Я опустила взгляд на тарелку, к которой едва притронулась. Еда — последнее, о чём я сейчас думала.

— Полагаю, что да.

— Хорошо, — хватая наши пальто, произнёс Вэст и, взяв меня за руку, практически вытащил из ресторана, — потому что прямо сейчас мне нужно быть в тебе.

— Джим подумает, что мы с тобой сексуальные маньяки, — занося новую коробку презервативов в мою комнату, сказал Вэст.

Разорвав пакетик, он натянул презерватив на свою возбуждённую плоть.

— Иди сюда, — произнёс он, поманив меня пальцем. — Давай докажем, что он прав.

Нависнув надо мной, Вэст медленно опустил бедра, пока полностью не заполнил меня. Закрыв глаза, он застонал.

— Это всегда будет ощущаться так удивительно, — сказал мужчина. Схватившись большими руками за мои ноги, он раздвинул их как можно шире. Выйдя из меня, он толкнулся обратно, заполняя меня ещё глубже.

Обхватив мои запястье, Вэст удерживал их над головой.

— Сегодня ты моя, — произнёс он у моих губ.

— Думаешь? — спросила я, наслаждаясь тяжестью распростёртого надо мной тела. Сцепив лодыжки вокруг его бёдер, я удерживала его от движений.

Обнажив зубы, Вэст одарил меня волчьим оскалом. Он начал двигаться глубокими небольшими толчками, которые очень даже пришлись мне по вкусу. Я сжала внутренние мышцы вокруг его плоти и впилась ногтями в изголовье кровати, нисколько не сомневаясь, что от них останется след. Я ощутила, как моё тело дрожит и сжимается от предвкушения, и тут же с тихим вскриком достигла оргазма.

Свободный от моего захвата, Вэст, обхватив мою спину, постепенно углублял толчки и с силой врезался в меня. Схватив меня за волосы, он открыл себе доступ к моей шее, оставляя дорожку поцелуев вдоль подбородка.

Зарывшись лицом мне в волосы, он кончил, и всё его тело изогнулось. Я схватила его за ягодицы и притянула ещё глубже в себя. Прохрипев в знак признательности и достигнув оргазма, Вэст прикусил мочку моего уха.

— Я люблю тебя, Кэт, — спускаясь с небес на землю, простонал он.

Обняв его, я ощутила биение его сердца рядом со своим.

— Я знаю, Вэст. Я знаю.

Меня всё ещё беспокоило, что до меня он был со многими женщинами, но я постаралась убедить себя, что смогу игнорировать его прошлую сексуальную распущенность и сосредоточиться на человеке, которым Вэст был сейчас. Одно я знала точно: Вэст говорил правду, когда сказал, что хочет остаться.

И впервые за долгое время я ощутила небольшой росток надежды, поселившийся в моём сердце.

18

ВЭСТ

Мы с Кэт отправились в Анкоридж за покупками, чтобы подготовиться к моему первому рабочему дню. Я говорил, что могу какое-то время обойтись вещами её отца — по крайней мере, пока не получу зарплату — но она настаивала, а когда Кэт настаивает, я не могу ей отказать.

Анкоридж, огромный город в самом большом штате США, совершенно не приводил в восторг, но вид на горы и залив возмещали это с лихвой.

Кэт привела меня в торговый центр «Пятая авеню», который внутри оказался вполне симпатичным. Посетив несколько магазинов мужской одежды менее чем в пятидесяти минутах езды от Айаше, мы купили две пары штанов, нижнее бельё, две рубашки с длинными рукавами и пару кроссовок. И на этом закончили.

— Эй, к чему такая спешка? — спросил я Кэт, когда она выбежала из магазина «Джи Си Пенни» и отошла от толпы, остановившись у стены.

— Я просто ненавижу толпу, — обнимая себя, сказала она. — Вернее, людей. Я хотела сказать, ненавижу людей.

Тихо усмехнувшись, я обнял её, закрыв ей обзор на всех кроме себя.

— Лучше?

Уткнувшись мне в грудь, она кивнула.

Круговыми движениями я ласкал её спину.

— Ты всегда страдала агорафобией?

