В общем, интересная получилась девушка.

— Ты настоящая волшебница, — сказала я Елене. — Тебе можно в салоне красоты работать.

— А я и работала, — спокойно ответила она. — Сразу после колледжа. Ну, я рада, что тебе понравилось. Теперь пора и собой заняться, времени не так уж много.

— Спасибо, — запоздало спохватилась я.

— Ерунда, — махнула рукой Елена. — Посмотришь, как сегодня все наши мальчики к твоим ногам упадут. Не отобьешься от желающих… Но мы-то знаем, для кого старались.

Она залихватски подмигнула мне и занялась своим лицом. Я осталась стоять с открытым ртом. На кого она намекает?

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, когда обрела дар речи. — Вернее, кого?

— Что значит — кого? — Елена оторвала взгляд от зеркальца и с укоризной посмотрела на меня. Я тут же представила себе Людмилу, сплетничающую на каждом углу о моих отношениях со Спешневым, и похолодела от злости. — Володю, конечно.

У меня отвисла челюсть.

— Володю? Из производственного?

— У нас только один Володя… кажется… Да что с тобой такое? Мы же как-то… о нем говорили… ты сказала, что он тебе нравится… — Елена говорила отрывочно, потому что подводила глаз.

— Я думала, ты интересуешься моим мнением, потому что он за тобой ухаживает.

— Что? — Елена выронила лайнер, и глаз остался недокрашенным. — Ухаживает за мной?

Ее изумление было настолько искренним, что я засомневалась в своей правоте. Но ведь в последнее время он буквально не вылезал из приемной, ходил с нами обедать, о чем-то шушукался с Еленой…

— Д-да, — пробормотала я. — Разве не так?

— О господи, — истерически хихикнула Елена. — Не могу больше… За мной ухаживает… Где твои глаза? Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Я присела на край стола и потребовала:

— Ты не смейся, а объясни толком, в чем дело.

Елена воздела руки к потолку.

— Бедный мальчик целый месяц круги вокруг нее нарезает, а она спрашивает, в чем дело! Ты ему нравишься, дурочка, это же ясно, как день! Ты что, никогда не замечала, как он на тебя смотрит?

— Н-нет…

— Да все уже об этом знают! С чего, ты думаешь, он таскается за нами на обед?

— А разве не ради тебя?

— Ну ты даешь, — ошеломленно прошептала Елена. — Вот умора…

— Я-то откуда могла знать?

— Думать надо было! — Елена выразительно постучала пальцем по лбу. — Думать!

Она подняла зеркальце и продолжила краситься.

— Теперь ты понимаешь, почему ты должна сегодня хорошо выглядеть?

— Угу, — уныло пробормотала я.

— Ты ему нравишься, он тебе нравится, корпоративная вечеринка — идеальное начало служебного романа… Володя, между прочим, не женат…

— Нет.

— Что нет? — Елена испуганно взглянула на меня. — Женат???

— Откуда я знаю? — взорвалась я. — И какая мне разница? Мне нет до него никакого дела!

— Погоди… но ты же как-то сказала, что он симпатичный!

— Но я думала, что ты имеешь на него виды!

Рука Елены дрогнула и нарисовала жирную черную линию под глазом.

— Ну что ты такое говоришь, — укоризненно вздохнула Елена, потянувшись за салфеткой. — Я и Володя! Ты можешь себе это представить?

Представить это действительно было трудно.

— Ой, прости, я не хотела тебя обидеть… — Она прикрыла рот ладошкой.

— Ничего страшного. Мне он тоже не нравится, — отрезала я. — То есть он славный, но только как твой приятель или еще чей-нибудь…

— У тебя кто-нибудь есть? — заинтересованно спросила Елена.

Я почти не колебалась с ответом.

— Нет.

Но Елена все-таки подметила это четвертьсекундное «почти».

— Ладно тебе, не скромничай. Расскажи…

— Да нет у меня никого, — вяло сопротивлялась я.

— Или… — Елена мечтательно призадумалась. — У тебя роман со Спешневым?

— Бред! — фыркнула я.

— А я помню, что-то там наклевывалось. — Елена шутливо погрозила мне пальцем. — Вы еще в ресторан вместе ходили, ты рассказывала… Я поэтому и Володю вначале не обнадеживала, думала, что ты Спешнева выбрала… Значит, у вас ничего не вышло?

Как я могла лгать человеку, который только что сделал мне чудесный макияж?

— Ага, — буркнула я неохотно. — Не сошлись характерами.

— Бывает, — легкомысленно заметила Елена. — Тогда почему ты отказываешься от Володи?

На редкость здравомыслящий вопрос. Молодой одинокий мужчина, в меру привлекательный и воспитанный, зарабатывает неплохо (по крайней мере, с моей точки зрения), первым обратил на меня внимание. Чего мне еще надо?

Ярко-синие глаза на смуглом лице заглянули ко мне в сердце, и здравый смысл сразу ушел в отставку.

— Считай, несчастная любовь, — беззаботно рассмеялась я.

Но Елене шутка пришлась не по вкусу.

— Шути-шути, — с неодобрением бросила она. — Дошутишься.

Она занялась макияжем, показывая, что больше не желает разговаривать. Я не обижалась. Что делать, если я принадлежу к категории женщин, которым не нравится обсуждать свою личную жизнь со всеми подряд?

8


В шесть часов мы спустились на первый этаж, где нас поджидал корпоративный автобус. Елена помахала мне у входа ручкой — ее посадил в свой «Форд» Андрей Палыч. Могла бы и подругу прихватить, ехидно отметила я про себя. Но если она на самом деле развернула полномасштабные боевые действия, я бы только помешала…

Я вошла в автобус одной из последних. Натолкнулась на приглашающий взгляд Володи, рядом с которым было свободное место, и сделала вид, что не поняла его. К счастью, в компании бухгалтеров тоже нашлось местечко, и я надежно отгородилась их мощными телами от незадачливого поклонника.

Доехали мы быстро. «Танцующая корова» встретила нас морем огней и приветливыми улыбками охранников. У меня защемило сердце при виде знакомой вывески, но я взяла себя в руки. Нас привели сюда повеселиться, и я буду веселиться, как сумасшедшая!

Внутри помещение клуба почти не изменилось. Разве что гирлянды из шаров были выполнены в цветах «Скрепки» да над сценой красовался наш большой логотип. Столики не стали сдвигать вместе, как полагается по старой русской традиции, а оставили на своих местах, отчего обстановка в клубе сделалась более раскованной, европейской. Каждый мог развлекаться по своему вкусу — есть, пить, танцевать или общаться с коллегами. До официального начала праздника оставалось чуть больше десяти минут.

Я села за свой столик, налила в бокал немного минералки, как вдруг… Дмитрий Аркадьевич Спешнев наклонился к моему уху:

— Мы решили пересадить тебя к нам.

Кто скрывался за этим «мы», мне не суждено было узнать, но через две минуты я уже сидела за Самым Главным Столиком, между красавицей Еленой и Спешневым. Он был накрыт на семерых, и, помимо меня, Елены и Спешнева, за ним сидел Андрей Палыч и двое замов Бочагова. Одно место, как раз напротив меня, сиротливо пустовало.

— А где директор? — шепнула я Елене.

— Задерживается. Позвонил только что Андрею… Павловичу.

Так-так. Кажется, кто-то не теряет времени даром. Елена решила не ожидать таинственного господина Бочагова, а заняться пусть более мелким, но более осязаемым и доступным объектом.

— Прошу минуточку внимания! — Дмитрий Аркадьевич горой поднялся с левой стороны от меня. — К сожалению, Сергей Александрович задерживается и не сможет присутствовать на торжественном начале нашего праздника. Он попросил меня взять на себя его функции, поэтому я объявляю нашу вечеринку открытой!

Бурные аплодисменты в адрес главного бухгалтера. Спешнев так раздулся от сознания собственной значимости, что я заочно возненавидела Бочагова за опоздание.

Дмитрий Аркадьевич тем временем обстоятельно рассказывал историю образования «Скрепки», а сотрудники уныло внимали ему, поглядывая на столы с аппетитными закусками. Слушать Спешнева было настолько невыносимо скучно, что я от души захлопала, когда он закончил.

— Спасибо, Машенька, — сказал он самодовольно и сжал мое запястье.

Мне захотелось отодвинуться. Неужели когда-то я всерьез думала с этим мужчиной… Брр.

Под ненавязчивую музыку началось застолье. Время от времени ведущий объявлял тостующих, мы откладывали ножи и вилки и притворялись, что внимательно слушаем. Несколько конкурсов прошли мимо меня незамеченными, но в конечном итоге меня все же поймали за руку, заставив стоять в шеренге и зачем-то передавать другим блестящие маленькие шарики.

Все уже достаточно выпили, чтобы любая детская забава вызывала восхищение. Мужчины ослабили узлы галстуков, в глазах женщин появилась многообещающая истома. О компании вспоминали все реже и реже, разве что во время тостов. Елена восхищенно внимала Андрею Палычу, браслеты на ее тонких запястьях позвякивали, ударяясь о край бокала. Как я понимаю, этот жест должен был привлечь внимание объекта к красоте ее изящных ручек, но Андрей Палыч был настолько занят собой, что усилия Елены пропали втуне. Но я не сомневалась, что она так или иначе наверстает упущенное. Судя по бархатным ноткам в ее голосе, сегодня она собиралась идти ва-банк.

Жаль, что для меня вечеринка не была и вполовину такой увлекательной. Ни от чьих взглядов мое сердце не билось учащеннее, ни с кем меня не тянуло танцевать, ни с кем не хотелось уединиться в укромном уголке. Если бы было можно, я бы уехала домой прямо сейчас, но проклятая политкорректность требовала, чтобы я дождалась Бочагова.

Ведущий объявил очередной танец, и, к своему удивлению, я обнаружила, что на меня претендуют сразу два кавалера. Незаметно к нашему столику подкрался Володя и положил руку мне на плечо. Чуть ли не в тот же самый момент ко мне повернулся Спешнев.

— Машенька, пойдем потан…

При виде Володи у него вытянулось лицо, отчего бородавка на носу стала вроде бы больше. Я не могла не уколоть его.

— Извини, Дима, но я уже обещала Володе.

Прямо как барышня восемнадцатого века на первом балу.

Спешнев кивнул и принялся сосредоточенно ковыряться в тарелке, а я, окрыленная своей первой победой над мужчиной, пошла танцевать.

Расплата последовала незамедлительно. Сияющий от счастья Володя стиснул мою талию и неровно задышал в ухо. Я понимала, что на нас сейчас смотрят все девяносто пять сотрудников компании и делают выводы. Но отодвинуть его от себя было не легче, чем сдвинуть с места железобетонную плиту. В итоге мне пришлось смириться с его близостью.

Однако Володя не желал довольствоваться этим. Он уже достаточно выпил, чтобы избавиться от обычной робости, и намеревался взять быка за рога. То есть меня за… неважно, одним словом.

— Маш, с тобой Лена говорила насчет меня? — начал он свою атаку.

— Н-нет…

Наверное, не стоило ему врать. Но я инстинктивно старалась оттянуть неприятный момент.

— Жаль, — вздохнул он и как-то весь поник. Я обрадовалась. Может, трусость все же победит?

Увы.

— Я хотел тебе сказать, что ты мне очень нравишься, — выпалил он. — Что ты по этому поводу думаешь?

Мне так давно не объяснялись в любви, что на пару секунд я почувствовала себя польщенной. В голове моментально всплыли разумные Еленины доводы. Молодой, симпатичный, неженатый, хорошо зарабатывает… Чего тебе еще надо, Машка Зайчикова?

В носу защипало, и стало себя до такой степени жаль, что хоть реви в полный голос. Я отлично знала, что, несмотря на все Володины достоинства и на его искреннее чувство ко мне, я все равно скажу ему «нет». И буду потом по вечерам сидеть одна на кухне и удивляться собственной глупости. И завидовать замужним подругам, и носить ярлык симпатичной и одинокой…

— Прости меня, — улыбнулась я. — Ты очень хороший, но давай останемся друзьями.

— Почему?

— Я… у меня… одним словом, я…

— Не одна, — закончил за меня Володя. — А Лена говорила, что у тебя никого нет.

Черт бы побрал эту болтушку, выругалась я про себя.

— Елена ничего не знает, — сказала я как можно мягче. — Понимаешь, я не очень люблю обсуждать свою личную жизнь.

— Жаль. — Володя действительно был расстроен. — А я думал…

— Ничего… — Я по-матерински погладила его по плечу. — У нас здесь полно симпатичных девушек.

— Надеешься, что меня кто-нибудь утешит? — усмехнулся он.

— Почему бы нет? Та же Елена… Она о тебе очень высокого мнения…

Пусть в следующий раз знает, как обо мне информацию раздавать всем подряд!

— Лена? — Володя инстинктивно обернулся на наш столик. — Не, только не она…

— Слишком хороша? — поддела его я.

Он посмотрел на меня как на дурочку.

— Терпеть ее не могу. Зануда и кривляка. И думает исключительно о деньгах.