— У вас есть все шансы, молодой человек. Может быть, чаю? — предложила она.

— Благодарю, мне пора.

— Ой, ну хватит вам, ей богу, — наконец не выдержала Маруся. — У меня уже скулы сводит.

— Современная молодежь, что поделаешь, — развела руками Фаина. Пашка улыбнулся.

— Пока, Мань. — Он легко развернулся на каблуках и исчез в лифте.

— Фантастика! — Из-под колен бабули показались две головы.

Та которая принадлежала Анюте, вытаращила глаза и смотрела снизу вверх на Марусю. Ярко-синие глазенки Сони блестели от восхищения рядом.

— Вы что, так и сидели на полу? — вскрикнула Маруся, входя в прихожую.

Анюта вставала с колен и смеялась.

— А как я еще увижу кавалера моей сестры?

— Ма-а-ань, какой красивый! — мечтательно протянула Сонечка. — Это Паша из девятого класса, я знаю.

— Да ну вас! — Манька бросила сумку на подзеркальник.

Скользнув глазами по вешалке, она отметила, что плаща Леры нет, как и кожаной куртки Вадима. Значит, сестра еще не явилась с работы, а выдала указание бабушке с точным временем прихода внучки и подробным описанием провожатого.

— А где монстр? — спросила Маруся Анюту, когда они наконец все улеглись спать.

— Вот бы знать?.. — Анюта угнездилась под боком сестры. — Опять, наверное, играть пошел. Как ты ушла, так через пять минут и выскочил. Мань, а вы целовались? — без перехода спросила Анюта.

— С кем?! — взвилась Маруся.

— Да с Пашкой! — удивленно ответила сестренка. — Вообще, как он?

— Спи давай, трещотка! Завтра все расскажу.

Она закрыла глаза и пыталась уснуть. Но предостерегающие слова Пашки никак не выходили из головы. Манька понимала, что сегодня она задела какую-то опасную струну в мелкой душонке Вадима. Она не могла объяснить этого, но его лицо в то мгновение, когда она рассмеялась, было похоже на маску из фильмов ужасов. Надо все-таки все рассказать Лерке. Ну, про мокрые штаны, наверное, говорить не стоит. Неловко как-то. А вот про рукоприкладство — обязательно! Пусть приструнит муженька. Приняв, наконец, решение, Маруся заснула.


Утро началось как обычно. В ванную — очередь, потом быстрый завтрак и неизменный всеобщий поиск ключей, заколок и куда-то запропастившихся джинсов Анюты.

— Ну что за дом! — возмущалась Лера. — Каждый день одно и то же! Неужели трудно все приготовить с вечера?

— Трудно, сестренка, почти невозможно, — на ходу крикнула Маруся, пробегая мимо нее на кухню.

Остановившись около вешалки в прихожей, она отметила, что куртка Вадима все так же отсутствует. Бабуля тихо сказала, что он позвонил Лере на работу и сказал, что будет только сегодня вечером. Маруся мысленно перекрестилась. Ну и отлично. Меньше шансов столкнуться. После вчерашнего у нее не было особого желания беседовать с мужем Леры.

— Лер, ты сегодня опять поздно? — спросила Маруся уже на выходе.

— Да, дело сложное, — подкрашивая ресницы, ответила сестра. — А что, проблемы?

— Да так, пошептаться.

— Ну, тогда только на работе. — Тюбик с тушью полетел в сумку. — Заходи, как раз расскажешь о своем вчерашнем рандеву. — И она лукаво улыбнулась.

Маруся взглянула на хитрые лица Сони и Анюты и завела глаза к потолку.

— О, уже доложили! Чего ж рассказывать, когда тебе все уже известно?

— Ладно, Джульетта, иди грызть гранит науки. — Лера легонько подтолкнула сестру в спину. — Не расслабляйся.

— Трещотки, за мной, — позвала Маруся девчонок, и они выкатились из дома.

Солнце слепило глаза. Маруся зажмурилась. Прохладный утренний ветерок коснулся волос. Она с наслаждением вдохнула прозрачный воздух. Как чудесна жизнь! Сегодня история с Вадимом не представлялась ей такой уж ужасной. Все хорошо. День прекрасный, у нее чудесные сестры, любимая бабушка, хорошая школа и... самый лучший на свете мальчик.

— Манька, гляди! — Анюта дернула ее за руку. Маруся с сожалением открыла глаза и увидела на углу дома Вадима. — Что будем делать? Кого он там поджидает?

— Пошли, — скомандовала Маруся, крепко взяв Соню за руку. — Делаем вид, что мы его не видим.

Они ускорили темп своего шага, но, поравнявшись с Вадимом, Маруся не удержалась и подняла глаза.

