Бэт Риклз - На расстоянии

– Он туда свалился, – объяснил Ли, вспоминая, как Ной упал на замок лицом и полностью его уничтожил.

– Но потом… ты предложил ему построить новый. – Я улыбнулась. – Это было мило. О-о-очень мило.

Я вспомнила, как Ной загребал руками мокрый песок в надежде успокоить ребенка. Пацан же закатил истерику и побежал за мамой. Ной скрылся с места преступления – туда, где мы с Ли покатывались со смеху. Еще бы, Ной Флинн, школьный хулиган, а так драпанул со страху! Ли, конечно, добавил, что рассерженный шестилетка со своей еще более разгневанной матерью может напугать кого угодно. И я не стала с ним спорить.

Но Ной все же попытался как-то исправить ситуацию, и это было действительно очень мило.

– Извини, – процедил Ной. – Ты что-то сказала?

– Безу-у-у-умно мило.

– Ну все.

Не успела я и глазом моргнуть, как Ной подскочил с места, схватил меня за талию и перекинул через плечо. Я закричала, но вырваться не смогла – так сильно смеялась. Ной отошел от стола.

И я вдруг поняла, что ничем хорошим это не кончится. Он ведь не к бассейну шел, нет? Просто собрался его обойти… Он же не станет…

Я плюхнулась в воду с громким плеском, всплыла на поверхность и принялась отплевываться. Одежда неприятно прилипла к телу, от холода зубы почти мгновенно застучали. Не думала, что вечером вода здесь такая ледяная!

За столом смеялись. Свет из дома ореолом окутывал фигуру Ноя со скрещенными руками. Его хитрющую ухмылку тоже несложно было разглядеть.

– Теперь я вынуждена убить тебя, Ной Флинн! – заорала я, приближаясь к краю бассейна. – Мне придется заново мыть голову и…

Ной вдруг резко присел и прервал меня:

– Ты такая красивая, когда злишься.

Я посмотрела на него несколько секунд, а потом плеснула ему в лицо водой.

Он тихонько засмеялся. Вряд ли Ной разглядел, как я картинно закатываю глаза, – снаружи стемнело, – но мне было все равно.

– Руку подашь? – Я протянула ему ладонь.

Под водой я уперлась ногами в стенку бассейна.

Ной начал что-то говорить, но заткнулся и взял меня за руку – хотел помочь вылезти. Я тут же потянула вниз, намереваясь скинуть его в воду. Ной наверняка сразу раскусил мой план, но я все равно решила попробовать.

Оказалось, он куда сильнее, чем я думала: даже не покачнулся – стоял себе и тянул меня из воды, словно рыбку на крючке.

– Не думал, что ты настолько предсказуема, Эль.

– Ничего ты не понимаешь. Это все часть моего восхитительного плана.

Ной опустил меня на плитки, окружавшие бассейн, – и на него тут же налетел Ли. Они оба свалились в воду и подняли тучу брызг. Джун сквозь смех закричала:

– Мальчики! Осторожнее там!

Голова Ли показалась на поверхности, он затряс ею, как собака, и подмигнул мне.

– Видала, Шелли? Я всегда готов тебя прикрыть.

Я послала ему воздушный поцелуй.

– Ох, мой рыцарь в сияющих доспехах.

Ной схватил брата за ноги, и на лице Ли промелькнула гримаса ужаса, прежде чем он погрузился под воду. Мне оставалось только рассмеяться.

* * *

Вечером, после того как я вымыла хлор из волос, кто-то тихонько постучался в дверь моей комнаты.

– Э… войдите?

Меньше всего я ждала увидеть за дверью Джун.

– Привет, Эль.

– Привет. Все в порядке?

– О, конечно. Я просто подумала… подумала, что мы с тобой можем немного поболтать. Как девчонка с девчонкой.

Она присела на край кровати Ли, необычайно серьезная.

– Хорошо…

Значит, не зря я волновалась перед ужином. И еще раньше тоже. Все действительно изменилось. Джун наверняка хотела поговорить о Ное. И обо мне.

– Эль… Послушай, милая, я спрашиваю об этом лишь потому, что ты мне дорога. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. – Джун успокаивающе улыбнулась. – Просто я немного не понимаю… Что вы с Ноем будете делать, когда он уедет в колледж?

– Оу.

И об этом она волновалась? Всего-то?

– Оу, ну мы просто… проведем все лето вместе, понимаете? И он же будет приезжать домой? А еще мы сможем общаться по «Скайпу». Все будет хорошо.

Взгляд Джун заставил меня замолчать.

Так же смотрели родители и учителя, когда хотели сказать что-то вроде: «Ох, ты просто еще маленькая и не понимаешь». И когда так же сделала Джун, это меня разозлило.

