— Да как ты могла подумать? — с шепота Таша перешла почти на крик.

— Ладно, — строго произнесла Вика. Поняв, что с Ташей говорить бесполезно, она отправилась к Дмитрию.

— Молодой человек. Я вас сфотографировала. Учтите. И не дай бог…

Вика не стала объяснять, что именно «не дай», и заключила:

— Мой родной брат — полковник МВД. Будьте внимательны.

Доехав буквально триста метров до метро «Кропоткинская», Дима наклонился, поцеловал Ташу в щеку и извинился.

— Знаешь, вот только сейчас вспомнил, что должен заехать сегодня к брату.

Он прокашлялся. Видно было, что незапланированное вранье застревает в горле.

— Надо кое-что помочь сделать. В общем, я тебе лучше завтра позвоню.

Он помог Таше выйти из машины. Пока она сообразила, что он забыл взять ее номер телефона, Дима растворился в холодном мартовском вечере.

Глава VI

— Так и мерзла, пока не дошло?

— Ну да. Я сначала думала, он вспомнит, что телефон у меня не взял, и вернется. — Таша шмыгнула носом. — Тебе еще такие дуры-непроходимки встречались, или я всех переплюнула?

В трубке раздался заливистый Лялькин смех.

— Не переживай! Встречались, не одна ты такая наивная. Ну козлище, а? Хоть бы до дома девчонку довез. Ладно. Мне пора. Вечерком заходи, поболтаем.

Таша положила телефон и стала рассматривать новый глянцевый журнал. Дело это было необходимое, но обрыдлое. Легко ли изучать все эти журналы, чтобы быть в курсе последних веяний моды, которую приходится учитывать и обсуждать с клиентками на полном серьезе. Только они это делают с практической точки зрения, а ты с теоретической. Позволить себе что-нибудь из новых коллекций — значит просидеть потом месяц на голодном пайке. И это даже не обсуждалось. Квартплата, еда, одежда, учеба, книги, иногда стоматолог или гомеопат, иногда побаловать родственников. При этом Таша умудрялась как минимум раз в год съездить к родителям. Хорошо было то, что уже три года, как они переехали на море, и можно было совмещать приятное с приятным. Отец родился в Адлере, там жила его мать, любимейшая из любимых Ташина бабушка, и отец, едва дождавшись, пока дочь перейдет на самообеспечение, согласился на должность директора колодца, как он это называл. Школьный товарищ, доверявший ему как себе, давно уговаривал отца стать директором завода по добыче и расфасовке лечебной минеральной воды. Производство это было простое, нехлопотное. Завод — значилось в документах, а на самом деле — два небольших цеха в Мацесте. Без моря отец страдал, и сам не понимал, как столько лет умудрился прожить в Москве. И теперь был абсолютно счастлив, особенно когда приезжала дочь и вся семья собиралась за столом под огромным инжирным деревом. Солнце пробивалось сквозь резные листья и ложилось на все вокруг замысловатыми пятнами. Заканчивались семейные трапезы пением. И это была свято почитаемая традиция. Репертуар был обширный, но папина любимая песня исполнялась всегда — «Скажите девушки подружке вашей». От этой песни у Таши щекотало в животе и мечталось, чтобы какой-нибудь мужчина взял да и влюбился в нее так же неистово, как герой песни. Если получалось, она ездила к родителям дважды в год. Две недели на море давали ей столько жизненных сил, что стоили отсутствия фирменной шмотки в ее шкафу. Таша так и решила — пока приходится выбирать, выбор она делает в пользу того, что приносит личное удовлетворение. Вот почему рассматривание журналов было на девяносто процентов профессиональной необходимостью. Остальные десять приходились на естественный девичий интерес к модным вещам.

Марку все-таки надо было держать. Кое-какие «марочные» вещи в ее гардеробе водились, но покупались они, как правило, по редкому везению, в момент, когда скидки переваливали за пятьдесят процентов от первоначальной цены. В общем, распознать на клиентских руках украшения от Булгари Таша могла легко, так же как и восхититься сумочкой из последней коллекции Гуччи и иже с ним.

От нечего делать к повторному изучению журнала присоединился Андрюша, а затем и Петровна.

— Ох, нескладуха, и че ты там забыла в этом журнале? Мужика тебе хорошего, деток рожать уже пора.

— Ты адрес скажи, Петровна, где хорошие мужики, я бы и сам метнулся, — заржал Андрюшка.

Петровна дала парню легкий подзатыльник.

