Мимо меня целенаправленно шли люди, и по их одежде можно было рассказать об их статусе: туристы в удобной обуви и футболках, профессионалы в накрахмаленных рубашках и сшитых на заказ костюмах, модницы на высоких каблуках и в красивых платьях. У всех них была одна общая черта — они соответствовали своему статусу. Возможно, пришло время мне сделать то же самое.

Два часа спустя с пакетами в руках я направлялась домой, предварительно совершив набег на свой сберегательный счёт. А головная боль и урчащий живот напоминали мне, почему я не люблю магазины.

В трёх кварталах от меня раздавались сирены. Через улицу я увидела поворачивающую за угол пожарную машину, которая ехала в сторону ресторана. И тогда наконец я увидела это: чёрный столб дыма, поднимающийся от здания вдалеке.

Я ускорила шаг, ощущая, как чувство страха поползло вниз по горлу и спустилось в желудок. Я перебежала дорогу, до сих пор отказываясь верить своим глазам. Остановившись несколькими домами ниже, я заметила пламя, выглядывающее из нижних окон здания из жёлтого кирпича.

Люди стояли вдоль заполненной дымом улицы, наблюдая, как пожарные пытаются бороться с огнём.

— Кэтрин, ты тут!

Я повернулась и увидела миссис Чен, владелицу ресторана, направлявшуюся ко мне вместе с мужем. Я открыла рот, пытаясь что-нибудь сказать, но не смогла издать ни звука.

— Мы переживали, что ты можешь быть внутри, — проговорила она.

Вид чёрной сажи на её лице и шее вывел меня из транса.

— Что случилось?

— Пожар начался на кухне и вышел из-под контроля.

Я не могла оторвать глаз от окна второго этажа, где дым уже начал вываливаться на улицу через разбитые стёкла.

— Когда начался пожар? — пытаясь держать голос под контролем, спросила я.

Мистер Чен взглянул на часы.

— Огонь пытаются потушить уже примерно полтора часа.

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет, все успели выйти.

До меня постепенно стало доходить происходящее, и я почувствовала, как мой желудок начинает сжиматься. Моя одежда, альбомы, почти всё, что я привезла в Нью-Йорк, скорее всего, сгорело.

— Там моя одежда, — прошептала я.

Миссис Чен повернула голову, её чёрные короткие волосы растрепались, и она с ненавистью впилась в меня взглядом.

— Твоя одежда? Мой дом и все мои средства на существование сгорели, а ты беспокоишься о своей одежде?

Комок в горле не дал мне возможности закричать, что моя одежда и альбомы — это мои средства к существованию. Без них я никто в этом городе. Прежде чем из глаз полились бы слёзы, я развернулась и зашагала по дороге. Бесцельно я бродила вдоль кварталов, пытаясь понять, что потеряла из-за этого пожара. Не знаю, как долго я ходила, но, наконец опустившись на скамью, я решилась позвонить своему единственному другу в этом городе.

— Люк?

Он сразу же понял моё настроение.

— Кэт? Что случилось?

— Я… э-э… — В полной растерянности я огляделась вокруг. — Можно мне сегодня остаться у тебя?

В его голосе не было ни капли сомнения.

— Конечно. Где ты? Давай я тебя заберу.

— Я сама приеду, хорошо?

— Конечно.

Глубоко вздохнув, я встала со скамейки.

— Спасибо.

Когда я подошла, Люк стоял около дома. Он ждал меня перед зданием, держа руки в карманах, а на его лице застыло хмурое выражение.

— Что произошло? — спросил он, забирая из моих рук пакеты. — Почему от тебя пахнет дымом?

Я выпрямилась и решила действовать как храбрая женщина, которую он знал.

— Моя квартира сгорела, — безэмоционально проговорила я.

— Что? Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я кивнула.

— Всё хорошо. Когда начался пожар, меня там не было.

Он посмотрел на пакеты в моих руках.

— Твоя одежда… Тебе удалось… — Люк замолчал, заметив горечь на моём лице. — Давай, Кэт. Пошли наверх, — проговорил он, кладя руку мне на спину и заводя внутрь.

Во время поездки в лифте я держалась отстранённо, стараясь сохранять безразличие, но стоило войти в квартиру, как я опустила сумку на пол, и мои плечи опустились вслед за ними. Как будто со стороны я почувствовала, что Люк взял меня за руку и повёл к дивану.

— Ещё не время паниковать, — сказал он и сел, пытаясь усадить меня рядом.

Я осталась стоять, уставившись в пространство.

— Ты видела огонь в своей квартире?

