Бэт Риклз - На расстоянии

Кажется, я еще никогда не слышала столько грусти в его голосе. Он попытался ее скрыть и неловко закашлялся – и кого пытался одурачить?

– А следующий год станет последним для тебя и Ли.

– Почему это? – возразил Ли. – Мы и дальше будем сюда приезжать. Как всегда.

Ной скривился.

– Я бы на это не рассчитывал. То есть вы, конечно, можете попытаться, но все будет совсем не так. Да, знаю, знаю, я пессимист. – Ной пресек мои попытки высказать ему, как это глупо и цинично. – Но что насчет летней интернатуры? Летних работ? Сейчас у вас с деньгами все неплохо, но ведь так будет не всегда. Не у всего бывает счастливый конец.

Но что насчет нас? Как насчет нашего «и жили они долго и счастливо»?

Я прикусила губу и ничего не ответила. Он ведь совсем не это имел в виду. Мы будем стараться изо всех сил. А большего я пожелать и не могу.

– Глянь-ка на него! – Ли задел меня локтем и кивнул в сторону Ноя. – Решил, что весь такой мудрый теперь, раз собрался в колледж. Думает, что во всем разобрался. Ной, если ты всерьез думаешь, что мы не затащим тебя сюда следующим летом – и после него тоже, – ты глубоко ошибаешься. Какое вообще лето без отдыха в домике на пляже?

– Знаешь, Ли, однажды и ты повзрослеешь.

– Ну уж нет. Помнишь, в пятом классе я играл Питера Пэна? Не зря же они выбрали именно меня на эту роль.

Ной вздохнул, но я кинула на него взгляд, в котором ясно читалось: «Не начинай». Только фирменных флинновских споров мне сейчас не хватало. Конечно, такое случалось и раньше, но сейчас я не готова была все это выслушивать. Дабы отвлечь братьев от разговоров о неизбежности взросления, я схватила футбольный мяч, который мы притащили с собой.

– Вставай, Ли. Ты говорил, что тренировался? – Я кинула в него мячом. – Покажи, чему научился.

* * *

– Господи, Ли, а еще большего беспорядка ты устроить не мог? Я начинаю мечтать, что лучше бы Рейчел и дальше была моей соседкой. – Я пнула белье Ли из-под своей кровати и скривилась.

Рейчел уехала, и мы с Ли снова жили вместе.

– Ты ведь не думаешь, что это странно? Ну, что мы делим комнату? – спросила я, вспомнив разговор с Рейчел. – Не думаешь, что мы уже слишком большие для такого?

– Шелли, я на всякий случай ношу тампоны в рюкзаке. Угадай, для кого. Нас ничем не смутишь, мы уже лет пять как пережили все возможные странности. – Он поднял несколько грязных вещей, чтобы отнести их в стирку. – Тебя саму-то это как, не напрягает?

– Конечно, нет. Просто… не знаю. Рейчел, кажется, это волнует.

– Да не. Она знает, что между нами ничего нет.

Я скорчила рожу, но не стала поворачиваться. Интересно, что бы я чувствовала на месте Рейчел… Но, блин, Ли – это Ли. Мы почти всю жизнь друзья.

– Вы как, готовы к завтрашнему дню? – В дверях появился Ной.

Завтра наш последний день вместе – Ной скоро уезжает. Потому я специально завела будильник, хоть и не любила вставать рано: я хотела провести эти последние несколько часов с пользой.

– Скоро будем, – ответил Ли. – Хотя Эль сначала придется намалеваться и привести в порядок волосы.

Я провела по ним рукой. Да, завтра придется с ними помучиться, но сейчас я просто выудила из ящичка резинку и забрала их в хвост.

– Не слушай его, Эль. Выглядишь отлично.

Я послала Ною воздушный поцелуй.

– Ты и сам неплохо выглядишь.

Ли сделал вид, что его сейчас вырвет.

– Надеюсь, вы закончили с флиртом. Ну так что, доброй ночи?

Я хихикнула и бросила в него футболкой и носком, которые тоже нашла на своей стороне комнаты. Носок повис на ухе Ли, но он мотнул головой и сбросил его, как собака. Ной тоже засмеялся, и моя безнадежно романтичная часть души захотела сохранить этот момент в памяти навсегда. Вот мы трое смеемся в домике на пляже, счастливые, не беспокоящиеся о том, что уготовило нам будущее.

И это было идеальное мгновение. Но, как и все мгновения, оно тоже прошло.