— Ну не знаю, у меня вон четыре мужа было, и все хорошие.

— Счастливая ты, Петровна. А чего же на первом не остановилась?

— Ну так менять надо вовремя, пока не успел стать плохим.

Таша захлопнула журнал.

— Значит, с сегодняшнего дня начинаем курс лекций. Лекции на тему «Как удачно выйти замуж» читает… Полное имя-то у тебя какое?

— Мария Петровна Лопухина.

Андрюша многозначительно присвистнул и посмотрел на Ташу.

— А ты, Петровна, непростая штучка. Из бывших, что ли, дайте-ка мне бумажку, щас мы анонимочку на Лубяночку быстренько сообразим.

— Иди, малахольный, в туалет, там бумажки, хоть… Ладно, пойду поработаю, а то ходят всякие.

Все-таки хорошо, что Мария Петровна Лопухина не посещает зал, где обслуживают клиентов, иначе и им не поздоровилось бы от неистребимого желания не по возрасту энергичной женщины наводить порядок в чужих головах. Хотя ее принцип менять мужей, пока не стали плохими, вполне в духе Ляльки. Что-то такое и она говорила о том, что это полный бред — мечтать вот так сразу, без тренировки, попасть в яблочко.

— Наташа, к вам клиентка. Приятная девушка. Ей нужна укладка.

Администратор Элла, худощавая, смуглая и похожая на гречанку, как обычно, подготовила встречу нового клиента и мастера парочкой приятных слов.

— Хорошо. Иду.

Таша стала к стенке, расправила плечи, подняла подбородок и понесла себя в зал. В кресле у большого окна сидела та самая девушка. Стильная, с голубыми глазами. И она сразу узнала Ташу.

Глава VII

— Здравствуйте. Меня зовут Наталья. Что…

— Здравствуйте. Вы, оказывается, парикмахер. Мне нужна укладка. Да, и будем знакомы. Юля.

Пока Таша занималась ее волосами, Юля сделала несколько звонков, пролистала толстенный журнал и, казалось, напрочь забыла о существовании Таши. Красивая. Непонятно, по каким признакам, но видно, что дорогущая девушка. И как только это распространяется вокруг таких? Вроде все просто. Одежда как одежда. Ну водолазка. Цвета швейцарского молочного шоколада. Ну брюки. Коричневые. Цвет подобран идеально. Сидят как влитые. Что там на ногах? Таша передвигалась вокруг кресла с феном и поэтому могла рассматривать Юлю, не вызывая подозрений. Да. Полусапожки от Шарль Жордан Таша узнала с первого взгляда. Почти в тон брюкам, с легким матовым блеском. Такой исключительной красоты, что любоваться ими можно долго и не надоест. Никаких украшений, ни каблуков, ни макияжа, а вся какая-то свежая, приятная, спокойная и уверенная в своей неотразимости. Совсем другой типаж, чем Вика, а мужики наверняка рассудок из-за таких теряют. Причем на три порядка богаче мужики, чем Викины. В красоте, что ли, дело? Так в чем она? Или в какой именно красоте? Ответить на эти вопросы Таше помешала Юля, которая, разговаривая в очередной раз по телефону, вдруг вскочила и отошла подальше от шума фена.

— Не может этого быть, — услышала Таша, — и что же будем делать? Но это значит, что…

Потом Юля понизила голос, и Таша не узнала, что это значит. Через пару минут Юля вернулась в кресло, извинилась, но от ее спокойствия не осталось и следа. По ней было видно, что случилось нечто экстраординарное, и она готова была убежать с мокрыми волосами. Она то хваталась за телефон, то начинала барабанить по нему пальчиками.

Когда прическа была готова, Юля даже не глянула в зеркало и поторопилась расплатиться.

— Чего это она выскочила, как ошпаренная? — поинтересовалась Элла, пересчитывая деньги. — Ну, раз сдачу не взяла, значит, осталась довольна.

Элла отсчитала двести рублей и отдала их Таше.

— Держи, я же говорила, приятная девушка.

Как только Таша убрала в карман чаевые, дверь распахнулась и в салон влетела Юля.

«Вспомнила про сдачу», — решила Таша. Она уже потянулась в карман за деньгами.

— Можно мне вас на пару слов? — Юля говорила взволнованно и очень торопилась.

— Конечно.

Юля посмотрела на распахнутые в немом вопросе глаза Эллы, уже готовой предложить свою помощь, и повернулась к Таше:

— Если вы сейчас свободны, может, выпьем где-нибудь поблизости кофе? Полчаса, не больше.

