Я почти перестала дышать. Звучание слов походили на любовную поэму. Что этим он подразумевал? И почему он вел себя так, как будто в одно мгновение он не хотел иметь ничего общего со мной, а затем практически клал передо мной на стол свое сердце? Это не имело никакого смысла.

Я подняла глаза и увидела Клэя, стоявшего немного дальше по коридору и наблюдающего за мной. Наши глаза встретились, и явно ощутимый ток прошел между нами. Чувствовал ли он то же самое, что и я? Что значит этот рисунок? Он пытается что-то сказать мне им? Я подняла свою сумку с книгами и обувью для кросс-кантри, и направилась к нему.

Все это время он смотрел на меня с колеблющимся выражением лица. Я остановилась перед ним и подняла рисунок.

— Ты это сделал? — спросила я его, хотя уже знала ответ.

Клэй кивнул.

— Я не знала, что ты художник. Это… просто…вау, — невразумительно сказала я.

Боже, почему у меня получилось выглядеть такой идиоткой?

Губы Клэя сложились в подобии улыбки.

— Спасибо, — просто сказал он, по-прежнему напряженно наблюдая за мной, делая это своим особенным образом.

— И слова внизу листка? Их тоже ты написал? — спросила я, пытаясь пробиться к нему, вызывать на откровенность.

Чтобы он смог рассказать мне, о чем думает.

Клэй оттолкнулся от шкафчика и начал идти вместе со мной по коридору.

— Нет. Это японский поэт, который мне действительно нравится. Именно эта поэма заставляет меня думать о тебе. Тебе следует прочесть ее.

Японская поэзия, значит? Глубокая вещь.

Он процитировал для меня прекрасную японскую поэзию. Парни ведь не делают такие вещи, если им не нравится девушка, правильно? То есть, это единственное, что выглядит вразумительным. Но тогда что это за арктическая мерзлота была ранее?

Ай! Снова эта маниакальная неуверенность. Это должно прекратиться!

— Что ж, спасибо, — я заставила себя говорить с прохладцей.

Я ни в коем случае не позволю Клэю узнать, что он сделал мне. Все это становится немного запутанным.

Клэй взял меня за руку и потянул, останавливая. Вероятно, мне следует вырваться из его хватки. Это будет правильным поступком. А не бросаться с головой в этот сумасшедший вихрь, который, казалось, поглощал меня и отказывался отпускать. Но мне слишком нравилось то, как его рука ощущалась на моей, чтобы сделать это. Так что я посмотрела на свои ботинки, находя их вдруг очень интересными.

— Мэгс. Посмотри на меня, — мягко сказал Клэй.

То, как он произнес мое имя, заставило меня чувствовать внутри себя трепет. Как та красивая бабочка, которую он нарисовал для меня. Черт его побери.

Я посмотрела на Клэя. Его темно-карие глаза были полны раскаяния, и я поняла, что не смогу дальше быть на дистанции и замкнутой.

— Я очень сожалею о том, как вел себя раньше. Я был ослом. Ты прощаешь меня?

Прощу ли я его? Хм, да, конечно прощу. Но я должна была оставаться невозмутимой.

— Что за дело у тебя было? Я имею в виду, почему ты прямо-таки вылетел из кафетерия? — Клэй вздохнул и отпустил мою руку.

Я сразу же почувствовала потерю его тепла.

— Я чувствовал себя неудобно и неуверенно. Я знаю, твои друзья не были мне рады. И во мне поднялась злость. У меня плохая привычка направлять его на людей, которые больше других близки со мной. Я не всегда хороший парень, Мэгги. У меня много безумного багажа за плечами, который тебе не нужен или который ты не заслуживаешь.

И снова немного личного признания. Которое дало мне лишь крошечное представление о том, что происходит у него внутри, за его непоколебимым видом. Но этого для меня недостаточно, чтобы понять его. Я знаю, что в его словах подразумевалось дать мне передышку. Подумать, что это значит - быть рядом с ним. Я взглянула на красивый рисунок, который он подарил мне, и мне не захотелось размышлять о его багаже или о его безумных изменениях в настроении. Я просто хотела быть рядом с ним.

— Просто пообещай, что будешь говорить со мной, когда ты снова почувствуешь себя так. Знаешь, я ведь могу помочь тебе с этим багажом.

О чем это я говорю? Я никогда не имела дела ни с чьим багажом! Я даже и не знала, что это такое! Моя жизнь и жизнь моих друзей были предсказуемы и скучны. Я не могла представить, что он подразумевал. Но мне нужно, чтобы он знал - я могу помочь ему. Неважно с чем.

