— Я люблю своих друзей. Я знаю Дэнни и Рэйчел всю свою жизнь. Наши матери были лучшими подругами, пока росли вместе. Пусть это и выглядит слегка банально.

Клэй приподнял бровь.

— Банально?

Я кивнула, подплывая ближе к берегу, чтобы сесть на грязное дно реки; вода плескалась о мой подбородок и сохраняла меня в тепле от быстро понижающейся температуры в воздухе.

— Ну, знаешь: наши родители были лучшими друзьями, так что понятное дело, что мы – тоже лучшие друзья. И у нас райская жизнь с райским общением и время от времени с райскими вечеринками по выходным. Ничего сумасшедшего. Ничего, что может раскачать лодку. Я чувствую, будто делаю одно и то же уже настолько долго, что не знаю, как оно может быть по-другому. Как я и сказала, я просто заскучала. И каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с Рэйчел и Дэнни об этом, я не уверена, слушают ли они меня вообще. Я чувствую практически… удрученность из-за этого. А хочу ощущать энергичность, страсть к чему-нибудь. Чему угодно.

Или кому угодно.

Я погрузилась в мысли, наблюдая за Клэем, который находился в воде в нескольких шагах от меня. Я сообщила ему о своих чувствах больше, чем за долгое время любому другому. И Клэй не смотрел на меня, как на спятившую. Вообще-то, он выглядел тем, кто воспринял мои слова очень даже серьезно. И клянусь: именно в этот момент я начала в него влюбляться.

Он слушал меня и на самом деле слышал меня. И то, что я сказала, не было глупым. Во всяком случае, не для него.

Он кивнул.

— Я понимаю. Честно. Но поверь мне, ты какая угодно, но только не скучающая.

Я, не веря ему, фыркнула.

— О да, я такая интересная. Мэгги Янг с ее счастливыми в браке родителями и средней оценкой «А» минус GPA, средней оценкой послешкольных занятий, говорящая о посредственных темах каждый день с ее посредственными друзьями. Как это может не быть скучным? — вздохнула я с разочарованием.

Как я могла считать, что у меня есть, что предложить этому интересному и потрясному парню? Я сильно заблуждалась.

Клэй подплыл ко мне и сел рядом. Наши руки столкнулись под водой, и так и остались, соприкасающиеся, как если бы наша кожа порознь не могла быть полноценной.

— Мэгги. То, что ты только что описала мне, звучит великолепно. — Я закатила глаза, и Клэй схватил мою руку. — Нет, послушай меня. Ты красивая и умная, и вокруг тебя есть эта фантастическая жизнь. Ты добрая и отзывчивая, но к тому же еще язвительная и чертовски сексуальная.

Я не смогла не улыбнуться при образе девушки, которую он описывал. Я сексуальная? Я никогда не думала о себе в этом смысле.

— Я бы отдал все, чтобы иметь то, что есть у тебя. Родители и друзья, которые любят. Знать, что есть подобная безоговорочная любовь – невероятно. Ты не представляешь, насколько тебе повезло. — Он звучал грустно, и я склонилась к его плечу.

— А у тебя нет этого, Клэй? — спросила я его мягко.

Клэй посмотрел на меня сверху вниз своими глубокими темными глазами, и все, что я увидела – это болезненное одиночество, которое разрывало мое сердце. Ему не нужно было говорить мне, я итак понимала, что его жизнь была одной из наитруднейших. И это - неважно, что именно произошло - вынудило его воздвигнуть эту огромную стену, которая прочно держала всех на расстоянии. Как если бы он не мог больше выдержать личного вторжения, Клэй внезапно рванул обратно в воду, запирая дверь нашего доверия.

Я была больше, чем просто разочарована. Я ощущала, что только начала понимать его, и в следующий момент он уже ушел и воздвиг обратно стену. Но после его игривости, через некоторое время я забыла, почему была раздражена.

Должно быть, мы были здесь уже достаточно долго, потому что я внезапно сообразила, что темнело, и воздух холодел. Не думая о том, что я лишь в бюстгальтере и трусиках, я вышла из воды и добралась до мобильного, который оставила у пенька.

— Черт, уже 18:30. Мне нужно добраться до дома.

Теперь, когда я не была в воде, я замерзла. И как у последних идиотов, у нас не было полотенец. Я услышала, как Клэй покинул воду. Я не хотела смотреть на него, вдруг ощутив смущение из-за того, что я практически обнажена перед ним. Я собрала свою одежду и прикрыла ею грудь.

