Бэт Риклз - На расстоянии

Ной покраснел и занервничал. Он переступил с ноги на ногу и снова зарылся пальцами в волосы. Казалось, он сейчас заплачет.

И да, я, конечно, очень злилась, но после такого моментально остыла.

– Ной? – Я легонько дотронулась до его руки.

Он подпрыгнул, явно этого не ожидая, словно я его током ударила.

– Я заваливал предметы, – наконец признался он. – Чуть не вылетел из футбольной команды. Дико нервничал. В школе учиться было легко, но в универе… не особо, и я так переживал, что это вылилось в настоящую катастрофу. Аманда мне очень помогла. Она знала, потому что видела мои оценки. И мы ведь были партнерами по лабораторным. Мне было… стыдно о таком рассказывать. И я не говорил тебе о наших с ней занятиях, потому что тогда мне пришлось бы объяснять, почему я так много учусь.

Меня словно молнией ударило.

Теперь все стало ясно. Особенно после того, как Ной рассказал, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы соорудить вокруг себя образ плохого парня. И как я раньше об этом не подумала…

– Тебе не стоило бояться, – прошептала я. – Я бы никогда не назвала тебя глупым. Никогда. Почему ты мне не сказал?

– И это бы изменило что-то?

– Да! – воскликнула я, а потом понизила тон. Я ведь не хотела перебудить всю округу. Пришлось снова смаргивать слезы.

– Ной, я… Перед тем как мы расстались, ты почти со мной и не разговаривал. Менял тему, когда речь заходила про занятия, и я думала, что ты просто что-то скрываешь от меня. Что я тебе больше не нужна. И тогда я не понимала, в чем дело. Я испугалась, Ной. Я подумала, что мы отдаляемся друг от друга, и ты меня больше не любишь, и… Когда ты отказался объяснять тот телефонный разговор, я подумала, что дело в Аманде. Только это казалось разумным.

– Прости, – прошептал он. И я вдруг поняла, что в его глазах застыли слезы.

Одна из них скатилась по его ресницам и разбилась о щеку. Ной сглотнул.

– Прости. Я должен был тебе рассказать. И про универ, и про Аманду… Я знаю, что ничего между тобой и Леви не было, но я зачем-то убедил себя, что ты именно поэтому рассталась со мной, и на День благодарения я…

Ной замер. Я сделала шаг вперед.

– Какой же ты идиот, Ной Флинн.

Он фыркнул, и я вытерла его слезы.

– Зато мой идиот.

Я не поцеловала его. Я ждала и чувствовала себя пружиной, готовой вот-вот распрямиться.

И когда он сам поцеловал меня, внутри меня что-то заискрилось.

Ной целовал меня нежно, но настойчиво, и обнимал все крепче. Я зарылась пальцами в его волосы.

Я думала, что помнила, каково это – целоваться с Ноем Флинном. Но те воспоминания меркли в сравнении с реальностью. Я не ошибалась: с Ноем мне было куда приятнее, чем с Леви. Я словно сгорала изнутри, но мне это нравилось. Я провела пальцами по его лицу, снова зарылась в волосы, вернулась к рукам… Когда я целовала Ноя Флинна, я чувствовала себя живой.

Потом мы остановились, и я прижалась к нему. Ной обнял меня крепче.

– Я люблю тебя, – прошептал он быстро, словно боялся упустить момент; это же читалось в его взгляде, будто одних только слов было недостаточно. – Я облажался. Нужно было сразу с тобой поговорить. Я все понял. Я все испортил. Но я так боялся потерять тебя, что сделал все только хуже.

Я засмеялась.

– Но это я тебя бросила. Я боялась, что ты найдешь кого-то получше и забудешь обо мне. И я тоже не хотела тебя терять. Но так сильно испугалась, что сделала все только хуже.

Ной фыркнул – его дыхание обожгло мне нос. Я прикрыла глаза, уткнулась ему в плечо и глубоко вдохнула.

Его запах совсем не изменился. Это по-прежнему мой Ной.

Я чуть склонила голову, чтобы хорошенько его рассмотреть.

– Я тоже все еще люблю тебя, Ной Флинн. На всякий случай. А то вдруг ты сомневаешься.

– Так…

– Так.

Он поцеловал меня – на этот раз просто слегка клюнул в губы. Но даже от этого мое сердце готово было выскочить из груди.

– Если ты не хочешь сойтись снова, я понимаю. Да, вдали от тебя мне плохо, и я скучаю по тебе постоянно, но я не хочу быть ни с кем, кроме тебя, Эль. Если для тебя это слишком сложно, я пойму. Ты только скажи.

– Я думаю…

Господи. А о чем я думала? Я так сильно скучала по Ною, когда он уехал. Но…

Но как бы я ни старалась забыть его, я так и не смогла этого сделать. Вообще.

Я не хотела потерять его, но, может, я поступила правильно, когда бросила его. Вдруг нам не суждено быть вместе. Вдруг мы просто зря тратим свое время…

Но когда я смотрела Ноя, то не чувствовала этого. Он держал меня в своих объятиях, и мне было хорошо и спокойно. Я понимала: мое место здесь, рядом с ним.

И я улыбнулась ему.

Ной чмокнул меня в нос – кажется, уже в миллиардный раз. Как же от него классно пахло.

– Я вернусь после экзаменов, на Рождество. Осталось меньше месяца. Прилечу сразу же.

– Ты уж постарайся. – Я снова потянулась за поцелуем.

Мы пытались нагнать те недели, которые потеряли. Прошлой ночью он зашел ко мне, и мы проговорили обо всем на свете. Мы прилегли на диван, а когда я уснула, Ной гладил меня по волосам и крепко обнимал.

Я ощущала, как сильно он меня любит. Почему я вообще в нем сомневалась? Что заставило меня думать, будто он завел кого-то на стороне?

Отец проснулся около восьми и не особо удивился, когда застал нас с Ноем. Сказал только:

– Что будете на завтрак? И, Ной, смотри не опоздай. Тебе скоро в аэропорт.

Когда Ной ушел, я рассказала все отцу. Он вздохнул и произнес:

– Не пойми неправильно, Ной, он… хороший, умный парень. И я знаю, что ты его любишь. Но мне так понравился Леви…

А сейчас мы стояли на подъездной дорожке Флиннов: Ной бездумно водил по моей руке, а я пыталась запомнить все его веснушки. Утром он побрился – и мои пальцы больше не застревали в бороде.

Господи, как же я по нему скучала.

Аманда выскочила из дома и ухмыльнулась:

– Вот видишь, Ной. Я же говорила, что вы во всем разберетесь.

А потом она повернулась ко мне.

– Я так рада, что вы все обсудили. Он был просто невыносим, Эль. Страдал направо и налево. Нам от этого тоже было несладко. И я даже не шучу.

Я засмеялась, на секунду отстранившись от Ноя.

– Прости, что так с тобой обращалась…

Аманда махнула рукой, и я заметила, как солнце отразилось на серебряном кольце на ее среднем пальце.

– Да брось. Я бы на твоем месте сделала то же самое. Хотя ты вела себя прилично, честно говоря. – А потом она обняла меня. – Ох, как же я все-таки рада с тобой познакомиться!

– И я тоже, – ответила я и с удивлением поняла, что так оно и есть.

А потом Аманда проскользнула в дом и принялась снова благодарить Джун за радушный прием. Ной чмокнул меня в висок и притянул обратно.

– Я тебе позвоню, когда вернусь в общагу.

– Хорошо.

– И приеду через пару недель.

– Может, я тоже прилечу в Бостон, встретимся там после праздников?

– Выберешь себе колледж? – игриво произнес он. Но в глазах его плескалась надежда.

Я поцеловала его вместо ответа, приподнявшись на цыпочки и схватившись за воротник его пиджака.

– Так, ну все, голубки, кыш. А то самолет улетит без вас! – Мэттью хлопнул в ладоши и закрыл багажник.

Аманда вышла из дома со своей безразмерной сумкой и поблагодарила Джун еще раз. Ной снова меня поцеловал.

Ли стоял рядом, и, когда мы замахали им вслед, я вдруг вспомнила, как летом мы так же провожали Ноя на самолет. Но сейчас я чувствовала себя куда лучше – я была спокойна и уверенна. На этот раз мы точно знали, что нас ждет со всей этой кутерьмой отношений на расстоянии. И мы твердо решили справиться со всеми трудностями.

Ли вздохнул и приобнял меня за плечи.

– Я все еще не могу поверить, что ты поцеловала Леви Монро.

– Расскажешь кому-нибудь – и все узнают про «Марли и я». И не забудь ту историю с лифчиком. Уверена, ребята из футбольной команды будут рады ее услышать.

Ли стукнул меня по плечу.

– Да-да. Не волнуйся, буду молчать. Но это все равно очень смешно.

– Ни разу не смешно, боже.

– Говорю тебе – еще как.

Мы встретились с Леви в понедельник на парковке, но он ни слова не сказал про поцелуй, только ухмыльнулся.

– Вижу, кто-то снова поменял свой статус в соц-сетях.

– О да.

– Рассказывай давай.

И Леви попросил об этом так, словно ему в самом деле было интересно. Словно он был… рад за меня.

И я расслабилась.

Я немного боялась увидеться с ним снова, пусть и в сообщениях ничего странного между нами не проскакивало. Но все вернулось на круги своя. Только теперь я не мечтала о поцелуе с Леви, не прикидывала, есть ли между нами химия или стоит ли нам встречаться. Теперь я была уверена в том, чего на самом деле хочу.

Поэтому я рассказала Леви про ночное рандеву с Ноем, как он переживал из-за нашего разрыва и как попытался все объяснить.

– Я за вас очень рад, – сказал Леви и, судя по его улыбке, не соврал. – Так, не оборачивайся. Кажется, тебя сейчас атакуют девчонки.

Я все же обернулась. И правда, ко мне стройным шагом направлялись несколько девочек. Леви тут же отошел в сторону. Лиза улыбалась почти маниакально. Рейчел тут же схватила меня за руку.

– Расскажи нам все!

Похоже, утро мое обещало быть очень длинным.

Но не только у меня были хорошие новости. Диксон не мог перестать улыбаться. На его лице целый день расплывалась эта странная мечтательная ухмылка, а я все ждала, когда смогу помучить его расспросами. Но поговорить до обеда так и не удалось.

– Ох, ну давай уже! – Я кинула в него картошкой. – Ты явно не настолько рад за меня и Ноя. Что там у тебя случилось?

Диксон покраснел. А потом закусил губу.

– Ну что ж… То есть ничего интересного… Но…

Для меня это важно, так что…

– Господи боже. Такими темпами ты нам и до Рождества ничего не расскажешь. Делись уже, мужик, – засмеялся Уоррен, и Диксон резко выдохнул, как перед прыжком в воду. Он обвел нас серьезным взглядом, а потом широко улыбнулся.

– Дэнни попросил меня быть его парнем. Официально. И… я согласился.

– Господи боже, – выдохнула я.

– Быть не может, – сказала Рейчел.

– Не думал, что у вас все настолько серьезно, – заметил Уоррен. Олли начал напевать «Любовь в воздухе», и Ли с Лизой тут же подхватили.

Диксон пожал плечами и опустил взгляд. Но продолжил улыбаться. Мы с Рейчел переглянулись и захихикали. Мы никогда еще не видели его таким.

– Ну да, я и не думал, что у нас срастется, мы были на парочке свиданий… но он мне очень нравится.

– Это здорово, чувак, – произнес Ли, перестав петь.

– Да, мы за тебя очень рады, – добавил Леви.

– Раз уж мы тут делимся хорошими новостями, – сообщил Кэм, – я наконец-то подал заявления в несколько универов. Понимаю, по сравнению с остальными это так себе достижение, но я взял себя в руки и просто их отправил.

– Ого, что-то судьба расщедрилась, – засмеялся Уоррен. – Когда там моя очередь на счастье?

За неделю до рождественских каникул мы с Леви снова сидели с Беккой и пекли печенье. Завтра начиналась школьная ярмарка, и готовили мы, по идее, именно для нее, но Бекка подъедала все очень быстро. А потом позвонила их мама и попросила приготовить еще чуть-чуть, чтобы она отнесла печенье на работу.

Я помогала Бекке вырезать формочкой имбирных человечков, а Леви замешивал тесто, когда хлопнула входная дверь.

– Привет, детишки, – поздоровался отец Леви.

В последнее время он частенько наведывался в больницу: разные были деньки, как говорил Леви. Но самое главное – ему действительно становилось лучше.

– Пахнет потрясающе, – сказал он, и Бекка спрыгнула со стула, чтобы обнять его.

Мистер Монро был высоким и довольно худым, словно когда-то давно резко сбросил вес. Его узкое лицо обрамляли блеклые волосы. Он носил джинсы и простую голубую футболку. Когда он улыбался, то походил на Леви.

– Привет, пирожочек! – Он обнял Бекку в ответ, а потом поднялся, улыбаясь. – Так, Леви, Эль? Как дела в школе?

– Ах да, – выдавил Леви, – это ж ведь лучшая пора нашей жизни.

Бекка села рядом со мной и забрала у меня формочку.

– Эль помогает нам печь.

– О нет, я ничего не пеку, – замахала руками я. – Меня вообще на кухню пускать нельзя.

– Это точно.

Леви наверняка вспомнил о лазанье, которую я пыталась приготовить после Дня благодарения. У меня получилась совершенно несъедобная масса, которой наверняка можно было отравиться. Тогда отец заказал еду из ресторана. Ной смеялся целых пять минут, когда я позвонила ему, чтобы показать результат своих кулинарных экспериментов.

Мистер Монро схватил одного из имбирных человечков. Печенье хрустнуло – он откусил бедолаге голову.