— Поняла, — Арина улыбнулась. — Но это не значит, что мы с ним не можем и парой слов перекинуться.

— Не зарывайся, — Инесса начинала злиться, но старалась себя сдерживать.

— Инесса, не надо. Только не в нашем доме, — вмешалась Белочка. — Петька скоро вернется, а он скандалов не любит.

Инесса вдруг рассмеялась, и ее лицо стало совсем детским, исчезло выражение озабоченности, которое ее старило.

— Ладно, не обращай на меня внимания, — Инесса смотрела на Арину вполне дружелюбно. — Мы можем поладить. Только к Алику не приставай, ладно, Аря?

Арей Арину еще никто не называл, хотя, если задуматься, это могло быть уменьшительным и от Арины, и от Ариадны. Забавно. Инесса вообще была мастерицей выдумывать всем уменьшительные имена и укорачивать и так короткие. Алексей был и Алексом, и Аликом, и все с ее легкой руки.

— Ну ладно. Допустим, не буду. А с кем мне тут строить любовь, как ты думаешь? — Арина решила схитрить и сделать вид, что ей интересно мнение Инессы как старожила проекта.

Выражение лица Инессы снова изменилось, на этот раз оно просто сияло. Она обожала, когда с ней советовались. Это ей страшно льстило.

— Ну… можно с Максом. Ты присмотрись к нему, он неплохой. И москвич, так что можешь не опасаться, что он на твою московскую жилплощадь позарился. Я знаю, что вы, москвичи, всегда приезжих подозреваете.

— Москвич? — Арина сделала вид, что обдумывает ее слова. — Надо подумать, может быть, ты и права.

Когда они втроем — Арина, Белочка и Инесса — вышли из домика, то увидели Лену. «Нелли» шла им навстречу. По выражению ее лица Арина поняла, что ей удалось кое-что разузнать.

— Сейчас у нас будет собрание всех участников, — сообщила им Лена. — Вон там, на скамейках мы сядем. Все как обычно.

Когда Инесса и Белочка отвернулись, Лена подмигнула Арине. Арина улыбнулась в ответ.

Глава 6

— Ребята, давайте обсудим приход новых участниц, — начала разговор Оксана Нестеренко, оглядывая участников и пытаясь понять, насколько им понравились две новые девушки. Оксана работала на телевидении не так давно, ее туда устроили по знакомству, но она была достаточно способной и неплохо справлялась с ролью ведущей.

«Нестеренко хорошо смотрится на фоне других молодых телезвезд, — говорила Арине ее мать, опытная телеведущая. — У нее хорошая дикция. А посмотри на других молодых ведущих — сплошь и рядом дефекты речи. В советское время их бы заставили работать над произношением — ни картавости, ни шепелявости, ни какого-то местного говорка приезжих не должно было быть. Требовалась идеально четкая речь. А сейчас на телевидении — пофигизм. Полное отсутствие критериев. И актеры, и дикторы даже не думают исправлять свое произношение. Но при этом рассуждают об “ужасной советской эпохе”».

У этой эпохи были свои недостатки, но были и безусловные плюсы — высокая требовательность к профессионализму, мастерству, четкие критерии, по которым оценивали специалистов. Блат был и в советское время, но сейчас он расцвел так, как тогда никому и не снилось. Сейчас блатные были уже в подавляющем большинстве, особенно в публичных профессиях — актерской, режиссерской. В профессии журналиста была такая же ситуация — в печатных изданиях, на телевидении и радио. Сочетание возможностей хорошего трудоустройства и природных способностей было достаточно редким явлением — скорее исключением, чем правилом. И Оксана Нестеренко была таким исключением. Ее приятно слушать, она грамотно говорила. Но ее напарница Рита Овсянникова была еще и очень остроумной и язвительной, она неплохо разбиралась в людях и умело разруливала все конфликты в телепроекте «Найди себе пару». Рита была очень неглупой девушкой, но у нее были свои недостатки: она слишком явно показывала свое отношение к участникам, свои симпатии и антипатии. Оксана как человек была объективнее, справедливее Риты. И она не отличалась ее амбициозностью и желанием самой всех затмить на экране. С этим и были связаны антипатии Риты, — она интуитивно не любила участниц, которые говорили не хуже нее, выглядели лучше. Она симпатизировала тем, над кем могла возвышаться либо внешне, либо внутренне. Если ей это не удавалось, она втайне злилась и начинала язвить в адрес девушки, которую считала своей конкуренткой на экране. А с теми, кто были или менее симпатичными внешне или менее умными, чем Рита, эта девушка прекрасно общалась. Поэтому Арина предпочитала иметь дело с Оксаной, хотя как телезрителю ей было интересно наблюдать за Ритой. Но Рита должна прийти завтра, сегодня — очередь Оксаны вести передачу.

— А что обсуждать? — откликнулся Николай. — Мы еще их пока не узнали. Практически не общались с ними.

— Но ты мог бы высказать свое мнение — получится ли у одной из них построить отношения с кем-либо из участников телепроекта? — настаивала Оксана. Она это делала не потому, что ей так хотелось, в этом заключались ее функции телеведущей — разговорить участников, заставить их откровенно высказывать свое мнение друг другу и перед всеми. На проекте царила специфическая атмосфера, какая вряд ли возможна в жизни. Но таковы правила игры.

— С Алексом у них не получится, — заявил Николай. — К нему уже приходили девчонки и не такие, как вы, только не обижайтесь. Но если уж таким, как Варвара не удалось отбить Алекса у Инессы, то вам и вдвоем не удастся.

— Что ты имеешь в виду? Внешние данные Ариадны и Нелли? С ними, по-моему, все в порядке, — недоумевала Оксана. Арина поняла причину злости Николая — пришли не к нему, а к другому. Он не собирался менять свою девушку Нату на кого-либо, он окончательно определился с выбором, но ему страшно польстила бы конкуренция из-за него. А к нему никто не приходил. Это понижало его рейтинг и самооценку, и он продолжал на всех злиться. Арина не хотела, чтобы он стал ее недругом, она рассчитывала кое-что у него выведать. Поэтому и решила играть по его правилам.

— Ник, мне на самом деле нравится не только Алексей. Но я же не могла сказать, что пришла к тебе, потому что все знают, как ты любишь Нату. А у Алекса с его девушкой постоянные ссоры, вот я и решила, что он не уверен в своих отношениях с ней.

— Вот это уже интересно! — Оксана повернулась к Арине. — Тебе нравится Ник?

— Если честно, то да. Только Ник уже занят.

Николай испытующе посмотрел на нее, Арина сделала вид, что смутилась. Николаю и хотелось поверить в искренность ее слов, и в то же время он боялся оказаться в дураках. По натуре он был очень подозрителен. Ему всегда казалось, что над ним смеются — такое уже случалось, и не раз, поэтому он всегда был настороже и никому до конца не верил, даже Наталье, своей подружке.

— Вы мне скажите, а почему у вас имена все на английский манер? — спросила Лена, или «Нелли». — Вот ты, Николай, почему нельзя называть тебя Коля? А Алексея — Алешей?

— Коля, — Николай презрительно фыркнул. — Коля — это колхоз. Ник звучит куда круче.

— Это мода такая, — улыбнулась Оксана. — И, правда, ребята, ну что вы все как будто не в России живете? Только и слышно, что «вау», «хай» и «о'кей».

«Напоминает Россию девятнадцатого века, — подумала Арина. — Барыни были больны всем французским, называли друг друга и даже дворовых людей на французский манер. Только и слышалось, что Мими, Катиш, Натали и Софи. А крепостного Степана величали Этьеном. Смех, да и только. И почему мы все время как будто больны иностранщиной? Это — черта национального характера. Но, с другой стороны, в этом своеобразие нашей культуры — гибко впитывать все чужеземное и сродняться с ним. Плохо только, когда это доходит до карикатурности».

— Ладно, давайте вернемся к теме обсуждения, — продолжила Оксана. — Ариадна дала понять, что ей мог бы понравиться Николай, но он в паре. Ариадна, значит ли это, что ты оставила всякую надежду покорить Алексея?

— Это зависит от него. Я хочу подождать какое-то время, узнать Алексея получше.

— А ты, Нелечка, что нам скажешь? — обратилась Оксана к Лене. — Ты будешь пытаться добиться внимания Алексея?

— Конечно же, буду, — ответила Лена.

Выражение лица Инессы все время менялось — она то хмурилась, то улыбалась. В ее характере сочетались вспыльчивость, упрямство, грубость и хитрость, изворотливость, цепкость, вкрадчивость. Она мысленно просчитывала эту ситуацию: хорошо, если две новые девицы попробуют заигрывать с Алексеем, тогда зрители, затаив дыхание, станут следить за их парой. Это моментально повысит их рейтинг и привлечет к ним внимание. А Инесса этого очень хотела. Но со своей ревностью и вспыльчивостью она тоже не могла сладить, поэтому находилась в состоянии внутренней войны с самой собой. Алексей, робкий и покорный, как никогда, сидел, опустив глаза. Впрочем, это было его обычное состояние.

— А ты, Инесса, что скажешь? — спросила Оксана у девушки.

— Я? — встрепенулась Инесса. — Я не боюсь соперничества. Оно меня даже подстегивает.

На ее лице заиграла лукавая улыбка. И Арина поняла, что Инесса решила вопрос в пользу рейтинга и будет играть по правилам телепроекта, а правила ей известны: инсценирование ссор, заранее оговоренные перепалки на публику. Но одно дело — представлять себе это теоретически, а другое — участвовать в этом самой. И второе Арину пугало, хотя она и храбрилась изо всех сил.

После того как участники стали расходиться по своим домикам, Арине и Лене удалось уединиться, скрывшись за деревьями, которые росли у забора, ограждающего территорию, на которой жили участники телепроекта. Вид у Лены был торжествующий.

— Я выяснила кое-что, — заявила она. — Представляешь, Дениска-то — сын олигарха!

— И что — ты думаешь, что Марина, которой на вид уже под 40, по этой причине кадрится к нему? У нее же нет никаких шансов.

— А вот и есть. Он, оказывается, наркоман. И его девушка — тоже. Их сюда и отправили одного за другим в расчете, что они бросят. Они лечились, а потом родители его сюда устроили, подкупив обещаниями телевизионной славы, а он, дурак, клюнул.

— Неужели ради славы наркоман бросит наркотики? Это — слишком серьезная болезнь.

— Он пользуется этим и шантажирует своих предков, и те уже согласны на все, лишь бы он завязал. Сначала он поставил условие: привести сюда Светку. Ее тоже пристроили, и они живут в домике.

— Так они были знакомы до передачи?

— Да. Но об этом они никому не сказали, для телезрителей обыгрывается версия о любви с первого взгляда здесь, на проекте. Хотя ведущие в курсе. И некоторые ребята тоже, но не все. Рита Овсянникова и подала идею его предкам, чтобы они попытались бороться с у влечением сына с помощью телекамер. Якобы он одумается. Ее родители и родители Дениса дружили, когда они все еще жили в Санкт-Петербурге. Рита знает Дениса с детства, хотя он моложе ее лет на шесть, но она относится к нему как к младшему братику и опекает его.

— Значит, и Маша Цыплакова была в курсе? — заинтересовалась Арина.

— На этот счет ничего не могу сказать. Но семья Дениса рассчитывала на то, что здесь он не достанет наркоту, и присутствие телекамер его будет смущать. В общем, надеялись, что пройдет время, и он завяжет.

— А он не завязал?

— Нет. Олигархи тоже бывают наивными людьми. Денис специально просил их устроить к нему сюда Светку, чтобы она была его почтальоном и помогала ему доставать порошок. К ней регулярно приходят якобы подруги или друзья, а на самом деле — понятно зачем. Они продолжают нюхать кокаин. Рита в курсе, но его родителям она не говорит, боится, что они обвинят ее в том, что происходит. Рита сама такого не ожидала, она надеялась на лучшее. А получилось… как всегда. Она пока попросила телевизионщиков не снимать эту пару без предупреждения, чтобы их не застали врасплох.

— А при чем здесь Марина? Зачем ей этот юный наркоман, у которого вид дегенерата? — удивилась Арина. Такой вид был и у Светы, подруги Дениса. И Арине казалось, что в этом повинны не только наркотики. Возможно, они и раньше не отличались даже смутными проблесками интеллекта.

— Марина — нарколог.

— Ты хочешь сказать… что она знала все это и специально пришла на проект?

— Они из одного города. Маринка знала его давно. Оказывается, она — его первая любовь… если это можно так назвать. Если точнее, его первый сексуальный опыт. Тогда он еще наркоманом не был, ему было 17, а ей — 28. Ей вообще нравятся совсем мальчишки, материнский инстинкт, что ли… короче, не знаю. Потом она увидела его по телевизору, выяснила про него кое-что через общих знакомых. Опытным взглядом определила, что он, возможно, так и не бросил наркотики. И тогда решила прийти сюда.

— Никогда бы не подумала, что она — врач, — призналась Арина. — Мне она казалась глуповатой и неуравновешенной. Это что — ее роль в проекте?

— И да, и нет. Она слишком любит тусоваться с тинейджерами, крутить романы с вчерашними школьниками и привыкла к их манере поведения. Ее и саму тянет к ним, ей нравится отрываться в компании желторотых юнцов, ей с ними комфортно. И она уже полуиграет в вечного подростка, чтобы не отличаться от них. Но она все равно отличается, возраст не скроешь и никуда не денешь.