Вдруг я ощутила руки Клэя на плечах, он двигал ими вверх и вниз, стараясь создать чуть-чуть тепла. Я развернулась и посмотрела на него. Что-то вспыхнуло в его глазах, и я осознала происходящий момент. Мы на протяжении всего дня медленно воздвигали это, и я знала, что что-то, но должно было произойти так или иначе.

Он чуть приблизился. Его руки замерли, но остались на моей мокрой коже. Медленно, он убрал влажную челку с моего лица и посмотрел с пылкостью, которую я видела впервые. Я стояла как вкопанная, думая лишь о том, насколько близко друг к другу наши тела. Он хотел поцеловать меня. Я ручаюсь. Его глаза скользнули на мой рот, когда я нервным движением облизнула губы.

Выражение его лица свидетельствовало о заинтересованности, и он пробежался подушечкой пальца вдоль моей нижней губы. Притяжение между нами нарастало, и я ощутила, что меня затаскивает под его влияние.

И тут зазвонил телефон.

Звонок, убивший настроение.

— Прости, — пробормотала я, взглянув на дисплей телефона, и увидела номер мамы. Я торопливо ответила на звонок. — Да, мам. — Я посмотрела на Клэя, но он уже отошел и поднимал свои джинсы.

— Где ты, Мэгги? Мы ждем тебя к ужину целых сорок пять минут.

Я не могла не уставиться на подтянутый живот Клэя, когда он натягивал майку через голову. Во рту пересохло, и мне понадобилось время, чтобы отойти.

— Мэгги! — потребовала мама на том конце, и я сообразила, что не ответила ей.

— Прости, мама. Я встретилась с другом. Я только доберусь до машины, оставленной у школы, и сразу буду дома, — сказала я ей.

Я молилась, что моя мама будет умницей и придержит тысячи вопросом до того момента, как я доберусь домой.

Но настолько мне не повезло.

— Другом? Каким другом? — спросила она.

Я чуть отошла и понизила голос.

— Клэйтоном Ридом. Я показывала ему окрестности города, — негромко произнесла я в трубку.

Я слышала, как мама на том конце постучала пальцами. Отлично, она недовольна.

— Мне не нравится вариант, что ты где-то с парнем, которого мы не знаем. Я хотела бы познакомиться с ним. Особенно, если ты собираешься куда-то выбираться с ним.

Я удержалась, чтобы не застонать в трубку.

— Мы просто друзья, мам. Ничего особенного. — Я попыталась унять ее.

Но мама не купилась на это.

— И что с того. Ты знаешь, что мы испытываем относительно того, когда ты в машине с парнями, которых мы не знаем. Я должна узнать его. — Она была непрошибаема.

Вот так фанта-ахренеть-как-стично.

— Ладно, — резко сказала я.

Я услышала вздох мамы. Она знала, что разозлила меня.

— Просто мы волнуемся. Ведь снаружи мир, полный жути для девочек. — Я промолчала. —Просто доберись до дома. Но будь осторожна. Мы поговорим, когда ты прибудешь сюда, — сказала мама и отключилась.

Я развернулась и увидела, стоящего и смотрящего на меня Клэя.

— Твоя мама? — спросил он.

Я кивнула и поняла, что до сих пор в бюстгальтере и трусиках. Если бы мама увидела меня сейчас, то получила бы сердечный приступ. Я попробовала беззаботно потянуться за юбкой и отметила, что Клэй вежливо посмотрел в сторону.

После того, как я оделась, мы последовали обратно к его машине. Я скрутила волосы в кольцо, но из-за дрожи после воды они упали обратно на спину. Клэй потянулся и уложил тяжелые, влажные волосы по плечам, его пальцы скользнули по шее.

— Она разозлилась на тебя, что ты еще не дома? — спросил он после того, как мы залезли внутрь и стали покидать поле.

— Она просто постоянно меня от всего ограждает, — сказала я, наблюдая, как он меняет переключатели на коробке передач.

Определенно, что-то делало его пальцы очень сексуальными.

— Понятное дело. Я бы тоже сильно опекал, если бы ты была моей дочерью, — он ухмыльнулся мне, и я ответила тем же.

Окей, как бы начать разговор о том, что родители хотят узнать его, не выглядя при этом не уязвленной?

— Эм-м, Клэй. Они хотели бы встретиться с тобой. — Клэй поднял бровь и быстро взглянул на меня.