— Нет, только дым.

— Тогда, возможно, огонь удалось потушить прежде, чем он успел распространиться, — сказал Люк. — Лучшим вариантом развития событий будет, если твои вещи пострадают только от дыма. Тогда ещё можно будет всё исправить. Я знаю парочку хороших химчисток, которые наверняка очистят твою одежду.

Я кивнула и наконец села, поверив его словам, но в глубине души понимала, что это ложная надежда. Я чувствовала себя грязной и измотанной до предела. Усевшись на диван, я закрыла глаза, мечтая уснуть и, проснувшись, обнаружить, что всё происходящее — лишь сон. Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать, напоминая, что я ничего не ела с одиннадцати утра.

Люк поднялся с дивана.

— Я купил немного китайской еды.

— Мне хочется просто сидеть здесь и притворяться, что всё прекрасно.

— Это можно делать и во время ужина, — произнёс он, поставив два больших бумажных пакета на журнальный столик. Люк вытащил оттуда белую коробочку, пару палочек для еды и протянул их мне. Аппетитный аромат донёсся до моего носа, и голод взял своё. Я открыла коробку, обнаружив внутри Чоу Мейн[6].

— Можно мне вилку?

Люк остановился, и его палочки замерли на полпути ко рту. Он встал и через несколько секунд вернулся с вилкой.

— Не могу поверить, что ты не умеешь пользоваться палочками.

Пожав плечами, я принялась за еду. Прикрыв от наслаждения глаза, я почувствовала, как вкус взрывается на моём языке. Ничто не может быть настолько вкусным. Пару минут мы ели в тишине, но всё равно еда не смогла заставить меня забыть о случившемся на Бед-Стай.

— Нью-Йорк как будто пытается меня прогнать, — сказала я тихо.

— Нет. Этот город может быть холодным и беспристрастным, но принимает всех, кто хочет получить шанс. — Люк с улыбкой поднял палочки. — Однако, чтобы здесь выжить, тебе следует научиться пользоваться палочками для еды.

Я вздохнула, но, так или иначе, одобрила этот его раздражающий отвлекающий манёвр.

Когда мы доели и убрали за собой, Люк схватил меня за руку и потащил в другую часть квартиры.

— Ты можешь остаться в комнате для гостей, — сказал он, открывая дверь в спальню, в которой стояла двуспальная кровать с тёмно-серым постельным бельём. Обстановка в комнате со светлыми стенами и лампой на прикроватной тумбочке была довольно скудной.

— Зато всё сочетается со шторами, — добавил Люк, кивнув в сторону оконных занавесок цвета серый металлик, и повёл меня к двери слева. — В ванной есть полотенца, разные шампуни и мыло. Если тебе что-нибудь понадобится, дай знать.

— Я так понимаю, у тебя полностью укомплектованная ванная на случай, если к тебе заглянет подружка или две?

Мужчина одарил меня тяжёлым взглядом.

— Вообще-то, я зашёл в магазин по дороге домой, чтобы купить всё, что может тебе понадобиться.

Боже, я почувствовала себя неблагодарной стервой.

— В эту квартиру я приглашал лишь двух женщин: тебя и свою мать. — С напряжённой спиной он повернулся к двери. — Я оставлю тебя, чтобы ты освоилась.

— Люк?

— Да?

Я сделала глубокий вдох.

— Я… э-э-э… Спасибо.

Кивнув, он вышел.

Я приняла душ, пытаясь смыть чувство вины и запах дыма. На этот раз я могла остаться в ванной дольше пяти минут, потому что здесь имелась горячая вода. Ощущения были великолепны и заставили меня испытывать ещё большее чувство вины. Завёрнутая в белое полотенце, я прошла в другую часть квартиры, чтобы забрать свои вещи. На горизонте было чисто, пока неожиданно из своей спальни не вышел Люк. Я схватилась за полотенце, чтобы удостовериться, что оно на месте.

— Я забыла свои пакеты.

Он усмехнулся, не пытаясь скрыть своего взгляда, путешествующего по моему телу.

— Я вижу.

— Ты помнишь, какой шампунь и кондиционер я использую, — сказала я, пытаясь его отвлечь.

— Да. Я помню всё о времени, проведённом в Айаше.

Я старалась игнорировать тяжесть в своей груди, потому что тоже помнила каждую деталь о человеке, которого называла Вэстом[7]. И особенно ту боль, которую он мне причинил.

— Пойду оденусь.

— А мне нужно ещё поработать, — сказал Люк, кивком головы указав на стол в другой части квартиры. — Если это тебя беспокоит, я могу работать здесь, на кухне.

