А душу Алины грело грустновато-нежное чувство, как будто она впервые в жизни сделала что-то действительно хорошее и стоящее, а всё, что было до того – так, разминка и баловство.

 Будто бы желая порадовать и подбодрить хозяйку, её кактусы распустились роскошными, яркими, потрясающе красивыми цветами. Этими растениями Алина увлеклась прежде всего потому, что это были довольно неприхотливые питомцы, и ей при её занятости вполне хватало времени на них.

Сегодня у мамы был день рождения, и Алина после работы зашла в цветочный магазин. Она долго мучила молоденькую девушку-продавца, которая составляла для неё букет; Алина вмешивалась в процесс своими ценными указаниями, каждую секунду придиралась к ней, мол, это не так, то не этак, это уберите, то переделайте – словом, изображала из себя мерзкую, капризную покупательницу, которой невозможно угодить. Её забавляло выражение хорошенького курносого личика девушки: оно постепенно набирало помидорный румянец, а глаза предательски блестели влагой. Внутренне Алина посмеивалась, но беззлобно.

– Так, всё, я не знаю уже... – Потеряв терпение, девушка бросила недоделанный букет и устремилась в подсобку: – Валентина Алексеевна, подойдите, пожалуйста!.. Тут клиентка... Ей всё не нравится!

Из подсобки вышла стройная сероглазая женщина с тяжёлым пучком светло-русых волос, которым освещение торгового зала придавало тёплый медный оттенок. Прекрасные и густые, они лежали непринуждённо и как бы небрежно, но в этом чувствовалось искусство ловких пальцев. Две кокетливые прядки изящно обрамляли выпуклый гладкий лоб, аккуратные тонкие брови не слишком выделялись на лице, а вот глаза... Может, такие были у Спящей Красавицы? Тающий весенний снег, прохлада, капель, пушистые соцветия вербы... Поэзия, да и только, хотя Алина не сочинила ни единого стихотворения в своей жизни. Чуть тронутый матовой бежево-розовой помадой рот сдержанно улыбнулся, и с губ слетели вежливые слова, а точнее сказать, прожурчали мартовским ручейком:

– Добрый вечер. Я чем-то могу вам помочь?

«Валентина...» – ёкнуло в груди у Алины. Валентина и цветы. Где-то она это уже... видела? Слышала? Нет, не бывает таких совпадений.

– Валя? – невольно сорвалось с её губ.

Ей давно хотелось сократить это имя – вот так, округло, тепло и просто. И пусть чуть-чуть нагло и преждевременно, но Алина не могла иначе.

Женщина удивлённо чуть сдвинула брови, не переставая улыбаться.

– Простите... Мы знакомы?

Так мило у неё это вышло – хмуриться и улыбаться одновременно, что сердце Алины провалилось в щекотно-пушистую ивовую глубину.

– Нет, извините... Я, наверно, вас с кем-то спутала, – сказала она. – Всё в полном порядке, букет замечательный, его просто нужно было чуть-чуть доработать, и всё. Девушка совершенно зря расстроилась. Я прошу прощения за лишнее беспокойство.

Валентина Алексеевна с этой вербно-милой улыбкой осмотрела букет взглядом профессионала, убрала пару цветков, добавила зелени и показала Алине:

– Так вас устроит?

– Чудесно, – кивнула та, не сводя зачарованных глаз отнюдь не с букета, а с золотистых, словно осыпанных вербной пыльцой ресниц Валентины Алексеевны.

Та неторопливо упаковала букет, украсила бантом из шуршащих ленточек – невозмутимо-спокойная, сдержанно-приветливая, с ивово-гибкими руками и точёным станом. Фигурка – прелесть, ничего лишнего – в самый раз по вкусу Алины.

– Вы упаковываете букет так, будто танцуете менуэт, – брякнула она первое пришедшее в голову сравнение.

Кажется, молоденькой продавщице в слове «менуэт» послышалось что-то созвучное, но несколько из другой области, потому что она зажала тихий смешок-хрюк кулачком. Валентина Алексеевна приняла комплимент со своей загадочно-чарующей невозмутимостью.

– Будете рассчитываться картой или наличными? – спросила она.

– Картой, если можно.

Деньги списались, Алина вынула карту и взяла букет. Уйти и больше никогда её не увидеть? Немыслимо и невыносимо. Ноги прилипли к полу и не хотели двигаться к двери, будто приклеенные липкой патокой, и Алина с трудом отдирала их. Воздух вдруг стал густым, как тесто.