— Хорошо, — медленно произнес он.

Я заторопилась.

— Просто они переживают по поводу моего присутствия в машинах с парнями. Я сказала ей, что мы лишь друзья, но она все же хочет увидеть тебя, и я обещаю, это будет прикольно. Просто они хотят убедиться, что ты не серийный убийца или кто-то подобный, — несвязно говорила я, и, в конце концов, закончила со смирением.

Клэй потянулся, и я сжала свою ладонь, которой предварительно вцепилась в подол.

— Мэгс. Все хорошо. Я понимаю. Я хочу, чтобы они одобряли наши вылазки, поэтому встречусь с ними, — заверил он меня.

И я позволила себе вздохнуть с облегчением. Он заставлял меня чувствовать себя спокойнее, и я ценила это.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Клэй улыбнулся.

— Нет, это тебе спасибо, Мэгги. За сегодня. Я не могу вспомнить, когда последний раз так веселился.

Мне стало тепло от его комплимента. Он сделал глубокий вздох.

— Последние несколько месяцев были действительно тяжелыми, и я забыл, что иногда неплохо позволить себе расслабиться и просто пожить, ну, ты понимаешь. У меня предчувствие, что ты сможешь очень даже хорошо повлиять на меня. — Взгляд, которым он одарил меня, заставил покалывать кончики пальцев.

— Я надеюсь на это, — произнесла я.

Клэй скованно улыбнулся.

— О, не сомневаюсь в этом, — ответил он.

ГЛАВА 5

Если бы я могла отрезать себе ноги, то сделала бы это.

Каждая мышца, начиная с талии и ниже болела, и я не сдержала стона, когда садилась за свой обеденный стол. Рэйчел оторвалась от своего телефона и попыталась спрятать улыбку на лице.

— Что? — прорычала я, медленно кладя ногу на ногу, усаживалась очень осторожно. Рэйчел положила небольшое количество пудинга в рот и покачала головой.

— Ничего, — пробубнила она с набитым ртом.

Я сердито смотрела на нее. Дэниел был более многословен.

— Почему ты передвигаешься как старуха, Мэгс? Ты выглядишь смешной.

Я взяла картофельные чипсы и швырнула их в него.

— Этим утром тренер Кляйн заставил меня бегать, потому что на этой неделе я не показывалась на тренировках несколько дней подряд. Он немного разозлен. — Я наклонилась и потерла мышцы икр, пытаясь смягчить жгучее ощущение.

Понимаю, почему тренер сердился. Я - его звезда, и разочаровала его. В пятницу у нас первое соревнование, а я пропустила уже три тренировки на неделе. Я испытывала вину из-за отлынивания от своих обязанностей. Но я не ощущаю огорчения из-за того, что использовала это время, чтобы узнать Клэя поближе.

Мы ходили на «исследования» еще несколько раз. Мы были на экскурсии в национальном парке Крукт-Ран, играли в мини-гольф в Уарминстере и смотрели кино в IMAX-кинотеатре в Шарлоттсвилле. Я любила проводить время с Клэем. В первый раз моя жизнь казалась интересней и даже волнующей.

Я обнаружила, что делаю и пробую вещи, которые прежде никогда бы не сделала. Такие как поедание тайской еды и просмотр иностранных фильмов с субтитрами. Окей, может это не так уж и много… но мне бы никогда не пришло в голову творить подобное до встречи с Клэем.

— Ты срывалась с тренировок? Серьезно? — недоверчиво спросил Дэниел.

Рэйчел посмотрела в окно за своей спиной.

— Не начался ли снегопад? — спросила она, притворно удивляясь.

— Ой, полегче, полегче, шутники, ха-ха-ха. — Но я поняла, что они имели в виду.

Я, творящая что-то за пределами своих норм – да это просто неслыханно. Я стремлюсь вперед, делая все до конца, никогда не отклоняясь от курса. Именно из-за подобного три недели назад я была так безнадежна и скучна.

А теперь… ну, а теперь я каждое утро поднимаюсь из постели в нетерпении.

— И где, черт побери, ты тогда пряталась? — Дэниел действительно выглядел озадаченным.

Я понимала его удивление. Как правило, если я не была а) в школе или б) дома, я была с ним и Рэйчел. Я, проживающая свою жизнь вдали от них – это очень даже странно. Как будто Земля сошла со своей орбиты.

— Ну, я…— начала я, но была прервана голосом позади себя.