— Я просто хотел кое-что уточнить, — положив руки на бедра над кобурой, сказал Дрю. — Этот мужчина сказал, что знает тебя, хотя даже не помнит самого себя.

Я серьёзно кивнула.

— Это правда.

— Объясни, — произнёс шериф, спокойно присаживаясь напротив меня, оставляя незнакомца то ли стоять, то ли присесть рядом со мной. Не такой большой выбор, но всё же он выбрал меня.

Я взглянула на него, прежде чем рассказать Дрю клиническую версию своего рассказа о незнакомце.

Когда я закончила, шериф сцепил пальцы вместе.

— И ты позволила ему остаться с тобой на несколько дней? — спросил он, приподняв брови.

— По-моему, очевидно, что с ней всё в порядке, — раздался глубокий голос рядом со мной.

Дрю коротко кивнул и потом снова обратился ко мне:

— Я не совсем уверен, что делать в этой ситуации, — признался он. — Возможно, понадобится несколько дней, чтобы выяснить, как действовать дальше. Но я сделал его фотографии и отправил их в участки других штатов. Ещё мы оплатили визит к доктору Джо в Кормаке, и его осмотрели. Она сказала, что мужчина в порядке, но она практически ничего не может сделать с амнезией. Так что, кроме проверки отчёта без вести пропавших и поездки вокруг в поисках заброшенного автомобиля, на данный момент не так уж и много я могу сделать.

Фрэнни вернулась с меню и двумя чашками кофе. Сделав глоток, незнакомец наклонился ко мне и прошептал:

— Твой кофе вкусней.

Дрю поджал губы.

— Он сказал, что может остановиться у тебя, Кэт. Но я не уверен, что это хорошая идея.

Надеюсь, я не выглядела слишком радостной, когда произнесла:

— Думаю, всё в порядке. У меня есть несколько свободных комнат.

Дрю нахмурился ещё сильнее.

— Нет. Я уверен, мы в состоянии найти другое место, где он сможет остановиться.

Я посмотрела на мужчину, сидящего рядом со мной, и хоть я и не знала его имени, положа руку на сердце, могла с уверенностью сказать, что рядом с ним чувствую себя в безопасности.

— Правда, всё в порядке.

Дрю обратился к незнакомцу:

— Ты дашь нам секунду?

Тот молча согласился и с раздражённым выражением на лице дал знать, что, оставляя меня с Дрю, собирается воспользоваться уборной.

— Чем, чёрт побери, ты думаешь? — прошипел шериф, наклонившись над столом. — Разрешаешь странному мужчине прийти и остаться у тебя?

— Он не странный. Он такой же нормальный, как и ты, — пытаясь держать себя в руках, сказала я.

Я чертовски устала оправдывать свой выбор. По тому, как обращались со мной мужчины, можно было подумать, что я ребёнок, а не взрослая женщина.

— Конечно, но что если его память вернётся и выяснится, что он серийный убийца?

Я скрестила руки на груди.

— Тогда я нахрен убью его и установлю его тело в виде пугала во дворе, чтобы запугивать любых других потенциальных серийных убийц.

Дрю вспыхнул.

— Ты не воспринимаешь это серьёзно.

— А ты воспринимаешь это слишком серьёзно, — ответила я.

Помолчав несколько минут, он произнёс:

— Ты к нему что-то чувствуешь?

Вопрос не должен был меня удивить, но, так или иначе, удивил.

— Не ревнуй. Чёрт возьми, у тебя есть подружка и новорождённый ребёнок.

— Нет! — сказал он, пробегая руками по волосам. — Я за тобой просто присматриваю.

— Ну нет, — повысив голос, сказала я. — Я знаю, что делаю. И я сама могу о себе позаботиться.

— Уверена, Кэт? — с горечью спросил Дрю. — Ты же так безрассудно демонстрировала нам, что тебе никто не нужен и что всю свою жизнь ты будешь одна.

Я смотрела, как незнакомец направляется обратно к столу. Он улыбнулся, и это вызвало у меня в животе укол боли.

— Нет, Дрю. Я не одна.

Он заскрипел зубами, но кивнул.

— Прекрасно. Делай что хочешь. Всё равно ты всегда так поступаешь. — Шериф встал на ноги и бросил на столешницу пять долларов. Облокотившись руками на стол, он близко наклонился и тихим голосом сказал: — Но не обвиняй меня, если в процессе тебе сделают больно.

— Дрю, для меня он не опасен.

— Может быть, не физически, но есть много других способов причинить боль, Кэт, — произнёс он и ушёл.

10

НЕЗНАКОМЕЦ

В тот момент, когда мы вошли внутрь передвижного дома, я ощутил странное чувство, обрушившееся на меня. Я почувствовал себя как дома.

Джози приветствовала меня, виляя хвостом и следуя за мной к креслу. Откинувшись на спинку и держа руки за головой, я испытывал головокружение от предоставленного мне второго шанса.

Я думал, что больше не увижу Кэт, но я здесь. Я вернулся в её дом, вернулся в единственное место, где ощущал себя личностью. Кэт стояла на кухне возле столешницы и спокойно наблюдала за мной. На её лице застыло непонятное мне выражение, которое я не вполне мог прочесть. Привстав, я спросил:

— Ты в порядке? Или уже жалеешь о своём решении?

Кэт покачала головой.

— Нет.

— Тогда что?

— Ничего. Я просто думаю.

Я встал на ноги и пересёк расстояние между нами, желая прочесть мысли в её голове.

— О чём ты сейчас думаешь?

— Ты любопытный сукин сын, не так ли? — спросила она, обходя вокруг меня.

Я ухмыльнулся. Как приятно вернуться.

— Да. Я хочу знать о тебе всё.

Кэт прошла и пригрозила мне пальчиком.

— Не заставляй меня пожалеть о том, что я позволила тебе остановиться у меня.

— Разве это плохо, что я хочу тебя узнать?

— Да.

— Почему?

— Потому. Ты уже и так достаточно много знаешь. — Она направилась к задней части дома. — Я собираюсь поработать над своим платьем. А ты можешь делать всё, что хочешь.

Я позволил Кэт снова сбежать. На этот раз.

У меня есть время.

— Эй, могу я одолжить твою машину? — спросил я, увлёкшись одной идеей.

Она повернулась, её глаза сузились.

— Зачем?

— Я просто хочу доехать до продуктового магазина. Мне бы хотелось в знак благодарности приготовить вкусный ужин.

— Вкусный? — скептически спросила Кэт.

— Да.

Несколько секунд она оценивала мой искренний порыв, прежде чем жестом указать в направлении столешницы.

— Ключи там. Если, когда ты вернёшься, на моём джипе будет хотя бы одна царапина, я отрежу тебе яйца.

Взяв ключи, я ухмыльнулся.

— Со мной твоя машина в безопасности, — сказал я, проходя к двери. Посмотрев на неё через плечо, я подмигнул. — Но только не трогай мои яйца. Если, конечно, не планируешь сделать с ними что-то ещё.

И я выскочил за дверь прежде, чем Кэт успела бы ответить.

Как оказалось, совсем не трудно было найти «Универсальный магазин Лори». Он находился прямо через улицу от «Закусочной». Я чувствовал, что мне привычны маленькие магазинчики, и это заставило меня задуматься, что, возможно, я и сам жил в маленьком городке. Набрав полные руки продуктов, я добрался до передней части магазина и только тогда осознал, что у меня нет ни наличных, ни кредитной карты.

— Вы потеряли свой бумажник? — спросил меня пожилой джентльмен за прилавком.

— Боюсь, что потерял гораздо больше, — произнёс я, с чувством бессилия смотря на разложенные на прилавке продукты. Я всего лишь хотел впечатлить девушку ужином, но не мог сделать даже этого.

— Ладно, у некоторых людей есть кредит в магазине. — Пожилой мужчина наклонился, ища что-то под прилавком, и вскоре поднялся с синей тетрадью. — Я только подсчитаю ваш счёт и запишу, а вы заплатите в следующий раз. По крайней мере, я думаю, что всё делается именно так.

— Вы не уверены?

Он начал пробивать мои покупки.

— Нет. Я только записываю для Лори, своей племянницы. Вчера она упала на льду, и ей пришлось поехать в госпиталь.

Под конец мужчина позволил мне записать сумму на счёт Кэт, который, как мне сказали, был открыт некоторое время назад, но никогда ею не использовался. Вернувшись назад, я сложил продукты и вытащил ингредиенты для ужина.

Кэт с осторожной улыбкой на лице вышла из задней комнаты.

— Я подумала, что ты потеряешься.

— Ты подумала, что я не вернусь обратно, да? — спросил я, беря курицу и найденную разделочную доску с ножом.

Ей не нужно было ничего говорить, я уже знал её ответ. За этой женственной внешностью все ещё скрывалась маленькая девочка, ожидающая, что каждый человек при первой же возможности оставит её, и хоть я и не представлял, что ожидает меня в будущем, но я полностью уверен, что хочу остаться и доказать Кэт, что она заслуживает поддержки.

— На самом деле, нет. Даже если бы ты убежал, я бы всё равно тебя нашла.

Я приподнял бровь. Кэт с укором посмотрела в ответ.

— Чтобы забрать свой джип обратно, — сказала она. — Не думай, что ты особенный.

— Но я знаю, что я особенный.

Она положила руки на бёдра.

— Ты так думаешь?

— Ну, ты же попросила меня остаться.

— На несколько дней, — сказала она, делая акцент на словах. — Только до тех пор, пока Дрю не вытащит голову из задницы и не поймёт, что с тобой делать.

Я посмотрел на неё твёрдым взглядом и точно знал, что заставил её поёжиться.

— Но ты же хочешь видеть меня здесь. Держу пари, никто больше не сможет сказать того же.

— Ты дерзкий ублюдок, знаешь это?

Хоть Кэт и произнесла эти язвительные слова, я заметил игривый намёк в её глазах. Кэт, несмотря на свою броню, приняла меня.

Девушка вернулась обратно в свою студию и не возвращалась до тех пор, пока я не постучал в дверь и не объявил, что ужин готов. Побежав обратно к столу, я выключил свет и ждал у её стула, с нетерпением желая увидеть на её лице удивление.

Но именно я стоял с широко открытым от шока ртом, когда Кэт появилась из тени коридора, одетая в длинное красное платье в пол, облегающее все её округлости, с таким низким вырезом, что я мгновенно стал твёрдым в штанах. Она выставила одну ногу через разрез, который находился между её бёдрами, демонстрируя чёрные лодочки на шпильке. Со скрученными в пучок волосами и с лёгким макияжем, Кэт никогда не выглядела более ослепительной. Один её вид побуждал во мне необходимость покорить её и поддержать, и, да поможет мне бог, я так хотел это сделать.

Я потерял дар речи. Кэт прикусила нижнюю губу и начала тянуть вырез кверху.

— Я пойду переоденусь. Наверное, это слишком.

— Нет! — Я пытался держать свои руки при себе, когда подошёл и остановился в нескольких шагах от неё. — Ты прекрасна.

Явно ощущая себя некомфортно, Кэт сцепила руки на животе.

— Я всего лишь решила надеть что-нибудь красивое на ужин.

Мне так захотелось пробежаться пальцами по её голой руке, но я себя остановил. Без сомнения, мои глаза загорелись вожделением. Если сейчас я прикоснусь к Кэт, то только испугаю её.

— Боюсь, мой ужин тебя недостоин, — произнёс я и прошёл обратно к столу, придерживая для неё стул. — Да и я слишком скромно одет для такой леди.

— Я не ле... — Девушка втянула воздух, увидев светящийся стол, полностью сервированный тарелками, стаканами и свечами. Долгое время она стояла рядом со мной молча и тихо, тем самым напугав меня.

— Кэт? Ты в порядке? — Даже не спрашивая, я понял из-за чего у неё перехватило дыхание. — Никто никогда для тебя такого не делал, да?

Она отвернулась.

— Я никогда и не просила.

Ужин проходил тихо и как-то неловко. Кэт ела жареную курицу и спаржу, не говоря ни слова и лишь мельком бросая на меня взгляд из-под ресниц, но быстро его отводила. Она дёргала низкий вырез платья, тем самым притягивая мой взгляд к тому участку обнажённой кожи, который явно хотела скрыть.

В конце концов, я потянулся и коснулся её руки.

— Расслабься. Это всего лишь я.

Кэт натянуто улыбнулась мне.

— Я просто не привыкла надевать такие обтягивающие платья, — сказала она, снова поправляя вырез. — Такое ощущение, что оно в любой момент может порваться.

Без слов я встал и прошёл в гостиную. Через несколько минут я вернулся с ноутбуком в руках, положил его на столешницу и протянул Кэт руку, как только начала играть медленная песня.