И снова дождик... Осенняя промозглость забиралась под шарф, откуда-то тянуло запахом кофе. Алина села в машину, но не отъехала и пары кварталов, как ей попался другой цветочный магазин. Букет для мамы, составленный прекрасными руками этой золотоволосой гейши (почему гейши? – Алина не могла себе объяснить), лежал на сиденье и намекал – столь открыто и явно, сколь не смогли бы выразить вслух те матовые, бежево-розовые губки. На них лежала печать служебной вежливости – сорвать её, как клейкий ярлычок, и прильнуть поцелуем.

– Уфф...

Алина притормозила и припарковалась. Продавщицей оказалась тётенька зрелых лет с непробиваемым «покерфейсом», о чей железобетонный опыт разбивались все клиентские капризы, и Алина попросила составить букет уже без всяких поддёвок и провокаций. Она просто молча следила, чтобы букет получился качественным, и цена не имела значения.

Напротив, через дорогу от магазина, весьма кстати оказался супермаркет, и Алина купила там большую шоколадку с изюмом и цельными орехами.

Она вернулась в магазин, в котором царствовала Валентина Алексеевна. Продавщица встретила её с каменным напряжением на лице, но Алина очень любезным тоном ещё раз поприветствовала её и сказала:

– Мне бы Валентину Алексеевну на пару словечек. Если можно, конечно.

(«Ларису Ивановну хочу», ага).

Девушка, видимо, ещё не простившая Алине недавних издевательств, подчёркнуто медленно и нехотя удалилась в подсобку.

– Валентина Алексеевна, там снова ЭТА КЛИЕНТКА. Вас хочет видеть.

Слова «эта клиентка» она выделила голосом особо, снова вызвав у Алины внутренний смешок. Золотоволосая властительница цветочного чертога появилась – в клеенчатом фартучке и хозяйственных перчатках. Она была во всех нарядах хороша. Нет, решительно прекрасна.

– Слушаю вас...

Если от звучащих слов можно испытывать оргазм, то Алину накрыл именно он. Одно это «слушаю вас» по своему эффекту стоило десятка горячих ночей.

– Гм, кхм... Простите, что отрываю от работы, но... – Алине пришлось прочистить горло, слипшееся от пустынной сухоты. Она протянула букет: – Вот... Это вам.

– Мне? – очаровательно удивилась Валентина Алексеевна, вскинув брови и дрогнув золотисто-вербными ресницами.

Только сейчас Алина разглядела, что к ним не прикасались тушью, но косметика им и не требовалась. Это были не ресницы, а любовные ловушки для сердца, створки райских врат... ну и прочая поэтическая чушь, бестолково толпившаяся во взбудораженном сознании Алины.

– Да. Это... кхм, благодарность за замечательное обслуживание. – Алина еле удержалась от гусарского щелчка каблуками: это был бы уже явный перебор.

– Ой... Ну, спасибо большое, конечно... – Приняв букет, Валентина Алексеевна бросила мило-растерянный взгляд на девушку-продавщицу: – Ирочка, поставь в воду, пожалуйста.

Вид у Ирочки был тоже весьма озадаченный. Когда она исполнила поручение, Алина положила на прилавок шоколадку:

– А это вам, Ирочка. Примите мои извинения и спасибо за вашу работу.

Мир был восстановлен, вина заглажена – Алину великодушно простили. Напоследок Валентина Алексеевна задумчиво проговорила:

– А мы с вами точно раньше не виделись?

Теперь настал черёд Алины напустить на себя загадочность.

– Ну, может быть, и виделись... В бредовых видениях моей бессонницы, – проронила она.

Кажется, камешек-намёк попал в цель, а может, Алине просто хотелось принять желаемое за действительное. Как бы то ни было, отъезжала она в таком плотном и густом мечтательном облаке вокруг головы и сердца, что два раза чуть не попала в ДТП, но судьба помиловала её. Ещё бы не помиловать: ведь сегодня был мамин день рождения, и Алина ехала, чтобы встретить её с работы и отвезти из кафе-кондитерской домой. Ну и поздравить, конечно.

– С днём рождения, мам, – сказала она, вручая букет и чмокая маму в щёку.

Сразу они домой не поехали, а остались вместе с прочими работниками на чай с пирожными. Дома они всё это дело заполировали ещё и тортом, испечённым мамой собственноручно, и день подошёл к своему приятному завершению.

Нет, всё-таки как она сказала это обалденное «слушаю вас»!.. Алина жалела, что не записала этих слов на диктофон, чтобы потом переслушивать снова и снова, растворяясь в тысячах феерических оргазмов. Оргазмических газопылевых облаков. Оргазмических галактик.