Последний день прошел слишком быстро. Мы пытались забить его до отказа всем, чем только могли: играли в волейбол (да, я тоже, хотя выходило ужасно), пинали футбольный мяч, перебрасывали фрисби, наплавались вдоволь. Мы с Ноем оставили Ли развлекаться и дальше, чтобы провести немного времени в пляжном баре, – к счастью, не как в прошлый раз, безо всяких происшествий.

Мне безумно хотелось, чтобы лето не кончалось. И чтобы Ною не пришлось уезжать.

Я боялась прощаться, хоть и понимала: это ненадолго. И если сейчас мне было так тяжело, что же будет, когда он уедет в университет? Я старалась вообще об этом не думать. Одни расстройства.

– Хм. – Ли прервал мои раздумья. – Вспомнил!

Вот только говорил он с набитым ртом, потому получилось что-то вроде: «Хмп, фпомныл». Но я все равно его поняла. Попробуйте сами семнадцать лет пробыть рядом с ним – и не такое сможете.

– О чем? – Я, в отличие от Ли, сначала проглотила свою еду и только потом заговорила.

– Ну, – ответил он, продолжая шумно поглощать свое буррито, и громко рыгнул, – помнишь, как мы играли в волейбол? После того как вы ушли, я разговорился с местными ребятами. Сегодня на пляже будет вечеринка. Куча народа. Правда, без огроменного костра.

– Они уже давно не разжигают больших костров, – заявил Ной безразлично. – Пару лет назад их поймала полиция. Что-то там насчет нарушения безопасности.

– Это рядом с морем-то? – удивилась я.

Ной кинул на меня укоризненный взгляд, а потом повернулся к Ли.

– Так к чему ты это?

Ли откусил от своего буррито преогромный кусок. Но на этот раз проглотил его, прежде чем ответить.

– Я к тому, что завтра вечеринка. Мы с Шелли можем туда заглянуть.

– Правда?

У меня подскочил пульс. Раньше мы никогда не ходили на пляжные вечеринки. Нам они казались чем-то вроде чудовищ, которые забирали Ноя на ночь, а то и на две, мы ведь были слишком молоды. Джун и Мэттью (да и мой отец тоже) не пускали нас туда. А Ной не хотел, чтобы мы тащились с ним.

А потом нам исполнилось четырнадцать, и мы прокрались на одну из таких вечеринок вопреки запретам. И шпионили за Ноем, конечно. Получалось не очень – нас поймали и пригрозили, что выдадут матери.

И это сработало.

В прошлом году, а может, и за год до того, никто бы не стал возражать, но мы даже не пробовали отпрашиваться. Вечеринки были уделом Ноя. А мы с Ли оставались дома, играли в видеоигры и весело проводили время вдвоем.

Но сейчас я почувствовала, как во мне забурлила кровь.

– Правда? – почти завизжала я. – В этом году мы пойдем на пляжную вечеринку? Пойдем на…

– Эм, – вклинился Ной, – это плохая идея.

– Почему? – Мы с Ли повернулись к нему одновременно.

– Вы ведь понятия не имеете, что вас там ждет, – ответил он.

Я поджала губы и уставилась на Ноя. Он что, снова начал изображать засранца, который будет трястись надо мной, как…

– Мы идем, и точка, – заявила я.

– Эль. – Он вздохнул, но я даже не посмотрела на него.

– Не-не, она права, – продолжил Ли. – Я ведь пойду. А раз я пойду, то и Эль не сможет остаться. Следовательно, пойдем оба.

Мне дико захотелось высказаться: «Следовательно? Ого, как ты заговорил, Ли!» Но я сдержалась. Мне было интересно, что еще он скажет.

– Ты и так слишком ее контролируешь, – закончил Ли.

– Ну, с изобретением «Инстаграма» это стало совсем несложно, – пошутил Ной. – Но, серьезно, вы ведь никогда не были на подобных вечеринках. Там иногда такое творится!.. Куча алкоголя, мутных типов… Может случиться все что угодно. В прошлом году, клянусь, я видел, как люди передавали друг другу наркоту. И я не про травку.

– Ой, да ладно тебе, – фыркнул Ли. – Как будто мы во что-то такое вляпываемся.

– Иногда все выходит из-под контроля, Ли. Я могу себя контролировать. Но насчет вас не уверен.

– Мы не идиоты, Ной.

– Да ты даже не знаком с теми, кто тебя пригласил.

– Еще как знаком. Одного даже в «Фейсбуке» в друзья добавил.