Элла заглянула в компьютер.

— Следующая клиентка через час.

— Я верну вашего мастера раньше. Не волнуйтесь. Ну как, Таша, уделите мне время?

В салоне высокой культуры обслуживания, как хихикал Андрюшка, отказывать клиентам в маленьких просьбах было не принято, если себе не в ущерб. Да и почему нет? Любопытно даже.

Девушки зашли в ближайшую кофейню.

«Сейчас закажет себе зеленый чай. Такие модницы стандартно пьют этот напиток», — подумала Таша и ошиблась.

— Пятьдесят грамм «Смирнофф». И горячий тост все равно с чем, — недолго думая, заказала Юля. — Вам что заказать?

— Мне чашечку американо и яблочный штрудель, — не стала скромничать Таша.

Почему-то заказанные Юлей пятьдесят граммов водки вызвали у Таши некоторую симпатию к этой почти незнакомой девушке. Дело было, конечно, в том, что Таша очень ценила людей, умеющих вести себя нестандартно. Во всяком случае, это вызывало интерес.

— Таша, не удивляйтесь, пожалуйста, моему вопросу, — махнув водку как воду, начала разговор Юля. — У вас есть жених?

— Нет, — слегка опешила Таша.

— Так я и думала. И мужа, по всей видимости, тоже. Это хорошо.

«Для кого?» — хотела было поинтересоваться Таша, так же как и тем, неужели это так бросается в глаза.

— По первому образованию я психолог, по второму — юрист. Поэтому неплохо разбираюсь в людях, — ответила Юля на непрозвучавший вопрос.

— Вы симпатичная девушка. Порядочная, с амбициями, и одинокая.

— Допустим.

— Мне нужна ваша помощь. Вернее, не мне, а моему брату. Вы с ним некоторым образом знакомы.

«Вот это номер! — пронеслось в Ташиной голове. — Значит, он ее брат!»

— Чем же я могу помочь вашему брату?

Глава VIII

Таша осмотрела квартиру. Все выключила. Цветы полила. Ничего не забыла. У двери пристроились небольшой чемоданчик и сумка. Они как будто рвались в дорогу и немного побаивались. «Совсем как я, — подумала Таша. — Вообще-то не совсем. Им гораздо проще».

Девушка еще раз перебрала в уме все, что понадобится в поездке. Фотоаппарат! Хорошо, что вспомнила. Где же он? Фотоаппарат оказался на книжной полке прямо под книжечкой с полезными советами умного автора, который все знал о том, как Таше удачно и быстро выйти замуж. Что скажешь? Таша открыла книжку наугад, с закрытыми глазами ткнула пальцем в текст и прочитала: «Смотрите внимательно на происходящее с вами. Не упускайте новые возможности. Ваш шанс может прийти к вам в самой необычной форме, не пропустите».

То, что нужно. Таша как раз не собиралась упустить свой шанс, но поддержка в такой важный момент была просто необходима.

— Заслужил, — обратилась девушка к автору. — Летишь со мной на Лазурный берег.

Таше показалось, что автор сделал ей легкий признательный поклон, но улыбка его была довольно ироничной.

В этот момент телефон зазвонил и строгим женским голосом сообщил, что автомобиль такой-то, номер такой-то подан к подъезду. Таша присела на дорожку и, еще раз сокрушенно вздохнув, что Лялька в отъезде, а ее так не хватает вот именно сейчас, встала и ватными от волнения ногами двинулась навстречу своему счастью.

По дороге в Шереметьево Таша попросила таксиста выключить радио и в который раз прокручивала в голове Юлино предложение.

Мужчина, который вытащил Ташу из лужи две недели назад и приснился ей уже раз семь за это короткое время, — Юлин брат. Три года назад он развелся со своей женой, редкостной стервой. И как только он пришел в себя после тяжелого для него расставания, эта мерзавка, профессиональная разбивательница мужских сердец, потерпев фиаско в своих планах на одного невероятно богатого холостяка, опомнилась, а может, испугалась, что скоро совсем потеряет шансы на удачное замужество, стала пытаться опять окрутить беднягу Кирилла. Юля обожает своего брата, считает его самым лучшим представителем мужской половины человечества. Кирилл верный, надежный, состоятельный, интеллигентный, но очень несчастный человек. Ему не повезло, он встретил на своем пути алчную и бессердечную мегеру.

— А для чего это нужно? — наивно поинтересовалась Таша. — Нет, ну я знаю, что бывают роковые женщины, но для чего это им? Не понимаю.