Я заметил блеск в её глазах, но Кэт и глазом не моргнула, не позволяя себе расплакаться.

— Я просто пытаюсь быть с тобой честным. Всё, что я говорил раньше, — правда. Я никогда тебе не врал. — Я расправил плечи. — Не думай, что я вру, потому что всё это время я действовал из лучших побуждений.

Кэт стояла передо мной, тяжело дыша, и выглядела так, словно хотела мне верить, но не могла позволить себе снова быть уязвимой. И от этого становилось только больнее.

— Я просто очередная женщина, Вэст. Ещё одна завоёванная крепость.

— Если ты больше мне не доверяешь, просто поверь, что я остановился, что из всех женщин, с которыми был, я предпочёл остаться с тобой.

— Круто, и что же это я не чувствую себя особенной? — сказала она и закатила глаза. — Ты был с сотней женщин, прежде чем решил остаться со мной. — Кэт начала уходить.

— Кэт…

Она обернулась и, приподняв руку, остановила меня.

— Нет, Вэст! Что бы ты сейчас ни сказал, это уже не имеет значения. Дело в том, что ты мудак, который не сумел удержать свой член в штанах, а я просто очередная женщина, которая запала на симпатичное личико и красивые слова. — Кэт невесело рассмеялась, а затем пошла к себе в комнату, чтобы вернуться оттуда с моими носками и ботинками.

Бросив мои вещи на пол, она положила руки на бедра.

— Ты пришёл, ты увидел, ты победил. А теперь убирайся к чёрту.

17

КЭТ

Что, чёрт возьми, только что произошло?

В одну минуту я безумно счастливая делаю булочки с корицей, которые, кстати, готовлю только в особых случаях, а это значит, что не делала я их уже несколько лет, а в другую — узнаю, что являюсь лишь очередным именем в длинном списке завоеваний.

Это чертовски больно. Я ощутила стеснение в груди, и в голове всё заколотилось от попытки защитить свой разум от нового откровения этого мужчины. Вэст был бабником. Конечно же, я попалась на его удочку за несколько дней. Мне захотелось пнуть себя за то, что была такой тупицей.

Но часть меня хотела верить Вэсту, когда он говорил, что беспокоится обо мне. Я не хотела ошибаться в искренности его поцелуев и прикосновений. Он прислушивался ко мне и узнал меня, как никто другой. Это же что-то значит, правда?

Воспоминания об указывающих на меня и смеющихся за моей спиной людях эхом отдаются в глубинах моего разума, напоминая об унижении, которое я терпела и от которого убежала много лет назад. Но эта нестерпимая боль в груди напоминала ту прежнюю боль, которую я ощутила, когда Кайл пригласил меня на выпускной. Он притворялся, что понимает меня, притворялся, что действительно заботится обо мне, хотя на самом деле всё это было лишь спектаклем. Ему просто хотелось доказать своим друзьям, что он сможет укротить мегеру и поставить её на колени. Я надеялась, что на его чертовом члене всё ещё остался след от моих зубов.

— Тебе стоит убрать свою задницу отсюда до того, как я на самом деле сломаю тебе нос.

Вэст даже не сдвинулся с места, чтобы взять свои вещи. Вместо этого он твёрдо стоял босыми ногами на линолеуме, скрестив руки на груди.

— Я не уйду.

— Извини?

Он вздёрнул подбородок вверх.

— Если хочешь вышвырнуть меня отсюда, то тебе понадобится бульдозер.

Приблизившись к Вэсту, я толкнула его в живот. Но он был непоколебим, стоя прямо, словно грёбаная статуя. По-моему, я даже заметила лёгкое подёргивание уголков его губ.

— Я думал, ты сильнее, — приподнял бровь, сказал он.

— Убирайся отсюда! — Я снова толкнула его, подгибая колени и для большего усилия упираясь подушечками пальцев ног в пол. Я знала, что могу дотянуться до любой части его тела, когда почувствовала, что Вэст склонился к моему плечу, чтобы не свалиться на спину. Чем сильнее я его толкала, тем больше он на меня наваливался.

И тогда я отошла в сторону, позволив ему свалиться вперёд.

Вэст приземлился на колено, но, быстро оправившись, повернулся и схватил меня за талию. Я боролась с ним, царапаясь и пинаясь. Ткнув мужчину локтем, я почувствовала, как он вздрогнул.

