Бэт Риклз - На расстоянии

Я повернулась и крепко его обняла.

– Спасибо, Леви. Ты – лучший.

Он замер, а потом ответил тем же.

– Я всегда рядом, Эль.

Леви оставался у меня до ужина, и к вечеру мое эссе было почти готово. Даже странно, насколько увереннее я чувствовала себя теперь. И теперь я хотела как-то отблагодарить Леви.

Но пока я только бесконечно повторяла «спасибо».

Леви смеялся, надевая ботинки.

– Хочешь отблагодарить меня по-настоящему – пошли со мной завтра в аквариум. Я обещал сводить туда Бекку. Нам не помешает компания.

Я была не против аквариума. На следующее утро Леви заехал за мной, и Бекка дико обрадовалась. Она не затыкалась всю дорогу: рассказывала про первый урок балета, про своего учителя, про учениц и про рождественский концерт… а потом Бекка заговорила про Рождество.

Я охала и ахала в нужных местах, задавала ей наводящие вопросы. Леви поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и я прочла в нем: «Уж лучше ты, чем я».

Народу в аквариуме было немного: в основном семьи с маленькими детьми или парочки на свиданиях. Последние заставляли меня чувствовать себя странно. Возможно, потому что я гуляла здесь не с Ли, а с Леви. И я не могла избавиться от ощущения… неловкости.

Скрыть это, очевидно, не удалось. Пока Бекка перебегала от аквариума с морскими скатами до аквариумов со звездами и угрями – так, словно они скоро исчезнут, – Леви схватил меня за локоть и обеспокоенно нахмурил брови.

– Эй, – мягко произнес он, – ты в порядке?

– Что? А, да, все в порядке. Я в порядке.

– Ты уверена? Кажется, что тебе неуютно.

– О, нет, я просто…

– Думаешь про Ноя?

Вообще-то, нет, я совсем о нем не думала, и это было почти неожиданно. Я не представляла на месте здешних парочек нас с Ноем. Не мечтала о том, чтобы он однажды меня сюда привел. Я не могла отделаться от ощущения, будто мы с Леви пришли сюда на свидание.

И зачем-то захватили с собой Бекку.

Но вместо этого я ответила:

– Да.

Леви улыбнулся.

– Ничего, ты с этим справишься. Не забудешь, что любила его, вовсе нет, но однажды тебе станет гораздо легче не любить его.

– Признавайся, ты что, тайком пишешь статьи для «Космополитена»?

Леви засмеялся, а Бекка вдруг запищала:

– Господи! Вы только гляньте! Какая ГРОМАДИНА!

Мы пошли дальше, и я наконец расслабилась. И даже начала получать удовольствие от прогулки. Бекка, как оказалось, могла рассказать много интересного про медуз. Например: «Ты знала, что они могут клонировать сами себя? Если разрезать одну на половинки, то получится две медузы. Я прочитала об этом в интернете». Или: «У медуз нет мозгов. Совсем как у Леви!»

А затем она начала радостно читать информацию с карточек у аквариумов вслух.

Леви немного отстал от нас, и Бекка схватила меня за руку и потащила к следующему аквариуму, после того как мы не смогли отыскать рака-отшельника, хотя потратили на это минут десять. Я оглянулась, когда Бекка прижалась носом к стеклу.

– Чего это ты улыбаешься? – спросила я.

На лице Леви застыла странная улыбка – непохожая на его обычную. Эта была едва заметной, какой-то задумчивой. От нее внутри теплело, щеки алели, и хотелось срочно заправить прядку волос за ухо. Я улыбнулась в ответ.

Стоило мне задать вопрос, как эта улыбка Леви тут же трансформировалась в его обычную.

– Просто приятно видеть, что Бекка снова проводит время с девчонкой.

– А как же ты? Тебе моя компания не нравится? – поддразнила я, и Леви закатил глаза.

Мне не стоило зацикливаться на этой улыбке. Как и на том, что она могла означать.

– Я всегда рад твоей компании, Эль. Но, прошу, возьми себя в руки.

Я засмеялась, а Бекка закричала:

– Эй, Леви, глянь-ка сюда!

И мы перевели все внимание на нее.

* * *

Позже, когда мы наблюдали за акулами, а Бекка охала от восторга, я почувствовала на себе чужой взгляд. Леви стоял так близко, что наши руки соприкасались. И я не знала, куда себя деть.

Мне потребовалось усилие, чтобы не повернуться к нему. Я быстренько глянула на Леви: на лице его вновь появилась та странная улыбка. И у меня внутри что-то оборвалось… или это были бабочки?

Такой же взгляд был у Ли, когда он смотрел на Рейчел и думал, что никто этого не заметит. Так же смотрел на меня Ной.

Бекка стояла всего в паре шагов от нас. Если я повернусь к Леви, то что-то случится. Например, поцелуй.

Я сглотнула. В горле пересохло.

И я вдруг поняла: я все-таки хотела, чтобы он меня поцеловал… А потом зазвонил мой мобильник.

В тишине аквариума звонок прозвучал как выстрел. Я дернулась и начала рыться в сумочке. На меня оглядывались люди. Наконец, я откопала телефон.

Мне звонил Ли.

– Привет, – сказал он сразу. – Ты где? Я заехал к тебе домой, но твой отец сказал, что ты ушла куда-то с Леви…

– Мы в аквариуме.

– В аквариуме? – удивился Ли. – Что, типа… типа как… вдвоем? На свидании?

Я глянула на Леви, о поцелуе с которым думала в последнее время слишком часто, и ответила:

– Мы тут с Беккой, его младшей сестрой. Он обещал сводить ее в аквариум, а я просто примазалась.

– Оу, – выдохнул Ли облегченно. – Тогда…

Он прочистил горло, и я занервничала. Похоже, он позвонил мне по какой-то серьезной причине.

– Ли? Что случилось?

– Я потом тебе скажу, когда вернешься домой. Все норм.

Ли попытался сохранять спокойствие, но у него не особо получалось. Я слишком хорошо его знала. Раз он приехал ко мне домой, значит, хотел поделиться чем-то очень серьезным. И я запаниковала.

– Что-то с Рейчел? Вы поругались, да?

– Ой, нет, это… у нас с Рейчел все в порядке. Серьезно, не переживай. Просто… я скажу, когда вернешься, идет?

– Ли! – рявкнула я.

То, как он избегал разговора… но при этом примчался ко мне домой… это дико пугало.

– Говори уже, что случилось. Пожалуйста.

Он вздохнул.

– Ладно. Мама только что говорила с Ноем. Ну, про то, что он приедет домой на День благодарения… – Ли сделал паузу, ожидая моей реакции.

Я знала, что увижу Ноя на ужине в День благодарения, и это было неизбежно. Денек взаимной вежливости нас не убьет. Точно так же, как не убьет меня попытка показать Ли, насколько мне все равно.

– Ну да, конечно, приедет. Так что?

Ли сделал глубокий вдох и так же медленно выдохнул.

В трубке что-то затрещало. У меня вспотели руки.

– Он привезет с собой друга. Так что вот. Решил, что нужно предупредить тебя.

– Друга?

Но с кем Ной был настолько близок, чтобы… Нет.

Нет, он бы не стал. Нет. Не после всего, что произошло. Он не посмеет. Может, я просто не так поняла… Господи, надеюсь, я действительно ошибалась.

– Ты про Стива?

Я знала, что в моем голосе сквозило отчаяние, и ненавидела себя за это. И за то, как сильно вцепилась в телефон своими потными ручонками.

– Ну, про его соседа по комнате? Или как там его, из футбольной команды… Дэвид? Дэйв?

– Ага. То есть нет. То есть… Нет, их он на День благодарения не привезет.

– Ли…

– Шелли, с ним приедет Аманда.

Я ждала этого. Ждала, но меня все равно словно ударили под дых, и я оперлась рукой о ближайшую стеклянную стену, чтобы не упасть. Голова кружилась. Я была уверена, что мое сердце разбилось еще тогда, когда я порвала с Ноем, но сейчас я чувствовала себя гораздо хуже… Казалось, пол качнулся под моими ногами. В ушах зазвенело, меня затошнило.

– Шелли? – продолжал Ли. – Ты там? Рошель? Эль?

– Да, – выдавила я и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прогнать тошноту. Но на смену пустоте быстро пришло кое-что знакомое. Гнев.

– Ты в порядке?

– В порядке? – прошипела я шепотом.

На меня стали оглядываться люди, и я отошла в сторону.

– Конечно, я, блин, не в порядке, Ли! Ты ведь видел ту фотку в «Инстаграме». И я рассказала тебе о телефонном разговоре в тот день, когда мы расстались. А теперь он что, привезет ее на ужин в День благодарения? Он хоть помнит, что я там тоже буду? Или хочет посмеяться надо мной? Я совсем, мать твою, не в порядке.

– Ого, Шелли, ладно, я понимаю. Полегче, – затараторил Ли.

Я нечасто ругалась. Как, впрочем, и сам Ли. Но сейчас было самое время.

– Я просто подумал, что тебе стоит это знать. Заранее.