Клэй снова посмотрел на меня, и я почувствовала, что мой желудок превратился в желе.

— Ты невероятно удивительная. Знаешь это? — спросил он меня с улыбкой в глазах.

Я расцвела от его комплимента.

— Спасибо. Я тоже так считаю, — пошутила я.

Клэй, наконец, засмеялся, серьезность нашего разговора немного смягчилось.

— Ты тоже освободилась? Хочешь пойти куда-нибудь перекусить? — спросил Клэй, глядя на кроссовки в моих руках.

Черт. У меня сейчас кросс-кантри. Я не могу пропустить еще одну тренировку; если я сделаю это, то наверняка буду отстранена от соревнования. Тренер Кляйн убьет меня!

И знаете, что я сказала?

— Звучит здорово.

ГЛАВА 6

— Что ты думаешь насчет того, чтобы пойти на вечеринку Мелиссы Джеймс сегодня вечером? Это отличный шанс для тебя познакомиться с людьми и хорошо провести время, — сказала я Клэю, пока он заставлял товарами одну из стеклянных витрин в магазине его тети. Клэй нахмурился, раскладывая куски аметиста и кварца на полку. — Вечеринка? Я не уверен на счет этого, — нерешительно ответил он.

Клэй и я проводили большинство вечеров вместе. Я могу прийти после практики по кросс – кантри и застать его на работе. Теперь я пытаюсь совмещать свои дела, ведь после того, как я пропустила практику на прошлой неделе, тренер Кляйн принял меры в осуществлении своей угрозы и отстранил меня от соревнований на этих выходных. И это было плохо. Я ненавидела разочаровывать его. Еще хуже, я знала, что позволила себе опуститься.

Тренер втащил меня к себе в офис после ленча в понедельник. Я избегала этого разговора неделями. Тренер Кляйн был похож на большого мишку Тедди. Он был популярен среди детей, потому что к нему всегда было можно обратиться, да и с ним было легко в общении. Его вера в студентов была непоколебимой. Но я знала, что потеряла его доверие. И это больно.

— Закрой дверь, Мэгги, и сядь. — Указал мне тренер после того, как проследовала за ним в его офис. Я чувствовала, как мои руки начали потеть. Ненавижу конфронтацию на любом уровне. Тренер Кляйн сел за свой стол и смотрел на меня. — С тобой происходит что-то, о чем я должен знать?

Я не знала, что сказать, поэтому решила, что игра в игнорирование – это хорошее начало. — Эм, ничего, о чем я знаю. — Я не могла смотреть на тренера. Я чувствовала себя такой виноватой. Я слышала, как он вздохнул. — Мэгги, ты лучший бегун в команде. Я действительно думал, что это был твой год, но теперь я чувствую, что твое сердце больше не здесь. Ты знаешь, если есть что-то, о чем ты хочешь поговорить, то я здесь. Моя дверь всегда открыта и то, что мы обсуждаем – конфиденциально.

Я хотела закрыть лицо руками. Боже, что он думал о том, что происходит? Это была моя собственная ошибка. Моя непривычная чешуйчатость выставила миллион красных флагов. Но я не могла принять то, что не было ничего более безобидного, чем я, проводящая свои вечера, страстно желая нового парня. Вероятно, это не могло пройти слишком хорошо.

— Все хорошо, тренер. Думаю, что со мной сейчас просто происходят другие вещи. — Что ж, это была своего рода правда. Я слышала, как тренер щелкал своей ручкой снова и снова. Посмотрев на него, я поняла, что не могу уклоняться от своих обязанностей. Это было несправедливо по отношению к тренеру и к команде.

Тренер Кляйн посмотрел на меня и нахмурился. — Что ж, мне не надо говорить тебе, что ты пропустила еще одну тренировку, и у меня нет выбора, кроме как отстранить тебя до конца сезона. Это школьная политика. Мне не нравится тот факт, что я теряю тебя. Есть стипендия, которая ждет тебя за пределами школы. С твоими результатами, ты точно ее получишь. Не отбрасывай это в сторону. Ты будешь жалеть об этом. — Я знала, что он был прав

— Не буду тренер. Я обещаю. — В тот момент я действительно это и имела ввиду. Я хотела стипендию и блестящее, милое будущее. Я хотела, чтобы моя семья и школа гордились мной. Это были все рациональные мысли.

Но когда я увидела Клэйтона, ждущего меня после школы, все рациональные мысли вылетели в окно. Было так легко потерять себя в его компании. Он был как наркотик, и я безнадежно зависела от него.

