Бэт Риклз - На расстоянии

– Что с тобой сегодня? Ты не пришла на обед, не разговаривала со мной в классе, Леви сказал, что ты накричала на него…

– Ли, поехали домой. Хорошо?

Должно быть, он все понял по выражению моего лица и замолчал. Покачал головой, раздраженно выдохнул через нос и завел машину.

Ехали мы молча.

Да мне и не хотелось говорить. Мне вообще ничего не хотелось.

Кажется, я переутомилась: ночами я долго лежала без сна, вспоминая свой последний разговор с Ноем и все его недомолвки. Он явно что-то скрывал, и я должна была понять это раньше. Я не могла сосредоточиться, и потому еще больше переживала из-за домашки. С каждым днем становилось все хуже, мне хотелось дружеских объятий, но я так злилась, что никому и шанса не давала.

Ли, конечно, догадывался, что что-то случилось. Он ведь был моим лучшим другом.

Он заглушил мотор за пару кварталов до наших домов.

– Так. Что с тобой, черт побери, творится? Я понимаю, что расставание с Ноем сильно по тебе ударило, но давай признаем: если он хранил от тебя секреты, в которых как-то замешана Аманда, то оно и к лучшему. Я знаю, ты любила его, но не вымещай свою злость на нас.

– Дело не в Ное, понятно? Господи.

– Тогда почему ты так себя ведешь?

Я выдохнула и принялась покусывать губы.

– Я… Я просто в замешательстве. У меня стресс.

– Тогда не молчи об этом! Поговори со мной! Конечно, ты велела мне провести эти выходные с Рейчел, но…

– Ли…

– Если не расскажешь мне, в чем дело, я не смогу помочь. А я хочу тебе помочь.

– А я не хочу, чтобы из-за меня вы с Рейчел снова ссорились. Не надо присматривать за мной круглые сутки. У меня просто… не самая удачная неделя – вот и все. Все шушукаются обо мне или разговаривают об универах, а я… меня это достает. Я не справляюсь.

– Как я могу помочь?

– Не знаю! Я… я просто…

– Ты что? Хочешь побыть одна? Или мне попросить Рейчел, чтобы она помогла тебе подготовиться к поступлению? – тон Ли стал мягче, в голосе сквозило понимание.

Я схватилась за волосы. В том-то и проблема: я не знала, чего хочу.

– Просто все кажется таким странным… Пойми это, прошу. Не нужно вести себя как-то по-особенному. И перестаньте постоянно спрашивать, в порядке ли я, потому что очевидно же: я не в порядке, и…

Но стоило мне высказаться, как запал пропал. К горлу подступил ком. Как-то слишком легко я пошла на поводу у эмоций. А ведь я просто хотела прийти в норму.

Ли вздохнул и забарабанил пальцами по приборной доске.

– Можешь зайти ко мне, поиграем в видеоигры, закажем китайской еды! И парней пригласим. Вообще-то я сегодня должен был встретиться с ребятами из команды, но никуда они не денутся. Устроим себе выходной. Не будем думать о домашке, эссе, универах и оценках. Как тебе?

Кажется, именно этого мне и не хватало. Как же я была ему благодарна! И как только Ли умудрялся вот так просто понять, что мне нужно?

– А как же Рейчел?

Он пожал плечами.

– Она сегодня идет в кино с девчонками. Так что все в выигрыше.

А меня не пригласили. Почему-то это очень задело.

В последние пару месяцев девчонки стали чаще со мной общаться, но теперь все изменилось. На месте Рейчел я бы ненавидела себя с силой тысячи солнц, так что ее я винить не могла.

– И ты не будешь лезть ко мне с вопросами о моем состоянии?

Ли поднял руку:

– Слово скаута.

Мы давно не собирались с ребятами вот так просто, не договариваясь заранее. Вечер удался на славу.

Летом мы тоже виделись, но всегда приводили на встречи своих парней и девушек. Что было неплохо, не поймите неправильно. Однако потусить прежним составом было отличным решением.

Еду принесли на кухню, и все тут же расхватали свои заказы. Так у стола остались только мы с Леви.

– Привет, – прошептал он.

Хорошо, что он заговорил со мной первым. Я даже не осознавала, насколько мне станет легче дышать после его слов.

– Прости за сегодняшнее. Я вовсе не хотела на тебя так кричать, – ответила я.

– Да все в порядке. У тебя же полно проблем.

Он улыбнулся, а я ему подмигнула.

Во время ужина Кэм заговорил про Белые танцы, и меня словно окатило ушатом ледяной воды. Я зациклилась на отказе Ноя и даже не думала, что могу пойти туда с кем-то еще. Или одна. Вполне себе вариант.

