Бэт Риклз - На расстоянии

Он даже посмотреть на меня не смог? Сказать одно маленькое «привет»? Неужели Ной настолько меня ненавидел?

Или ему стало стыдно, и он наконец осознал, что притащил свою новую девушку знакомиться с семьей, да еще и на глазах своей бывшей?

Надеюсь, ему действительно было стыдно. Надеюсь, он понимал, как мне больно.

Кто-то помахал у меня перед лицом. Это был Ли.

– Земля – Шелли. Что случилось?

– Что?

– С Амандой. Я думал, ты планировала ей глотку порвать, а вы смеялись, как старые друзья?

– Она… милая, – произнесла я в свою защиту и закусила губу, виновато глянув на Ли. – Она просто обняла меня и начала расспрашивать про универ, про то, про се, и я… я растерялась. С ней сложно не разговориться. И ты слышал этот акцент? Как можно ненавидеть человека с таким акцентом? Я даже немного себя ненавижу за то, что ненавижу ее.

Ли осуждающе покачал головой.

– Лучше уж так, чем подраться за праздничным столом, нет? – спросила я.

Ли усмехнулся, а потом легонько подтолкнул меня локтем.

– Ты же знаешь, я люблю девчачьи драки, Шелли.

Я шлепнула Ли по макушке, а потом взяла его под руку. Может, в последние месяцы наша с Ли дружба и пережила несколько потрясений, но сейчас она была сильна как никогда.

Пусть я потеряла Ноя. Но Ли останется со мной навсегда.

Стол в гостиной Флиннов был просто огромным: словно его составили из парочки столов поменьше. В центре всегда стояла корзина с пластиковыми цветами и фруктами – все с позолотой; она перешла к Джун от ее матери. А главным украшением стали поделки Лиама и Брэда, которые те сделали в школе.

Стол просто ломился от еды. Тут были и масляные жареные овощи, и дымящиеся хлебные роллы, и огромная индейка.

В этом году благодарственную молитву произносил мой отец. Семья Ли (да и моя тоже) не была особо религиозной, но на Дни благодарения мы всегда молились. И пока я сидела, склонив голову, я старалась не глазеть на Аманду и Ноя, которые устроились напротив меня и Ли. Они держались за руки? Прижимались ногами друг к другу под столом?

Стоило мне об этом подумать, как Ли тут же меня пнул.

Я справлюсь.

Точно справлюсь.

Индейку порезали на кусочки, овощи разнесли по тарелкам, а я все еще сдерживала себя, чтобы не пялиться на Ноя. Это было нелегко, ведь он сидел прямо напротив меня.

Но разговоры пошли как по маслу. Взрослые постоянно спрашивали про школу и универ. Нам с Ли особо не о чем было говорить – все и так знали, что происходит в нашей жизни. Брэд и Лиам общались исключительно друг с другом с набитыми ртами и чуть не подпрыгивали на месте. Сестра Лиама, Хилари, отделывалась самыми простыми фразами. Ее родители снисходительно закатили глаза: по их мнению, у нее просто готический период. Сама же Хилари призналась, что предпочла бы провести сегодняшний день не здесь, но нам не стоит принимать это на свой счет.

Все в основном говорили с Амандой и Ноем: хотели узнать побольше про университет, про футбольные тренировки, про хобби Аманды.

Она улыбнулась, когда Колин задал ей этот вопрос, и ответила:

– Я обожаю кататься на лошадях. Дома я ходила в специальную школу. И я очень по ним скучаю, по лошадям. Когда-нибудь заведу свою собственную.

– Значит, ты девушка не городская? – спросил Пит.

– Я не против города, но предпочитаю жить за его пределами. Лет через пять я, конечно, вряд ли уже буду жить на своей ферме. Но если задумаю остепениться, то точно уеду из города.

Ого, у нее был пятилетний план.

Аманда превращалась в идеальную девушку. Все на-чали спрашивать ее о планах на жизнь: хочет ли она остаться здесь или переехать обратно в Великобританию?

Пока никто не обращал на нас внимания, Ли прошептал мне на ухо:

– Блин, теперь я понимаю, что ты имела в виду. Она милая. Это ужасно бесит, но я даже разозлиться на нее не могу.

– Вот именно, – прошептала я в ответ и чуть отвернулась: вдруг Ной прочел бы это по губам?

– Ной постоянно на тебя смотрит, – добавил Ли. – И сейчас тоже.

– Я знаю, – ответила я, слегка улыбнувшись и выпучив глаза. – Я делаю вид, что не замечаю этого.

– Почему?

– Он со мной даже не поздоровался, – пробормотала я. – Кажется, он дико на меня злится.

