Я зарылась с головой под одеяло и попыталась опять уснуть. Именно там, в теплом коконе, я вдруг вспомнила о своём госте. Выпрыгнув из постели и проклиная холод, кусающий мою кожу, я вытащила тренировочные штаны, толстовку и пару шерстяных носков. Словно почувствовав что-то в воздухе, я поняла, что незнакомец уже проснулся.

Оставив дверь открытой, я резко остановилась. Он стоял у западного окна, одетый в отцовские штаны и тёмно-синий рыбацкий свитер. Незнакомец разглядывал снежный пейзаж и держал в руках мою любимую рождественскую кружку. Он выглядел таким прекрасным на фоне тусклого утреннего света. Его чёткий тёмный профиль контрастировал с бесконечной белизной снаружи.

Он повернулся ко мне с улыбкой, от которой моё сердце подпрыгнуло.

— Доброе утро, — сказал он своим глубоким голосом.

Я была поражена, когда запах кофе от кружки, которую он держал, донёсся до моего носа.

— Ты приготовил кофе?

Мужчина ухмыльнулся, и через несколько длинных шагов он был уже на кухне, наливая и мне.

— Я никогда прежде не просыпалась на аромат свежеприготовленного кофе, — сказала я, с благодарностью принимая чашку и делая большой глоток тёмной жидкости. Кофе был идеальной температуры: все ещё горячим, но не обжигающим. Я застонала в чашку.

— Почему вкус кофе лучше, когда его делаю не я?

— Потому что с ним не перемешиваются твои слезы горечи? — поддразнил он меня с блеском в глазах.

Я тихо засмеялась в чашку.

— Тебе следует почаще так смеяться, — сказал он.

— Тогда тебе следует чаще готовить кофе. Если можно, то каждое утро, — сказала я и немедленно пожалела об этом. — Хорошо, не буквально. Но... ты понял, что я имела в виду.

Мужчина улыбнулся мне из-за своей чашки и повернулся обратно к окну.

— Похоже, за ночь снега прибавилось ещё на несколько сантиметров.

Я прошла к окну над раковиной и огляделась. Увидев свой джип, все ещё застрявший в канаве и ещё больше заваленный снегом, произнесла:

— Отстой. — Я повернулась к мужчине. — Ты сегодня собираешься попытаться прогуляться до города?

Он подождал несколько ударов сердца, прежде чем ответил:

— Думаю, это бесполезное занятие.

Я кивнула в знак одобрения, пытаясь не выдать своего облегчения. Правда заключалась в том, что я просто привыкла к его присутствию. Конечно же, я никогда в этом не признаюсь. Чтобы заставить меня это сделать, ему придется меня пытать. Просто мне не хотелось, чтобы он уезжал.

Позавтракав хлопьями «Какао Пебблс», мы уселись за столом друг напротив друга, чувствуя себя неловко.

— Итак... — Я играла с молоком, мешая его ложкой снова и снова.

— Итак... — повторил он, поглаживая свою бороду.

— Чешется? — указывая на его лицо, спросила я.

— Не всегда, — ответил он, сжимая волоски между пальцев. — Но какая разница?

— Интересно, как ты выглядишь без этих зарослей? — размышляла я вслух, как неожиданно загорелась любопытством. — Держу пари, ты ужасен под всем этим. Может быть, поэтому ты и отрастил бороду.

Мужчина ухмыльнулся.

— Возможно. Или, может быть, я известный во всём мире мужчина-модель, который желает немного побыть инкогнито.

— Пока тебя не похитили ради выкупа.

— Но похитители поняли, что никто не собирается им платить, поэтому они забрали мои вещи, а меня выбросили в никуда.

— Нет-нет, — сказала я, получая удовольствие от нашего подтрунивания. — Тебя похитили женщины, твои фанатки, и они не хотели денег. Они просто желали твоё тело. Так что они тебя заполучили, но ты каким-то образом сбежал. Ты скитался в снегу, потерянный во времени...

— До тех пор, пока ты не нашла меня и не вылечила. — Мужчина откинулся на спинку стула, поднёс руку ко рту, рассеянно потирая бороду. — Я всегда буду тебе признателен, — сказал он с намёком на улыбку.

Я встала из-за стола, не обращая внимания на искренность его последнего комментария.

— Тогда пошли. Почему ты не хочешь сбрить эту бороду? Давай узнаем, вдруг наша теория верна.