– Правда? Думаешь, так будет лучше всего? – проговорила она спокойно, в ее тоне не слышалось снисхождения. И это меня чуть успокоило.

– Ну… То есть да… отношения на расстоянии тоже бывают. И я знаю: мы с Ноем вместе всего несколько месяцев, но мы справимся. Мы ведь так давно знаем друг друга.

– Помнишь, как в детстве ты наряжалась принцессой и говорила, что вырастешь и будешь жить в замке вместе со своим прекрасным принцем?

Я смущенно прикрыла лицо ладонями и захихикала.

– Ох, боже, совсем об этом забыла.

– Милая, я же мама. Это моя работа – напоминать вам о тех глупых вещах, которые вы творили в детстве.

Я снова засмеялась и села так, чтобы смотреть прямо на Джун. Она положила руку мне на колено.

– Не пойми неправильно, Эль. Я вижу, как вы друг на друга смотрите, и знаю, что вы любите друг друга. Но это сейчас вам легко. Когда Ной уедет, станет куда сложнее. Я хочу, чтобы вы оба это поняли.

– А с Ноем вы об этом уже говорили?

Я не могла не спросить. Джун кивнула.

– Я не хочу быть злодейкой и не говорю, что у вас ничего не выйдет. Или что вам не стоит и пытаться. Вовсе нет. Я не хочу, чтобы вы страдали. Просто… хорошенько об этом подумайте, ладно? Отношения – это не сказочная история, Эль. Это огромный труд.

Я терялась с ответом. Но знала: то, что я хочу сказать, Джун вряд ли понравится.

– Совет от матери, – сказала она и приподняла руки, словно бы сдаваясь, а потом собралась уходить. – Отдыхай. Ты наверняка уже хочешь спать.

Я выдавила из себя улыбку. Джун не ошиблась: еще пара минут, и я бы заснула стоя. День был долгий.

Я пожелала Джун доброй ночи и уставилась на закрытую дверь. На потемневшем дереве были царапины – там, где мы с Ли каждый год измеряли рост друг друга. Я смотрела на них, а в моей голове роились мысли.

У нас с Ноем все получится, ведь так? Отношения на расстоянии?

Конечно, расстояние нефиговое, да еще и разница во времени, пусть и всего в пару часов. А ведь отношения с Ноем чуть не стоили мне дружбы с Ли. Нам было нелегко преодолеть все препятствия.

Я не хотела терять Ноя, не хотела расставаться с ним. Я надеялась, мы справимся с любыми трудностями.

Но хотел ли того же Ной?

Разговор с Джун меня испугал. Она желала нам лучшего, да, но не заставила ли она Ноя сомневаться? Что, если он передумал? Что, если…

– Тук-тук?

Голос Ли. Я поднялась и открыла ему дверь. Он легко улыбнулся – в руке у него дымилась кружка с чем-то горячим.

– Что такое? Что-то случилось?

Я забрала у него кружку.

– Горячий шоколад в середине лета?

– Конечно! – ответил он, ухмыляясь, и присел на кровать лицом ко мне, совсем как его мать секунду назад. – Мама сказала, что тебе не помешает. Так в чем дело?

– Ни в чем. Просто…

Ли заворчал:

– И что она тебе наговорила?

– Ничего! То есть нет, она сказала… Она не то имела в виду, наверное, но она считает, что нам с Ноем лучше разойтись перед тем, как он уедет в колледж, и я просто… не знаю! А чего хочет он сам? Чтобы мы оставались вместе? Он никогда еще не поддерживал отношения на расстоянии. Может, в конце лета он порвет со мной, чтобы в универе найти себе какую-нибудь горячую и ужасно умную девчонку и замутить с ней, ведь она-то не живет через полстраны от него? Я словно…

– Так, воу, попридержи коней. Что-то я не догоняю, – прервал меня Ли.

Я нервно засмеялась и сделала глоток.

– Во-первых, он тебя не бросит. И точка.

Я снова рассмеялась.

– Как хорошо, что у меня есть ты. Правда.

– О, я знаю.

Я покачала головой.

– Знаешь что?.. А, неважно. Забудь все, что я сказала.

Ли явно еще не закончил. Он ведь был моим лучшим другом. И я могла говорить с ним обо всем на свете.

Кроме этого.

С Ли о подобном лучше не говорить. Это я должна обсуждать с Ноем. Так что я перебила его, когда он уже открыл рот:

– А что будет, когда сюда приедет Рейчел? Где она будет спать?

– В моей постели, – ответил Ли. – А я пару ночей перекантуюсь в комнате Ноя на полу.

– О, хорошо. Ладушки.

– Ты ведь не против? Ну, пожить с Рейчел? Справишься?

