– Ну и как, работает? – Его так просто не выдворишь.

– Да не знаю я! – Я посмотрела на звезду. – Галерный раб, которого я желаю каждую ночь, почему-то не приходит.

Ник рассмеялся, но остался стоять там, где стоял. Он не сводил взгляда со звезды, словно пытался понять, чего же хочет он сам.

– Шел бы ты уже на свой диван.

– А я помню, как однажды ты выбрала звезду.

Ну выбрала, ну и что с того? Я посмотрела на звезду и пожелала всем сердцем, чтобы Ник не догадался, что она висит здесь именно из-за той волшебной ночи.

Взор Ника затуманился Так же было, когда он вспоминал о Бутане.

– Тебе обязательно нужно побывать в Марокко, Фил, – пробормотал он. – Там, в пустыне, среди дюн, есть удивительное место, в котором расположен небольшой отель. Неподалеку от города Мерзауга.

– Мерзауга? – Даже повторить название города было непросто. Звучало экзотически – Так это город?

– Ну… в таких местах геометрия не в чести. Скорее дело в расстоянии, в пропорциях. – Ник улыбнулся. – Там редко встретишь ровные квадраты кварталов, как в Новой Англии. Иногда это одно строение, иногда населенный пункт называют по имени главного района, а иногда это действительно скопище домов, похожих на город. – Он снова посмотрел на меня, голос его опять стал низким. – Зато можно спать прямо на крыше, если погода позволяет. До ближайших поселений не одна миля. Каждый раз, направляясь куда-нибудь, мне приходилось нанимать кого-то из местных с машиной. Дорог нет, а в дюнах легко заблудиться. Электричество только от генераторов, так что люди экономят, и по ночам там темно. По-настоящему темно. А когда поднимается луна, то впечатление такое, будто солнце вернулось на небо. Всюду тени. Я никогда не думал, что на небе так много звезд. Все небо усыпано ими. Аж дух захватывает. – Ник покачал головой и посмотрел на меня. От страсти, с которой он рассказывал все это, мурашки по коже бежали. – Там, чтобы загадать желание, Фил, долго приходилось решать, какая же из них самая яркая.

Мы смотрели друг на друга в темноте, и я знала, что он все прекрасно понимает.

– Почему ты продал компанию, Ник? – спросила я тихо. – Ты ведь не устал от путешествий.

Он тут же развернулся.

– Устал. Эта часть моего жизненного пути пройдена Спокойной ночи, Фил.

На этот раз терпение мое лопнуло.

– Ну все!

Фил выскочила из спальни вслед за ним. Настоящий ангел мести в ночной рубашке. Она, похоже, даже не понимала, как сексуально смотрится на ней эта рубашка.

Только сейчас до Ника дошло, что Фил все же не использовала его, чтобы добраться до его брата. Ему всегда казалось, что именно поэтому она и подошла к нему в первый раз. Не важно, что потом они стали настоящими друзьями, теперь он раздумывал, что же привело их к этому и почему он вспоминал о ней все эти годы.

Но Фил не умела врать. А то, как она смотрела на него, переворачивало вверх дном основы его мироздания. Он ей нравился. В его тридцать пять это льстило ему и одновременно пугало.

Хотя Ник прекрасно понимал, что ничего из этого не получится. Он отдавал себе отчет, что он и Фил не пара. Она разочаруется в нем, потому что он не сможет быть ей надеждой и опорой, а она ем была слишком дорога, чтобы идти на такой риск.

Глаза Фил метали молнии.

– Кто это тут у нас? Пташка безобидная? Нет, это человек-молчун! – Она всплеснула руками и крикнула в бессильной злобе.

Соседи сверху застучали по батарее.

– Да ладно вам! – крикнула она потолку, затем бросила на Ника взгляд, который не предвещал ничего хорошего. – Знаешь, Ник, я куплю тебе футболку с надписью крупными буквами «молчун», чтобы наивные граждане нашей необъятной планеты не обманулись на твой счет. – Фил остановилась, чтобы передохнуть, затем продолжила в том же духе: – Да как ты смеешь обращаться со мной так?! У нас же был договор. Да по сравнению с тобой Сфинкс может в ток-шоу участвовать. Что я ни спрошу, ты каждый раз уходишь от ответа. А я-то думала, мы друзья. Неужели я не имею права знать, что произошло с тобой за последние пятнадцать лет? – Она вот-вот готова была впасть в истерику.

Ник пожал плечами. Что бы он сейчас ни ответил, она не сможет воспринять это адекватно.

– Я просто не привык рассказывать о себе.

– Так я тебе напомню. У нас уговор. Надеюсь, ты не забыл? И я могу задать еще два вопроса. – Фил скрестила руки на груди – Выкладывай.

Ник опустился на диван и долго смотрел на нее. Фил стояла босая, ночная рубашка не доходила ей до лодыжек. Ник сцепил пальцы рук и положил кисти на колени, чтобы Фил не заметила, насколько узки вдруг стали джинсы в районе ширинки. А еще чтобы она не обратила внимания на то, куда он смотрит. Не хватало еще потерять голову и воспользоваться ее щедрым предложением.

Нет, определенно нужно было выспаться. А то легендарный самоконтроль Ника трещал по швам.

– Ты не можешь держать меня в неведении, – говорила тем временем его амазонка. – Это просто нечестно.

– А при чем здесь честно-нечестно?

– Вот тебе на! Я открыла перед тобой двери своего дома, ездила с тобой в Розмаунт непонятно зачем, помогаю тебе чем могу, а что в ответ? Я не благотворительный фонд!

– Я так и не думал. Скорее, ты филателист, а я для тебя очередная марка.

Это поубавило ветра в ее парусах. Плечи Фил опустились, она вдруг сделалась маленькой и такой несчастной, что Ник просто обязан был развеселить ее.

Он подмигнул.

– Кроме того, ты пока меня терпишь. – Фил вздернула подбородок.

– Это потому, что я образец терпимости. – Она даже улыбнулась немного. – И ты воспользовался моей толерантностью до предела, Ник Салливан. Дальше хода нет. Так что держи ответ – или дорого заплатишь.

Он намеренно позволил угрозе повиснуть в воздухе прежде, чем ответил:

– Мне нечего сказать.

– Чушь собачья.

Ник удивленно моргнул. Ему еще не доводилось слышать, как Фил ругается.

Она выглядела непоколебимо.

– Сам-то ты выпытал у меня почти все, что я могла сказать, но ни слова в ответ.

– Выпытал?

– Выпытал! – Фил кивнула. – Словно диверсант. Сначала приготовил для меня, чтобы я расслабилась, а потом заставил рассказать унизительные подробности моей жизни.

Ник лишь рассмеялся и покачал головой:

– Да уж, в пытках меня еще ни разу не обвиняли.

– Значит, друзья боятся сказать тебе правду в глаза. – Тон ее стал резким. – Или ты только со мной так себя ведешь?

Ник снова почувствовал, что причинил ей боль, хотя вовсе не желал этого. Она пыталась скрыть это, но он-то видел, что к чему.

– Фил, не усугубляй…

– Что не усугублять?! Словом можно и убить! – выкрикнула она, и Ник поморщился от неприятных ассоциаций. – Откуда я знаю, что за человек ты теперь? Может, ты все врешь про деньги в кошельке. Может, ты заранее спланировал все, чтобы не пользоваться банкоматами. Может, ты и впрямь убил Люсию и меня посадят за сообщничество, ведь я позволила тебе здесь жить.

Ник посмотрел на Фил тяжелым взглядом:

– Ты это серьезно? Ты что, действительно веришь, что я убил ее?

Но Фил не желала больше играть по его правилам.

– А я не скажу тебе, верю я или нет.

Она резко развернулась и ушла к себе. Он не мог оторвать взгляда от веера ее волос. Ник закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, чтобы не упускать сладкий образ из головы Фил – самая непоколебимая женщина из всех, что ему доводилось встречать. И она точно не признавала ответа «нет». И она определенно была небезразлична ему.

– Фил, если есть хоть малейшие подозрения на мой счет, то не стоило оставлять меня здесь, – заговорил Ник. Как ни горько было признавать, но ее мнение много для него значило. – Ты принимаешь все близко к сердцу.

Она повернулась к нему, скрестив на груди руки.

– Подхалимаж ничего тебе не даст.

Ник поразмыслил с минуту и нашел ответ, который прозвучит убедительно. О правде ему больно было даже подумать.

– Мы такие разные с тобой, что мне просто интересно узнать о тебе побольше, вот и все.

– Ерунда. – Она прошла в комнату и села на другом конце дивана. Ник искоса посмотрел на нее. Выражение ее лица по-прежнему было упрямым, но, похоже, Фил больше не сердилась. Разве что самую малость. Встречал ли он женщину которая бы так владела его сознанием, как Фил?

Теперь Ник думал, не лишился ли он большего, чем думал, когда много лет назад покинул Розмаунт.

– Все как раз наоборот, – не согласилась Фил. – Мы очень похожи, именно поэтому тебе интересно.

Ник подобрался и спросил:

– И как ты пришла к такому выводу? – Фил начала перечислять, загибая пальцы:

– Нам обоим пришлось начать свой бизнес, мы оба решили бросить колледж, мы оба не оправдали надежд родителей. И мы оба гордимся тем, чего достигли. И хотя ты еще сильнее меня повернут на экологии, нам обоим претит мысль о среднестатистическом счастье уютного пригорода.

Этого он о ней до сей минуты не знал. Она заинтриговала его.

Фил подалась вперед, глаза ее заблестели. Ей не терпелось поддразнить его.

– Но я и подумать не могу о том, чтобы продать свой бизнес, Ник. Потому что это часть того, что я есть, того, что я так сильно люблю. И ты такой же точно. Ты все еще любишь путешествовать, и не говори мне, что это не так, потому что я все равно тебе не поверю.

Тот факт, что она видит его насквозь, должен был насторожить его. Но сейчас Ник не хотел об этом думать.

– Я начинаю скучать, – признал он осторожно. – Но остальное к делу отношения не имеет.

Она бросила на него злой взгляд.

– Ты меня совсем за дурочку считаешь? – Он едва сдержал улыбку.

– Отнюдь.

– Значит, за доверчивую простушку? Ага, толстуха Филиппа была растяпой, но я уже другая.

Вот тут Ник улыбнулся:

– Ты по-прежнему доверчивая, Фил. Ты веришь в доброту людей, хотя они не всегда того заслуживают. Это очень мило.

Фил покраснела, и Ник порадовался, что она сидит в отдалении. Он бы точно утратил свое благородство, если бы мог дотянуться и заключить ее в объятия.

– Что ж, это мне точно не по наследству досталось, – пробормотала Фил, явно смутившись. Она мяла пальцами подол рубашки. – Они-то никогда ничего на веру не принимают.

– Что ты хочешь сказать?

Фил дерзко посмотрела на Ника:

– А ты как думаешь, о чем меня станет расспрашивать матушка в субботу, когда затащит на кухню, чтобы выпытать детали?

Он об этом как-то не думал.

– Понятия не имею.

– Она захочет знать, чем ты занимаешься, где берешь деньги, что делал последние пятнадцать лет.

– Так скажи ей, что я держал туристическую фирму. – Он пожал плечами. – Еще два месяца назад так и было.

Фил покачала головой, и ее каштановые волосы вспыхнули золотом.

– Но сейчас-то ведь это не так. А враль из меня никакой. Я не смогу на ходу состряпать историю, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. – Она была так довольна собой, что он снова не удержался от улыбки. – Так что тебе придется рассказать мне правду, ничего не поделаешь. – Фил щелкнула пальцами. – Давай, колись.

– Чтобы наше прикрытие сработало?

– Ну да, разумеется. – Ее лицо осветила озорная улыбка. От одною этого в венах Ника закипела кровь. В голову полезли мысли о ее обнаженных ножках, о том, как она извивается под ним, такая нежная и горячая, приветствуя его ласки.

Ник все еще думал о последнем поцелуе. Какого черта он остановился?

А вот об этом как раз думать не стоило. По этой дорожке лучше не путешествовать. Однако разум в данной ситуации отступал на задний план. Ник напомнил себе в очередной раз, что и так немало напортачил и не следует рушить дружбу таким способом. Стоит пойти на поводу у инстинктов, и он обидит Фил, а она этого не заслужила.

Ник нахмурился и вернулся к разговору.

Пугало то, что в ее аргументах была доля истины. Может, она станет понимать его лучше, если он расскажет ей то, о чем она так просит?

Может, его история сделает за него всю грязную работу?

Ник потянулся и поднял с пола футболку. Это дало ему несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями.

Он никому еще не раскрывал настоящих причин, почему он принял щедрое предложение о покупке компании, так что, возможно, снять часть груза с плеч не такая уж и плохая затея. А Фил, несмотря на острый язычок, именно тот человек, которому он больше всего доверял. История не покинет пределы этого дома – в этом Ник был точно уверен.

– Ладно, твоя взяла. – Фил погрозила пальцем:

– И смотри, никаких отговорок. Я хочу услышать всю историю от начала и до конца.

– А не то что?

Она указала пальцем на дверь. Ник прикинулся удивленным.

– И это после того, как я накормил тебя ужином? Почему-то я чувствую, что меня опять недооценили.

Фил подавила смешок и подобрала под себя ноги, предоставив Нику еще одну возможность насладиться прелестью их наготы.