— Что такое? — спросил я. — Мне следует вернуться на вечеринку.

— Я просто хотела извиниться. За то, что произошло между нами, — произнесла Сабрина, играя с пустым бокалом из-под шампанского.

— Не волнуйся об этом. Прошло много лет.

— Нет, — сказала она, — думаю, поэтому ты поехал в очередное путешествие, которое чуть не закончилось твоей гибелью на Аляске.

— Сабрина, это пустое. Мы пытались построить отношения, но у нас не вышло. Это очевидно, поскольку ни один из нас не мог хранить верность.

— Ты сказал, что ни с кем не встречаешься, что тебе не нужны обязательства. Представь моё удивление, когда я узнала, что у тебя есть девушка, с которой ты живёшь, и что она переехала к тебе из Аляски.

— Это не совсем верная информация.

— Просто скажи, ты её любишь?

Я посмотрел на девушку, намереваясь сказать, что ей пора жить дальше.

— Знаешь, я не признавал обязательств, пока не встретил её.

Сабрина моргнула и повернулась к искрящемуся огнями Нью-Йорку.

— Однажды новизна влюблённости в женщину, которая спасла тебе жизнь, пройдёт, и ты увидишь её истинное лицо.

— Я не влюбился в неё, потому что она спасла мне жизнь. Влюблённость пришла после, — сказал я. — И я знаю, кто она. Но что ещё более важно, Кэт точно знает, кто я, и почему-то до сих пор здесь. Это многое о ней говорит.

— Я тоже знаю, кто ты, — тихо ответила Сабрина. — И была рядом задолго до её появления.

— Брина…

— Пожалуйста, не называй меня так, — сказала она, вытирая уголки глаз.

— Послушай, мне не нравится, что тебе больно, но нет ни единого шанса, что когда-нибудь мы снова будем вместе. Кэт — константа моей жизни, нравится тебе это или нет.

— Вы двое не подходите друг другу. Ты же это понимаешь, правда? — спросила девушка, явно проигрывая в битве с эмоциями. — Она — в этом глупом бессмысленном платье, и ты — один из самых завидных холостяков Манхэттена. Ты выше этого, Люк. И все это знают.

— Достаточно, — сказал я, поставив свой бокал. — Не оскорбляй Кэт. Она не сделала ничего плохого и не заслужила подобных высказываний.

Краем глаза я уловил движение и увидел людей, толпящихся вокруг моей мамы и Кэт, которые выкатывали большой именинный торт. Не сказав ни слова, я ушёл, оставив Сабрину стоять на балконе.

Я бы подумал, что всё происходящее чересчур для тридцатилетнего мужчины, если бы такое не происходило каждый год. Моя мать всегда перебарщивала, устраивая вечеринки не только на мой день рождения, но и на другие праздники.

После того как торт был разрезан, я потянул Кэт подальше от толпы. Убедившись, что балкон пуст, мы вышли на воздух. Кэт облокотилась о перила и, разинув рот, уставилась на яркие огни города.

— Отсюда открывается великолепный вид. Никогда не видела город с такой высоты.

Я смотрел на её освещённый светом из квартиры профиль, поражаясь идеальному сочетанию красоты и силы, изящества и утончённости, жёсткости и мягкости. Она была соткана из противоречий, сложившихся в паззл из тысячи крошечных кусочков, на который я с удовольствием потрачу всю свою жизнь в попытках сложить цельную картину.

Возможно, заметив, что я засмотрелся, Кэт повернулась ко мне.

— Что? — спросила она.

— Ничего. — Я подошёл к ней и обнял её за талию, прижимая к себе. Коснулся носом мягкой кожи на спине и вдохнул её аромат. — Мне с тобой невероятно повезло.

— Пока что я не твоя, — ухмыляясь, сказала она.

— Ты признала, что являешься моей девушкой.

Она протянула руку и взъерошила мне волосы.

— Но погоня продолжается.

Я опустил подбородок на её плечо.

— Я поймаю тебя, Кэт. Это просто вопрос времени, — прошептал я ей на ухо. — И когда это произойдёт, я повалю тебя на землю и потребую, чтобы ты снова назвала меня Вэстом.

С улыбкой на губах Кэт развернулась в моих руках.

— Не нужно… — Она замерла, и на её лице появилось выражение ужаса. — Зараза.

— Что? — отступая, спросил я.

Она потянулась назад. Я развернул её и увидел, что шов на спинке её платья разошёлся. Взгляд Кэт сосредоточился на мне, пока она пыталась сцепить две половинки платья.

— Я знала, что стоило лучше скрепить ткань, но мне не хватило времени…

Расстегнув рубашку, я стянул её с себя.

— Вот, накинь, пока не доберёшься до ванной. А я попрошу у мамы швейный набор.

— А как же ты? Ты не можешь вернуться на вечеринку в белой майке. — Надев рубашку, Кэт повернулась ко мне с ужасом в глазах. — Все подумают, что мы занимались здесь сексом.

— Это не самый худший вариант, — усмехнулся я.

— Не хочу, чтобы твоя мама подумала, что я какая-то шлюха!

— Она и не подумает.

Кэт уставилась на меня, пытаясь понять, что делать дальше. В итоге я сам потянулся и завязал концы рубашки на её талии.

— Так, я пойду всех отвлекать, а ты беги в гостевую спальню в конце коридора. Через несколько минут я приду со швейным набором.

— Ладно, — кивнула она, бросив взгляд на зал, где проходила вечеринка.

— Давай!


13

КЭТ

Я ждала Люка в красиво украшенной спальне, расхаживая по коричневому ковру у подножия большой кровати из тёмного дерева. Комната была оформлена в тёплых нейтральных тонах и казалась удобной и утончённой.

Усевшись на кожаную скамью у подножья кровати, я тут же поняла, что из-за этой позы шов на платье может разойтись ещё больше, поэтому подошла к напольному зеркалу в углу и сняла рубашку Люка, отмечая, что ткань, как я и полагала, разорвалась до ужаса сильно.

Я хорошо проводила время, расслаблялась и болтала с людьми в этом огромном пентхаусе, и, конечно же, Вселенная нашла способ сбить с меня спесь и напомнить, что я не подхожу ни этому месту, ни этому кругу общения.

Я уставилась на своё отражение. Разбитая девчонка, возомнившая, что красивое платье проложит ей путь в новую жизнь с принцем и превратит в Золушку. Полагаю, теперь, когда платье порвано, моя карета также превратится в тыкву.

Смахнув слёзы, не заботясь о размазанной туши, я увидела в отражении зеркала, как открылась дверь и в комнату с виноватым выражением на лице проскользнул Люк.

— Мама не смогла найти свой набор для шитья, — сказал он, приближаясь ко мне, будто к дикому напуганному животному, готовому в любую минуту сбежать.

— Тогда я просто останусь здесь до конца вечеринки.

Люк положил руки мне на плечи, полагая, что этот жест меня успокоит, хотя на самом деле он лишь напомнил мне о том, что мы живём в разных мирах.

— Эй, помнишь, когда-то ты не заботилась о том, что думают о тебе люди?

— Да.

Я открыла рот, чтобы сказать о том, что тогда я была намного счастливее, но поняла, что это ложь. На Аляске я была совсем инертной, не двигалась ни вперёд, ни назад. По крайней мере, здесь я пыталась совершенствоваться, даже если это стоило мне душевного спокойствия.

— Я подгоню машину и отвезу тебя домой.

— Тебе не стоит уезжать с собственной вечеринки.

— Ну, ты же не можешь сидеть здесь весь вечер.

Наши взгляды встретились. Да, иногда я могу быть замкнутой, но в этот момент я поняла, что пути назад нет. Мне остаётся лишь застегнуть рубашку и надеяться на лучшее.

— Всё будет хорошо. Давай насладимся твоей вечеринкой.

За вечер шов разошёлся ещё больше, но, к счастью, рубашка оказалась достаточно длинной, чтобы скрыть это. Пусть я и чувствовала себя неловко и неуклюже, когда через комнату наблюдала за Люком, разговаривающим и смеющимся с другими людьми, но я знала, что приняла правильное решение, когда согласилась остаться.

— Спасибо, — сказал Люк позже, когда мы оказались в его квартире. — Знаю, тебе нелегко было там находиться.

— В моей жизни вообще нет ничего лёгкого, — ответила я, преодолев минутный порыв жалости к себе. — Но я справляюсь. Или, по крайней мере, стараюсь.

Люк сжал мою руку.

Я уставилась на наши переплетённые пальцы, не в состоянии встретить пристальный взгляд этого мужчины.

— Трудно не завидовать тебе и твоей идеальной жизни. Ты живёшь по своим правилам. Никто и думать не смеет, что ты для них недостаточно хорош.

— Не считая меня, — ответил он, приковывая меня к месту взглядом своих серых глаз, — тебя и звукозаписывающей компании.

— Ох. — Из меня вышел весь воздух.

— Но мой отец всегда говорил, что, когда жизнь сбивает тебя с ног, нужно подниматься. Побеждает тот, кто выстоит до последнего.

