«Но ведь он провел всю ночь в дороге, – пыталась оправдать его она. – Столько стрессов, пока доехал, пока нашел меня… Вот его и сморило».

Лера легла рядом. Володя что-то сонно пробормотал и обнял ее, уткнувшись носом ей в плечо. Обида сразу ушла, нежность заполнила все ее существо. Она легко поцеловала его в щеку и закрыла глаза.

Они проснулись почти одновременно. Их взгляды встретились. Володя улыбнулся и потянулся.

– Привет, – прошептал он и потерся носом о ее нос.

Лере стало щекотно, и она тихо рассмеялась.

– Как ты? – нежно спросил он. – Прости, малыш, что заснул! Но я буквально вырубился. Сам не понимаю, как такое произошло. Ты обиделась?

– Нет, что ты! – ласково ответила она. – Я и сама, как видишь, уснула. Интересно, который час?

Лера приподнялась и взяла телефон.

– Ого! Уже почти шесть! – сказала она. – Пора вставать!

Но Володя схватил ее и повалил на кровать. В этот раз все было уже интереснее для нее. Володя был более внимателен, нежен и не так спешил, как в первый раз. И он надел презерватив, что ее порадовало. И все равно Лера мало что почувствовала из того, чего ожидала. Она даже снова вспомнила свои давнишние опасения, что фригидна. Это немного испортило ей настроение. И когда они вышли из душа и отправились на кухню, она была молчалива. Володя приготовил чай. Лера пила и посматривала на него. Она была в растерянности.

«И это все? – размышляла она. – Столько всего написано про якобы неземное блаженство, которое охватывает влюбленных во время близости, столько про это ведется разговоров, сексуальные наслаждения так превозносятся, но вот я ничего такого не испытала. Или это со мной что-то не так?»

– О чем ты так глубоко задумалась? – спросил Володя.

Она подняла на него глаза, он выглядел озабоченным.

– Ерунда! – ответила Лера и улыбнулась ему.

– Ты разочарована? – продолжил он.

Лере не хотелось обсуждать эту тему с ним, куда вернее было сделать вид, что все в порядке, так она думала. Но Володя оказался настойчивым.

– Скажи мне, если что-то не так! – попросил он и положил ладонь на ее руку. – Понимаешь, если мы вместе, то лучше научиться обсуждать все и сразу. Я не выношу молчунов. Знаешь, есть такой тип людей, которые все носят в себе. Им что-то не нравится, но они предпочитают помалкивать. У меня была такая девушка. Она как-то обиделась на меня, что-то себе напридумывала, а потом неделю со мной не разговаривала. Я с ней расстался, такой характер не по мне – у меня работа и так слишком нервная, чтобы я еще переживал из-за девичьих капризов!

– Это не капризы, – собравшись с духом, начала Лера. – У меня все в первый раз, ты же понимаешь. Но я совсем ничего такого не почувствовала. Вот и расстраиваюсь, что, может, со мной что-то не так.

Лицо Володи прояснилось, он заулыбался.

– Это обычное дело! – сказал он. – Правда, у меня только один раз был такой опыт…

Он нахмурился и замолчал. Глаза наполнились печалью, он даже стал казаться старше своих лет. Лера поняла, что он вспомнил свою первую девушку Соню, и уже пожалела, что начала этот разговор.

– Но я и сам тогда был невинным, – после паузы продолжил Володя, – так что мало чего понял. Но знаешь, мне многие говорили, что самый первый раз ничего не значит. И уверяю, только со временем приходят настоящие ощущения.

– Но ведь ты не девушка, – заметила Лера. – Откуда ты можешь знать?

– Такая уж у меня натура, – засмеялся он. – Со мной все всегда предельно откровенны. Все мои девушки рассказывали, как они лишились невинности. Уверяю, Лерочка, все чувствовали примерно одно и то же – разочарование. Впрочем, как и мы, парни. В реальности все как-то проще, чем в наших мечтах.

– Я думала, если любишь человека, то самый первый раз… – тихо начал Лера, но Володя не дал ей договорить.

Он встал и подошел к ней. Лера тоже поднялась из-за стола и остановилась лицом к нему. Он приподнял ее голову за подбородок и глубоко заглянул в глаза.

– Ты меня любишь? – настороженно поинтересовался Володя.

– Люблю, – не задумываясь, ответила она.

Он нахмурился, отвернулся и ушел в спальню. Она не поняла его поведения и не знала, как ей реагировать, но тут же вспомнила, что Володя только что предлагал ей все откровенно обсуждать, и решительно двинулась за ним. Он сидел в кресле, сгорбившись и опустив голову. Лера уселась на пол возле его колен.

– Я тебя люблю, – спокойно повторила она.

– Тебе это только кажется, – немного беспомощно ответил он и посмотрел на нее.

Его глаза были печальны.

– Почему ты не хочешь признать, что и для тебя возможна любовь! – резко проговорила она. – Может, уже хватит жить прошлым?!

– Я и сам говорю это себе чуть ли не ежедневно, – тихо сказал Володя. – Но пока не получается! Я люблю Соню, мое сердце отдано ей… навсегда… поэтому я избегаю душевной близости с другой девушкой. Все мои последующие отношения были легкими, необременительными и с более опытными девушками, а лучше всего с более взрослыми! Те все понимают, в душу со своими чувствами не лезут и ни на что не претендуют. Они просто наслаждаются отношениями.

– У тебя были взрослые? – не поверила Лера.

– Встречался с одной женщиной… – тихо ответил он.

– И почему расстался? – уточнила она.

– Впал в депрессию, ничего не интересовало, вот и прекратил отношения. Она все поняла, отпустила и сцен не устраивала.

– Ты меня не любишь, – после паузы грустно проговорила Лера.

Слезы навернулись, она с трудом их сдерживала. Володя молчал. Она встала, натянула сарафан и вышла из домика. Усевшись на веранде, стала смотреть на сосны, на поблескивающее вдали озеро. Ей вдруг захотелось, чтобы Володя немедленно уехал и чтобы она вернулась в то беззаботное счастливое состояние влюбленности и ожидания чего-то волшебного. Боль от его равнодушия мучила ее, вернувшаяся ревность жгла душу. Они только что стали по-настоящему близки, ей хотелось, чтобы парень, которому она все отдала, носил ее на руках, признавался ей в любви несчетное количество раз, делал ей приятные сюрпризы. Но ведь она знала, каков Володя, он сразу предупредил ее, что ратует за «свободные отношения». Мало того, она была в курсе его истории. Так чего же она хотела? Ведь люди не меняются по нашему желанию, они всегда остаются сами собой, и нужно любить их с открытыми глазами, такими, какие они есть на самом деле, а не в наших розовых мечтах.

Володя появился минут через пятнадцать. Он сел на скамейку рядом с Лерой.

– Прости, – в который раз за сегодняшний день повторил он. – Все так глупо! Но ведь я сразу предупредил тебя, что не могу никого любить. Зато я ценю тебя, уважаю и отношусь с большой нежностью. А это немалого стоит, поверь! Мир?

Лера глянула на его расстроенное лицо и улыбнулась. Она понимала, что он прав.

– К тому же навряд ли и ты по-настоящему любишь меня, – мягко продолжил Володя. – Ты же умница, Лерочка! Сама рассуди! Я твой первый парень, поэтому у тебя ко мне совсем особые чувства, только и всего. Все так сложно в этой жизни! А я не люблю зря сотрясать воздух такими значимыми и важными словами, какие ты совсем недавно произнесла. Знаю, что многие парни легко признаются в любви, особенно, чтобы добиться своего, но я не из таких!

– Я все понимаю, – ответила она. – Но мне кажется, я тебя люблю! Как бы мне хотелось, чтобы и тебе это хотя бы казалось.

– Хорошо, – улыбнулся Володя. – Может, мне тоже кажется, что я люблю тебя!

Она вспыхнула от удовольствия. Володя обнял ее и прижал к себе.

– Ты такая милая! – прошептал он и начал ее целовать.

Раздались чьи-то веселые голоса, и они отпрянули друг от друга. Между соснами по тропинке шла группа ребят, явно с пляжа.

– Лучше, чтобы тебя никто не видел! – спохватилась Лера. – И вообще мне пора на ужин.

– Тогда я буду ждать тебя в домике, – ответил Володя. – Носа не высуну!

Лера проглотила свой ужин и поспешила вернуться в домик. Володя лежал на диване и смотрел телевизор.

– Голодный! – озабоченно проговорила она. – Я хотела что-нибудь прихватить из столовой, но нам давали рисовую кашу, ватрушку и компот.

– Могла бы ватрушку не лопать, а принести своему голодному мужчине, – нарочито суровым тоном произнес он.

Лера замерла от неожиданности, потом, поняв, что он шутит, расхохоталась.

– Марш на кухню, женщина! – продолжил Володя. – И мечи на стол все, что найдешь, пока я теннис смотрю!

– Ох, как мне страшно! – пробормотала Лера и отправилась на кухню.

Готовить она умела и любила, это у нее было наследственным. В ее семье и мама, и бабушка отличались кулинарными талантами. Она сделала на скорую руку омлет с ветчиной и сыром, порезала салат, заварила свежий чай и постаралась красиво накрыть на стол. Лера пожалела, что у нее нет свечей и шампанского, тогда сервировка могла бы выглядеть праздничной, а им было что отметить. После небольшого раздумья она даже надела нарядное платье, которое взяла в пансионат, думая, что будет ходить на дискотеки. Оно было коротким, белым и расшитым розовыми блестками. Белые босоножки довершили наряд. И когда Володя вошел в кухню, то даже замешкался, с удивлением глядя на нарядную девушку.

– Сорри! – бросил он и скрылся.

Лера достала из холодильника клюквенный морс и разлила его в стаканы. Володя появился буквально через пару минут, он надел белые джинсы и футболку поло.

Они сели за стол напротив друг друга. Володя поднял стакан с морсом и сказал кратко:

– За нас!

Лера смутилась, но коснулась своим стаканом края его и повторила:

– За нас!

Она наблюдала, как ест Володя, и потягивала холодный морс. Ей становилось все спокойнее, в кухне было уютно, за окном шумели сосны. Володя разговаривал непринужденно, в какой-то миг ей даже показалось, что они не просто влюбленная пара, а уже много лет женаты.

– Какие планы? – непринужденно поинтересовался он, когда закончил ужинать.

Лера вспыхнула. Ей хотелось продолжить то, что они начали утром, но она сказала:

– Может, на озеро? Поплаваем?

– Можно, – согласился Володя. – Останемся там подольше. Думаю, поздно вечером будет немного людей, а я люблю купаться без одежды.

Лера убрала со стола. Она со вздохом сняла свое красивое платье. Все-таки ей хотелось, чтобы их вечер был более романтическим, чтобы после ужина Володя, к примеру, пригласил ее потанцевать, говорил ей нежные слова, и…

– Пошли? – вывел ее из транса его голос.

– Сейчас! – ответила Лера и натянула шорты и майку.

Она взяла полотенце, и они вышли из домика. На веранде Лера замерла, внимательно вглядываясь в лес. Но отдыхающих в опасной близости от их домика видно не было, и они, взявшись за руки, двинулись в сторону озера.

На пляже оказалось совсем мало народу. Веселая компания у воды, несколько парочек, занятых лишь собой, – вот и все! На вновь прибывших никто не обратил внимания. Они устроились в самом дальнем углу под высокими соснами. Лера расстелила полотенце и легла, а Володя сразу ринулся в воду. Лере купаться не хотелось. Она наблюдала, как он плавает, любовалась быстрыми взмахами его сильных рук и думала только об одном – отныне она принадлежит этому мужчине. Все произошедшее Лера ощущала именно так, и до нее впервые до конца дошел смысл таких расхожих фраз: «Ты моя!», «Ты мой!».

«Он соединился со мной, – с трепетом думала Лера. – Как странно… Парень был внутри меня! И я позволила! И хочу снова это ощутить! Как странно…»

И когда Володя выбрался на берег, отряхнулся от воды и упал рядом с ней, Лера обняла его влажное тело и прижалась без всякого стеснения. Володя перевернулся на бок, его глаза сияли, губы улыбались.

– Ты словно бисером осыпан, – прошептала Лера и провела пальцами по его лбу, на котором поблескивали крохотные капельки.

Он не ответил, наклонился и припал к ее губам. До Леры впервые дошел смысл поцелуя, и она чуть не потеряла сознание от желания физической близости. Откинувшись на спину, Лера притянула его к себе. Володя замер, поднял голову и огляделся. Солнце уже закатилось за горизонт, мир выглядел багрово-фиолетовым, сумерки накинули сиреневую вуаль на все окружающее пространство. На пляже остались только парочки, они лежали на полотенцах, обнявшись, и ни на кого не обращали внимания. Но Володя взял себя в руки и отстранился от Леры, она открыла затуманенные глаза и смотрела на него с непониманием.

– Пошли! – кратко сказал он.

Его слегка охрипший голос вызвал у Леры новый приступ желания. Она внимательно вгляделась в его побледневшее лицо, вскочила, подняла полотенце и молча кивнула. Когда они вбежали в домик, оба были накалены до предела. Лера уже плохо что-либо понимала. Она в мгновение ока скинула всю одежду и упала на кровать.

Она проснулась от гудения ее мобильного. Это была тетя Фая.

– Да? – стараясь говорить бодро, ответила она. – Привет!

– Доброе утро, Лерочка! – радостно проговорила тетя Фая. – Ты с завтрака уже вернулась?