Его поступок я так и не смогла оправдать, но должна была найти в себе силы, чтобы простить – не потому, что была такой доброй, а потому что знала – Антон действительно раскаивается. Да и отношений на фундаменте из недоверия и обид не построишь.

Мы быстро оказались в его машине, и стоило только нам выехать со стоянки, как мы увидели, что из подъезда вылетают те самые три девицы: брюнетка, рыжая и синеволосая. Они отчаянно оглядывались по сторонам. То ли догадались, что я их надула, то ли просто-напросто позвонили своему другу-охраннику Паше, а тот поведал им горькую правду.

– А как ты домой вернешься? – вздохнула я. – У тебя же там вещи…

– Придумаю что-нибудь, – ответил Антон. – Не волнуйся, Катя, я все улажу.

– Как я могу не волноваться, – вздохнула я. После этого небольшого приключения с фанатками настроение поменялось и у меня – печаль и уже просыпающуюся тоску затмили другие эмоции, и мне вновь показалось, что день течет, как обычно, и что никакой он не последний, не прощальный. И что наше с Антоном время не утекает, как песок сквозь пальцы.

До дома мы добрались быстро и, хоть времени у Антона оставалось не так уж и много, мы, как и раньше, стояли около моей двери, не в силах оторваться друг от друга, и не замечая, что время летит, как пули, – так же быстро…

Мы целовались – так обыденно, но упоенно, наслаждаясь впрок, не размыкая объятий, что-то друг другу шепча и обещая, и, наверное, в эти минуты нас понял бы только тот, кто сам прощался и был в разлуке.

Последние поцелуи – они всегда горькие и с привкусом надежды на скорую встречу, и мне довелось сполна ими насладиться.

– Это всего лишь расстояние, – прошептал Антон уверенно. – Ты же сильнее каких-то жалких километров?

– Каких-то жалких тысячи километров, – поправила я его, гладя по волосам. – Конечно, сильнее. Расстояние – не время. Оно безжалостно. А расстояние всегда можно преодолеть, в отличие от времени, правда?

– Мой маленький личный философ, – улыбнулся мне, как ребенку, Антон, а серые глаза его все равно были тревожными.

К удивлению, плакать не хотелось – сердце затопила удивительная нежность, смешанная со внезапной уверенностью, что все будет хорошо. Он ведь пообещал – все будет хорошо.

И я верила.

В квартире Тропинин наскоро попрощался с моими домочадцами, которые, как назло, все были дома и каждый из них хотел с ним напоследок поговорить.

Нелли скакала вокруг, выпрашивая какие-то особые сувениры, которые продаются только на концертах «На краю», и Антон был так мил, что согласился, чем довел сестрицу до счастливого визга.

Леша, важный, как султан, сначала с легкой душой рассуждал, как важна в наше время верность, а после в своей любимой манере принялся нахваливать свою племянницу, то есть меня, с явными намеками на то, чтобы Антон увидел во мне не просто подружку, а спутницу жизни, что меня ужасно смутило.

– Нелли уже взрослая, хватит ей с Катькой комнату делить, – сделал он намек Антону и, глядя на мое мрачное лицо, засмеялся.

Томас, руки которого были перепачканы краской – сегодня он писал дома, а не в студии, прощался с Антоном дольше всех и был так растроган, что, в конце концов, пребывая под властью душевного порыва, заключил его в свои объятия, испачкав кофту, что парня, правда, не смутило.

– Ох, что я забыл! – вдруг подпрыгнул Томас и убежал в свои покои, из которых вернулся в картиной в руках и жутко довольный.

– Сынок, это тебе на удачу, – вручил он Антону очередной свой шедевр – небольшое полотно с яркими крупными мазками.

На нем было изображено пять совершенно невнятных чудовищ. Двухголовое и беловолосое развалилось на королевском кресле, похожем на трон. Зубастое и синее уселось на полу рядом; с другой стороны трона расположилось и третье – черное, мохнатое и унылое. Рядом с креслом стояли еще два чудовища, похожих между собой: оскалившихся в ухмылочке и взъерошенных. Не то чтобы они были пугающими и отталкивающими, скорее гротескно выполненными и забавными, однако впечатление производили.

Мы с Антоном переглянулись – рук так и не разжали, до последнего держась друг за друга.

– Друзья для Чуни, – не сводя глаз с картины, произнесла Нелька. – Пап, может, ты Чуне девушку нарисуешь, а? Или парня, – захихикала она.

Алексей закатил глаза.

– Перестань, дочь. Это высокое искусство, а не твои убогие финтифлюшки. – Царственным жестом отодвинул мешающуюся под ногами Нелли Томас, который на днях с ужасом узнал, что его младший ребенок фанатеет от некого слэша. Он совершенно случайно увидел, как Нелька смотрит картинки в одном из сообществ, посвященных творчеству популярной девушки-артера. Картинки были не самого высокого рейтинга, но содержание имели достаточное, чтобы и Томасу стало понятно, чем увлекается дочка. Правда, ругать Нелли он не стал – так и придерживался своих демократических свободных принципов в воспитании, зато два часа выносил ей мозг по поводу того, как некачественно, анатомически неверно картинки выполнены, и разобрал их по косточкам, доведя Нелли почти до истерики. С тех пор она на Томаса обиделась.

– Это… высокое… искусство, – принялась записывать в телефон фразу младшая сестра. – Как ты там дальше сказал? Убогие финтифлюшки? Я эту фразу буду теперь всем писать, кто плохо о моих фиках говорит!

– Если они так же плохи, как и те рисуночки, то не удивлюсь, что тебя заклевывают.

– Это завистники, – ничуть не смутилась Нелли – точно так же Томас обычно говорил о тех, кто смел критиковать его великие картины. Но он дискуссию продолжать не стал, а лишь улыбнулся молчащему Антону, который, кажется, догадывался, кто изображен на подарке – как и я.

– Групповой портрет «На краю», – гордо известил всех папа.

Леша, глянув на «портрет», только хмыкнул, Нелли едва не расхохоталась, а я слабо улыбнулась. Зато Тропинин с удовольствием рассматривал картину, словно увидел в ней что-то, неподвластное нам всем.

– Незамысловато, но идея пришла ко мне посреди ночи, и я вынужден был оставить свою… – Тут папа с некоторой заминкой глянул на нас с Нелькой, и поправился, – музу, конечно же, чтобы воплотить задумку на холсте! Не гениально, но от души мастера, – скромно закончил Томас.

– Вы всегда гениальны, – услышал он тотчас ожидаемую похвалу, на которую, собственно, и набивался.

– Вам удалось передать… внутреннюю сущность, – продолжал Тропинин вглядываться в картину. И тут я, наконец, тоже поняла весь замысел Томаса – картина была с оптической иллюзией, и, присмотревшись, в грубых крупных мазках каждого из чудовищ, можно было разглядеть схематические, но довольно четкие портреты каждого из музыкантов «На краю»: Кей, Арин, Келла, Фил, Рэн – каждый из них получился узнаваемо.

– Пап, ты удивил, – призналась я.

– Как говорится – нет пророка в своем отечестве, – поднял он указательный палец и тотчас пожаловался Антону: – Я уже и не жду, что моя семья однажды признает меня творцом.

– Ну что ты говоришь, – возмутились мы с Нелькой вместе и долго убеждали его, что ценим. А Леша пообещал, что закажет у брата картину, всенепременно шедевр – только вот разбогатеет. И при этом глянул на меня.

В конце концов, когда Антон уже собирался уезжать, даже Эдгар вылез из своей комнаты и буркнул:

– Не знаю, что за чит-код ты в нее ввел, – явно имел в виду меня старший братик, – но и сам прокачаться не забудь. Или в следующем данже не выживешь.

Это все, что я слышала, ибо разговаривали эти двое отдельно ото всех. Видимо, хоть и быстро, но как-то по-мужски сурово. Однако компромисс нашли, и Эдгар с того момента стал относиться к Кейтону более мягко.

Попрощались мы на удивление быстро, и Антон попросил меня не выходить провожать его.

Дверь за ним закрылась.

Он ушел.

Казалось, прошло всего лишь несколько мгновений, ярких, словно вспышки, – и я осталась одна, в своей комнате, стоя у окна и глядя на дорогу, по которой уезжала темно-синяя машина Антона.

Неожиданно комната показалась очень пустой. И душа показалась пустой. Весь мир стал пустым.

Меня охватило не уныние, не печаль и не тоска, а растерянность.

Какое-то время я просто сидела на кровати и смотрела в никуда.

Казалось бы, совсем недавно еще я пряталась от Кейтона в доме Валерия и помыслить не могла, что человек, которого я жажду задушить, станет для меня еще более любимым и близким.

В комнату поочередно заглядывали домашние, но тревожить меня не решались, а я улыбалась им, чтобы они ничего не заподозрили. Чтобы не поняли, какая у меня в душе теперь непонятная пустота. Но, кажется, у меня это не слишком хорошо получилось.

В конце концов, я притворилась, что сплю.

Человек, по которому я уже скучала, позвонил мне через пару часов – сказать как ни в чем не бывало, что вещи он забрал, а во всей этой ситуации с охранником, пропустившим знакомых девчонок, разобрались. И сейчас он едет в аэропорт. На заднем плане слышался смех Келлы, похожий на козлиный.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Антон.

– В полном, – бодро отозвалась я, не желая портить настроение и ему.

Завязался бессмысленный разговор, и на меня вновь нахлынуло чувство, что мы совсем и не расставались. И что сейчас Антон приедет, и мы пойдем на свидание.

– Позвони мне, когда прилетишь, – попросила я.

– Позвоню, – пообещал он.

Келла опять заржал, а мы распрощались.

За окном разгорался чудесный день. Солнце светило вовсю, не опаляя, а радуя своими яркими лучами. Однако жарко на улице не было – дул ветер, и не слабый, мягкий, бережно касающийся волос, а порывистый и треплющий пряди в разные стороны.

Ветер ворвался в комнату, ударив мне прямо в лицо и смахнув со стола какие-то бумаги. Мгновенно вспомнилось, как мы с Кеем – тогда еще Кеем – мчались по трассе на его автомобиле с сумасшедшей скоростью, и он наслаждался гонкой и ветром, бьющим в лицо…

Я сама себя оборвала – неужели теперь все, что будет со мной происходить, станет вызывать из глубин памяти ассоциации, связанные с Антоном?

Вот так и становятся помешанными.

Помешанной мне быть не хотелось, и я, ища поддержки, набрала номер Ниночки.

Ниночка и поддержка – ну просто два синонима!

Журавль трубку взяла почти сразу.

– Выпроводила? – первым делом поинтересовалась она, даже не поздоровавшись.

– Да, – согласилась я. – Через полтора часа регистрация. Рейс перенесли.

– Отлично, – обрадовалась она непонятно чему. – Теперь ты только моя, – и подруга почему-то захохотала.

– Что смешного? – вздохнула я.

– Да так. Что, неужели уже скучаешь? – усмехнулась ехидно Нинка.

– Мы расстались несколько часов назад, – устало сказала я. – Думаешь, я скучаю?

– Вы, влюбленные, все не алло, – заявила подруга уверенно. – Наверняка сидишь и ноешь. Зацеловываешь клеевский портрет. Пускаешь слюни на его шоколадный торс.

Я поморщилась.

– Но тебе повезло, – не переставала бодро вещать Журавль. – Твоя лучшая, невероятная, неповторимая и любимая подруга даст тебе пинок под зад и придаст бодрости и ускорения. Короче, Радова, сегодня идем в новый клуб. Вход – только для особенных. По ВИП-билетам. Но ты же меня знаешь – я их достала. Прошвырнемся по магазинчикам и пойдем тусить. Нина Журавль знает толк в веселье! – провозгласила она уверенно.

– Я не хочу в клуб. Давай просто погуляем.

– Сначала сходим в клуб, а потом отправимся гулять по ночному городу в компании классных парней! Ты думаешь, твой певец ртом красавчик? Есть тысячи куда более классных! А, ты мне сейчас скажешь, что тебе не нужны эти тысячи, нужен только он один, да? Любовь делает из человека тряпку! – разошлась Нинка, и мне почему-то стало смешно от ее слов. Она всегда такая: разоряется, орет, придумывает какие-то невероятные многоходовочки, заставляет людей себя любить и ненавидеть и при этом всегда держит нос по ветру. Или не всегда?

– Ну что ты так вздыхаешь, Радова? – возмутилась Нинка, которая была слишком бодрой, что показалось мне несколько подозрительным – с чего это ее так штормит? – Я тебе не преступление предлагаю совершить, а отдохнуть в приличном месте и с приличными людьми!

– Давай так: сначала просто встретимся, а потом решим, куда пойдем и что будем делать, – осторожно предложила я.

По Нинке, честно говоря, я соскучилась, и нескольких часов вчера утром в компании с ней мне не хватило. Хотелось столько всего рассказать, стольким поделиться и столько услышать, что я готова была встретиться с Журавлем прямо сейчас.

– Ладно-ладно, я так и знала, что ты – скучная особа и моих душевных порывов не оценишь, – проворчала Нинка. – Но на этот случай у меня готов план «Б». Сходим в новый ресторан. Там какое-то вино улетное есть, прямо из частной винодельни в Италии.

Я только улыбнулась, и, кажется, подруга улыбнулась в ответ. По крайней мере, мне так показалось.