Бэт Риклз - На расстоянии

– М-м-м. – Он сглотнул и продолжил. – Может, сделаете еще немного для моей группы поддержки?

А потом мистер Монро повернулся ко мне.

– Мой доктор и его жена настаивают, чтобы я ходил в группу поддержки для людей с ремиссией. Как по мне, это пустая трата вечера понедельника. Они никак не могут понять, что мне это не нужно.

– Ох, точно. Но… С имбирным печеньем все становится лучше?

Он улыбнулся.

– Это уж точно.

– Ну да, подумаешь, еще пару дюжин, делов-то. – Леви картинно вздохнул, и кухонный таймер прозвенел уже в шестой или седьмой раз за день.

Я засмеялась. А Бекка стащила очередное печенье, пока никто на нее не смотрел.

– Я извиняюсь за отца, – произнес Леви позже, когда мы играли в компьютерные игры в его комнате.

Вообще-то нам следовало бы позаниматься, но после готовки мы были не в состоянии запоминать хоть какую-то новую информацию.

– Ну, то есть если он тебя смутил или еще что. Кажется, в его новой группе решили, что нельзя табуировать рак, и теперь он говорит о нем чаще.

– Да все в порядке. Правда. Он меня не смутил.

Леви выдохнул.

– Ты так никому и не рассказал? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

– Какой в этом смысл…

– Может, тебе тоже стоит походить в какую-нибудь группу поддержки, – предложила я. – Никто из нас не станет по-другому к тебе относиться. Ну правда. Они поймут. Помнишь, как Диксон признался, что ему нравятся парни? И все просто… приняли это и продолжили разговор. И ничего не изменилось.

Леви проворчал, что не хочет об этом говорить, но через пару минут он вздохнул, поставил игру на паузу и процедил:

– Мне просто трудно со всем этим справляться. Чем реже меня спрашивают о его самочувствии, тем лучше. В старой школе все постоянно интересовались его здоровьем. Я понимал, что они делали это из вежливости, но меня это все равно бесило.

Я пожала плечами.

– Выбор за тобой. Но даже если ты не станешь рассказывать парням… ты всегда можешь поговорить об этом со мной. Если вдруг почувствуешь себя не в своей тарелке.

– Да, – тихо произнес Леви. – Да, я знаю.

Мы продолжили игру и больше об этом не заговаривали.

Вдруг Леви сказал:

– Эль? Я рад, что мы остались друзьями. Ну, после…

– После того как я использовала тебя, чтобы забыть о своем парне?

Я поймала его взгляд, и Леви ухмыльнулся. Как же я была рада, что он не припоминал эту мою ошибку при каждом удобном случае.

– Ну, теперь меня хотя бы перестали проклинать девчонки, которым ты нравишься. С тех пор, как мы с Ноем снова начали встречаться.

Леви выглядел слишком уж довольным собой, но я закатила глаза.

На следующий день Леви рассказал ребятам про своего отца.

Как я и думала, ничего не изменилось. Они не стали вести себя с ним как-то иначе: просто сообщили, что всегда рядом и готовы поговорить. Или утащить его на пиццу с пивом. Или поиграть в футбол в парке.

– Вот видишь. – Я поводила плечами. – Говорила же.

– Ну и кто из нас теперь больший когтевранец? – поддразнил меня Леви. Я засмеялась.

– Ох, вот бы ты смог предсказать билеты по биологии. Было бы очешуенно.

– Там определенно будет вопрос про митохондрии.

Учитель по биологии последний месяц только о них и рассказывал. Я наверняка не забуду о них даже на пенсии.

– А ну-ка напомни?..

Я закатила глаза, и мы засмеялись. Может, если бы все повернулось иначе, я бы и в самом деле начала с ним встречаться. Если бы Ной не был настолько уверен в наших отношениях и не вытащил бы меня из дому на разговор. Если бы День благодарения прошел по-другому, я сейчас была бы с Леви.

Но вряд ли наши отношения продержались бы долго.

Мне нужны были искра, пламя, страсть. Все это дарил мне Ной. А с Леви… с Леви я чувствовала себя просто спокойно.

Но он был прекрасным другом. И я была ему безумно благодарна.

А потом я подумала: несмотря на нависающие над нами экзамены и затянувшееся ожидание ответов из университетов, остаток школьного года будет хорошим. Я уже побывала на дне. И отсюда вела лишь одна дорога.

Наверх.

Над нашими головами сияло солнце. Где-то в вышине щебетали птицы. На небе цвета глаз Ноя не было ни облачка. Я чувствовала себя так легко… будто совсем недавно на мои плечи не давил почти непосильный груз.