Этой ночью Алина была снова во власти бессонницы, но на сей раз бессонницы приятной. Валентина Алексеевна стояла у неё перед мысленным взглядом – как японка, только золотоволосая и с европейским разрезом глаз, но столь же непроницаемо-загадочная. Алина бродила по блогу, листала страницы и прокручивала статьи, с глуповато-счастливой улыбкой касаясь пальцами монитора. Она, Валя, подбирала и писала эти слова, и на каждой фразе, каждом абзаце лежал отпечаток её ума, её личности. А вот и их переписка в комментариях на тему бессонницы. Смайлик – единственный и сдержанный. Глядя на этот значок, Алина видела розово-бежевые губы, произносящие это сводящее с ума «слушаю вас». Сексуальный голос – это звучало слишком пошло. Чувственный и нежный – вот более подходящее, но всё равно неточное выражение. Многогранный... Ускользающе-манящий... Женственный.

Этого ей и не хватало для полноты картины – живого облика из плоти и крови. Пазл сошёлся, встала на место последняя частичка. Вот и объяснение всему этому троллингу и выкрутасам: Алина таким дурацким способом пыталась привлечь внимание Валентины. Всё равно что за косички одноклассницу дёргать, сидя за задней партой. Детский сад, конечно, но других вариантов не приходило в голову. Алина провела ладонью по лицу, пытаясь стереть улыбку. Не вышло, улыбка цвела махровым цветом и гаснуть не собиралась.

Раз уж всё равно не спалось, она сделала себе кофе в кофемашине, которая стояла в спальне. Когда-то она любила с утра первым делом, не вставая с постели, побаловать горячим ароматным напитком себя и свою девушку (если таковая в данный момент лежала под боком), потому и поставила этот агрегат прямо рядом с кроватью.

«Валя, я понимаю, что веду себя слишком нахально. Но иначе я не могу. Я хочу тебя увидеть. Давай встретимся», – написала она в личном сообщении на сайте. И, подумав, приложила своё фото к тексту, чтоб та наверняка поняла, о чём речь.

А если она – натуралка? Или не свободна? Плевать. Разве это когда-либо мешало Алине? «Вижу цель – не вижу препятствий», – так она всегда действовала. Вот только сейчас это была не просто прихоть. Алина замерла, связанная по рукам и ногам беспомощной нежностью, и боялась разорвать, повредить эти сладкие путы. Её точно обнимали доверчивые и тёплые девичьи руки, и она не смела пошевелиться, чтобы не спугнуть это чудо. Даже Ладе не удалось засесть так крепко и глубоко в её сердце.

Не дождавшись ответа, Алина уронила голову на руки, да так и уснула за работающим компьютером, словно пуховым одеялом укрытая. И снова было это ощущение мягких женских колен – самого приятного изголовья на свете.

...Остывший недопитый кофе чернел в кружке, мама плескалась в ванной, а на мониторе светился ответ Валентины, написанный пять минут назад.

«Как вы меня нашли?»

В груди не ёкнуло – прямо-таки долбануло кузнечным молотом сердце. Шесть утра, осенний сумрак и мурашки в затёкшей руке, на которой Алина спала. Когда-то руки немели от недуга, а теперь просто отлежала.

– Алин, ты встала? – раздался мамин голос. – Что тебе на завтрак приготовить?

Та уже начала печатать, но прервалась, чтобы ответить:

– Что-нибудь полегче, мам. Есть не особо хочется.

«Валь, ты не пугайся. Никакой слежки, ФСБ, ЦРУ и тому подобных шпионских игр)) Мы просто живём в одном городе, вот и всё. По-моему, это судьба. И давай на ты, если не возражаешь. Итак, я уже знаю, где ты работаешь. Когда за тобой можно заехать? Кстати, меня зовут Алина».

Ответ долго не приходил. Может, испугалась настойчивого напора? Или занята? Сердце колотилось и сладко обмирало в ожидании, и Алина, рассмеявшись над собственной подростковой нетерпеливостью, взъерошила себе волосы, энергично встряхнулась всем телом и пошла в душ.

После душа она прочитала ответ:

«У меня есть любимый человек, Алина. Извини, сегодня не смогу».

Упоминание любимого человека полоснуло по сердцу бритвенным холодком, руки опустились, но... ненадолго. Всё дело было в «сегодня не смогу». Ах, чертовка... Ведь сказала же ты «слушаю вас»... Однозначно так сказала, источая флюиды женской соблазнительности и кокетства. Или Алина снова принимала желаемое за действительное?.. Но она уже не первый год жила на свете и в женщинах кое-что понимала.

Завтракала она задумчиво, даже не разобрав, что именно ест – просто машинально жевала. Когда она по ошибке взяла мамину кружку с какао, та засмеялась: