— Что-то случилось? – поинтересовался Илья, не поверив в неожиданную искренность. 


Ярмолинский налил себе коньяк и залпом выпил. 


— Я давно догадывался, что Арсений твой сын. Соня, когда выходила замуж за Влада – уже была беременна. Я ей тогда предлагал разыскать тебя, увезти ее, но она наотрез отказалась. Сказала, что любит Бондаренко. Мы тогда поссорились. А ты знаешь, какой упрямой она может быть. Могла… – поправил себя Ярмолинский и налил еще коньяка. 


Илья знал. Соня была его первой любовью, юношеской, сумасшедшей. Такой, какими были и они сами. Они дружили с тринадцати лет, когда Соня впервые приехала с родителями к ним в гости на дачу. В пятнадцать впервые поцеловались. А в восемнадцать сбежали в Италию. Соня обожала Италию, мечтала исколесить ее вдоль и поперек. А Илья исполнил ее мечту. Он помнил, как она повисла у него на шее от счастья, увидев билеты на самолет. Они путешествовали по Италии две недели. И это было самое счастливое время в их отношениях. Они целовались в гондолах, бродили по улочкам старого Рима, занимались любовью на скрипучих кроватях в маленьких съемных комнатушках, кормили голубей на площади Сан-Марко и просто жили, дышали друг другом, наслаждаясь Италией и любовью. А когда вернулись домой – все рухнуло. Соня вышла замуж за Бондаренко, а Илью отправили в армию. Только он не знал, что их Италия оставила не только воспоминания, а еще и сына… 

— Стрельников, ты меня слышишь? – мужской голос за спиной. Илья обернулся. В дверях кирпичного здания стоял Шахов, злой и напряженный. Лицо бледное, на лбу бисеринки пота. От боли в простреленной Ильей ноге. — Ты должен это увидеть.


Илья вернулся внутрь. На этот раз его провели в небольшую комнату, утыканную современной техникой. Илья не присматривался, потому что уже увидел. В широком кресле сидел мужчина. В нем Илья сразу узнал Влада Бондаренко. Голова его была запрокинута, поперек шеи протянулась багровая борозда, пустые глаза смотрели в потолок немного удивленно. Не ожидал подвоха. Значит, девочка заметает следы, раз убила своего спасителя и подельника. Илья усмехнулся и вышел. Но где Аня? И жива ли? Сердце предательски пропустило удар, болезненно заныло. Илья сжал и разжал кулаки, не давая себе даже думать о плохом. Аня жива, и он найдет ее. Надо только осмотреться и понять, куда она могла побежать. А то, что Аня сбежала – не оставляло сомнений.


Прохладный ветер растормошил волосы, распахнул полу ветровки, пахнул морем. Илья напрягся. Откуда этот запах? Какое море, если рядом ничего, кроме трассы и хвойного леса? Но солоноватый морской аромат забился в нос, растеребил тревожные мысли. Поддаваясь внутреннему чутью, Илья пошел на запах. Свернул за кирпичное здание, прошел мимо длинного ангара. Ветер неустанно дул ему в лицо, не давал дышать от насыщенного морского аромата. Илья не пытался понять, что за чертовщина происходит с ним. Он просто шел навстречу аромату, который напоминал о единственной женщине, в эти мгновения остро нуждающейся в его помощи. Илья чувствовал, что Аня где-то рядом. И она умирает. Это неожиданное озарение придало сил, захлестнуло яростью. Сжав кулаки, Илья нырнул под длинный переход между двумя двухэтажными зданиями и вышел на огромный пустырь. Позади остались склады и ангары, а впереди – серая лента забора и темный лес за его пределами. Ветер усиливался, а вместе с ним и запах. Илья уже почти бежал, когда уперся в расколотый черной дырой блок забора. Ветер внезапно стих, унеся с собой и чуждый этим местам морской аромат.


— Где же ты, девочка моя? – прошептал Илья, протиснувшись в узкий разлом. — Куда побежала? – он тревожно осмотрелся по сторонам, ища путь, по которому сбежала Аня. И нашел. Едва различимую в сумерках тропинку, узкой лентой путающуюся между кривыми стволами сосен и теряющуюся во тьме леса. Идти по ней сейчас, в полумраке близящейся ночи, да еще в одиночку было чистым безумием. Но Илья не видел другого выхода. И он уже прошел достаточно далеко вглубь, как в кармане зазвонил мобильник.


Илья длинно выругался и взглянул на дисплей. Номер незнакомый.


— Стрельников, слушаю, – ответил Илья.