– Он точно не злится, Шелли. Да и выглядит каким-то грустным.

Грустным? Ему-то чего грустить?

Я отвернулась от Ли, не собираясь развивать эту тему. Не хотела жалеть Ноя. Только не сегодня, когда он этого совершенно не заслуживал.

Я старалась не поднимать взгляд всякий раз, когда рука Аманды ложилась на плечо Ноя или на его ладонь, или когда она заводила рассказ об их друге, или когда она начинала с «А ты помнишь, когда мы…»

Она дотрагивалась до него так, словно это было привычным, обыденным. Раньше так делала я.

И это тоже причиняло боль.

Я потыкала вилкой в тарелку. Есть резко расхотелось.

А потом Ной со мной заговорил. Взрослые начали обсуждать работу и своих начальников и коллег, Хилари общалась с бабушкой, Лиам и Брэд мерились познаниями о вселенной Марвел и пытались решить, кто победит в драке – Железный Человек или Тор. Никто даже не заметил, что Ной обратился ко мне.

То есть… конкретно ко мне.

Впервые с того момента, как мы разорвали отношения.

И вот что он сказал:

– Так что, Эль… как там Леви?

Я не сплю? Правда, что ли? Из всего многообразия тем он выбрал именно эту? И почему Леви? Мог бы хотя бы поздороваться ради приличия, но нет, он сразу же заговорил про Леви!

Ли кашлянул и произнес:

– Эй, Брэд, Лиам, вы ведь понимаете, что Халк разнесет их обоих? Эль, поддержи меня.

Я снова посмотрела на Ноя. Господи, как же он хорош. Это несправедливо.

Но какое ему вообще дело до Леви? Он ведь притащил домой свою новую девушку!

– Он в порядке, – ответила я.

Ной кивнул. А потом еще раз. И еще.

Я закусила губу и начала ждать, что он скажет дальше. С другой стороны, лучше бы он не говорил ничего.

К счастью, в разговор вмешалась Аманда – и атмосфера как-то сгустилась.

– Это тот парень, который переехал из Детройта? Ты еще его постоянно по маркам джинсов зовешь, да, Ной? Вранглер, Колинс, Дизель… Он еще вроде живет рядом с кем-то из ваших друзей… с Карлом? Почему-то кажется, что с Карлом.

– С Кэмом, – удивленно поправила ее я.

Ной рассказывал ей про Леви? Это еще зачем? Так странно: с Амандой мне говорить было легче, чем с Ноем, и я добавила:

– Да, это он. Мы с ним очень сдружились. Помогаем друг другу с младшими братьями и сестрами. У него сестра – чуть помладше Брэда.

– Здорово, – просияла Аманда. – Так ведь легче приглядывать за детьми?

– Еще как. – А потом я не смогла удержаться: – Я пригласила его на Белые танцы пару недель назад. Неплохой был вечер. В спортивном зале, конечно, но все же.

Я не была уверена, зачем вообще об этом сказала. Наверное, хотела, чтобы Ной приревновал. Но, кажется, я вообще в тот момент не думала.

– Ага. – Ной, похоже, очень старался, чтобы ответ его прозвучал спокойно. Но я заметила, как он напрягся, а потом нахмурился. – Я видел ваше фото в будке поцелуев.

О господи. Он видел тот пост в «Инстаграме».

И, судя по всему, ему это не понравилось.

Ну и что? Какое он имел право злиться? Гребаный лицемер! И я хотя бы ни с кем не встречалась, когда нас с Леви сфотографировали.

Я чуть приподняла подбородок и уставилась на него.

– Неплохое фото вышло, да?

Ной уткнулся в тарелку. Его адамово яблоко задвигалось – похоже, он волновался. Аманда посмотрела на нас, а потом помахала мне.

– Божечки, – выдохнула она. – А в нашей школе никогда не устраивали таких танцев, как у вас. Расскажи мне все! Тема была? Ной говорит, ты состоишь в школьном комитете, который отвечает за организацию всего этого. Что вам пришлось делать?

Она продолжала щебетать – судя по всему, намеренно. Чтобы хоть как-то разбавить напряжение, повисшее между мной и Ноем. И это дико бесило.

Я поймала его взгляд, и мне захотелось зарыдать. Ли снова легонько стукнул меня ногой под столом, я сделала глубокий вдох и отвела взгляд.

Между нами все кончено.

И я собиралась жить дальше.

Он пытался меня задеть? Ну так я ему не позволю.

Я сглотнула и улыбнулась Аманде, а потом принялась рассказывать ей о Белых танцах настолько жизнерадостным тоном, что мне самой от себя стало тошно.

