Я вышла из душа и вытерлась полотенцем до того, как услышала лай Джози. Высунув голову из ванной комнаты, я услышала настойчивый стук в дверь. Завернувшись в полотенце, я подбежала ко входной двери, чувствуя удары сердца в горле, и посмотрела в глазок.

Не буду врать, когда я увидела на своём пороге знакомое симпатичное лицо, у меня от облегчения и волнения закружилась голова. Я медленно открыла дверь и позволила ему войти.

— Ты вернулся, — сурово сказала я, крепко держа полотенце, так как воздух снаружи охлаждал мою кожу.

Незнакомец снял пальто и повесил его, как если бы он делал так миллион раз прежде.

— Я просто хотел прогуляться.

— В следующий раз записка будет более чем кстати. — Я не хотела говорить резко, но всё равно так получилось. — Я подумала...

Именно тогда я заметила пластиковый пакет в его руке.

— Я ходил в город и купил кое-что для нас, чтобы отпраздновать, — сказал он, вытаскивая бутылку красного вина. — Канун Рождества, как-никак.

— Ты хочешь сказать, я купила бутылку вина? — спросила я с частичками раздражения, до сих пор оставшимися во мне.

Мужчина нерешительно улыбнулся.

— Я тебе всё верну.

Боже, иногда я такая стерва.

— Я просто пошутила, — быстро ответила я. — На самом деле, я не жду, что ты вернёшь мне деньги.

Он поставил бутылку на стол.

— Я хочу найти работу.

— Здесь? — Наверное, мой рот открылся от шока. — В Айаше?

Незнакомец прислонился к столешнице.

— Да. Чтобы заплатить тебе и, возможно, помочь с оплатой коммунальных услуг и чем-нибудь ещё.

Работа как бы намекала на постоянство, но в данном случае намёков было недостаточно.

— О чём именно ты говоришь?

Он ухмыльнулся.

— Я говорю, что, если память так и не восстановится, мне хотелось бы остаться с тобой. А для того, чтобы это произошло, мне нужно зарабатывать деньги. Конечно, если ты не возражаешь против моего проживания здесь в обозримом будущем.

Я сглотнула комок, образовавшийся в горле. Он остаётся. Остаётся со мной.

— Я не против, — немного задыхаясь, сказала я. — Оставайся сколько хочешь.

Он подошёл ко мне, и в этот момент я остро ощутила, что на мне одно полотенце, и я в шаге от того, чтобы остаться голой. Если он сейчас попытается меня раздеть, то я не уверена, что смогу сказать «нет».

Незнакомец протянул руку, чтобы дотронуться до точки на моей шее.

— Я чувствую твой пульс, — сказал он. — У тебя учащённое сердцебиение.

Я закатила глаза. Либо это, либо ответить на его прикосновение и сойти с ума.

— Я только что занималась, поэтому сердце так быстро бьётся.

Он подавил улыбку и отвернулся.

— Я дам тебе время, чтобы одеться.

После ужина мы с хлопком открыли бутылку вина, разливая его в бокалы, которыми я раньше никогда не пользовалась.

— На самом деле, они принадлежат моим родителям. Думаю, это свадебный подарок, — сказала я, поднимая бокал к свету. — По-моему, папа говорил, что это любимый мамин набор.

— Но там их только три, — сказал незнакомец, подливая себе вина.

— Предполагаю, что маме нравилось бросать их в папу, — произнесла я, присаживаясь на диван.

Просто глядя на пустое место рядом со мной, незнакомец не решался присесть. Он был так близко, что, казалось, я могла чувствовать исходящее от него тепло. Я остановилась, когда поняла, что наклоняюсь к нему. Я просто не понимала, почему до сих пор боролась со своими чувствами к этому мужчине. Но на это есть простой ответ — я всё ещё боялась того, что случится, когда я подпущу его ближе.

Включив телевизор, я начала щёлкать по каналам, пока не остановилась на фильме «Дневник памяти». Мы смотрели несколько минут, пока я не услышала фырканье рядом с собой.

— Может, есть что-нибудь ещё? — спросил он.

— Что? Тебе не нравится?

Он указал на сцену, где старый Ноа читал рассказ своей любимой Али.

— Это так глупо, — сказал мужчина. — Он предполагает, что победит болезнь Альцгеймера, потому читает ей эту историю.

— Хм, нет. Ты явно не смотрел этот фильм раньше. — Я обернулась, чтобы взглянуть на него. — Какие фильмы тебе нравятся? Дай угадаю: те, в которых много перестрелок, да?

— Мне нравятся независимые и зарубежные фильмы, — ответил незнакомец без колебаний. — Например, такие как «Однажды».

От страха у меня отвисла челюсть. Он вспомнил что-то ещё. Возможно, ему даже не нужно искать работу, потому что его память возвращается с бешеной скоростью. Такими темпами он может вернуться в свой прежний мир уже завтра.

— Я похож на претенциозного мудака, да? — подталкивая меня локтём, спросил мужчина.

Я проигнорировала боль в груди.

— Так расскажи мне об «Однажды».

Его глубокий голос казался успокаивающим, когда он рассказывал мне историю о музыканте, которому никак не везло подписать контракт со звукозаписывающей компанией до тех пор, пока он не встретил женщину, которая помогла ему вдохнуть в его песни жизнь.

— Я уверен, что был музыкантом. Это объясняет, почему мне так нравится этот фильм.

— Не сомневаюсь, — делая большой глоток со своего бокала, сказала я. — То, как ты играл и пел, было ошеломляюще.

— Ошеломляюще? — усмехнулся незнакомец и, наклонившись поближе, прошептал: — Тебя это взволновало?

Я была обречена в тот момент, когда его тёплое дыхание коснулось моего уха. Я просто не могла сказать «нет».

— Да.

Слегка подтолкнув меня носом, мужчина наклонил мою голову в сторону, открывая себе лучший доступ к моей шее, к которой он прижался в долгом поцелуе. Спустя секунду его губы приоткрылись, и язык стремительно стал выводить горячие влажные круги на моей коже.

— Ты и я, Кэт, — прохрипел он, — мы играем с огнём.

Мой центр пульсировал от желания. Я хотела всё, что он мне предлагал. Хотя было немного страшно, ведь никогда прежде я не чувствовала такую потребность в ком-либо.

— Встань, — сказал он, забирая бокал вина из моих рук.

Моё сердце быстро заколотилось в груди, а каждая часть тела покалывала. Всё было решено, и мне оставалось только пересечь черту и посмотреть, что же находится на другой стороне. Но была ли я достаточно храброй, чтобы это сделать?

Встав, я повернулась к нему лицом. Не позволю никому сказать, что я слишком труслива, чтобы совершать смелые поступки.

— Сними туфли и носки.

Эта часть была не сложной. А вот дальше последовало пугающее продолжение.

— Теперь расстегни джинсы и красиво и медленно сними их. — Мужчина внимательно наблюдал за мной, пока я делала то, что он просил.

Когда джинсы наконец собрались у моих ступней, я приподняла их ногой и подбросила ему в лицо.

Он выглянул из-под штанины и ухмыльнулся.

— Теперь избавься от свитера.

Я схватилась за низ свитера и потянула его вверх через голову, демонстрируя свою маечку.

— Коварно, коварно, — грозя пальчиком, сказал он. Кроме того, я не надела бюстгальтер и прекрасно понимала, что мои соски, как хрусталики, отчётливо просматривались сквозь белую ткань.

— Твоя очередь, — указывая на него подбородком, сказала я.

Наклонившись вперёд и взявшись сзади за воротник, мужчина стянул через голову рубашку с длинными рукавами. Он поднялся с дивана, возвышаясь надо мной с возбуждённым выражением на лице, и потянулся вниз, чтобы расстегнуть брюки.

Я знала, что под брюками он голый, знала, что в данный момент он готов идти до конца. Но всё ещё не знала, готова ли к этому я.

Коснувшись его руки, я сказала:

— Не снимай их, — и, прижав ладонь к его груди, толкнула его на диван.

Этот вид — мужчина с широко расставленными ногами, немного расстёгнутыми джинсами и вздымающейся волосатой грудью — самое сексуальное зрелище, которое я когда-либо видела. Он возглавляет мой список.

— Иди сюда, — поманив меня пальцем, произнёс мужчина.

— Да? — спросила я, стоя у него между ног.

Дотянувшись до меня своими большими руками, он обхватил меня за попку и притянул ближе.

— Садись на меня, — сказал мужчина грубым голосом. Он сполз ниже на диване, пока я колебалась, упираясь дрожащими коленями в подушку. Я устроилась своей промежностью непосредственно на его твёрдом в брюках члене. Незнакомец вздохнул, прожигая меня взглядом.

— Ты такая сексуальная, знаешь об этом?

— Начинаю понимать, — с ухмылкой произнесла я.