— Не всегда. Все было прекрасно до понедельника после выпускного вечера, когда все в холле на меня пялились. Некоторые дети смеялись, большинство шептались между собой. А некоторые шли следом и называли меня шлюхой. И всё из-за этих дурацких сплетен. — Кэт пожала плечами, пытаясь меня убедить, что ей всё равно. — Я думала, что всё будет хорошо, когда вернусь сюда спустя столько лет, но сейчас я в этом не уверена. — Её взгляд метнулся к людям, наслаждающимся субботним днём.

— Чего ты боишься?

Она нахмурилась.

— Я не боюсь. Просто мне не хочется столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Не хочу снова оказаться в старших классах.

— Ты кое-что забываешь, — сказал я с уверенной улыбкой на лице. — Теперь у тебя есть я, и я надеру задницу любому, кто посмеет над тобой посмеяться. — Взяв девушку за руку, я потянул её от стены, заводя обратно в самую гущу толпы.

Кэт неохотно пошла за мной, но спустя тридцать секунд её подбородок приподнялся, и походка стала расслабленной.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил я, улыбаясь и глядя на неё сверху вниз.

В ответ она сжала мою руку.

Проходя мимо продовольственных стендов, я заметил мужчину, сидящего на лавочке и наблюдающего за нами. Он был примерно нашего возраста с короткострижеными светлыми волосами, отличным загаром и одет так, словно только сошёл со страниц элитного каталога одежды. Без стеснения осмотрев нас, он блеснул своей белозубой улыбкой и, когда Кэт отвернулась, поднял вверх большой палец, а затем достал мобильник и сфотографировал.

Притянув Кэт поближе, я направил её в другую сторону, надеясь, что она этого не заметила. Когда я обернулся, мужчина всё ещё продолжал нас разглядывать, но теперь на его лице явно читалось недоумение.

В тот понедельник я проснулся в шесть утра, чтобы собраться на работу, и как можно более осторожно попытался выпутаться из сплетения наших с Кэт рук и ног. Джози приподняла голову и с любопытством уставилась на меня, расхаживающего голым по комнате. Дойдя до двери, я посмотрел на Кэт, взглядом лаская её формы, спрятанные под стёганым одеялом. Было что-то прекрасное в том, как уязвимо и расслабленно она выглядит во сне, наконец опустив свою защиту.

Я собирался пойти на работу в продуктовый магазин всего лишь на несколько часов, но уже не мог дождаться того момента, когда снова вернусь к ней. Без сомнений, я безумный дурак.

Приняв душ, я впервые за несколько дней взглянул на себя в зеркало и отметил, что борода уже отросла. Мой член подпрыгнул в предвкушении ещё раз бреющей меня Кэт, и в этот раз, возможно, даже сидящей у меня на коленях.

На выходе наступив на что-то холодное, я обнаружил у себя под ногой четвертак. Взяв, я бросил его на столешницу в ванной, следя за тем, как с металлическим звуком вращается подобранная монетка, пока, наконец, не останавливается.

Воспоминания нахлынули на меня с силой товарного поезда.

Сделав глоток бурбона, я чуть развернулся за тёмной деревянной поверхностью барной стойки, размышляя о песне, которую хотел выбрать в музыкальном автомате для соблазнения той женщины в красном, сидящей через два стула от меня.

— Люк Харрингтон! — Голос моего друга Декера с оглушающим звоном пронёсся над баром. Это его обычный способ заявить о своём приходе. — Неужели это праведник «Ноябрьская борода» тут охотится? — произнёс он, хлопая меня по спине.

— Спасибо, чувак, — сказал я, потирая лицо, но всё ещё не отвлекаясь от рыжеволосой красотки.

Проследив за моим взглядом, друг одарил меня понимающей улыбкой.

— Цель обнаружена.

— Разумеется.

— Уже определился с планом нападения?

Я подкинул монету в воздух и поймал её.

— Нет. Полагаю, это будет импровизация, — сказал я, вставая и поправляя серый пиджак. — Чувствую, передо мной стоит трудная задачка.

Широко распахнутыми от шока глазами я уставился на своё отражение в зеркале. Пройдясь ладонью вдоль растительности на своём лице, я вспомнил о том, что мы с друзьями каждый год в ноябре отращиваем бороду, чтобы посмотреть, кто к концу месяца сможет отрастить самую длинную.

И моё имя... Я Люк Харрингтон. Теперь я вспомнил.

Обдумывая свои воспоминания, я чувствовал, что есть ещё много того, что я не в состоянии вспомнить. Словно какой-то барьер мешает мне увидеть всю картину в целом. Что бы это ни было, оно могло бы вернуть мои воспоминания и ответить на все важные вопросы о моей личности.

