— Пойдём, — произнесла она, почти схватив мою руку, но тут же передумав.

Мы молча шли рядом, и это дало мне возможность осознать, что Кэт действительно здесь.

Она была одета как прежде: в джинсы, фиолетовые кеды и чёрную толстовку с капюшоном, а на её плече висел кожаный рюкзак. Как обычно, без косметики на лице она выглядела прекрасно. Я открыл для неё дверь, но, будучи самой собой, Кэт протянула руку и сказала:

— Заходи.

Мы подошли к столику в тихом углу, подальше от суеты городской жизни.

— Что будешь? — спросил я, снимая пиджак и вешая его на спинку стула.

Кэт села.

— Что-нибудь с кофеином.

Стоя в очереди, всё ещё немного взволнованный появлением Кэт в Нью-Йорке, я всё время переводил на неё взгляд. Прошло так много месяцев с тех пор, как я видел её лицо в последний раз. Ну, если не принимать во внимание те смазанные фотографии из торгового центра в Анкоридже, которые сделал Декер. Так что сейчас я не собирался отказываться от такой возможности. Даже если Кэт продолжала смотреть на меня, нахмурив брови.

Вернувшись через пару минут, я вручил Кэт высокий бумажный стаканчик.

— Надеюсь, тебе понравится. Он напоминает мне о тебе.

Она сделала глоток и нахмурилась.

— Кофе с корицей?

— Напоминает о твоих булочках с корицей, — сказал я, усаживаясь напротив девушки и случайно соприкасаясь с её коленками под маленьким столиком.

Следующие несколько минут мы пили наши напитки в абсолютной тишине. Нам так много нужно было сказать друг другу, и мне стоило разрядить атмосферу между нами прежде, чем мы разойдёмся. Поэтому я начал с самого простого.

— Рад, что мы встретились. Я скучал по тебе.

Кэт ничего не ответила, разрушая мои ожидания. Стоило издать закон, согласно которому она бы признала, что тоже по мне скучала. Хотя, судя по её глазам, я мог с уверенностью сказать, что Кэт разделяет мои чувства.

— Мне жаль, что всё так получилось, — продолжил я. — Я не хотел, чтобы ты узнала обо всём вот так.

Она одарила меня безразличным взглядом.

— К чему сейчас ворошить прошлое?

— Кэт, я уже не тот мужчина, что приехал на Аляску играть с твоими чувствами.

— Ну, раз ты так говоришь... — произнесла она жёстко. — Так или иначе, всё уже в прошлом.

— В таком случае, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями.

— Друзьями? — переспросила Кэт, словно услышала нечто невероятное.

— Да. Я живу здесь всю свою жизнь. И с радостью тебе помогу. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пусть даже просто найти хороший ресторан, — только попроси, и я всё сделаю.

— Спасибо, но я и сама справлюсь.

Кэт встала и взяла свои вещи, но прежде чем она успела уйти, я схватил её за руку и засунул свою визитку в карман её джинсов.

— На всякий случай, если тебе вдруг нужно будет со мной связаться.

— Думаю, она мне не понадобится. — Кэт приподняла свой стаканчик. — В любом случае, спасибо за кофе.

Не отрывая взгляда, я смотрел, как она выходит из здания и, покидая меня, идёт вдоль окон.


3

КЭТ

Мне просто не верилось. Какова вероятность столкнуться с Люком в огромном восьмимиллионном городе? В другое время этого, возможно, и не случилось бы. Когда мою грудь сдавил всё усиливающийся приступ паники и картинка перед глазами начала расплываться, он, как супергерой, появился неизвестно откуда в дурацком костюме и галстуке.

Он обнимал меня как раньше, словно защищая от всего мира, пока я не нашла точку опоры и не успокоилась. Люк предстал передо мной, будто вызванный моим отчаянием.

Я развернулась и, направившись обратно к кафе, заглянула в окно, чтобы убедиться, что это не галлюцинации моего измотанного разума. Так и есть, он сидел на том же месте, где я его и оставила.

Люк поднялся, надел свой тёмно-серый пиджак и поправил галстук. Пиджак, определённо сшитый по его фигуре, был аккурат подогнан по размеру его широких плеч и немного сужался к узкой талии. А безупречные брюки доходили точно до его чёрных ботинок.

Никогда раньше я не западала на мужчин в костюмах, предпочитая им кого-то похожего на лесника, но Люк выглядел потрясающе. Утончённый и искушённый — мужчина абсолютно не из моей лиги.

Я вздохнула, мысленно прощаясь. Он предложил остаться друзьями, но это невозможно. Только не нам.

