войне, которое нужно было сдать в понедельник. А после этого открыла документ под названием «Сочинение для универа», попялилась на его девственную чистоту несколько минут, ничего не придумала и закрыла ноутбук. Все в школе теперь только про поступление и говорили, а я и понятия не имела, какую специальность выбрать и что делать после. Хорошо хоть, мы с Ли давным-давно решили, что подадим документы в Беркли, хотя бы об этом беспокоиться не приходилось.

Казалось, все вокруг уже решили, чего хотят от жизни, кроме меня. И от осознания этого я переживала только сильнее. Я думала: вот допишу эссе – и наконец смогу определиться. И тогда все будет хорошо. Должно быть хорошо.

Но в тот вечер я сдалась и отвлеклась на шутки Леви и соревнующегося с ним Брэда. Леви кинул на меня взгляд через плечо и улыбнулся, и я вдруг подумала, насколько разные у них с Ноем улыбки. Леви выглядел менее дерзким и более спокойным. Словно… словно мы с ним делили какой-то секрет. Девчонки в школе обсуждали его улыбку. И да, она была очаровательна.

Мой брат любил тусоваться с Ли и ждал сегодня именно его, но он прикипел к Леви так же быстро, как и все остальные. Брэд даже не жаловался, когда я подкинула ему овощи к равиоли, он был слишком занят разговором про футбол и лякросс.

Более того, Брэд даже почти вовремя лег спать. Мы с ним препирались всего десять минут, и то только потому, что отец еще не вернулся домой и завтра не надо было идти в школу.

– Ты и так уже на полчаса задержался! – повторила я в миллионный раз. – Отец бы тебе такого не позволил.

– Его еще целый час не будет дома! Ну, Эль, не жмоться!

– Это тебя Ли такому научил, да?

– Это нечестно. Скажи ей, Леви. Пусть она не жмотится. – Брэд попытался втянуть в спор своего нового друга.

– Прости, но я согласен с твоей сестрой.

Брэд нахмурился, но быстро сдался.

– Ладно. Спасибо, что поиграл со мной, – добавил он, пожелал нам спокойной ночи и отправился наверх, в кровать.

– Не забудь прополоскать зубы! – закричала я вслед, хоть и знала, что он никогда этого не делает.

А потом я плюхнулась на диван рядом с Леви.

– Спасибо тебе. За все. Мне нужна была помощь.

– Ты вроде говорила, что он кошмарно себя ведет. Позволь тебя заверить, ты просто не видела по-настоящему ужасных детей. Например, мою сестру, особенно когда он голодная или уставшая. Так визжит, что уши вянут. Поверь. Я бы с удовольствием с тобой поменялся.

– Подожди, вот начнутся у нее месячные… Хотя к тому моменту ты уже наверняка смоешься в универ…

– Ага, – пробормотал он.

– Но правда, спасибо тебе. Брэд обычно слушается только Ли и Ноя, и то потому, что с детства их боготворит.

Леви кивнул, а потом спросил:

– Так… ты и Ной. Вы были друзьями до того, как начали встречаться? Я знаю, что с Ли вы давно дружите.

Я скрипнула зубами.

– Не совсем. То есть вроде того. В детстве мы с Ноем дружили, но потом он пошел в среднюю школу и… наши пути разошлись.

– Как же так получилось, что вы начали встречаться? Извини, если лезу не в свое дело. Просто проявляю здоровое любопытство. – Леви усмехнулся. – Никто об этом не говорит. Словно это какая-то запрещенная тема.

– Вовсе нет, – ответила я. – Просто никто не знает, что произошло на самом деле. Запутанная история.

Леви пожал плечами.

– У нас вся ночь впереди. Ну, или пока твой отец меня отсюда не выкинет.

Я улыбнулась и подогнула под себя ноги.

– Все началось с будки поцелуев…

И когда я закончила свой рассказ, Леви присвистнул:

– Хорошо, что Ли тебя простил и вы до сих пор дружите. У меня никогда не было лучшего друга. То есть нет, у меня были лучшие друзья, но не такие, как Ли.

Я кивнула. Хотя сегодня мне показалось, что и у меня тоже больше нет такого лучшего друга, как Ли.