Через несколько минут мы оказались в маленькой ванной комнате, прихватив с собой старую кожаную сумку моего отца с туалетными принадлежностями. Я вытащила старую школьную безопасную бритву с округлённым открывающимся верхом.

Мужчина взял её в руки и изучил лезвие внутри.

— Довольно тупое. Я могу пораниться.

Я тщательно осмотрела ящик и нашла пачку розовых одноразовых бритв.

— Может, воспользуешься ими?

Он положил обратно безопасную бритву в кожаную сумку и взял одну розовую.

— Почему нет? Я больше боюсь столбняка, чем розового цвета.

Я достала банку геля для бритья с ягодным ароматом.

— А это?

— Хорошо, теперь, кажется, я немного испугался.

Тем не менее, он выдавил немного геля себе на руку и начал наносить его на лицо. Я пристально рассматривала его в зеркале и была полностью поглощена процессом.

Он остановился, розовая бритва находилась в нескольких сантиметрах от его лица.

— Что-то не так?

— Я не помню, брился ли мой отец. По крайней мере, я никогда не видела его побритым. Мне всегда было интересно, как это делается. Как вам удаётся не порезать артерию и не забрызгать всё кровью? Конечно, я брею себе ноги, но меня пугает одна мысль о бритье лица.

— Иногда можно порезаться, тогда надо приложить к этому месту кусочек туалетной бумаги.

— В самом деле? Мужчины это делают?

— Думаю, да. — Он протянул мне бритву. — Хочешь попробовать?

— Ты хочешь, чтобы я тебя побрила? — спросила я, и моё сердце тотчас же забилось быстрее. — Ты доверишь мне стоять с лезвием около твоего горла?

Морщинки вокруг его глаз вернулись обратно.

— Ты преодолела столько трудностей, чтобы меня спасти. Не думаю, что ты прикончишь меня подобным образом. — Он вышел из комнаты и вернулся с обеденным стулом, затем присел и приподнял своё лицо ко мне. — Давай.

Я ухватила его за волосы и откинула ему голову назад, получая наслаждение от собственного небольшого доминирования. Я чувствовала себя опьянённой. Безмерная возможность контролировать мужчину позволяла мне двигать им, как мне хотелось. Я поймала себя на мысли, что, возможно, могу и привыкнуть к этому.

Но не к чему было привыкать. Помимо сегодняшнего дня, ни я, ни этот мужчина не имели будущего.

— Кто-нибудь говорил тебе? — прошептал он через некоторое время.

— Говорил мне что? — спросила я, сосредоточившись на изгибе его подбородка.

— Что ты красивая?

Я остановилась. Раздражённая.

— Послушай, я знаю, что не выгляжу как-то особенно, поэтому, пожалуйста, остановись с этой красивой хренью. Всё это уже устарело. Ты не должен постоянно лизать мне задницу, лишь бы я тебя не вышвырнула. — Я попыталась вернуться к работе, но он схватил меня за запястья.

Его серый пристальный взгляд удерживал меня, а его тёмные брови нахмурились.

— Я не льщу тебе для своей пользы, — сказал он с небольшим раздражением. — Я говорю тебе это, потому что ты, очевидно, слепа.

Я попыталась воздержаться от ответа, как он и подразумевал. Я не та девушка, которая принимает сентиментальности и заливается румянцем, когда ей говорят комплименты о внешности. Мне больше нравится слышать, что я сильная или же что я сообразительная. Но услышав, что незнакомец назвал меня привлекательной, я почувствовала что-то необычное. И от этого я ощутила себя... мягче.

А один раз побыть мягкой не так уж и плохо.

— Тогда спасибо, — пробормотала я себе под нос и вернулась к бритью, мучительно сознавая, что его глаза смотрят на меня.

— Дай мне немного времени, и ты будешь принимать комплименты с учтивостью.

— Незнакомец, ты планируешь ко мне клеиться?

Мужчина, должно быть, понял, что намекнул на что-то постоянное, но только пожал плечами.

— Я могу, если, конечно, ко мне вернётся память.

Мысль о том, что, возможно, он останется со мной на долгое время, разлила ощущение страха и предвкушения по моим венам. Мой рассудок и моё сердце находились в состоянии войны. Разум кричал, что этот мужчина — полнейший незнакомец, а сердце возражало, что это ничего не значит, что каким-то образом он уже пробрался ко мне под кожу.