— Мария, задержись на секунду, — ровным голосом, без тени недовольства, попросил Вадим. — А вы, девочки, идите.

— На светофоре подождите меня! — крикнула Маруся. — Что тебе надо? — Она на всякий случай отступила на шаг назад.

— Мань, ну почему мы всегда ссоримся, а? Разве нельзя жить мирно? — спокойно спросил Вадим.

— Не я все начинаю, — огрызнулась Маруся.

— Прости меня за вчерашнюю пощечину. Я не сдержался. Пойми, я просто волнуюсь за тебя. Сейчас такое неспокойное время. Вы же мне не чужие.

Он еще много чего говорил, но суть сводилась к тому, что он раскаивается. Маруся была озадачена. Надо же, пробило, наконец.

— Ладно, Вадим, проехали, — буркнула она. — Я тоже была неправа. Только давай на будущее просто друг друга не цеплять. У тебя своя жизнь, у меня — своя. Идет?

— Идет, — улыбнулся он и протянул руку. — Мир?

Маруся колебалась с секунду, а потом все-таки вложила свою ладонь в руку Вадима. И вздрогнула. Холодная потная ладонь напоминала противную скользкую жабу, что сидела в аквариуме в живом уголке школы. Однажды Маньку попросили почистить домик жабы, и ей пришлось переложить рептилию в банку. Так вот ощущение было именно такое.

Она выдернула пальцы и, не прощаясь, побежала к девчонкам. И конечно, не видела блуждающей улыбки, появившейся на губах Вадима. Нехороший огонь вспыхнул в его прищуренных глазах. Он проследил, как девочки перешли дорогу, и медленно пошел к подъезду.

Лера нос к носу столкнулась с мужем около лифта.

— О, явился, не запылился! Где тебя носило на этот раз, мой дорогой?

— Работал, — буркнул Вадим.

— Да ну, это что-то новенькое. — Четкие брови Леры в удивлении взмыли вверх. — Кем, позвольте полюбопытствовать?

— Придешь вечером, на семейном сборище все расскажу, — сказал Вадим, открывая дверь своим ключом. — А кстати, Лер, когда тестя из больницы выписывают?

— С чего это вдруг такая забота? — Лера внимательно посмотрела на мужа.

— А я что, уже не могу поинтересоваться?

— Да нет, в общем-то можешь. Только раньше тебя это мало заботило, — пожала плечами она, вызывая уже уехавшую кабину лифта. — Дней через десять.

— О’кей. Ладно, подруга, хорошего дня. — И он закрыл за собой дверь.

«Чудны дела твои, Господи», — подумала Лера, входя в лифт. — Может, он все-таки решил остановиться? Странно». В то, что Вадим когда-нибудь изменит своей страсти, Лера уже давно перестала верить. Но и палка раз в году стреляет. Так почему бы и нет?

Попав на работу, у Леры уже не было времени размышлять на столь животрепещущую тему, и она с головой окунулась в изучение документов предстоящего слушания.

Вечером все собрались необычайно рано. В семь сели за ужин, где Вадим торжественно объявил, что устроился на работу в казино «Кристин» крупье с более чем приличным окладом.

— Теперь буду стоять по другую сторону стола, — усмехнулся он. — Наблюдать, как играют. Похоже, пора сделать остановку. — И он внимательно посмотрел в глаза Лере.

Все обрадовались, и ужин прошел, как говорят, в дружественной обстановке.

Этой ночью у них с Лерой был восхитительный секс. Она уж и забыла, когда в последний раз к ней прикасался муж. В двушке, где на один квадратный метр четверть ребенка и восьмушка взрослого, заниматься плотскими утехами очень затруднительно. Но при большом желании можно устроить себе праздник. Вот как раз желание у Леры возникало ровно раз в месяц. И то по настоятельному требованию Вадима. Да и сексом в полном понимании эту минутную случку в ванной не назовешь. Но сегодня Вадим, дождавшись, когда Соня крепко заснет, осторожно перенес ее в кухню и положил на узкий диванчик.

Через два часа Соня опять перекочевала на свою кроватку. Лера поплотнее укрыла дочь и залезла под одеяло к мужу.

— Прям медовый месяц, — усмехнулась она. — Радька, а ты действительно остановился?

— Да, Лер. Хватит уже козлом прыгать, — тихо ответил он, перебирая ее волосы,— Знаешь, еще в детстве я с ума сходил от твоей гривы.

— А от меня? — Она перевернулась на живот.

— Ну, и от тебя тоже, но эти волосы... — Он зарылся лицом в льняную волну. — Никогда их не отрезай. Обещаешь?