— Нет. В любом случае, мне хотелось почитать. Я надеялась, что смогу устроиться в том кожаном кресле рядом с книжными полками.

— Конечно.

Мы разошлись. Я прошла в гостевую спальню и надела новый топ и джинсы прямо на голое тело, потому что никак не могла предположить, что новое нижнее бельё мне тоже понадобится. Выйдя из комнаты, я заметила Люка, сидящего за столом с ноутбуком. Он поднял на меня взгляд.

— Хорошо выглядишь, — сказал он.

— Ох, спасибо, — поблагодарила я, поправляя слишком обтягивающий топ.

— Ты собираешься спать в этом?

— Другого у меня нет, — ответила я, глядя на свой наряд.

Молча поднявшись, Люк встал из-за стола и направился в другую комнату. Через пару минут он вернулся с футболкой и клетчатыми пижамными штанами.

— Держи. В этом тебе будет намного удобнее.

— Ты правда не должен...

— Кэт, — сказал он тоном, не терпящим возражений, что, конечно, побудило во мне желание начать спорить, — остановись, пожалуйста. Ты дала мне крышу над головой, еду и одежду. Я буду счастлив отплатить тебе тем же.

— Вообще-то, я спасла твою жизнь, — добавила я, с неохотой принимая одежду.

Он усмехнулся.

— И я с удовольствием спасу твою. Причём не один раз.

Несколько минут спустя я со своими книгами и в одежде Люка направилась к кожаному креслу, ощущая на себе мучительный взгляд мужчины. Усевшись, я отметила, что это кресло намного удобнее, чем я помнила. Я пыталась прочитать несколько глав по истории моды, одновременно краем глаза наблюдая за Люком, сидевшим за столом. Он печатал на компьютере, периодически останавливаясь, чтобы записать что-то в свой блокнот. Я пыталась сосредоточиться на чтении, но из-за мужчины в другом конце комнаты это было сложно сделать. Особенно когда он во время работы опускал подбородок на руку и пальцем потирал нижнюю губу. Я сидела в мягком свете этой потрясающей квартиры, и мне было трудно испытывать злость, которая сопровождала меня почти полгода. Здесь, в его доме, в удобной одежде, которая пахла им, я почти поверила в то, что способна его простить.

— Можешь перестать? — Люк положил ручку и провёл рукой по лицу. — Я не могу сосредоточиться, когда ты смотришь на меня. Особенно когда на тебе моя одежда.

— Я не смотрела на тебя. — Пойманная с поличным, я уставилась в книгу.

На следующее утро, пройдя через внутренний дворик на кухню, я нашла на столе ключ и записку.

«Это ключ от входной двери в другой части квартиры. Кофе свежий. Чашки над раковиной».

Я нашла чашки, все они были либо серые, либо чёрные, и налила себе кофе из всё ещё горячего кофейника. Я сделала глоток обжигающего кофе, когда Люк вышел из своей спальни, застёгивая лацканы на светло-голубой рубашке. Я застыла, увидев его в галстуке и тёмно-синих брюках. Никогда не замечала, чтобы кто-то выглядел так чертовски сексуально.

— Хорошо выглядишь, — произнёс он, проходя мимо меня за чашкой.

— Сказал парень, который выглядит как модель на показе мод.

— Хватило бы простого «спасибо». — Мы оба прислонились к столешнице, погрузившись в свои мысли, и сделали по глотку кофе.

— Как спалось?

— Если сравнивать с моей раскладушкой, то такое чувство, что я спала на облаках.

— Ты спала на раскладушке? — спросил Люк, нахмурив брови.

— У меня не было времени купить нормальную кровать. Да и, честно говоря, даже не знаю, как бы я подняла её по той узкой лестнице.

— Чёрт, Кэт. — Он провёл рукой по волосам. — Я рад, что здесь тебе удобно.

— Итак, что ты сегодня делаешь? Ты всегда ходишь на работу в столь профессиональном прикиде?

— У меня сегодня встреча с генеральным директором компании, отсюда костюм и галстук, — объяснил он. — А ты?

— Занятия до трёх. Потом я хочу проверить, пустят ли меня в мою квартиру.

— Кэт, ты можешь оставаться здесь сколько угодно. Считай, что другая сторона квартиры твоя.

— Спасибо.

— Ну что, это было не так уж и сложно? — с усмешкой спросил Люк.

— Что?

— Принять помощь. — Усмехнувшись, когда я скорчила ему рожицу, он поставил чашку в раковину. — Я скучал по утрам с тобой.