– Спасибо, что сообщил, – проскрипела я, хотя злилась вовсе не на Ли, и мы оба это знали. – Я просто… поверить не могу, что он может так со мной поступить. Да, мы расстались, и Ной имеет полное право спать с ней, ходить с ней на свиданки и все остальное, но привозить ее домой вот так просто?.. Господи, поверить не могу! Каков же засранец.

– Эль?

Леви стоял напротив меня и хмурился. Его рука лежала на моем плече.

Я подняла вверх палец, попросив его подождать одну минуточку, и прислушалась к Ли.

– Я понимаю, что ты все еще не пережила ваше расставание, Шелли, и что ты хреново себя чувствуешь, но ты должна знать: маме он сказал, что Аманда – просто друг.

– Она ему не просто друг, Ли! Мы все это знаем!

– Ну, – осторожно начал Ли, – я в этом не уверен.

– Так что, я, значит, все выдумываю?

– Я этого не говорил. Ты же знаешь.

Я выдохнула.

– Прости. Я вовсе не на тебя злюсь.

– Понимаю. Послушай, напиши мне, когда придешь домой, я подъеду, и мы поговорим, хорошо?

– Хорошо.

– Передавай привет Леви. Увидимся.

– Пока. – Я повесила трубку и закинула телефон обратно в сумочку. А потом подняла взгляд на Леви.

– Что такое? Что случилось?

Я покачала головой. На глаза наворачивались слезы, и я моргнула, но одна успела скатиться по щеке и упасть на пол.

– Ной привезет на День благодарения Аманду.

Леви сжал губы и процедил:

– Вот черт.

* * *

Я уже говорила об этом с Ли и с Леви, а теперь пришлось повторять все и для отца. Мне просто нужно кому-то об этом поорать. Всем подряд. Несколько раз, словно меня заело.

Брэд был в душе, и мы с отцом сидели в гостиной одни, с кружками горячего шоколада. Я вываливала на него всю свою ненависть к Ною. Раньше я говорила, что мы расстались из-за расстояния, но теперь рассказала ему обо всем. Я очень сильно злилась и не могла сдержаться.

– То есть он знает, как много из-за нее проблем, – произнесла я в миллионный раз. – Мы ведь, считай, расстались из-за этой Аманды. Сначала фото, потом телефонный звонок… Я знала, что они дружат, но доверяла ему. Он сказал, что не изменял мне. И я ожидала, что после нашего разрыва Ной и Аманда сойдутся, но… он серьезно собирается привезти ее домой? Так быстро? Он ведь знает, что я там тоже буду… Вот если бы он привез ее на Рождество, это еще ладно, может, к тому времени я бы уже успокоилась. Но прошла всего пара недель.

Отец в основном молчал: только кивал и хмыкал иногда. Давал мне выговориться.

Он кивнул снова, когда я замолчала, чтобы перевести дыхание.

– И он что, так быстро оправился после разрыва, раз уже готов привезти кого-то домой? Это бесит меня больше всего. То есть он вообще, что ли, не переживал, и теперь у них все серьезно?

– Но ведь Ли сказал, что они просто друзья, нет?

Я зло ухмыльнулась.

– Ной сказал это своей маме. Я ведь только что говорила тебе про тот звонок. Как еще его объяснить? Она ведь такая красивая. Очень красивая. И умная. Они ходят на одни и те же занятия, она может поддержать беседу о вещах, в которых я совершенно не разбираюсь. Да такие парни, как Ной, всегда встречаются с такими, как Аманда!

– Эль, знаю, я не лучший советчик, но… может, ты ошибаешься. У вас с Ноем не получилось. И тебе нужно двигаться дальше, ты же сама сказала. Можешь показать ему, что ты прекрасно справляешься и без него.

– Но я не справляюсь.

То есть. Не то чтобы справляюсь. Да, я захотела поцеловать Леви, но это еще ничего не значит.

– Он привезет на праздники свою новую девушку… хочешь, чтобы он понял, что ты все еще не забыла о нем?

Ну, если посмотреть на это с такой стороны…

– Так… мне притвориться, что любовь прошла?

Отец пожал плечами.

– Если тебе станет от этого легче.

Я попыталась представить, как вежливо здороваюсь с Ноем и Амандой и улыбаюсь им, потому что мне все равно, с кем он там теперь встречается. Ной наверняка расстроится: я больше не собираюсь за ним бегать. Да пусть привозит с собой хоть десяток девушек! Пусть думает, будто теперь меня это не волнует. Как тебе такое, Ной Флинн?

– Что ж, я могла бы попробовать.

– Это поможет тебе забыть его по-настоящему, – добавил отец.

– Может быть.

– Может, мне стоит быстренько найти себе нового парня? – предложила я Ли по пути в класс на следующей неделе. – Ничего серьезного, просто чтобы он посидел со мной на ужине. Утру Ною нос.