Я посмотрела на него поверх кружки и улыбнулась. Даже если бы я ненавидела Рейчел всей душой (хотя как можно было ненавидеть такую милашку?), ради Ли я бы справилась и с этим.

– Конечно, я не возражаю, Ли. Серьезно. Все будет в порядке.

…Ведь так?

Следующие несколько дней пронеслись как во сне. Мы поздно вставали, шли на пляж, катались на досках, плавали, иногда играли с фрисби, потом обедали и возвращались на пляж или просто лениво лежали возле бассейна.

Мы с Ноем смогли улучить пару моментов наедине; хотя, когда мы думали, что дома наконец-то никого не осталось, его родители внезапно вернулись пораньше. Мы едва успели собрать разбросанную вокруг бассейна одежду.

К воскресенью Ли уже с трудом скрывал эмоции. Рейчел должна была приехать на следующий день, и он вел себя как щенок в ожидании хозяина. Мыслями он витал где-то в облаках: как-то раз он объявил, что сгоняет за мороженым, а вернулся с ластами. Но я не сказала ни слова.

Ли так часто писал Рейчел сообщения, что я не выдержала – его телефон тренькал каждые четыре секунды! – и взорвалась:

– Господи, Ли, да просто позвони ей уже!

Ной усмехнулся, а Ли радостно согласился, вскочил с места и уже начал набирать ее номер.

– Ли так сильно в нее влюблен, что над этим уже и не посмеешься толком, – обреченно выдохнул Ной. – Как думаешь, мне уже пора заказывать фрак для свадьбы?

Я рассмеялась.

– Хм… подожди годика два.

– Так долго? Правда?

– Ой, да ладно. Ты ж его знаешь. Ли будет трястись над цветами, едой и тортом – чтоб все было идеально. И холостяцкая вечеринка тоже наверняка будет что надо.

– Конечно! Ведь ее буду организовывать я.

– Думаешь, он назначит тебя своим шафером?

– Кого ж еще? Я его старший брат и потому могу рассказать целую тонну ужасных историй из его детства. Самый очевидный выбор.

– Ну да, конечно. Шафером буду я.

Ной засмеялся.

– Ах, да. Блин, так пить охота. – Он внезапно сменил тему. – Не хочешь колы?

Неподалеку на побережье приютились маленький пляжный магазинчик, лавка с товарами для серфинга и бар. Мне нравился этот бар: было в нем что-то карибское. А его соломенная крыша походила на зонтик, с которыми подавали все тамошние напитки.

– Конечно, – отозвалась я.

Ной вытащил кошелек из-под полотенца и выбрал оттуда пару долларов.

– Тогда пошли.

Добрались мы туда быстро, но очередь у бара была просто огромной. Я начала глазеть по сторонам и обратила внимание на группу парней, стоящих неподалеку. Они поглядывали на Ноя. Он стоял к ним спиной, но я точно знала, что шепчутся они именно о нем.

– Ты их знаешь? Вон тех ребят? – выпалила я.

Зря я, конечно, так: я часто цепляюсь за всякое, что не стоит моего внимания, и надумываю. Может, они и смотрели-то вовсе не на Ноя.

Он обернулся. Судя по виду, парни были его ровесниками – почти выпускники школы или, может, первокурсники.

Мне захотелось схватить Ноя за руку – глупо было так открыто на них пялиться. Но потом я поняла, что ему все равно, раздражает он их или нет. Он повернулся обратно, совершенно спокойный. Подошла наша очередь, и я ничего не успела сказать.

– Что вам налить, господа?

– Две колы. – Ной положил деньги на прилавок и снова обернулся. На этот раз нахмурившись.

– Ной! – Я шлепнула его по руке, когда он не отозвался. – Так ты знаешь их или нет?

Я снова оглянулась.

– Они все еще пялятся.

– Да, если я правильно вспомнил, там стоит парень… в общем, прошлым летом я гулял с его бывшей или что-то типа того. Он полез в драку, я ответил тем же. А может, я и обознался, – раздраженно объяснил Ной.

– Что? Когда это…

– Знаешь все эти вечеринки на пляже с кострами? Вы с Ли ведь на них еще не ходили?

Я кивнула. Ной махнул рукой в сторону парней.

– Кажется, на одной из таких все и случилось.

– Поверить не могу… – Я замерла и покачала головой. – А просто уйти ты не мог?

Ной заскрежетал зубами и опустил голову.

– Мог, конечно. Прости.

Бармен поставил перед нами стаканы с колой. Я поблагодарила его и сделала глоток. А после мы с Ноем продолжили разговор, который оборвали до этого, – и так и болтали, попивая колу на пляже.

Но я ничего не могла с собой поделать – периодически поглядывала за плечо Ноя, на парней, которые пялились на него раньше. Один из них усмехался, еще двое открыто смеялись. Во мне поселилось нехорошее предчувствие.