Кэт я ничего не сказал и, поцеловав её на прощание, отправился в город, будто ничего и не случилось. Уже в магазине, пополняя полки, с бэйджиком на груди, на котором было указано моё имя, я снова и снова обдумывал неожиданные вспышки прошлого. Горожанам, заходившим в магазин, было любопытно узнать обо мне. Одна пожилая женщина с тёмной кожей и серебряными прядями в чёрных волосах зашла уж слишком далеко, напрямую интересуясь о моих отношениях с Кэт.

— Я её друг, — не задумываясь ответил я.

Она взглянула на бэйдж с моим именем.

— Вэст, и как долго вы вместе?

— На самом деле, не слишком давно.

Женщина небрежно взяла банку кукурузы с полки и сказала:

— Я никогда не думала, что однажды дождусь того дня, когда у этой молодой женщины появится мужчина в доме. Я была уверена, что она такая же, как и я.

— Почему?

— Она держалась сама по себе, и я слышала, что её отец сидит в тюрьме. Может, она стыдится его, кто знает. — Женщина пожала плечами, поставив кукурузу обратно на полку, а затем похлопала меня по руке. — Ладно, но ты уж позаботься о нашей Кэт, хорошо?

— Да, мэм. — И прежде чем она успела выйти из магазина, и как я отметил, практически ничего не купив, я окликнул её: — Между прочим, она не стыдится своего отца. Он попал в тюрьму, пытаясь её защитить.

Женщина улыбнулась.

— Хорошо, я рада, что теперь у неё есть ты, чтобы защищать её.

После того, как она ушла, я задумался, что есть и другая сторона медали. Может, Кэт нужно защищать от меня?

Вернувшись домой, я обнаружил Кэт в тренажёрном зале. Не прерывая её, я забежал в дом, переоделся в тренировочные штаны и кроссовки и присоединился к ней, радуясь, что на некоторое время можно отложить разговор.

Несколько минут я просто пялился на девушку, пока та поднимала небольшую гирю над головой. Закончив, она указала на белую доску, прибитую к стене.

— Это программа тренировок. Три минуты упражнений, и одна минута отдыха.

Кэт опустилась на пол в позицию для отжимания, и я присел рядом с ней.

— Сколько?

— Стараюсь больше сорока.

С лёгкостью она выполнила первые двадцать отжиманий, но потом замедлилась. На двадцать пятом я начал издавать мучительные стонущие звуки, пытаясь сбить её с толку.

— Заткнись-заткнись-заткнись, — сквозь стиснутые зубы прошипела Кэт и на дрожащих руках продолжила подниматься. Я дразнил её до тех пор, пока она не свалилась на мат, недоделав лишь одно отжимание до цели. — Твою мать, — выдохнула Кэт, ударив меня по руке.

Я засмеялся и подал ей руку, чтобы помочь подняться.

— Прости, я не смог удержаться.

Когда Кэт снова взглянула на меня, я заметил в ней что-то необычное — что-то, что не могло меня не тронуть.

— Всё в порядке?

Кивнув, она продолжила заниматься.

Не получив ответ, я начал выполнять упражнения бурпи[6], стараясь сделать как можно больше за три минуты. Вскоре я с головой погрузился в физические упражнения, добиваясь того неоднозначного состояния, когда пот затекает в глаза, а лёгкие горят. Моё тело с энтузиазмом откликнулось, словно спортивная машина, оказавшаяся на треке после того, как несколько месяцев простояла в гараже.

Вскоре Кэт закончила заниматься и уставилась на меня. Я бросал взгляды в её сторону, не в силах отделаться от ощущения, что её что-то беспокоит. Согнувшись, я подмигнул девушке, чтобы уменьшить напряжённость в её взгляде, но преуспел только в том, что её брови сошлись в одну линию.

— Как работа? — вместо этого спросила она.

Прекратив выполнять упражнение, я подошёл к Кэт.

— Всё прекрасно. А теперь не могла бы ты сказать мне, что тебя беспокоит?

— Это неважно. — Кэт вышла из зала и направилась в дом. Я пошёл следом за ней, серьёзно настроенный схватить её, если она попробует сбежать. Кэт остановилась в гостиной, лицом к окну и скрестив руки на груди.