— Илья, это Мостовой, – отозвался мужской голос.


Илья ощутил, как в висках забарабанило, сердце заколотилось. Странное предчувствие холодом лизнуло позвоночник.


— Да, – только и произнес он.


— Аня ранена. Ей…


— Где? – перебил Илья, едва не сорвавшись на крик.


— Запоминай адрес…


Отключившись, Илья пробежал пальцами по кнопкам телефона, набирая сообщение и отправляя его Шахову. Включил навигатор. На дисплее высветились хитросплетения карт местности. И ближайший населенный пункт всего в километре от Ильи. Аня там. Илья поднял глаза и увидел вдалеке приглушенные огни поселка. Осталось пройти совсем немного. И он побежал.

Глава 19.

Лето, 2014 год. 



Илья стоял у дверей операционного блока, где спасали его Аню. В груди давила боль, словно тысячетонный пресс, мешала дышать. И с каждой минутой становилось невыносимее, потому что Илья не знал, жива ли Аня. Он даже не знал, каковы ее шансы и есть ли они вообще. И от этих мыслей становилось совсем тошно. Илья взглянул на часы, но перед глазами расплылись бело-фиолетовые круги. Он закрыл глаза, прислонившись лбом к облупившейся стене, и прислушался. Никто не спешил к нему с хорошими новостями. О других он запретил себе думать. Боялся, что самое худшее станет реальностью. И он старательно выуживал из памяти счастливое лицо своей солнечной принцессы, мысленно касался ее пшеничных волос, целовал уголки ее смущенной улыбки и молился. Один раз его молитвы уже спасли Аню. Бог услышит его и сейчас. Илья верил.


— Все будет хорошо, Илюх, – хриплый голос за спиной отвлек Илью. Крутов. Если бы не он, вряд ли у Ильи сейчас была бы хоть призрачная надежда, что Аня выживет. Когда Илья нашел Аню, то сперва не мог ни говорить, ни шевелиться. Она лежала на дощатом полу в доме Мостового, лицом вниз, а по спине ее расплылось бурое пятно крови. Мостовой вкратце рассказал, что в Аню стреляли. Она жива, но ей нужна срочная помощь. И не просто хирурга, а волшебника, потому что пуля, скорее всего, застряла в позвоночнике. Тогда Илья позвонил Крутову, а тот привез своего гениального друга-нейрохирурга, а вместе с ним и целую мобильную операционную. Они примчались в районную больницу, куда Илья привез Аню вместе с Мостовым и Шаховым. Первый сейчас ассистировал в операционной, а Шахов уехал почти сразу. Куда, Илья не знал, да и не хотел. Ему было все равно. Важной оставалась только Аня.


— Ты же знаешь, – голос Крутова выдернул Илью из воспоминаний, – Алекс у нас первый после Бога, – Артем с силой отвел Илью от дверей операционной.


— Шесть часов, – Илья посмотрел на Крутова. — Она там уже шесть часов, а я не знаю, что происходит. Что можно делать столько времени?!


— Договариваться со смертью, – буркнул Крутов, и мрачная тень пролегла в его взгляде. Всего на миг, но Илья успел заметить. — Надо отвлечься, – улыбнулся Артем, словно не в его глазах всего миг назад отражалась невыносимая мука. — Пойдем, кофейку попьем, и ты мне все расскажешь. Заодно и время скоротаем. А Ирма позвонит, как что-то станет известно.


Сидящая на кушетке молодая женщина со спящим рядом мальчуганом лет пяти кивнула. Крутов вызвал друга с какого-то курорта, где тот отдыхал с женой и сыном. И теперь Ирма вместе с сыном сидели в коридоре районной больницы, и тоже ждали, когда закончится операция. Хотя Илья видел, как Крутов пытался отвезти Ирму с сыном в гостиницу по настоянию друга, но те упрямо отказались. А может все дело в том, что, со слов Крутова, Ирма была для его друга талисманом, и тот знал, если она рядом – он справится со всем, даже выторгует у смерти еще одну бесценную жизнь? Может, и сама Ирма таким образом поддерживала мужа, переживала за него, как сейчас Илья боялся за Аню? Да и неважно это.


Главное, чтобы Аня выжила и тогда он уже не отпустит ее от себя никогда.


Илья улыбнулся, представив, как будет везде возить с собой Аню, разве что кроме скучных деловых встреч и переговоров, а потом ездить вместе с ней по ее писательским делам. Как она будет недовольно хмурить брови и чесать кончик носа – верный признак волнения или недовольства.


Так же улыбаясь своим мечтам, он согласился на предложение Артема отвлечься. В чем-то Крутов был прав – время течет быстрее, если не считать каждую секунду. Но уходить не хотелось. А вдруг Ане понадобится его помощь, а его не будет, вдруг…


— Все будет хорошо, Илюх, поверь, – пообещал Артем. Только разве можно поверить человеку с мглой отчаяния в глазах? Но Илья почему-то верил. Верил, чтобы и Артем когда-то сумел обрести надежду. Веру в невозможное.



В уютной кафешке напротив больницы было пусто. Оно и неудивительно, в шестом часу утра. Илья допивал уже четвертую чашку кофе и говорил. Рассказывал Артему все, что узнал. Как вычислил убийцу Инги, брата и как нашел Аню.


Было непросто, но Илья не останавливался. Ему действительно становилось легче. И с каждым словом утекало невыносимое чувство вины, а на смену приходило осознание, что он не виноват.



Илья рассказывал о Карине. Вернее, Марине Зуевой, в прошлом любовнице его отца и виновнице всех тех кошмарных дней, что пришлось пережить Илье, Ане…


Рассказывал и не мог поверить, что когда-то был женат на этой женщине. Что в день их свадьбы мечтал, как Карина родит ему сына и он, наконец, сможет вырвать из сердца Аню. Он носил Карину на руках, делал все, чтобы она была счастлива. Но шесть лет назад в его жизнь вновь ворвалась Аня и перевернула его ставший привычным мир. Тогда у Карины случились преждевременные роды. Ребенка спасти не удалось. Она замкнулась в себе, потом по несколько дней где-то пропадала, но не признавалась где. Да Илья не особо и пытался выяснить ¬¬– с головой ушел в работу. Чувствовал себя виноватым в случившемся. А потом застал Карину со своим братом…


Ее измена всколыхнула старые воспоминания: лето, набережная и Аня в перепачканном кровью белом платье. И он сорвался. Женщины, наркотики, беспорядочный секс только чтобы забыться. Ничего не помнить. Тогда он даже не подозревал, что измена Карины была всего лишь частью ее изощренной мести. Она решила использовать Егора, чтобы подобраться к Ане, потому что поняла, почему Илья не хотел искать виновников в смерти отца. Поняла после встречи у Исаакия. Она видела тогда Аню, следила за Ильей, когда он нес Аню в больницу, и сообразила, что с Ильей отомстить у нее нет никаких шансов. Тогда она соблазнила Егора, который был в нее влюблен, и рассорила его с братом. Кроме того, Аня не знала Егора в лицо, что было только на руку Карине.


Не обошлось и без удачи. Через какое-то время в издательстве, где подрабатывал Егор курьером, появилась писательница Анна Лесневская. Илья встретил Ингу и, казалось, совсем позабыл о своей первой любви. Значит, не бросится спасать писательницу в случае чего. План Карина придумывала долго – все должно было быть идеально. Даже воспылавший с новой силой старый роман Ильи и Ани не стал помехой. Скорее наоборот. Хотя присутствие Ильи многое осложняло. Но с другой стороны Карина, наконец, могла расплатиться с Бондаренко, которому была обязана новым лицом и новым именем. Илья не знал сути всех извращенных мыслей Карины, но выяснил, что ее планы нарушил Егор. Тот, видимо, заподозрил что-то неладное, потому что затеял собственное расследование. Но почему он не пришел к Илье, а втянул во все Ингу – Стрельников не понимал. Как и то, когда они успели стать парой. А вот то, что Инга пострадала случайно – было яснее ясного. Не нужно было влезать ей в это. Нужно было прийти к Илье и все ему рассказать.


Впрочем, Инга то как раз приходила, только Илья был озабочен исчезновением Ани. А если бы он тогда открыл дверь, то Аня не висела бы на волосок от смерти, Инга с Егором любили бы друг друга, а мать Ильи не сошла бы с ума. Впрочем, если бы не то проклятое расследование брата, Илья так никогда ничего бы и не узнал. Ни о том, что на самом деле случилось с его принцессой. Ни о том, что его мать много лет назад спасая свою репутацию и наследство отца, искалечила жизнь наивной студентке Марине Зуевой и убила ее еще не родившегося ребенка. И Карина поступила также. Егор. Она отняла у своей обидчицы самое дорогое. Ребенка.



Только одно оставалось ему непонятным. Почему Карина не убила его?


— И никаких мыслей на этот счет? – спросил Крутов, когда Илья замолчал.