Он заглянул ей в лицо. Лера удивленно посмотрела на Вадима, а потом лукаво рассмеялась.

— Пока с тобой, буду с волосами. Век свободы не видать! — И она шутливо щелкнула ногтем о зубы. — А играть больше не будешь?

— Нельзя испытывать удачу, — глубоко вздохнув, ответил он. — В последнее время она мне говорит, что время мое прошло. Да и вообще, у нас столько детей, тесть больной... Пора о семье думать.

— Лучше поздно, чем никогда, — заметила Лера.

Вадим не ответил. Лера приподнялась на локте.

Он ровно и тихо дышал. Морщинки разгладились, и она вдруг увидела лицо того Вадима, которого полюбила когда-то. Это было так давно, что она уж и забыла. Ведь все начиналось так хорошо! И влюбленность была, и веселая свадьба, и поездка к морю. Тогда они любили друг друга до умопомрачения. Старенькая кровать в домике старушки, у которой они снимали комнату, не выдержала их страсти и рухнула в самый кульминационный момент. Как тогда смеялась Лера и матерился Вадим! Лера улыбнулась своим воспоминаниям. Тогда ей казалось, что все плохое позади. Что ее ждут только радостные события. Так и было первый год. А потом все изменилось.

Лера вздохнула. Ладно, чего уж старое перетирать. Главное, что он сам принял решение. И все должно наладиться. Если не у нее, то у кого тогда должна быть долгая и счастливая жизнь?


— Никуда не поеду! — решительно сказала Фаина.

— Ба, это глупо! — в который раз ответила Лера.

Предмет их ожесточенных споров мирно лежал на столе и подмигивал разноцветными почтовыми марками. Сегодня бабуле пришло письмо от ее однокурсницы, которая с радостью сообщала, что ей удалось собрать то немногочисленное количество бывших выпускников института, которые еще топтали эту землю. И любезно приглашала на выходные в элитный пансионат на встречу. Все расходы брал на себя ее внук.

— Бабуль, ну чего ты упрямишься? — удивлялась Анюта. — Представляешь, три дня без магазинов, плиты и уроков. Неужели ты не заслужила?

— Трястись три часа на электричке? Нет уж, увольте! — нашла еще один довод Фаина.

— А вот и нет. Ты что, забыла? — И Лера покачала ключами на пальце.

— Черт, ну денек сегодня! — взмахнула руками Фаина.

День был действительно насыщенный. Кроме приглашения бабушки на встречу выпускников сегодня произошло еще одно ошеломляющее событие. Лерке подарили машину! Она выиграла сложнейший процесс, над которым билась уже полгода, и благодарная клиентка сделала ей такой царский презент. Лерка, конечно, устроила бабе целый скандал, но женщина оказалась даже более упрямой, чем Валерия Пересветова. А таких, поверьте, еще поискать надо! Лерка сдалась под натиском ее доводов, тем более что автомобиль был более чем скромен. Старая бежевая «копейка», но в отличном состоянии и с полным пакетом необходимых документов, оформленных на имя Лерки.

— Ну, в конце концов, продадите! — крикнула на прощание клиентка. — Но обратно уже не возьму. Завтра уезжаю в длительную командировку!

Лерка, вздохнув, села в машину и поняла, что у нее еще одна девочка. Иногда так бывает. Покупаешь вещь и понимаешь, что она создана именно для тебя и ждала она только тебя и никого другого. Еще пять лет назад Лерка получила водительские права. Когда они поженились с Вадимом, у него еще была машина. Потом она была продана. Нужны были деньги на очередное лечение отца. Но навыки вождения Лерка успела приобрести и не забыла. В этом она убедилась ровно через десять минут, как отъехала от зала суда.

Вся семейка вывалила на улицу, как только Лера сообщила им приятную новость.

— Мам! Ты теперь нас будешь в школу возить? — с блеском в глазках спросила Соня.

— Два метра налево? — улыбаясь, поинтересовалась Лера. Школа, в которой учились девочки, была даже ближе, чем продуктовый магазин. Только дорогу перейти.

— Ну и что? Зато с комфортом, — поддержала племянницу Анюта.

Теперь же Фаина забыла, как час назад с тоской в глазах рассматривала «копейку». Сама она уже несколько лет как не садилась за руль. Ее старая «Волга» почила в бозе. Даже у надежных совковых машин есть свой резерв. И в одно далеко не прекрасное мгновение «Волга» просто встала и больше уже не сдвинулась с места. Старый механик Кузьмич, который еще тридцать лет назад снимал тряпкой заводскую смазку с подшипников этой машины, осмотрев «старушку», вынес вердикт: