Лицо Лены вытянулось.

— Значит, мы пойдем не под своими именами?

— Это уж как хотите. Имя в данном случае — не главное. Вы ведь не знаменитости, так что ваши имена и фамилии ни о чем не скажут ни зрителям, ни руководителям проекта, — Олег Павлович засмеялся. — Шучу. Нет, на самом деле у вас будет шанс прославиться, но это уже потом. Если у вас получится написать материал и пролить хоть какой-то свет на это дело. Тогда вас будут все обсуждать — и как вы там были, и что вы там делали. Так что насчет популярности не волнуйся, Ленуся, это я гарантирую.

— Ты можешь назвать себя не Ариной, а… Ариадной, — Лена вдруг засмеялась. — А я буду — Нелли. Меня так хотели назвать при рождении, но потом передумали. Но пару недель я побыла Нелечкой. Да и у английского имени Элен уменьшительное — Нелл.

— Мы можем назвать себя как угодно, а лица? На нас же на улице будут пальцем показывать? — недоумевала Арина.

— Какая же ты наивная, — улыбнулась Лена. — Сегодня после работы пойдем в одно место, увидишь, тебя потом родная мать не узнает.

Арина внутренне съежилась. Неужели… стрижка? Ей очень шли длинные волосы, со стрижкой она себе совершенно не нравилась — у нее до сих пор сохранились фотографии, где она подросток с короткой стрижкой. В ее лице исчезала всякая изюминка, она становилась никакая. Нет, ни за что. Девушка столько ждала, когда ее волосы снова отрастут, что теперь нарадоваться не могла на свое отражение в зеркале. Арине уже не хотелось никаких экспериментов — она нашла свою индивидуальность. Длинные распущенные волосы, или убранные в пучок, или заплетенные в косу ей очень шли. У нее было очарование женщины со старинного портрета, и ей не хотелось его разрушать. Да и лицо у нее — круглое, не та форма головы, которую украшает короткая стрижка. В крайнем случае, она была согласна только на каре. Ей нравились ровные, аккуратно лежащие волосы, пусть и короткие, но не какие-то перья на голове, ровные сейчас были в моде. Ее бы они не украсили.

Но когда по дороге в парикмахерскую в разговоре между подругами выяснилось, что имела в виду Лена, Арина облегченно вздохнула. Все получилось так, как сказала ей Лена. Волосы Арины достаточно было покрасить в другой цвет, и она уже преобразилась до неузнаваемости. Глядя на себя в зеркало, она с трудом верила, что это действительно она. С белокурыми с золотистым отливом волосами, заплетенными в косу, Арина походила на Марью-царевну из русской сказки, не хватало только кокошника и сарафана. А ярко-рыжие, огненного оттенка, свободно лежащие пряди превратили ее в женщину-вамп.

— Сирена какая-то… а не я, — Арина попробовала улыбнуться, но ей показалось, что и улыбка у нее не такая, как всегда, а какая-то вызывающая, просто дерзкая ухмылка огненной воительницы из американского сериала. Ей самой стало смешно от такого сравнения, и она засмеялась.

— Подожди, еще макияж, и вообще себя не узнаешь, — «ободрила» ее Лена.

И, действительно, ярко накрашенная, она потеряла даже остатки былого образа тургеневской девушки-барышни. «И что мне теперь с этим делать?» — задав себе этот вопрос, она содрогнулась. Ведь это уже совсем новая жизнь, до того несвойственная ей, что она и не знала, как ее будут воспринимать, какими глазами смотреть на нее — и мужчины, и женщины.

— Привет, Ариадна, — сказала Арина своему новому отражению в зеркале.

— «Офицеров я знала немало», — пропела Лена и зааплодировала. — Ну, поздравляю. Ты на вид теперь знаешь, кто? Публикулина.

— Кто-кто?

— На языке эсперанто так называют публичную женщину, женщину определенной профессии… понимаешь?

— Вполне.

— Хоть на Тверскую идти завтра.

— Лен, ты меня не пугай. А то я на проект не пойду.

— Успокойся, подружка. Но это же хорошо — хоть встряхнешься немного. У тебя никогда не возникало желания изменить имидж?

— Нет… никогда, — призналась Арина.

Она вообще была довольно консервативна и не любила менять свои привычки, а уж о смене имиджа даже не думала. А Лена, да и многие другие девушки только и делали, что экспериментировали над собой и раз в несколько месяцев преображались. Но Лене не помогали никакие эксперименты. Ее облик был узнаваем с любой прической, любым цветом волос. И шел ей на самом деле только ее собственный цвет — иссиня-черный. Она всегда оставалась собой — смуглой полноватой черноглазой красавицей, похожей на казачку Аксинью из «Тихого Дона». Ее не портили маленькие изъяны: длинноватый нос и полноватая нижняя губа. Они делали ее пикантнее и эффектнее. Арина не знала, что Лена собирается проделать с собой на этот раз, и задала ей вопрос по поводу ее собственной внешности.

— А что? Буду гарной дивчиной, я же украинка. Наряжусь как Оксана, которой Вакула дарил черевички, — она засмеялась. — Я как-то видела, как на проект пришла девушка в национальном костюме. Было красиво.

— А как же твое новое имя — Нелли? Одно с другим не сочетается. Тогда уж назовись Лесей Украинкой.

— Да, ты права, — Лена нахмурилась. — Надо подумать. Мне надо быть современной, загадочной…

— Только не это! Лучше будь проще пареной репы. Считай, что это твоя новая роль — простушка. Веселая, болтливая и хохочущая над глуповатыми шутками. Такую никто ни в чем не заподозрит. Пусть тебя называют не Нелли, а Нелька.

— А ты какой будешь? — поинтересовалась Лена.

— У меня выбора нет. Придется быть Публикулиной.

— На деле?! — поразилась Лена.

— Да нет… на словах. Буду со всеми заигрывать с таким томным видом, что единственное, что во мне заподозрят, — это нимфоманию.

— Я не шучу, а ты что… серьезно? Ты справишься? — Лена была удивлена. Она не узнавала свою скромную, тихую подружку.

— Когда я посмотрела на себя в зеркало, мне показалось, что это — самый лучший вариант поведения. Нет, я не собираюсь производить впечатление идиотки, которая ищет с кем бы ей переспать. Но пусть думают, что я хочу остаться на проекте, цепляюсь лишь бы за кого, что я интриганка, которой нужна популярность… Пусть думают все что угодно, но только не то, что в действительности.

— Ты, пожалуй, права, — согласилась Лена. — Дурочек и интриганок на телепроекте хватает, к ним там привыкли, поэтому не удивятся. Но нам еще надо собрать информацию об убитой.

Марию Цыплакову нашли убитой в собственной квартире. Ее отец уехал в командировку за границу и до сих пор не вернулся. Когда Маше было пять лет, ее мать, страдавшая депрессией, покончила с собой. Маша жила вдвоем с отцом. Нигде не училась и не работала. Деньги, которые зарабатывал отец, в прошлом легенда футбола, а ныне — высокооплачиваемый тренер, Маша тратила на наряды и развлечения. Из-за своей занятости отец запустил дочь еще в подростковом возрасте, и девочка вышла из-под контроля. В семнадцать лет она превратилась в законченную бездельницу, которая ничего не хотела и ни к чему не стремилась. Она бредила модными тусовками и свою жизнь в будущем представляла, как вечный праздник без каких бы то ни было обязательств перед кем-то. Сама мысль о работе или хотя бы о каком-то деле приводила ее в ужас. На проект «Найди себе пару» она пришла не за любовью или квартирой, а просто потусоваться, испытать новые ощущения, чтобы было чем похвастаться перед подружками. Продержалась она там два месяца — не так уж и много, но и не мало для того, чтобы аудитория к ней привыкла, и у нее даже появился «свой» зритель.

Следствие, естественно, не предоставляло Арине и Лене эту информацию, они сами ее добыли. Многое об этой девушке Арина для себя поняла, еще когда смотрела программу. О семье Маши хорошо знала Лена — ее брат тренировался у Виктора Цыплакова и многое ей рассказал. По его словам, Виктор — хороший мужик, но воспитатель для девочки из него никудышный. Да и в женщинах он совершенно не разбирался, иначе не женился бы на психически больной. Вполне возможно, что Маша унаследовала неуравновешенность от своей матери. Та тоже была бездельницей, сплетницей и тусовщицей, но ее яркая красота покоряла мужчин. Маша внешне ничем не выделялась — нет явных недостатков, но нет и достоинств. Как говорится, без особых примет. Обращало внимание выражение ее лица — когда она хмурилась, то походила на злобного кролика. Если судить по тому впечатлению, которое Маша производила на экране, она была крайне неприятной особой.