Мы повернулись к телевизору – там шла какая-то историческая документалка.

Зазвонил телефон. Это был Ной.

Я тут же ответила, одними губами попросив Леви немного подождать.

– Привет!

– Я только что вернулся с вечеринки. Жаль, тебя со мной не было. В моей кровати ужасно одиноко. Я так по тебе скучаю.

Язык у него немного заплетался. И вдруг Ной показушно зевнул. Я покраснела.

– Как бы мне ни хотелось там быть и… обниматься с тобой, можно я перезвоню через пару минут?

– Все в порядке?

– Да, просто… я тут не одна.

Но Леви уже поднимался с места.

– Все в порядке, мне уже пора. Я обещал маме, что несильно задержусь.

Я кивнула и попросила Ноя чуть подождать, пока я провожаю Леви до двери. Он надел пальто и взял со стола ключи от машины.

– Увидимся в понедельник в школе.

– Ага. Спасибо еще раз. За мной должок!

Леви улыбнулся.

– Я это запомню!

Я вернулась в гостиную, запрыгнула на диван и переключилась на видеозвонок. На экране появился Ной: половина его лица утопала в подушке. Я не сдержала улыбки. Сердце забилось чаще.

– Привет. Извини.

– Кто это был? – Голос Ноя звучал чуть четче, но он все еще был пьян.

– Леви.

– Тот самый новенький?

– Нет, старенький Леви. – Я закатила глаза. – Помнишь, я сегодня должна была сидеть с Брэдом, потому что отец задержался на работе? И Ли собирался прийти и помочь мне?

Ной приподнялся на локтях, и я разглядела его получше. На нем не было футболки. Как же мне хотелось, чтобы он сейчас оказался здесь, а я – с ним.

Он приподнял уголок рта.

– Дай-ка угадаю… он бросил тебя ради Рейчел.

– Ага. Но в наказание поведет меня завтра по магазинам. И накормит обедом! В общем, он прислал Леви как свою замену, чтобы тот составил мне компанию. И мы неплохо посидели, он довольно приятный. Смешной. С ним легко говорить. Всем вокруг он нравится. – Я ухмыльнулась. – Особенно девчонкам. Слышала, у него уже образовался собственный фан-клуб.

– Мне стоит начинать беспокоиться, Шелли?

Ной растягивал слова, но точно издевался. Я видела блеск в его голубых глазах.

– О, несомненно.

Он засмеялся.

– Как вечеринка?

– Ничего так, – ответил Ной, а потом добавил: – Я по тебе скучаю.

– А я по тебе – еще больше.

– Нет, я.

– И что ты с этим сделаешь? У тебя вряд ли получится щекотать меня прямиком из Массачусетса до тех пор, пока я не соглашусь.

– О, поверь, когда я увижу тебя в следующий раз, то оторвусь за все недели без щекотки, которую задолжал.

Я тихонько рассмеялась. Мы поговорили еще немного об универе, о школе, о наших друзьях – Ной больше спрашивал, чем говорил. Похоже, он специально старался обойти какую-то тему, но я отогнала от себя эту глупую мысль. Я была безумно рада его видеть. Может, рассказать ему о том, как меня беспокоит ситуация с Ли, ведь мы словно отдаляемся друг от друга? Но вдруг Ной передаст все брату, и тот расстроится? И я промолчала.

Мы разговаривали негромко, и внутри меня что-то сжалось. Не в груди или животе, а где-то еще глубже. Я так сильно скучала по Ною. Хотелось обнять его, почувствовать, как его грудь вздымается под моей головой, как его пальцы путаются в моих волосах. Я смотрела на его губы и вспоминала наши поцелуи. Чем больше мы говорили, тем тише становился голос Ноя, тем медленнее он выговаривал слова и тем больше утопал в подушке.

Снаружи зашумела машина. Отец вернулся.

– Мне пора, – сказала я, и Ной снова зевнул. – Отец приехал. Поговорим завтра. Люблю тебя.

– И я тебя люблю, – сонно пробормотал Ной. – Сладких снов.

Он повесил трубку. Я улыбнулась, чувствуя себя легкой как перышко и совсем беззаботной, и вышла в коридор – отец как раз вешал пальто.

– Ох, милая, не стоило меня дожидаться.

– Ты же знаешь, что я всегда тебя жду. Как конференция?

Отец состроил гримасу.

– Похоже, вы там всем устроили разнос.

Он устало улыбнулся.

– Как всегда. Брэд нормально себя вел?

– Как ангел, – ответила я, но на этот раз без тени сарказма, и объяснила, как мне помог Леви. – Брэду он очень понравился.

– Думаю, этот Леви теперь будет частенько тебе помогать. А теперь пошли, уже поздно. Тебе самой давно пора спать.

Я вытащила огурчик из своего бургера с беконом, скривилась и бросила его на тарелку Ли. Избавившись от угрозы, я с радостью вцепилась в угощение и застонала от удовольствия. По моим пальцам тек жир.

– Надеюсь, он и правда вкусный. За пятнадцать-то баксов, – пробормотал Ли. Но когда я подняла на него взгляд, он ухмылялся.

Мы сидели в фудкорте торгового центра – Ли сам выбрал кафешку, конечно. Цены здесь были повыше, чем там, куда мы обычно ходили, – значит, он в самом деле пытался загладить вину.

– Каждый цент потрачен не зря, – заверила я, убирая из уголка рта соус.

Ли спросил, как прошел вечер с Леви, и наигранно ужаснулся, когда услышал, что Брэду новенький понравился больше него.

– Я должен был догадаться, – прошипел Ли. – Этот парень всем нравится!

– Слышала, он чуть не стал королем выпускного бала в своей прошлой школе. Говорю тебе, Ли. Если так и будешь меня кидать, то… У тебя серьезная конкуренция.

Я пошутила, но Ли хватило вежливости выглядеть уязвленным.

Для десерта места в наших желудках уже не хватило, и потому мы просто бродили по торговому центру и глазели по сторонам. Ли покивал в сторону развешанных на витринах объявлений о работе. Я сказала, что уже пробовала рассылать резюме, но мне либо не отвечали вовсе, либо отказывали из-за не слишком большого опыта.

Отстой, конечно, но я ничего особо и не ждала: у Диксона и Уоррена были те же проблемы. Мне полегчало, когда я об этом узнала.

Когда бургеры наконец утряслись и мы снова проголодались, Ли купил мороженое.

– Знаешь, – он протянул мне рожок, – нам придется заглянуть сюда через пару недель, перед Белыми танцами. Мне нужен новый пиджак, в старый уже плечи не помещаются.

– Правда, что ли?

Ли картинно поиграл мускулами.

– Ну, я ж теперь звезда футбольной команды.

– Да-да-да, мускулы что надо, поняла. Значит, Белые танцы… это не слухи? – спросила я, но на самом деле просто проверяла Ли.

Да, летом он начал ходить в качалку вместе с Диксоном, а до этого занимался футболом с Ноем, но я даже не заметила, сколько мышечной массы он нарастил. Конечно, до брата ему было далеко, но он к тому шел. Руки Ли точно стали больше – рукава его футболки сильно обтягивали предплечья.

– Итан Дженкинс мне вчера сказал, – ответил Ли, не заметив, что я пялюсь на его плечи.

Итана назначили новым главой школьного комитета после Тайрона, который уехал в университет. В этом году собраний еще не было. И стоило мне только об этом подумать, как Ли сказал:

– Кстати, пока не забыл, в среду в обед будет собрание. Это мне тоже Итан сказал.

– Да, конечно. А теперь давай сосредоточимся на более важных вещах – на Белых танцах. А дату Итан не сообщил? Тему? Хоть что-нибудь? Колись, ты же знаешь, я обожаю танцы!

– Ох, черт, теперь ты будешь из-за них волноваться… Не надо было тебе говорить.

– Ничего я не волнуюсь! – запротестовала я. Наверное, это было слишком громко, потому продолжила я уже более спокойно: – Не. Волнуюсь.

– Кажется, это будет в первые выходные ноября или типа того. Я не особо вслушивался. Но я помню, что все пройдет в спортивном зале. Так что ничего суперсерьезного. В этом году им урезали бюджет, потому студсовет и остановился на Белых танцах, а не на Зимнем балу. Сэкономят тут, зато оторвутся летом.