— Я помогу тебе встать, если ты сделаешь то же самое для меня, — сказала я. У меня в горле образовался комок от понимания того, что я не так уж и не подхожу Люку, и что между нами есть связь. — Думаю, это моя обязанность, как твоей девушки.

Люк обхватил моё лицо ладонями и шагнул ближе.

— А моя задача, как твоего парня, заключается в том, чтобы зацеловать тебя к чертям, — сказал он за секунду до того, как наклонился и превратил свои слова в действие.

Той ночью я так и не легла спать, решив зашить платье и набросать побольше моделей одежды. Рубашка Люка на моём платье подала мне идею смешать мужскую одежду с платьями для создания образа, который одновременно объединял бы мужской и женский стиль. Я не знала, получится ли из этого что-то стоящее, но предполагала, что настало время встать и сражаться.

Где-то в полпятого утра я вползла в спальню Люка.

— Всё хорошо? — спросил он, раскрыв объятия и уложив меня на кровать.

Я устроилась в его руках и прижалась щекой к его плечу, пытаясь придумать, что сказать, но ничего не соответствовало моменту. Я просто знала, что этой ночью не хочу спать одна. Только не сейчас, когда единственный человек в этом городе, который верит в меня, спит в пределах досягаемости.

Люк зарылся пальцами мне в волосы и прижал ближе к себе, вздыхая от удовольствия.

— Это мой лучший день рождения.

Тем утром я проснулась в объятиях Люка. Казалось, будто мы вернулись в мою постель на Аляске. Я словно вновь переживала один из самых счастливых периодов в своей жизни. Я позволила себе погреться в лучах этого момента, прежде чем вновь вернуться к нашим проблемам.

— Э-э-э… доброе утро, — произнёс Люк. Мышцы на его руках напряглись, и он подтянул меня ближе к своей груди. А затем уткнулся носом в мою шею, лениво и удовлетворённо вздохнув.

— Доброе, — ответила я и улыбнулась, когда почувствовала его эрекцию рядом со своей попой. Я замерла в ожидании его действий, но Люк просто держал меня в своих руках, наслаждаясь объятиями.

— Думаю, я заслужил медаль, — произнёс он спустя какое-то время.

— Не льсти себе. Ты не первый мужчина, который проявляет самообладание в постели с женщиной.

Он рассмеялся глубоким и задорным смехом.

— Я не про это. Медаль за то, что благодаря мне ты стала «обнимашкой». Кстати, за то, о чём подумала ты, мне также стоит дать премию, — заявил Люк, прижимаясь ко мне щекой. — Я мог бы весь день лежать вот так.

— А я не могу. У меня куча дел, которые предстоит сделать. — Я попыталась встать, но его стальные руки удерживали меня на месте.

— Как так? Что может быть важнее?

— Мне нужно купить ткань и начать уже шить три модели одежды.

— Ты уже придумала, что будешь делать?

— Думаю, да. И, надеюсь, получится хорошо, — улыбнулась я сама себе.

— Надеюсь, это достаточно хорошая причина, чтобы позволить тебе встать, — сказал он, но так и не пошевелился. — Через пятнадцать минут.

***

В течение следующих нескольких дней мы с Люком жили практически отдельными жизнями. Большую часть своего свободного времени я проводила за шитьём, пытаясь претворить свои идеи в жизнь, Люк же успешно держался в стороне.

Однажды вечером, когда мои модели всё ещё были не готовы, зазвонил мой мобильник.

— Да?

— Привет, — раздался голос Люка.

Я подошла к стеклянной двери, чтобы увидеть его в дверях его квартиры.

— Привет, — выдохнула я.

— Не хочешь прийти?

— Не могу. У меня всё ещё тонна работы, которую нужно выполнить.

— Ты так упорно трудилась, что заслужила перерыв.

— Не могу, пока всё не доделаю.

— Жаль.

Люк принялся развязывать галстук, затем, расстегнув рубашку, стянул и её, оставшись стоять лишь в брюках. Этот мужчина не имеет права выглядеть так сексуально. Одной рукой он вытащил ремень и позволил ему упасть на пол.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула в попытке взять себя в руки. Честно говоря, мне хотелось плюнуть на всё и пойти к нему.

— Да, чертовски жаль.

— Кэт, посмотри на меня, — мягко прорычал Люк.

Я подняла глаза на сексуального мужчину на другой стороне патио и увидела, как он ласкает себя через ткань брюк.

— Я думаю о тебе, — усмехнулся он. — Не хочешь мне помочь?

— Хочу… — Я оглянулась на стоящий посреди комнаты манекен, одетый в наполовину завершённое платье. — Хочу, чтобы ты остановился.