Арина нашла в Интернете интервью с Виктором Цыплаковым, где его спросили, как он относится к тому, что его дочь участвует в проекте «Найди себе пару». Беседа с Виктором состоялась месяц назад. Отвечая, он был немногословен и говорил то же, что и в других своих интервью: «Если бы она была парнем, мне было бы проще с ней. Отдал бы в футбол, и вырос бы настоящий мужик, мы бы вместе работали. А девочка? Да еще такая болезненная, нервная… Ей, конечно, нужна была мать, а матери нет. Что я мог, то и делал. Она у меня не наркоманка, не пьяница и не шляется по подворотням. А проект — это для молодежи, у них это как развлечение. Если ей нравится, да ради бога. Я рад». Действительно ли он был рад или нет — сложно понять по этому интервью, да и по другим его высказываниям, которые были примерно в том же духе.

Смерть Маши могла объясняться самыми разными причинами. Конечно же, следствие будет тщательным. Как-никак, убита дочь известного человека, участница знаменитого телепроекта. Арина думала о том, могла ли быть ее смерть связана с реалити-шоу. Если да, то для них это — грандиозный скандал, который они постараются замять. В их интересах сделать все, чтобы смерть Маши объяснялась чем угодно, но к телепроекту не имела никакого отношения. Но, с другой стороны, и не в их интересах совсем игнорировать это — ведь если убийца — маньяк, и он убивает участников передачи, то его надо поймать. Ведь тогда эта девушка — не единственная жертва.

Как там было в записке? «Она первая». Так ли это? Если убийца действительно собирается продолжать убивать, то Арина представляла, какая паника может охватить участников передачи. Они просто откажутся уходить оттуда в страхе, что по другую сторону экрана их поджидает убийца. А уходить надо — кто-то выбывает из проекта, потому что против него проголосовали на этой неделе, кому-то надо временно уехать домой по делам. А что же теперь?..

Все участники живут в разных местах, москвичей там мало. Насколько Арина помнила, их было двое — Маша Цыплакова и Максим Перепелкин. Девушка под псевдонимом «Белочка» (ее настоящее имя было Белла Леденцова) до прихода на проект снимала квартиру в Москве, но сама была родом из Воронежа. Эта участница всегда вызывала смех у Арины. Всем — и сочетанием имени с «конфетной» фамилией, и псевдонимом, который на слух был созвучен с ее собственным именем — Беллочка. Арина вообще не могла понять, зачем в таком случае брать псевдоним, если имя звучит практически так же. Белочка, или Белочка, нелепа во всем: в высказываниях, поступках, немного жеманных манерах. Но ей все можно было простить за ее обаяние — она была очень хорошенькой, доброжелательной и открытой. «С ней я должна поладить, — подумала Арина. — Она — самое безобидное и беззлобное существо на проекте. По крайней мере, кажется такой». Маша Цыплакова и Максим Перепелкин были одиночками, пока еще не нашедшими себе пару, хотя у них были попытки, а Белочка была в паре. Уже второй месяц она жила в домике с угрюмым, неразговорчивым типом, который именовал себя Петром Первым.

Многие из участников брали себе шутливые прозвища, называясь то фруктами, то Днем или Ночью (девушка с именем Ночь была злейшим врагом покойной Маши Цыплаковой, в настоящий момент она продолжала участвовать в проекте, тогда как парень с именем День уже покинул реалити-шоу). Но Арина нашла, что Петр Первый — это уж чересчур. Он был странным и менее всех понятным ей. Больше всего на проекте, где все только и делали, что болтали, обсуждая друг друга, поражала его молчаливость. Арина не помнила ни одного внятного высказывания Петра Первого о других участниках и даже об их отношениях с Белочкой. В сценах, где их показывали вдвоем, говорила в основном она, а он выражал свое мнение междометиями.

В форуме высказывались разные версии его предыдущей жизни, до того, как он стал участником передачи: писали, что он — наркоман или даже бисексуал. Что якобы он сам признался, что предпочитает совсем не девчонок. Со стороны было трудно судить, но их пара с Белочкой удивляла. И не только аудиторию. Многие участники высказывали подозрения относительно искренности их чувств. Но Белочка не производила впечатления человека, который может так умело притворяться с какой-то целью и жить с человеком, ей совершенно не нужным.

«Да и живут ли они?.. — в который раз уже задала себя Арина этот вопрос. — Свечку никто не держал. Они переезжают в домик, а то, что там происходит, показывают избирательно — мирный разговор, ссора. Они могут спать в одной постели, но происходит ли между ними что-то, никто знать не может. Реалити-шоу — это все же выборочная съемка, никто не будет показывать сексуальные сцены. При желании можно очень умело создать впечатление настоящего сожительства двух людей, но кто знает, что там на самом деле?»