Урезать наши послеобеденные встречи, это как походить на холодную индейку. Это было действительно отстойно. Вместо этого я начала преследовать его в «Книги Руби». Я знала, он помогал там после школы. Я просто не могла провести весь день без того, чтобы хоть какое-то время не побыть наедине с ним. К тому же я ненавидела признавать, что мною руководила моя ужасная ревность к слишком красивой, чтобы чувствовать комфорт, Тилли. Ее влюбленность в Клэя становилась все более и более очевидной. К счастью, Клэй не обращал на это внимание, иначе я бы устроила кошачью драку на кулаках.

Клэй всегда выглядел счастливым, когда видел меня, так что это стало нашей фишкой. Я хотела помогать ему в магазине и, в конце концов, получить своего исправленного Клэйтона Рида. Конечно, теперь вместо расстраивания моего тренера, я расстраивала своих родителей, в результате того, что пропускала большинство обедов в неделю.

Но я нуждалась в этом времени с Клэем. Потому что когда мы были сами по себе, я видела ту его часть, которая так отличалась от того парня, которого он преподносил школе. После нашего бедственного совместного ленча пару недель назад, Клэй присоединялся к нам еще пару раз. Рэйчел очень сильно старалась быть милой с Клэем и порой даже были времена, когда я думала, что эти две части моей жизни могли бы сосуществовать. Клэй мог быть общительным и вежливым с моими друзьями, когда настроение посещало его. Я любила наблюдать, как он прикалывался с Рэйчел и говорил с Дэниелем (который по крайней мере прилагал усилия) о футболе. Клэй делал меня безгранично счастливой, когда он был таким.

Но потом были дни, когда Клэй мог пропасть, не показываться на ленче и снова становиться тенью в коридорах. Если я приближалась к нему, он либо отталкивал меня, либо вел себя так, будто зол на меня. Его настроения были непостоянны. Время от времени он так сильно закрывался в себе, что это делало меня больной до колик в животе. Однажды я спросила его об этом, и он притворился, что не знает, о чем я говорила, что мне все это показалось

Но потом все было хорошо. Было фантастично. Он был такой забавный, находясь рядом. Он заставлял меня смеяться и делать такие вещи, которые я никогда не делала раньше. Он делал самые простые вещи захватывающими и интересными. Было в Клэйтоне Риде что-то магнетическое, что делало невозможным для меня держаться от него подальше.

Технически мы до сих пор были «друзьями». Хотя наша дружба танцевала на очень тонкой грани чего-то другого. Я чувствовала это. Знаю, Клэй тоже чувствовал. Но также я знала, что Клэй сдерживался по какой-то причине, и прямо сейчас я была не против, чтобы мы перешли на его шаг. Потому что я знала, это приведет к тому, что жизнь изменится. Даже если это сведет меня с ума.

Тем более Клэй продолжал привлекать много внимания девушек из Старшей Школы Джексона. Я ненавидела болезненную ревность, которую чувствовала всякий раз, когда видела, как какая-то глупая чирлидерша или раздражающе кокетливая девчонка пытается привлечь его внимание. Я была собственницей в моих отношениях с Клэем, таким образом, что это даже удивило меня. Но я заметила, к моему большому облегчению, что он казался довольным, проводя время в моем узком кругу.

Я осознала, каким потрясающим был Клэйтон Рид и не хотела им делиться.

— Что плохого в том, чтобы пойти на вечеринку? — Спросила я невинно, на самом деле не замечая его настороженности. Я протянула ему несколько оловянных статуэток, и он аккуратно поставил их на вершину полки. Я наблюдала за его целенаправленными деликатными движениями и думала об этих руках, трогающих меня с такой же мягкостью.

Клэйтон, казалось, взвешивал свои слова, прежде чем ответить мне. — Просто я теперь не фанат вечеринок. — Теперь? Раньше ты был им? — Спросила я его. Клэйтон сел на стул, находящийся позади него и начал копаться в коробке на полу у его ног. Он до сих пор был привередлив в информации, которую он открывал о себе. За последние пару неделей я узнала, что он чувствовал, словно его родители не могли больше «мириться» с ним, и поэтому сейчас он жил со своей тетей. Клэй признался в существовании многих «проблем» и это было слишком для его мамы и папы, которым было струдно со всем этим «справиться». Его тетя видимо была более терпеливой и поддерживала его, и в ее доме он чувствовал себя более расслабленным, чем когда - либо с его родителями.