Змей, как обычно философствовал на свою любимую тему про нелюбовь. Из философий Змея четко следовало, что вся его клиентура бросается в объятия к Змею от нелюбви.

– Сдается мне, Змей, что скоро у тебя клиентов-то поубавится! – довольно заметил Барабашка, хитро щурясь.

– С чего бы это? – удивился Змей.

– Да вот. Петрович, который Иванов. Наш теперь. У него с Полиной-то все срослось. И мне этот кент очень понравился. И унитаз починил, и розетки все привинтил, лампочки повкручивал, а еще кран заменил на кухне. Он, сволочь, все время капал. Даже я через этот кран нервничал, чего уж про жильцов говорить. Нет, Змей, я тебе скажу, Петрович – мужик стоящий. Не то что пустельга эта предыдущая, который Скворцов. Тьфу! – Рыжий кот смачно плюнул, аж на два метра, никак не меньше.

– Ничего Петрович не ваш. Ваш Чемпион. Не слышал, что ли, что гражданка Симагина говорила?

– Подумаешь. Чемпион-то где? Нету! А Петрович вот он. Мужчина положительный, работящий, да и Полинке нравится. И тоже чемпион бывший, промежду прочим. Хорошо б, чтоб остался, – размечтался Барабашка.

– Чемпионы бывшими не бывают. А этот ни за что не останется. – Змей для убедительности даже помотал головой и цыкнул зубом.

– Почем знаешь?

Барабашке никак не верилось. Змей же ни фига не понимает, какая там у Петровича с Полиной любовь закрутилась. А Барабашка видел. Вернее, слышал. Не может он на эти людские ахи и вздохи подглядывать. Не положено ему, да и не интересно. Куда интересней на кухне Полинин салат оливье трескать. Уж больно хорош. Пожалуй, даже не хуже денежки. Опять же Петрович из дома сундук с инструментами принес, а там чего только нет. И гаечки, и винтики, и шурупы всяческие. Вкуснота, да и только. Жалко будет, ежели обратно унесет.

– Боится он, – поведал Змей замогильным голосом, отчего Барабашке и самому стало страшно.

– Кого? Армянских родственников?

– Да ну! Армян он не боится. – Змей пренебрежительно махнул рукой. – Знает, что они только с виду страшные. Внутри же добрые и жалостливые. Православные ж, небось.

– Как же! Не боится он. А кто с перепугу на Сусанне женился? – Барабашка решил напомнить Змею, как все благородное семейство к Петровичу явилось свое согласие на свадьбу давать.

– Он. Только не с перепугу, а потому что ему это удобно было.

– Ничего не понял. – Барабашке опять захотелось плюнуть, но он сдержался. Черт бы побрал этого Змея вместе с его вкуснющим пивом.

– Да все просто. Вот он говорит, что Полину любит.

– Ну да. А разве нет?

– Любит, наверное. Только он этой любви боится. Ведь кто такой был Петрович до женитьбы на Сусанне?

– Кто? Бабник?

– Именно. Причем совершенно свободный. И почему он тогда к Полине нашей близко не подходил?

– Действительно, почему? Ведь мог бы спокойненько еще когда-а-а-а ее охмурить, у Скворцова увести и самому на ней жениться. – Барабашка озадачился, даже про пиво забыл.

– А потому, что боялся. Он, этот Петрович, любви боится и всячески от нее прячется. Сейчас будет прятаться за Сусанну и дочку свою Роксану. Очень удобно. Поэтому никогда он от Сусанны своей не уйдет. Даже не мечтай. Так болтаться будет. И нашим и вашим. Ни два ни полтора, как говно в проруби. Только Полина этого долго не выдержит. Полина любви не боится. Она отдавать готова. А когда отдаешь, а в ответ тишина, то, как Алла Борисовна поет, быть тебе, девочка, одной!

– Логически у тебя все это получается, очень логически, – согласился задумчивый Барабашка. – «Крикнешь, а в ответ тишина», – пропел он густым басом. – А Сусанна?

– Чего Сусанна?

– Она же полностью в нелюбви живет, почему до сих пор с тобой, Змей, опасные огненные танцы не танцует? И трубы у нее по утрам не горят?