Но это действительно опасно, не так ли? С моей стороны будет безрассудно и неопытно отдать своё сердце первому встречному мужчине.

Погрузившись так глубоко в свои мысли, я неожиданно поняла, что закончила свою работу. Смочив полотенце для лица, протёрла оставшиеся следы пены и волос со щёк мужчины. Отойдя в сторону, я впервые увидела его во всей красе. И увиденное заставило меня склониться к столешнице, чтобы удержаться на ногах.

Чёрт возьми. Этот мужчина чертовски великолепен.

6

НЕЗНАКОМЕЦ

— Что такое? — Я встал позади Кэт и всматривался в зеркало, видя на зеркальной поверхности другое лицо, но, надо признать, довольно симпатичное лицо. В этот момент я начал мучительно чувствовать близость Кэт, моё тело окружало её. — Ты меня узнаешь? — спросил я, находясь так близко, что мог практически чувствовать, как её тело напряглось из-за моего присутствия. — Наша теория оказалась верной? Ты меня откуда-то знаешь?

Едва дыша, она покачала головой.

— Нет.

— Тогда что?

Смущённый взгляд исчез с её лица и сменился любопытством. Кэт вытянула руку вперёд и, как ребёнок, который неспособен сдержаться, чтобы не прикоснуться к игрушке, провела пальцем вдоль моего подбородка. Трепет из-за её прикосновения прошёл вдоль моего позвоночника, и, в конце концов, я понял, что её так взволновало. Она думает, что я привлекательный.

Схватив девушку за другое запястье, я поднёс его к своему лицу.

— Коснись меня.

Её не нужно было просить дважды.

Она разгладила мои брови, прошлась пальцем по щекам, вниз по носу и наконец взяла мой подбородок в свои ладони. Её прикосновение поочерёдно менялись от мягкого к грубому, они были побуждающими и ласкающими.

Я не мог оторвать от неё глаз, даже когда почувствовал, что мой член встал. Эта её сторона бросала вызов допустимым рамкам приличия, включая и меня. У неё словно не было границ — ни физической, ни вербальной — и это казалось непредсказуемо волнующим.

— Ты бы видел себя, — сказала Кэт, касаясь подушечками больших пальцев моих губ. — И ты ещё говоришь, что я красива.

— Ты красивая. — Я ухватился за край столешницы, пытаясь удержаться от того, чтобы не схватить её и не прижать вплотную к своему телу.

— Ты не можешь быть настоящим. — Спустя мгновение она откашлялась и отошла в сторону. — Прости. Я увлеклась.

Я дотронулся до её запястья.

— Это прекрасно.

— Это просто... Я никогда...

— Ты никогда не прикасалась к мужчине?

Она отрывисто рассмеялась.

— Нет, прикасалась. Но не к такому, как ты.

— Ты когда-нибудь была с мужчиной?

— Конечно.

Мои брови приподнялись от неожиданности.

— И тебе понравилось?

— Это не твоё собачье дело.

Кэт развернулась, чтобы уйти, но я схватил её за руку.

— Прости. Мне просто хочется тебя узнать.

— Копаясь в моём сексуальном прошлом?.. Ты не с того начал.

Я пробежался рукой по своим волосам.

— Я просто пытаюсь понять, как кто-то похожий на тебя может быть одиноким. Это кажется невозможным.

Кэт скрестила руки на груди.

— Я одинока, потому что мужчины — эгоистичные животные, которые только получают удовольствие и ничего не дают взамен. По крайней мере, мой вибратор меня удовлетворяет.

Если мне не было тяжело прежде, то мысленный образ Кэт, играющей с вибратором, меня почти прикончил.

— Может, ты ещё не встретила подходящего мужчину?

Она захихикала.

— Дай угадаю, а подходящий мужчина — это ты?

— Я могу им стать.

— Ты даже не можешь вспомнить своего имени! Как ты можешь стоять здесь и утверждать, что хорош в постели?

Я отошёл от столешницы и подошёл к ней, зная, что Кэт будет стоять на своём. И навис над ней, как бы утверждая своё доминирование.

— Мне не нужна память, чтобы знать, что мы воспламеняем друг друга. Мне не нужна история или прошлое, чтобы исследовать каждый изгиб твоего тела, узнать каждое движение, которое заставляет тебя трепетать, — сказал я, и мои мышцы напряглись от желания схватить её. — Мне не нужно знать своего имени, потому что, к тому времени как я закончу, ты забудешь своё.