— Ты всё ещё здесь. — Низкий голос Люка вырвал меня из моих мыслей, и я осознала, что он стоит на тротуаре прямо передо мной. Когда он улыбнулся и засунул руки в карманы брюк, вокруг его глаз появились морщинки.

— Не думаю, что мы можем быть друзьями, — покачав головой, выпалила я.

Он нахмурился, и вдруг я осознала, как сильно соскучилась по этому выражению на его лице.

— Думаю, мы вполне можем преодолеть наше прошлое.

Я жестом указала на расстояние между нами.

— Посмотри на нас. Девушка в футболке и джинсах не может стать частью мира мужчин в костюмах и галстуках.

Люк дотронулся до отворотов на своём пиджаке.

— Под всей этой одеждой мы абсолютно одинаковые. — Приподняв бровь, он ухмыльнулся. — За исключением нескольких очевидных различий.

Я избегала его пристального взгляда, боясь обнаружить, что у него ещё оставалась некая власть над моим телом. Я приехала в Нью-Йорк ради себя, ради осуществления своей мечты, а не для того, чтобы оказаться уничтоженной его ласковыми словами и сексуальной привлекательностью. Мы это уже проходили, и ничем хорошим это не закончилось.

— Мне пора.

Когда я отвернулась, Люк схватил меня за руку. Тепло его прикосновения удерживало меня на месте. Я помнила его большую тёплую руку и ощущение его ладони, ласкающей мою кожу. Я думала об этом почти каждую ночь.

— Приходи ко мне сегодня вечером. Позволь угостить тебя ужином.

Мне хотелось сказать «нет». Честное слово. Я, было, открыла рот, чтобы сказать ему, куда засунуть его ужин, но утонула в его напряжённом, почти бесцветном пристальном взгляде. Рациональная часть моего мозга буквально вопила, что пора бежать, пока я не совершила ещё одну ошибку, но мои ноги словно приросли к месту. К тому же, найти Люка в многомиллионном городе — это как найти небольшой кусочек мира в этом безумии.

— Где ты живёшь? — наконец спросила я.

— Я работаю до пяти. Могу приехать и забрать тебя приблизительно в полшестого, — улыбнулся он.

— Наверно, лучше я доберусь на метро.

Чёрт, если меня снова начинает засасывать в эту пучину, то лучше не сдаваться без боя.

Позже в этот день я лежала на своей раскладушке, уставившись на трещины в пожелтевшем цвета попкорна потолке, и анализировала свою жизнь. Я заперла свой дом на Аляске, перелетела через всю страну, арендовала первую попавшуюся квартиру, которую только могла себе позволить, даже при том, что она была за пределами Манхэттена, и меньше чем через двадцать четыре часа у меня начиналась учёба в институте. Я купила книги и другие необходимые материалы. В этом отношении я была полностью готова. С другой же стороны, мою личную жизнь не помешало бы привести в порядок. Всё, что у меня было, — это неудобная раскладушка, раскладной стол и стул, несколько кастрюль и сковородок из дешёвого набора, а также одноразовые тарелки и стаканчики. В углу стоял мой чемодан с вещами, альбомами и одеждой, которую я сшила за все эти годы. Эта квартира была неуютной, но я не планировала оставаться в Нью-Йорке надолго, особенно теперь, когда Люк узнал, что я в городе. Как только девятимесячный курс обучения закончится, я отсюда уеду.

В пять часов, проехав через весь город, я оказалась у квартиры Люка. Он жил в районе Флэтайрон, и мне потребовалось сделать две пересадки в метро, прежде чем я наконец-таки добралась до его дома. Я прошла мимо «Флэтайрон-билдинг», удивляясь и представляя себе, как может выглядеть острый угол этого здания изнутри. По пути я разыскала продуктовый магазин и заглянула туда. Магазинчик оказался небольшим, с узкими проходами. Во многом он напомнил мне универмаг Лори. Стоя в проходе между гигиенической продукцией и тальком для ног, я осознала, что сильно скучаю по Айаше и по всем его сумасшедшим жителям. А может, я скучала по всему, что было так хорошо мне знакомо.

Купив вино, я прошла оставшуюся часть пути к дому Люка на двадцатой Ист-стрит, отыскав магазин украшений и декора, о котором он упоминал. Подняв голову и взглянув на одиннадцатиэтажное белое кирпичное здание, я пришла в восторг от его многочисленных неоклассических архитектурных деталей. Заметив слева вход в подъезд, я нажала на звонок. Несколько секунд спустя из домофона раздался низкий голос Люка.

— Не торопись подниматься. Мне нужно ещё несколько минут, — сказал он и открыл дверь.

Я зашла в здание, задаваясь вопросом, для чего же ему потребовалось время. Догадка словно обухом ударила меня по голове. «Ну конечно!»

Поторопившись войти в лифт, я нажала на кнопку одиннадцатого этажа, желая как можно скорее поймать Люка с поличным. Когда двери лифта открылись, я притаилась в дальнем углу холла, уверенная, что в любой момент из его квартиры украдкой выскользнет женщина. После пяти минут ожидания коричневая дверь квартиры открылась. Из неё вышел Люк и, оглядевшись, направился ко мне.

— Что, чёрт возьми, ты там делаешь? — спросил он, подходя ко мне босиком.

Я скрестила руки на груди.

— Даю тебе несколько минут, чтобы выпроводить из квартиры женщину.

— Женщину?

— Да. Разве это не тебе требовалось несколько минут для того, чтобы кое от кого избавиться?

Люк покачал головой и, засмеявшись, схватился за ремешок моей сумки.

— Знаешь, ты такая забавная, — сказал он, затягивая меня в квартиру. — Просто я только что вышел из душа и мне нужно было одеться.

Капли воды перед входной дверью подтверждали его слова. Закрыв дверь, Люк повернулся ко мне. Веселье исчезло с его лица.

— Ты действительно так обо мне думаешь? — спросил он с суровым выражением лица.

— По правде говоря, я не знаю, что о тебе думать, — сказала я. — С тех пор как...

— Ты думаешь, что я по-прежнему сплю со всеми без разбору и что соблазняю всех женщин, которые только встречаются на моём пути. — Это был не вопрос. А утверждение, причём очень точное.

— Ну, а разве не для этого ты пригласил меня сюда? Не для того, чтобы обольстить?

— Нет. Я пригласил тебя, потому что не могу даже думать о том, что вновь тебя потеряю.

Я молча открывала и закрывала рот, а затем, в надежде оставить этот разговор позади, протянула Люку бутылку вина и, опустив свою сумку вниз, обратила внимание на интерьер квартиры. С отвисшей челюстью я разглядывала открытую планировку с кирпичными стенами и деревянными полами. Современная кухня, вся из стали, с белыми глянцевыми поверхностями расположилась слева и отграничивалась от остального пространства большим островком с плитой. Напротив кухни находилась гостиная с тёмно-коричневым кожаным диваном, настенным широкоформатным телевизором и отреставрированным деревянным журнальным столиком, стоящим на коричневом ворсистом ковре.

— Ни фига себе! — выпалила я, подходя к стеклянной стене в гостиной, ведущей к открытому внутреннему дворику. Отворив стеклянную дверь, я вышла на воздух и подняла голову, ловя последние лучи летнего солнца. Патио было выложено кирпичом и стыковалось с кирпичной стеной соседнего здания. Напротив двери квартиры Люка была другая стеклянная дверь, которая вела неизвестно куда. Слегка в шоке, я повернулась к Люку, стоящему позади меня.

— Это место просто отпад! — Я указала на крышу выше обеих квартир. — А сверху расположился бассейн или сад с лабиринтом?

Он усмехнулся.

— Пока что там не всё доделано, но у меня есть планы, как превратить то место в балкон. — Люк схватил меня за руки и потащил к другим стеклянным дверям. — Пошли, покажу тебе остальное.

— Но нам туда нельзя! — не сдвинувшись с места, запротестовала я.

Подмигнув мне, он с лёгкостью открыл вторую дверь.

— Это как бы вторая часть моей квартиры.

Я вскинула руки.

— Какого чёрта! — воскликнула я, и мой голос эхом разнёсся по большому пространству, которое оказалось зеркальным отражением первой части квартиры.

Повернувшись, я ткнула в Люка пальцем.

— Ты переходишь все границы. Как можно позволить себе жить здесь? Моя квартира размером с твою кухню, хотя я из кожи вон лезу, дабы оплачивать её.

Засунув руки в карманы, он усмехнулся.

— Мне её завещал отец, — произнёс он, пожав плечами. — До недавнего времени я сдавал её в аренду.

— Христос на крекере, это место просто огромное, — сказала я, направляясь к большому деревянному столу у задней стены и любуясь его причудливыми резными ножками.

И тут я заметила интерьер на другом конце комнаты. Эта часть квартиры отличалась от другой тем, что здесь не было кухни. Вместо неё стояли два переполненных книжных шкафа от пола и до потолка, которые сворачивали за угол. Рядом располагались небольшое кожаное кресло и круглый стол, на котором стояла кружка и лежала свёрнутая газета. Вздохнув, я присела, чувствуя, как слегка потёртая кожа соприкасается с моим телом. Я провела пальцем по медным заклёпкам на подлокотнике и принялась воображать, как Люк, сидя здесь каждое утро, читает газету и пьёт кофе.