Бэт Риклз - На расстоянии

– Логично.

Ли начал рассказывать о новой футбольной тактике, но я постоянно отвлекалась на платья в витринах. Теперь я могла думать только о танцах. Сейчас мне бы очень пригодилась работа после школы. Чтоб прикупить новый наряд, конечно.

– Шелли?

– Хм-м?

– Ты меня слушаешь вообще?

– Конечно. Кто-то из игроков поменьше так часто ронял мяч, что тренер заставил его наматывать круги…

– Не можешь забыть про танцы, да?

Я виновато склонила голову. Обсуждать работу не хотелось: Ли знал, что я старалась найти себе место, но с меня хватит его жалостливых улыбок.

– Не исключено.

– Кого думаешь позвать? – спросил он, и, могу поклясться, я почувствовала, как вся кровь отливает от лица.

Я совсем забыла, что на белый танец девчонки приглашают парней!

Вот черт.

– Хочешь пойти со мной на танцы? – выпалила я. Я знала, что он ответит, но продолжала надеяться. В конце концов, Ли был моим лучшим другом. Мы постоянно ходили на танцы вместе, до того как в его жизни появилась Рейчел.

С его лица ожидаемо сползла улыбка, и он выдавил:

– Прости, Шелли. Я бы пошел, но…

– Нет-нет, все в порядке. В полном. Не стоило мне спрашивать. Конечно, ты пойдешь с Рейчел.

– Прости.

Я пожала плечами.

Она для тебя важнее, чем я.

Я не произнесла этого вслух, боялась показаться злобной и ревнивой. Хотя, если честно, я и чувствовала себя злобной и ревнивой. Вместо этого я сказала:

– Ты же не можешь бросить свою девушку ради танцев со мной. Это уже за гранью… наверное. Рейчел, конечно, классная, но ей это вряд ли понравится.

– Позови Диксона, он наверняка сходит с тобой. Как друг.

Я снова пожала плечами. Диксона наверняка уже пригласили. Он не был самым красивым парнем в школе, но брал харизмой, вежливостью и чувством юмора.

– Может, Ной приедет на те выходные? – с улыбкой произнес Ли.

Никто из нас не думал, что такое может случиться, и я не собиралась жить глупыми надеждами. К тому же Ной не любил танцы. Он ходил на них только из-за футбольной команды. Конечно, в конце прошлого учебного года он пригласил меня на бал и там, на глазах у всех, попросил стать его девушкой, но…

– Он теперь студент, – заметила я. – А у студентов университета есть дела поважнее, чем какие-то глупые школьные танцы.

Интересно, если бы я пригласила Ноя, он рассмеялся бы мне в лицо? Или в самом деле приехал бы на выходные, только чтобы сходить на школьный бал? Имела ли я право тащить его через полстраны ради каких-то там танцев?

Ли взял меня за руку и легонько ее сжал. Я ответила ему тем же.

Мы пошлялись по магазинам, а потом я оставила мысли о том, стоит ли приглашать Ноя, и заметила, как Ли постоянно поглядывает на свой телефон. Это раздражало. Он явно хотел мне о чем-то сообщить, но сдерживался.

Я ждала. Хоть чего-то.

В конце концов я схватила его за руку, и мы остановились неподалеку от фонтана.

– Да что с тобой такое? Ты странно себя ведешь.

– Я должен с тобой поговорить.

Прозвучало зловеще. Я нервно хихикнула.

– Ли, ты что… хочешь со мной порвать?

Ли закатил глаза, но выражение его лица менее серьезным не стало: он нахмурил брови, опустил взгляд и скривил губы. Ноздри его трепетали.

– Ли, ты меня пугаешь. Что такое? Что-то с Ноем? Или с Рейчел? Что было вчера вечером? Ли?

– Я вчера не виделся с Рейчел.

– Что?

– Ты подумала, что у нас с ней планы, и я не стал тебя разубеждать, но… вчера я не пришел не из-за Рейчел.

– Тогда… где же ты был?

Я ничего не скрывала от Ли… кроме того, что мы с Ноем начали встречаться. Я слишком боялась разрушить нашу дружбу. Но ведь у меня не было сестры, с которой Ли смог бы замутить, ему нечего от меня скрывать, так ведь?

– На футболе.

– Так, погоди, ты… соврал мне, потому что был на тренировке? Бред какой-то.

– Не на тренировке. – Ли сложил руки за голову и чуть подался назад. – Это была инициация. Ребята из команды собрали всех и… я пообещал, что никому об этом не расскажу. Ты подумала, что я буду с Рейчел, и…

– Почему никому нельзя об этом рассказывать?

– Не знаю, традиция такая. Они не угрожали, что похитят кого-то из моих близких, если я проболтаюсь, – хмыкнул он, чуть расслабившись. – Просто… я очень хочу влиться в команду, понимаешь?

– Почему ж ты мне раньше об этом не сказал?

– Не знаю. Но кто-то запостил фотку в «Инстаграме», вот я и решил рассказать, а то еще подумаешь, что я тебе соврал. Чего я, кстати, никогда не делал.

Он одарил меня уверенным взглядом.

– Ой, да брось! Это не то же самое.

– Просто напоминаю. Я не врал. Я просто не стал тебя поправлять.

Я закусила губу.

– Нет, я… все в порядке, Ли. Подумаешь, делов-то. Инициация. Я понимаю.

– Сейчас это, наверное, звучит глупо, но вчера… не знаю, все казалось таким важным. Я стал частью команды. И вчера все так устроили, словно это вопрос жизни и смерти. Ребята очень серьезно к этому относятся.

– Да нет, правда, я понимаю. Не переживай. – Я похлопала его по щеке и улыбнулась.

Хотя это было совсем не похоже на Ли: скрывать от меня что-то. Да еще и касательно футбола, подумать только!

– Так ты расскажешь мне, что там за инициация такая? Или, если расскажешь… тебе придется меня убить?

Плечи Ли расслабились, и он засмеялся, а потом потребовал, чтобы я унесла всю эту чрезвычайно важную информацию с собой в могилу.

Он рассказал, как они с ребятами прокрались в школу. Новичкам нужно было добраться до раздевалки через полосу препятствий, и тот, кто приходил первым, выигрывал…

– На самом деле они так и не объяснили, что там за приз, но, полагаю, что-то вроде уважения всей команды.

– Полоса препятствий? – Я умирала от любопытства.

– О да. Без всяких мостиков, но все же. Вся команда спряталась в разных местах по дороге к раздевалке – с пирогами, водяными пистолетами и прочей фигней. И они раскидали по коридору шины, а в одном месте натерли дорожку маслом, и мы там катались и падали, как идиоты… На фото, кстати, именно тот момент.

Ли рассмеялся.

– Господи. – Я фыркнула и достала свой телефон. – Скорее бы это увидеть. Ты там тоже есть?

– Только мой кусочек. Но я хотя бы не упал на задницу.

– Ты выиграл?

– Конечно! Брось, Шелли, ты словно меня совсем не знаешь. Да, я выиграл.

Я нашла фото в профиле Джона Флетчера и захохотала так громко, что на меня начали оглядываться люди.

– Боже мой. Надеюсь, это попадет в выпускной альбом. Уборщик вас проклянет в понедельник.

– О нет. Проигравшие остались убираться. – Он сделал паузу. – Прости, что не рассказал тебе сразу.

– Нет, Ли… прекрати извиняться. Я все понимаю. То есть не то чтобы мне это нравится, но я не злюсь. Клянусь.

– На мизинчиках?

– Конечно.

Когда мы уже собрались уходить из торгового центра, Ли заскочил в видеомагазин со словами: «Должен же я как-то завоевать расположение твоего брата обратно. Не могу же я вас обоих преподнести на блюдечке какому-то там Леви из Детройта».

Была середина вторника, и Ли снова меня кинул.

Я старалась не злиться, но получалось неважно. Я убеждала себя в том, что рада за него. И мне нравилась Рейчел. Но каждый раз, когда Ли подходил ко мне с видом обиженного щенка, я понимала: сейчас он снова отменит все наши планы. Пару раз я предлагала потусить втроем, но им ведь хотелось побыть наедине. А мне нужно было уже смириться.

Я снова попросила Диксона подкинуть меня до дома и теперь сидела на диване и ждала, когда Брэд вернется с занятия с бойскаутами, а отец – с работы, листая ленту «Твиттера» в поисках хоть чего-нибудь интересного. Безрезультатно.

Я позвонила Ною, но он не ответил. Наверное, занимался и не хотел, чтобы его беспокоили.

Но вскоре телефон зазвонил сам, и я тут же подняла трубку, даже не проверив, кто звонит.

– Привет!

– Привет, Эль.

Сердце мое ухнуло: это был не Ной. Где-то внутри меня поселилось чувство, которое обычно появляется, когда посмотришь грустный фильм. Может, он перезвонит мне позже.

– Привет, Леви.

– Почему у меня ощущение, что ты совсем не рада меня слышать? Ждала звонка от кого-то другого?

– Вроде того. Без обид.

– Какие обиды!

Секундное молчание.

– От Ноя?

– Ага.

– Что ж, если ты не слишком занята ожиданием звонка от своего парня, не хочешь заскочить ко мне на ужин?

С чего вдруг Леви вздумалось звать меня к себе домой? А потом до меня дошло.

– Хочешь отплатить мне за тот вечер с Брэдом?

– О да.

Я тяжело вздохнула. Словно мне было трудно отложить свое ничегонеделанье и провести вечер с другом. К тому же я наверняка отвлекусь от всей этой драмы с Ноем и Ли.

– Скоро буду.

Через двадцать минут я подъехала к его дому и позвонила в дверь.

Домик Леви был маленьким, но милым: с аккуратным газоном и шелушащейся краской на окнах. Латунные цифры 209 криво висели на ярко-зеленой двери. Леви открыл пару мгновений спустя: в передничке с цветами, с мукой в волосах и в той самой рубашке, которую он надевал в школу, только с закатанными рукавами. А вот штаны он сменил на облегающие джинсы.

– Привет!

– Классный передник! Прямо-таки воплощение мужественности.

Он рассмеялся.

– Именно на такое впечатление я и рассчитывал. Проходи. Мы печем брауни.

– Звучит заманчиво.

– Я бы не был так в этом уверен, – признался Леви, пока я заходила внутрь, ставила ботинки у коврика и вешала сумку на крючок. – Надеюсь, я никого не отравлю.

Я тоже засмеялась.

– Только не проси меня о помощи. Я поклялась, что никогда больше не буду печь после одного случая в восьмом классе.

– О, незавидная история? Рассказывай скорей!

– Перепутала соль с содой, и кексы у меня получились… немного взрывные. Выглядело ужасно, но хотя бы огнетушитель не понадобился.

– Черт, – пробормотал Леви. – Без огнетушителя не считается. Но в таком случае… не трогай ничего на кухне, пожалуйста.

Я подняла руку.

– Слово скаута.

Мы прошли в кухню, и я огляделась. Планировка здесь была такая же, как в доме Кэма, а обстановка – чуть потрепанней. Похоже, предыдущие владельцы не особо заморачивались с ремонтом перед продажей дома. На темных деревянных полах в коридоре красовались царапины, словно по ним туда-сюда передвигали мебель.

Над кухонной стойкой висела подставка под лопаточки и большие ложки. Разноцветные магниты на холодильнике – а их здесь была целая куча! – держали детские рисунки, табели с оценками и сертификаты. А на столе лежали учебники и бумага.

Самой неряшливой в кухне была восьмилетняя девочка, которая стояла на небольшом пластиковом стуле, потому что не доставала до столешницы. Прядки ее вьющихся темных волос выбивались из хвостиков. На ней был один из тех легко очищающихся передников – тоже с цветами, как у Леви, только розовый. Она повернулась, едва мы вошли: вся нижняя часть ее лица была вымазана шоколадом.

– Бекка! – раздраженно выдохнул Леви. – Что я тебе говорил? Хватит есть тесто, не то живот заболит.

– А ты кто? – спросила у меня девочка.

Своего брата она игнорировала так же легко, как Брэд – меня, когда в гости приходил Ли.

У Бекки были огромные карие глаза, и сейчас они изучали меня, словно новую игрушку.

– Я – Эль. Школьная подруга Леви. Он попросил меня помочь.

– Ты что, его подружка? – Бекка повернулась к брату. – Прежняя мне больше нравилась. У нее были веснушки.

– Бекка! – рявкнул Леви.

Но я улыбнулась.

– Нет, я не девушка Леви. Я пришла поесть брауни.

Меня они тут же отправили смазывать маслом форму для выпечки, а сами занялись приготовлением теста. Бекка поведала нам о драме, разразившейся сегодня на перемене. Я показала Леви форму, чтобы спросить: «Ну как, хватит?»

Но успела добраться только до «ну» – Леви кинул мне в лицо щепотку муки.

Я ахнула и принялась кашлять и отплевываться. Мука летела отовсюду – изо рта и из носа – и закрывала мне обзор. Я сморгнула и обнаружила, что Леви и Бекка надо мной угорают.

– Ты что… только что… бросил муку… прямо мне в лицо?

– Это все Бекка.

– Нет, не я! Это не я, Эль, это все Леви! Ты же видела.

– О, теперь мне придется тебя убить, – заверила я Леви, не спуская с него глаз.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – ответил он, широко улыбаясь.

Я положила форму на столешницу, провела ладонями по лицу, стряхивая муку на пол и на одежду. Леви отвернулся от Бекки, и я заметила, как она пальцем зачерпнула немного шоколада и отправила его в рот, пока брат не видит.

– Сделаешь так еще раз, и я перестану с тобой дружить. Официально. Отпишусь от тебя в «Инстаграме» и всякое такое.