— Я весь в твоей власти, Кэт, — сказал он. — Ты можешь воспользоваться моим телом. Используй меня как хочешь: свяжи, жёстко скачи на мне. Получи удовольствие.

У меня перехватило дыхание.

— Что если я к этому не готова?

Мужчина стиснул зубы, и его челюсть напряглась.

— Тогда я буду ждать, — сказал он. — Как бы ни было мне тяжело.

Я наклонилась ниже и оставила лёгкий поцелуй на его губах.

— Знаешь, уже полночь.

Через моё плечо он взглянул на часы на DVD-плеере.

— Точно. — Он прижался ладонями к моей спине и притянул меня поближе. — С Рождеством, Кэт, — прошептал он у изгиба моей шеи, глубоко вдыхая, прежде чем провести губами по моей щеке.

— С Рождеством, Вэст[3].

Он застыл.

— Вэст?

Улыбнувшись, я пробежала пальчиками сквозь его тёмные волнистые волосы.

— У меня нет ничего стоящего, чтобы тебе подарить, — сказала я. — Имя — это всё, что я могу предложить.

— Что это значит?

Я даже не могла рассказать ему, что для меня значит его имя, поэтому ответила:

— Я просто думаю, что оно тебе подходит.

Его руки путешествовали по моим бокам и наконец замерли на рёбрах. Большие пальцы его рук медленно продвигались к моей груди.

— Спасибо, оно идеальное.

— Ну, а что у тебя есть для меня?

— Я думал, что уже сказал тебе, — произнёс незнакомец, протянув руку к конскому хвосту и распустив его, пробегая пальцами по моим волосам. — Я предлагаю тебе себя.

Я оценивала подарок, касаясь широкой груди и пресса мужчины. Незнакомец напрягся, позволяя мне надавить на его твёрдые мускулы под тёплой кожей.

— Это всё? — поддразнила я.

Он улыбнулся и толкнулся бёдрами, подтолкнув меня вперёд.

— Там чертовски больше.

— Посмотрим, — сказала я, чувствуя его под собой.

Приняв горизонтальное положение, он откинулся назад и закинул руки за диван.

— Делай со мной всё, что захочешь. Исследуй всё, что хочешь, — сказал он, посылая своим голосом дрожь прямо мне в сердце. Никогда в жизни я не была так возбуждена. Словно он был озером, а я была в огне и умирала от желания погрузиться в него.

— Всё, что захочу?

— Что больше всего тебе сейчас хочется сделать?

Я взяла его лицо в руки.

— Это, — сказала я и поцеловала его. Со стоном он открыл рот, пуская меня внутрь. Этот довольно большой мужчина мог с лёгкостью со мной справиться, но он всё же лежал на спине и позволял мне играть по своим правилам. Его напряжённые мышцы выдавали его желание перехватить контроль, но он пытался сдерживаться.

Именно в этот момент я поняла, что у меня галлюцинации. Словно моя печка дала сбой, а каждый сантиметр этого мужского тела стал газовым топливом. Это было единственное рациональное объяснение, почему такой мужчина, как он, мог мной заинтересоваться.

Поэтому я стала целовать его ещё сильнее, зная, что утром либо окажусь мёртвой, либо проснусь разочарованной. В любом случае, этой ночью я собиралась совершить большое дело.

Мои бёдра начали сами по себе тереться о его джинсы. Я наслаждалась ощущением ткани через свои тонкие трусики. Я чувствовала себя настолько распутно и свободно, что могла сделать всё что угодно и потом не осуждать себя за это.

Мы оба тяжело дышали, когда я прервала поцелуй. Провела большим пальцем по его гладкой нижней губе. Мужчина чувственно улыбнулся с диким блеском в глазах.

— Ты не представляешь, как чертовски трудно для меня сидеть здесь и не обладать тобой по-своему.

Я сжала его трицепс, удерживая мужчину на месте.

— Скажи мне, что бы ты сделал, — произнесла я, возвышаясь над ним так, что мои груди оказались всего лишь в нескольких сантиметрах от его лица.

— Я бы развернул тебя как подарок и занялся с тобой любовью, пока бы ты не кончила, а твои руки и ноги задрожали от напряжения, — сказал мужчина, двигая подо мной бёдрами. Я сглотнула. — Сначала ты лежала бы подо мной открытая моему взгляду, и я ласкал бы тебя языком и губами. Я бы вкусил тебя, наслаждался и преклонялся перед тобой. Я бы выделил время, чтобы познакомиться с каждой реакцией твоего тела, выяснил бы, что заставляет тебя кричать от наслаждения, и делал бы это снова и снова.