Мы с Ли скакали от радости, задевая друг друга локтями. И я не чувствовала боли. Я была в экстазе.

Вокруг нас люди кричали, смеялись, плакали, пытались достучаться друг до друга.

– МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! – завизжал кто-то, а потом в нас врезался Кэм. – Мы закончили! И теперь отправимся в универ!

– Универ! – закричал Ли.

– Универ! – заорала я.

– УНИВЕ-Е-Е-ЕР! – протянул Кэм.

Орали все. Не только мы.

Мы с Ли расцепили руки. Кэм уже убежал дальше, чтобы его крик услышали и остальные. А потом Ли приобнял меня за плечи и звучно чмокнул в макушку.

– Вот и все. Начинается великолепное золотое лето – о таком еще постоянно снимают подростковые инди-фильмы, – после которого нас выбросит в душевысасывающую яму под названием «Универ».

– Почему это сразу яма? Тем более душевысасывающая?

– А тебе-то откуда знать?

– Как будто ты у нас эксперт!

Ли засмеялся.

– Ладно, ты права, будет здорово. Честно.

– Смотри не сглазь. Вдруг мой сосед по комнате будет похожим на тебя? Господи, да лучше сразу сдохнуть.

Ли засмеялся еще громче: совсем как сумасшедший. В тот момент я тоже чувствовала себя немного безумной.

Все было прекрасно. Просто замечательно.

Я чувствовала себя живой… Вот бы это ощущение никогда не заканчивалось!

Я поступила в Беркли. Вместе с Ли. Он не поедет в Браун.

Рейчел была в отчаянии, но Ли – я это точно знала – даже обрадовался, что не прошел в Браун. Там ему пришлось бы нелегко – он сам в этом признался после того, как получил письмо с отказом. Но учиться так далеко от Рейчел ему тоже не хотелось. А я знала: у них получится. Если уж у нас с Ноем получилось, то и им не о чем волноваться. В их жизни драмы все-таки было чуть меньше.

Я поискала глазами Ноя. Он кричал и хлопал громче всех, когда за дипломом вызвали сперва меня, а потом и Ли. Когда мы сдали экзамены, Ной прислал мне букет из шариков, чертов романтик. Но потом я затерялась в толпе одноклассников и не видела Ноя.

Словно прочитав мои мысли, он обхватил меня сзади, и по спине у меня побежали мурашки. Я развернулась, и он поцеловал меня в губы, а потом выдохнул:

– Поздравляю, Шелли. Вот ты и выпускница!

А потом он поднял взгляд и пригладил мне волосы. Утром я забрала их в идеально гладкую прическу, но шапочка выпускника наверняка все порушила.

– Спасибо!

Последние полгода нельзя было назвать легкими. Мы больше не ссорились, но я так сильно по нему скучала – и он по мне тоже. Ной прилетел на День святого Валентина, и мы провели его вместе. Теперь в моей комнате лежал огромный плюшевый медведь в гарвардской кофте и кепке.

Мы справились. Смогли поддерживать наши отношения на расстоянии после Дня благодарения и не жалели об этом. Особенно сейчас, когда впереди загорелось лето, солнце приятно согревало кожу, а губы Ноя прижимались к моим.

– Так, ну все, вы двое, хватит, – проворчал мой отец.

Где-то рядом засмеялась Джун, и я уткнулась лицом в плечо Ноя, прежде чем повернуться к его родителям.

– Давайте сделаем пару фоток. Не хочу, чтобы единственной фотографией моей дочери с выпускного было селфи из «Твиттера».

Ной отошел в сторонку, и я поправила волосы, подняла повыше новенький диплом об окончании школы и улыбнулась в камеру. Отец едва успел нажать на кнопку, как к нам подбежала толпа в студенческих робах. Кто-то резко остановился, заметив камеру, и чуть не упал.

– Простите! Простите! Я не испортил фото?

– Нет, все в порядке, – ответил отец, проверив фотоаппарат. – Молодец, Леви.

– Спасибо. – Он улыбнулся и повернулся ко мне.

Я подумала, что Леви начнет поздравлять меня, но он открыл рот и просто закричал.

Не слова. Просто долгое «А-А-А-А!». И я тоже закричала.

Мы рассмеялись, обнялись, и он выдохнул:

– Я обязательно приеду к тебе в универ в следующем году. Буду спать на полу. Захвачу с собой спальный мешок!

– Буду ждать!

Весь последний месяц Леви проработал в супермаркете – всего пару часов в неделю, но теперь, когда мы закончили школу, у него появилось куда больше свободного времени. Еще он нашел классное место в пекарне, где ему очень нравилось. Леви выходил туда со следующей недели.