Прежде чем я успела среагировать, Вэст резким движением перевернул меня, и я очутилась на полу, глядя прямо ему в лицо. Подобно наручникам его руки держали мои запястья, а его большое тело нависло надо мной, зажав своими ногами мои, тем самым удерживая меня, чтобы я не брыкалась. Я изо всех сил пыталась вырваться, но спустя несколько мгновений сдалась. Признаю, я позволила себе оказаться в ловушке только потому, что где-то глубоко внутри всё ещё надеялась оказаться неправой. Я всё ещё держалась за надежду, что мой Вэст никогда меня не предаст.

Тяжело дыша и нахмурив брови, он смотрел на меня сверху вниз.

— Я сказала тебе уйти.

Он покачал головой.

— Нет, Кэт. Я останусь здесь до тех пор, пока ты мне не поверишь.

— Поверить во что? Что ты....

Его рот овладел моим, а язык прокладывал себе путь вовнутрь. Я приоткрыла губы и ответила на поцелуй, приподняв голову от пола, чтобы получить от него как можно больше.

Когда мы практически задыхались, Вэст отстранился.

— Я тебя люблю, — проговорил он между вдохами.

Прищурившись, я посмотрела на него.

— Слезь с меня.

С раздувшимися от гнева ноздрями, Вэст перекатился на спину, закрыв глаза руками. Из-за отсутствия его тепла всё моё тело покрылось мурашками. Без ощущения тяжести его тела я наконец-то смогла глубоко вдохнуть, но это не помогло избавиться от стеснения в груди. Эти три слова крутились в моей голове, но я отказывалась их признать, отказывалась даже думать о том, что такой мужчина, как он, действительно мог чувствовать к кому-то нечто подобное, а уж особенно ко мне.

Повернув голову, Вэст сосредоточил свои серые глаза на моём лице.

— Знаешь, я никогда прежде ни за кого не боролся. Мне просто никогда этого не хотелось. Но ты всё изменила.

— Я не хочу быть очередной зарубкой на спинке твоей кровати, — сказала я, с каждым признанием мой голос становился только громче.

— Кэт, — выдохнул он и нежно коснулся моего лица, — ты не зарубка. Ты топор, который разрубил спинку кровати пополам.

Вопреки самой себе, я рассмеялась и прильнула к ладони мужчины. Должно быть, я приложилась головой об пол и заработала мини-амнезию, раз начинаю забывать о причине, по которой не могу перед ним устоять.

— Боже, я тебя люблю, — сказал он, поглаживая мою нижнюю губу своим большим пальцем.

— Ты это уже говорил.

— Я тебя люблю.

Я сделала глубокий вдох, борясь с улыбкой.

— Хорошо, я это уже поняла.

— Я тебя люблю.

Я накрыла его рот своей ладонью.

— Прекрати.

Вэст убрал мою руку.

— Я тебя люблю, — произнёс он снова.

Я знала, чего он ждёт, знала, что, вероятно, он за день не сдвинется с места и будет повторять эти слова снова и снова, пока я ему не отвечу.

Вэст чмокнул меня в нос.

— Я тебя люблю.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дикое сердцебиение в груди.

— Я тебе верю, — наконец уступив ему, ответила я.

*****

Следующие несколько дней мы с Вэстом отсиживались дома, трахаясь как кролики во всех позах, какие только можно вообразить. Если честно, это было самое раскрепощённое и волнующее время в моей жизни, словно ничто вне пределов моего дома не имело значения. Только Вэст и я существовали в нашем маленьком пузыре, в котором время, казалось, остановилось.

На третий день из страха, что Вэст может от меня устать, я подумала, что нам следует выбраться за пределы нашего пузыря и для разнообразия где-нибудь пообедать. Но я засомневалась в правильности своего решения, как только мы вошли в «Закусочную», потому что взгляды всех присутствующих тут же устремились в нашу сторону.

— На тебя всегда так пялятся? — пока мы проходили к пустому столику у задней стены, шёпотом спросил меня мужчина.

— Нет. Обычно я проскальзываю ни для кого незамеченной.

Практически сразу у нашего столика появилась Фрэнни, поставив на стол две чашки и налив кофе из кофейника.

— Кофе? — с кокетливой улыбкой на лице спросила она Вэста.

Тот слегка кивнул.

— Будьте добры.

После того как она приняла наш заказ, Вэст сказал:

— Я сейчас вернусь, — и, сделав глоток кофе, встал.

— Куда ты?

— Позже узнаешь, — подмигнув, сказал он. — Не хочу сглазить.

Я наблюдала за тем, как он выходит, и заметила, что другие посетители делали то же самое. Как только Вэст скрылся из вида, они заговорили между собой, бросая косые взгляды в мою сторону. Отвернувшись, я сделала вид, будто не замечаю, что они сплетничают обо мне. Я предоставила им сочный повод перемыть мне косточки. Полагаю, мне предстоит ещё раз пройти через мельницу сплетен Айаше.

— Итак, девочка, расскажи мне всё, — произнесла Фрэнни, присаживаясь на освобождённое Вэстом место. — Он не здешний и правда живёт у тебя?

Кивнув, я удивилась точности сплетен.

— Правда.

— Я слышала предположение, что он актёр и скрывается здесь от папарацци.

Я поразилась, пока не осознала, что в этой теории может быть своя доля истины.

— Почему? Тебе что-то известно? Из новостей или откуда-нибудь ещё?

Она рассмеялась.

— Я ничего не знаю, это было предположение Дейла. Ты же его знаешь, — сказала Фрэнни, вырисовывая круги вокруг уха, и подняла глаза к потолку.

— Он потерял память, — ответила я и удивилась, осознав, что поддержала разговор. — Поэтому он поживёт у меня, пока Дрю не выяснит, что с ним делать.

Широко распахнув глаза, Фрэнни спросила:

— Вы двое…?

Учитывая, что мне хотелось говорить ей только правду, я отхлебнула кофе, чтобы не отвечать на этот вопрос. Фрэнни общалась со всеми в этом городке и к концу дня спокойно могла разболтать всем подобную новость. Но часть меня хотела ей доверять. Чёрт, я уже подарила своё сердце совершенно незнакомому человеку, так что впору доверять той, кто подавал мне еду на протяжении нескольких лет.

Я кивнула.

— Только, пожалуйста, никому не говори.

Поджав губы, Фрэнни улыбнулась.

— Не скажу, обещаю, — произнесла она. — Но я должна предупредить, что все уже и так об этом догадываются.

Я фыркнула.

— Вычислили.

На кухне прозвенел колокольчик, сообщая Фрэнни, что заказ готов.

— Ладно, мне нужно работать, — сказал она, вставая на ноги и одаривая меня осторожной улыбкой. — Было приятно с тобой поболтать.

— Да, мне тоже, — сказала я и, поразившись сама себе, добавила: — Надо будет как-нибудь повторить.

— Да, отличная идея.

Вэст вернулся через несколько минут после того, как принесли наш заказ. Сняв пальто, он скользнул в нашу кабинку.

— Сейчас ты смотришь на работающего человека, — произнёс мужчина с довольной улыбкой. Без дальнейших фанфар он схватил вилку и принялся за еду.

— Подожди, что? — спросила я. — Где?

Приподняв палец, Вэст заканчивал жевать.

— «Универсальный магазин Лори».

Я уставилась на него в неверии.

— Лори дала тебе работу?

— Нет, её дядя Джим. Лори сломала лодыжку, и Джиму нужна помощь, — сказал Вэст. — Я буду помогать со складом несколько часов в день и выполнять любую другую работу, в которой понадобится моя помощь.

— А какой постоянный адрес ты указал? Номер социального страхования? Имя?

— Я просто сказал Джиму, что я твой парень, и он ответил, что для него этого достаточно. Он будет платить мне наличкой, чтобы избежать указания в каких-либо документах.

Должна признать, что я частично перестала его слушать, как только услышала слово «парень».

Должно быть, я выглядела ошеломлённой или, возможно, сидела с открытым ртом, потому что Вэст сказал:

— Не смотри на меня так потрясённо. Ты бы предпочла, чтобы я назвал себя твоим любовником?

Я прикрыла глаза, когда от хриплого звука его голоса по моей спине прошло лёгкое покалывание. За последние несколько дней мы использовали целую коробку презервативов, и все же Вэсту удавалось возбудить меня в два счёта.

Когда я открыла глаза, он уплетал еду, будто ничего и не произошло.

— Ты закончила? — спросил он, после того как доел свою яичницу.