Конечно, я могла бы вообще туда не ходить, но мне так нравились танцы! Я не собиралась лишать себя приятного вечера только из-за Ноя. И тогда я решила: я должна пойти на танцы и заполнить «Инстаграм» постами, чтобы все увидели, как мне хорошо.

Кэм жаловался на то, что Лиза заставила его искать галстук в тон ее платью и с этой задачей он не справлялся. Официальными цветами танцев были красный и розовый. Их выбрали из-за того, что они ассоциировались с романтикой и всем таким. Едва ли мне этот вечер покажется таким уж романтичным, но тема была классная. Простая и недорогая, а это важно для бюджета.

– Кстати, о Белых танцах, – произнес Ли, – а кто с кем все-таки идет?

– Я с Кэссиди Томас, – ответил Уоррен. – Мы с ней вместе на географию ходим. Она подкинула в мой шкафчик записку с приглашением. Забавную, кстати. Так что я не смог ей отказать.

– А она ничего, – заметил Диксон. – Только нос большеват… и вкус на парней отвратительный, судя по всему.

Уоррен засмеялся.

Олли раскололся следующим:

– Меня позвала Кейтлин. Кажется, она выбрала меня потому, что мы живем рядом и так удобнее возвращаться домой, но это тоже неплохо.

– Она упоминала о том, что пригласила тебя. – Я вспомнила разговор на собрании студсовета, когда девчонки обсуждали танцы.

– А как же ты? – Кэм повернулся к Диксону. – Тебя кто-нибудь уже пригласил?

К моему удивлению, Диксон заалел.

– М-м-м, вообще-то… это я кое-кого пригласил.

– Но ведь это Белые танцы, – охнула я. – Девчонки приглашают парней.

– В том-то… в том-то и дело. – Диксон запнулся и уставился в тарелку с курицей в кисло-сладком соусе. Щеки его пылали. – Я пригласил Дэнни. Еще пару недель назад.

– Какую Дэни? Дэни Шрейдер?

– Нет, Дэнни Брауна. Из баскетбольной команды.

Повисла тишина.

Парни начали переглядываться, и я практически слышала их мысли.

Диксон идет на танцы с парнем? Чего? Погодите, почему мы об этом не знали? Он что, боялся нам сказать?

Я понадеялась, что мое лицо не было настолько же красноречивым, когда Диксон поднял на меня взгляд.

Я улыбнулась.

– Мы забываем о главном… какого цвета галстуки вы выбрали? Прошу, скажи, что одинакового.

Диксон облегченно улыбнулся.

– Пока остановились на красных.

Кэм недоверчиво протянул:

– Прости, но Дэнни Браун? Серьезно?

Губы Диксона дернулись.

– Слушайте… Извините, что я ничего вам не рассказывал, но… я просто… это… ничего, и…

– Нет, погоди, – остановил его Кэм. – Меня не волнует твоя ориентация, но, Диксон, Дэнни Браун? Да ты видел его задницу? Есть же парни куда лучше! Надо было позвать Джо Дрейка. Ему нравятся парни, и вроде никто его еще на танцы не приглашал.

Кэм картинно покачал головой, и Диксон фыркнул.

– Но уже поздно, – скорбно проговорил Кэм, поджимая губы и продолжая качать головой.

– Он неплохой парень, – возразил Диксон, все еще улыбаясь. – Смешной к тому же.

– Эй! – Уоррен задел Кэма плечом. – Зря ты смеешься. Видит бог, я понятия не имею, что Лиза в тебе нашла – ни классной задницы, ни чувства юмора. В чем твой секрет?

– Я могу показать тот фокус с опрокидыванием полного стакана. Дамы это обожают, что я могу поделать?

– Это правда, – пошутила я, выпучив глаза и приложив руку к груди. – Я только подумала об этом фокусе, а сердце так и колотится.

– А как же ты, Эль? – Диксон, судя по виду, радовался, что мы не стали поднимать кипеж из-за того, кого он пригласил на танцы.

– Пытаешься сменить тему? Ах, как нехорошо. Да и до танцев еще целая неделя.

– Эм…

Леви поймал мой взгляд и вдруг произнес:

– Знаете что? Мне нужен новый пиджак. Не подскажете, где лучше его купить?

Но Олли проигнорировал его.

– Да ладно тебе, Эль. Ты ведь теперь одна, а выбор большой. Можем обсудить, кого тебе лучше пригласить, раз ты точно не пойдешь на танцы с Но… Ой! – Олли недовольно покосился на Ли, который только что ткнул в него локтем.

Было приятно, что Ли и Леви пытались пощадить мои чувства, но я все же сказала:

– Я подумывала пойти со всеми вами. Стаей. Как настоящий самец. Самка… в общем, вы поняли.

Пара ребят хихикнули, а Олли снова завел свою шарманку:

– Эй, Леви, а ведь ты пока тоже без пары, да?

Он покачал головой.

– Пока да.

Я непонимающе уставилась на Леви.

– Погоди-ка, я ведь видела, как тебя приглашали девчонки. Как минимум пять раз.

Он пожал плечами.

– Я подумал, что будет гораздо легче просто им отказать, а не объяснять, что это просто танцы, а не свидание, понимаете? Мне и с вами будет норм, ребята.

Ли глянул в мою сторону, приподнял брови и тихонько кивнул на Леви. Словно бы говоря: «Ну? Чего ты ждешь?»

Это была не такая уж и плохая идея.

Я поднялась с места и пролавировала между тарелками, стаканами и столовыми приборами к дивану, на котором сидели Леви, Кэм и Уоррен. Опустилась на одно колено (Ли фыркнул), взяла ладонь Леви в свои и серьезно спросила:

– Леви Монро, окажешь ли ты мне честь сопроводить меня на танцы?

– Ох, божечки, – ответил он с сильным южным акцентом. – Мэм, с удовольствием.

Я приподняла одну бровь.

– Ну вот зачем ты так… я ведь старалась, чтобы все было красиво.

– И я тоже.

Я закатила глаза, а Леви засмеялся.

– Конечно, Эль, я схожу с тобой на танцы.

Я сделала вид, что теряю сознание, но поскользнулась по-настоящему и упала прямо на жареный рис.

Рейчел начала потихоньку оттаивать – мы с ней снова разговаривали. Но набирать ее номер все равно было немного неловко.

С другой стороны, я пыталась дозвониться до Ли уже несколько часов. Это было совсем на него не похоже. Я оставила ему сообщение и спросила, не сходит ли он со мной завтра в торговый центр, а заодно поинтересовалась его планами на Белые танцы. Он не ответил, и я забеспокоилась.

Только набрав номер Рейчел, я вдруг поняла, что они могут быть… заняты. В смысле друг другом. Я уже собиралась сбросить вызов, но Рейчел ответила:

– Да?

– Привет, Рейч, а Ли с тобой? У меня к нему маленький вопросик, я быстро.

– Нет, он… разве он не у тебя?

Я нахмурилась.

– С чего бы это ему быть у меня?

– Он сказал, что пойдет сегодня к тебе.

Внутри меня все похолодело.

– Эм… нет. Ли точно сказал, что у него свидание.

– Но его здесь нет. Все в порядке? Что случилось?

Я потерла шею.

– Да нет, ничего. Он не отвечает на мои звонки, я подумала, что это странно. Ли правда не с тобой?

– Это… может, мы чего-то не поняли? – медленно, взвешивая каждое слово, проговорила Рейчел. Но я понимала: она и сама себе не верит. – Может, у него шину спустило?

– Сомневаюсь. Ах он крысятник, – пробормотала я.

Я оставил Рейчел висеть на линии, загрузила «Снэпчат», а потом «Инстаграм».

– В лентах ничего… Ты не устанавливала у него на телефоне эту штуку, «Найди моих друзей»?

– Ой, нет. Может, у его матери такая есть?

– Нет. Джун не особо разбирается в телефонах. Ее максимум – ссылки на статьи про еду, вызывающую рак. Шлет мне их каждую неделю. На прошлой неделе это был попкорн.

– А на этой?

– Тофу. Наверное, в следующий раз дело дойдет до капусты. Но мы отвлеклись… Как думаешь, где он может быть? Он ничего тебе не говорил?

Рейчел упомянула про машину, и теперь я не могла отделаться от мысли об аварии. Вдруг что-то случилось? Что-то ужасное?

Но тогда… почему Ли соврал и мне, и Рейчел? И куда он, черт подери, подевался?

– Нет. Просто сказал, что поедет к тебе. На ужин с твоим отцом и братом. Пообещал сыграть с Брэдом в парочку видеоигр.

Я уставилась на свой телефон. Ли намеренно соврал своей девушке. И не просто оговорился, а выстроил алиби. Мне он сказал, что у них с Рейчел свидание.

Зачем Ли попытался обмануть нас обеих?

– Погоди, я его нашла, – вдруг выпалила Рейчел. – Глянь в «Инстаграм» Оливии.

На первой фотке было пять бочек пива и написано «#прибухнем». На следующей – селфи с Оливией и двумя парнями из футбольной команды. Дальше шло несколько видео – вроде как с вечеринки, на которой тусовались только члены футбольной команды и несколько чирлидерш.

– Он соврал нам… чтобы пойти на вечеринку, – недоумевала Рейчел.

– Ему кранты. Я за тобой заеду, и мы его прищучим. Дай мне пару минут: залезу в кроссовки и заведу ма-шину.