– Эль, – Ной повернулся ко мне, – ты уверена, что так сильно хочешь пойти? Говорю вам, это не ваше…

– Ты ей не босс, – перебил его Ли.

– Ты тоже.

– Я – ее лучший друг! – рявкнул Ли. – И я о ней позабочусь.

– А я – ее парень, – парировал Ной. – И я пытаюсь отговорить ее от ужасной затеи.

Я поднялась и отошла в сторону.

Это привлекло их внимание. Ли и Ной одновременно позвали меня по имени.

– Шелли!

– Эль?

Но я не остановилась. Слишком далеко, правда, уйти не удалось – я развернулась, не сделав и пары шагов.

– Так, – сказала я. – Послушай, мы с Ли пойдем на эту несчастную вечеринку и будем очень осторожны. Будем избегать неприятностей. И я рада, что вы оба заботитесь обо мне, но – внимание, новости! – я не нуждаюсь ни в няньке, ни в сталкере. Ясно?

Я не могла понять, кто из них выглядел более пораженным моей эмоциональной вспышкой – Ли или Ной. Да я и сама была от себя в шоке. Совсем не ожидала, что вывалю на них все это.

Первым оправился Ли, пробормотав:

– Извини.

– Хорошо, – сказал Ной. – Но обещайте мне, что вы оттуда уберетесь сразу же, как только запахнет жареным. Оба.

Как мило, что он волнуется не только обо мне. Я уж собралась пререкаться с Ноем, думала, он ведет себя как последний придурок, но он всего лишь беспокоился о нас. О нас обоих.

– Клянемся, – заверила я его. – Так ведь, Ли?

Ли вздохнул, но согласился:

– Да, клянемся. Мы будем осторожны.

Я потянулась за чипсами. Поймала взгляд Ли и улыбнулась ему.

– Эй, Ли, прикинь… пляжная вечеринка.

И он подмигнул мне.

– Пляжная вечеринка.

– Когда вы вернетесь, я уже буду дома. – Ной крепко меня обнял. – Время быстро пролетит.

Прозвучало это так, словно Ной и самого себя пытался в этом убедить, так что я прижалась поближе и положила голову ему на плечо. На улице захлопнули багажник – должно быть, Мэттью закончил укладывать свои вещи и вещи Ноя в машину.

Ли и Джун вышли на крыльцо. Они ждали нас там уже минут десять – просто чтобы помахать Мэтту и Ною вслед, попрощаться они уже успели. К тому же они ведь не навсегда уезжали.

– Мне наверняка там не понравится. – Ной, похоже, пытался меня так подбодрить. – И меня будет дико тянуть обратно.

– Сомневаюсь, – пробормотала я куда-то ему в рубашку.

– Да ладно тебе! Что меня там ждет? Кучка чистеньких парней в твиде и вязаных жилетках? Я с такими не особо вожусь.

Я засмеялась, хотя мне было невесело, да и прозвучало это совсем фальшиво. Так что я попыталась искренне улыбнуться, чтобы сгладить впечатление, но у меня как-то получилось.

Потому я оставила попытки изобразить радость и сказала:

– Заткнись. Тебе там понравится.

– Ну да. Жду не дождусь, когда попаду в хорошую компанию.

Я чуть отодвинулась от него, чтобы шлепнуть по груди, и улыбнулась. На этот раз совершенно искренне.

– Ага. Ты ведь такой суровый и злобный, как же!

– Ах, любовь разрушила всю мою репутацию…

Ной поцеловал меня – кажется, уже в миллиардный раз за сегодняшнее утро.

Если бы все не казалось таким… другим, я бы не волновалась из-за его отъезда. Подумаешь, пара дней. Пару дней я смогу прожить и без своего парня, это не проблема.

Но что-то тревожило меня. Ной и его отец не должны были уезжать так рано.

Лето в пляжном домике собирало всех вместе. Здесь мы забывали о наших тревогах, оставляли прежнюю жизнь позади, хотя бы на время. Отдых не должны были прерывать поездки в университет. Все это было… не знаю, слишком по-взрослому.

Я вспомнила недавний разговор и серьезные размышления Ноя о том, а не последнее ли это наше лето здесь, на побережье.

Ли, может, и правда убедил себя: все будет по-прежнему, но я не была так в этом уверена. Столько всего уже изменилось. Что, если все станет только хуже?

– Пора ехать, Ной.

Кстати о вещах похуже…

Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.

Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?

Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.

– Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? – пробормотал он.

Я кивнула.

– Не беспокойся за меня.

– Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая… Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.

Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.

– Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.