Он все еще не знал, чего хочет от жизни. Потому решил работать, пока не выяснит это. Пару дней назад я заскочила к нему на ужин, и его мама призналась, что все еще ждет, когда Леви возьмется за ум и подаст документы в универ, как и все мы. А потом вздохнула:

– Но, думаю, принудить его я не могу.

Кто-то крикнул:

– Эй, Монро! Тащи сюда свой тощий зад!

Мы обернулись – его звали ребята из бейсбольной команды. Леви вступил в нее перед началом сезона.

Он нырнул в толпу, чтобы сфотографироваться, и в следующую секунду рядом оказался Ной. Он тут же схватил меня за руку.

Он провожал Леви недовольным взглядом: они виделись пару раз и были вежливы друг с другом, но между ними словно пробежала черная кошка. Ной сузил глаза. Я сжала его руку, и он перестал хмуриться.

Солнечные лучи окружали его голову почти магическим ореолом. Глаза его улыбались. Ной весь светился.

Я положила другую руку на его бицепс (а как иначе, вы видели его бицепсы?) и улыбнулась в ответ. Поцеловать его я не успела – Ли запрыгнул на меня сзади, и мы покачнулись, но устояли. Меня удержал смеющийся Ной. Я поняла, что это Ли, даже не оборачиваясь, – кто еще мог такое вытворить, хохоча, как маньяк.

Братья Флинны завели разговор о вечеринке по случаю выпускного, и Ли заявил, что там хотели установить будку поцелуев. Я не особо вслушивалась.

Меня словно здесь не было. Я наблюдала за тем, как обнимаются семьи, как друзья пытаются поместиться в кадр селфи, как люди пытаются наговориться на годы вперед и как два моих самых любимых парня в мире стоят рядом.

Леви поймал мой взгляд – он разговаривал с родителями. В последнее время его отец выглядел гораздо лучше – не таким тощим и не таким серым. Диксон общался с какими-то ребятами, но среди них не было Дэнни. Они расстались еще в январе. Рейчел плакала и обнимала маму. Она, конечно, поступила в Браун. И я знала, что они с Ли уже все обсудили: мы с Ноем стали для них примером. Не самым удачным, но теперь они знали, сколько сил нужно будет вложить в отношения.

Что же до нас с Ноем…

Мы пережили самое худшее. И я была уверена, что отныне мы справимся со всем, что приготовила нам судьба.

Ной чмокнул меня в висок, а Ли схватил меня за руку, оживленно о чем-то болтая.

Я постоянно слышу, что школьные годы – лучшие годы жизни. Но на самом деле это вовсе не так. Однако сейчас я чувствовала себя счастливой. И даже если дальше ничего не изменится… что ж, этого будет вполне достаточно.

Я стольких хочу поблагодарить за эту книгу!

Я работала над ней около семи лет – и вот наконец она вышла в свет, и… это даже немного странно. Прошло столько времени с тех пор, как я решила написать «Будку поцелуев», и я так взволнована тем, что ждет меня в будущем.

Во-первых, спасибо моему потрясающему агенту, Клэр, за бесконечное терпение и неоценимую помощь. Спасибо моим редакторам, Наоми и Келси, за труд, который они вложили в эту книгу.

Когда я редактировала первый черновик книги в 2017 году и зашла в тупик, меня очень вдохновила толпа людей в Кейптауне. Джоуи, Джоэль, Джейкоб и все остальные – вы помогли ожить не только моим персонажам, но и мне самой. Винс, Эндрю и Эд, благодаря вам я с новыми силами вернулась к истории. Простого «спасибо» тут явно будет недостаточно, но все же… спасибо.

Спасибо моим друзьям и нашим групповым чатам – вы терпели меня в моменты кризиса и в то время, когда я забрасывала вас новостями, потому что еще не завела «Твиттер». Вы всегда знаете, как поднять мне настроение, если я в этом особенно нуждаюсь. Итак. Спасибо Лорен и Джен; Кэти и Эми; Эмили и Джеку, а также моему приятелю по лабораторным, Харрисону (особенно за мемы); Элль и Ханне, без которых Леви так и остался бы Кевином.

Это была та еще поездочка. Все началось со сцены на День благодарения и нескольких черновиков, продолжилось неожиданно популярным нетфликсовским фильмом и кучей идей, которые и осели в этой книге. Спасибо моей семье, которая всегда была мне опорой. Особенно когда я пыталась справиться с двумя работами и переездом.

Особая благодарность – моей сестре Кэт, ведь хоть кто-то в нашей семье должен был оставаться крутым, а не сидеть постоянно за ноутбуком и телефоном. Спасибо за любовь к моей книге. И за то, что держала меня в рамках.