Когда ужин закончился, я осталась помочь с тарелками. Ли тихонько спросил, в порядке ли я, и я ответила, что в порядке (но никого этим не убедила). Он вышел на улицу побросать с Лиамом и Брэдом мяч.

– Я помогу, – вызвалась Аманда и принялась тоже убирать со стола.

– Ох, милая, не нужно, правда, – запротестовала Джун. – Ты ведь наша гостья! Не нужно.

– Но я хочу помочь, – радостно заявила Аманда.

«Вот черт, – подумала я. – Она постоянно такая веселая».

Что ж, бывают такие люди… или все дело в акценте?

– Спасибо, что разрешили мне приехать на ваш День благодарения.

– Подумаешь, – ответил Мэттью. – Нас тут и так семнадцать человек.

– Ну да, это тебе все равно, – недовольно пробурчала Джун, но улыбнулась. – Ты-то просто сделал клюквенный соус – и все!

– Но клюквенный соус – важнейшая часть ужина с индейкой, – заявил Мэттью.

– Он был восхитительным, мистер Флинн, – рассмеялась Аманда, убирая еще парочку тарелок.

Линда и Колин тоже присоединились к нам.

Сестра Джун, Роуз, позвала дочь:

– Хилари, а ты почему не помогаешь?

И та бросила в ее сторону тяжелый взгляд.

– Ладно.

Она схватила со стола несколько стаканов и унеслась в сторону кухни.

Роуз вздохнула и глотнула еще вина.

– Понятия не имею, что делать с этой девчонкой, честное слово. Дерзит, потому что хотела пойти со своими друзьями в кино. Не помнишь, как это называется, Колин? Синдром упущенной выгоды? Словно я подписала приговор ее социальной жизни.

Мы с Амандой зашли в кухню вместе, хотя я пыталась задержаться. Да, с ней было очень легко, но это вовсе не означало, что я жажду провести с ней еще пару лишних минут.

Мы аккуратно сложили тарелки в посудомойку.

– Если поцарапаем парадный фарфоровый сервиз, Джун нас убьет, – сообщила я.

– У меня мама такая же.

– А почему ты не поехала домой на День благодарения? – спросила я. Прозвучало грубовато, но я этого вовсе не планировала. Я просто полюбопытствовала и смущенно отвела взгляд.

Я ждала, что Аманда ответит что-то вроде: «У нас с Ноем теперь все серьезно, и я решила познакомиться с его семьей». Или: «Мы с Ноем просто замечательные друзья». Но вместо этого она сказала:

– Начнем с того, что мы не празднуем День благодарения.

– Ох, точно. Конечно…

– Ной просто не хотел оставлять меня в универе одну. И я подумала, что будет забавно посмотреть на самый настоящий американский День благодарения.

Хотелось выпалить: «Так вы с Ноем встречаетесь или просто дружите?» Но я произнесла:

– Так мило с его стороны.

А затем Аманда сказала:

– Прости, что влезаю не в свое дело… Но между вами с Ноем какое-то напряжение. Это чувствуется.

Ого. Сразу к делу, да?

Я сжала зубы.

– Вроде того.

– Ты его все еще любишь?

Как у Аманды получилось задать такой прямой и личный вопрос девушке, которую она встретила всего пару часов назад, и не выглядеть при этом стервой – ума не приложу. К тому же бывшей ее нынешнего парня! Нечестно.

Я присмотрелась: на ее лице отражались лишь искреннее беспокойство и любопытство. И я прищурилась.

– Мне что-то не хочется об этом говорить.

Я развернулась и вышла из кухни, чуть не столкнувшись в дверях с парочкой взрослых – они несли пустые бутылки и тарелки так, словно выступали в цирке.

– Эль… – виновато произнесла Аманда, когда я добралась до порога.

Но я не обернулась.

Когда я вернулась в гостиную за оставшимися тарелки, Ной как раз оттуда выходил. Я врезалась в него и отпрыгнула назад, покачнувшись. Он поймал меня за руку, но я отдернула ее, словно меня ударило током.

Если уж быть до конца честной, мне так и показалось.

И я вспомнила про Леви. Между нами вроде как искрило. Но то, что промелькнуло у нас с Ноем сейчас, вряд ли можно было так назвать. Наверное, мне действительно куда лучше без этого.

Я подняла взгляд. Ной не сдвинулся с места.

– Ну?

– Эль, я просто…

– Просто что?

Он закрыл рот и отвернулся.

Вот и отлично. Не хочет со мной разговаривать? Что ж, тогда я… я…

А что я могла?

– Почему бы тебе не сыграть с ребятами в футбол, сынок? – Позади Ноя появился Мэттью и хлопнул его плечу.