– Сусанна себя любит. За четверых. И ей в этой любви больше никто не нужен. Остальные только пачкают, воняют, рыгают, болеют и нервируют. Так что Сусанночка никогда в мои объятья не упадет. А я бы хотел. Как бы хотел! Мне эти дамочки самовлюбленные до жути нравятся. – Змей мечтательно закатил глаза. – Пива хочешь?

– Хочу, но не буду. Ты, Змей, провокатор, каких поискать! Я вот себя тоже любить начинаю. Помню, как в двенадцатой квартире в семьдесят четвертом году елку запалил. А всего-то шампанского пригубил.

Змей заржал.

– Это ты называешь пригубил? Да ты шампанским еще два дня после этого писал, с пузырями. И было бы шампанское? Так, «Советское»! Полная дрянь. Дрожжи голимые. С тех пор времени прошло уйма. А нынешнего шампанского ты и не пробовал.

– И пробовать не буду. Я вот лучше валерьяночки. Спится от нее просто роскошно. И котам полезно.

– Здравствуйте, товарищи! – К лавочке подошла манерная дамочка в роскошной норковой шубе и ботах на шпильке.

Как эти дамочки на шпильках своих по льду передвигаются? И ведь не падают!

– Здравствуйте, гражданочка, ежели не шутите! Чем обязаны? – поинтересовался Змей, подозрительно разглядывая дамочку. – Францевна, ты, что ли?

– Я, кто ж еще! Вот новый образ на себя примеряю. Зимний. Как? Нравится? – Францевна вихрем крутанулась вокруг своей оси. У Барабашки аж дух захватило. – Люблю зиму, – раздалось из кружащего вихря.

– Да ты, Францевна, чисто Снежная королева, – одобрительно заметил Змей.

– Согласен, вам так больше идет, чем старшим инспектором ГИБДД Жумейкиным, – вежливо сказал Барабашка.

– Да уж, – кокетливо ответила Францевна. – Я все переживаю, что пешеходов в городе скоро не останется, все на машины пересядут, и придется мне все время дежурить Жумейкиным на главной кнопке главного перекрестка.

– Бр-р-р! – Змея аж передернуло. – Францевна, прошу тебя убедительно, не кажись мне Жумейкиным никогда. Я ж тебя люблю нежно, а это уже будет извращение какое-то. Гомосексуализм!

Барабашка тихонько хихикнул. Представил Змея в обнимку со старшим инспектором Жумейкиным.

Францевна шлепнулась на скамейку рядом со Змеем.

– Пиво пьете?

– Для вас, мадам, шампанское! – Змей достал из кармана аляски хрустальный фужер и протянул его Францевне.

– М-м-м! Вкусно-то как, – зашлась от восторга Францевна, пригубив.

– Из моих рученек все вкусно, – ухмыльнулся Змей. – Хотя это и так «Рюинар». Брют, между прочим. Котам не предлагаем.

– И не надо, – гордо заметил Барабашка и степенно перебрался на колени к Францевне. Уж на шубке-то из голубой норочки всяко уютней, чем на костлявых коленях Змея, хоть и прикрытых пуховой аляской.

– У меня денежка есть, – сказала Францевна, почесав Барабашку за ухом.

Он со вкусом облизнулся.

Францевна полезла в карман шубы и достала монетку.

– Вот! Двадцать евроцентов. – Она протянула монетку Барабашке.

Тот в мгновение ока слизнул монету и проглотил ее.

– А по вкусу, как наш червонец. И не отличишь!

– Откуда дровишки? В смысле валюта? – поинтересовался Змей.

– Да, – Францевна пренебрежительно махнула ручкой, – позавчера в Финляндию моталась. На шопинг.

– Мало тебе нашего городка стало, ты на соседнюю страну замахнулась?

– Да не, я так просто, размяться по обмену опытом. У наших там что-то типа конференции было по поводу большого наплыва Питерских любителей шопинга.

– Ну и как вам местная публика? – спросил Барабашка. Он ведь дальше Питерского центра и не выезжал никогда. Но и в Финляндии наверняка барабашки водятся. Вот бы поглядеть на них.

– А никак! Одним словом – деревенщина!

– Это понятно, у них там вся Финляндия, наверное, по населению – как наш городишко, – заметил Змей, гордо оглаживая усы. Будто это его прямая заслуга, что город в последние годы растет, как на дрожжах.

– Ну да! И представьте, какая толпа народу в эту деревню от нас валом валит. Особенно на распродажи. А у них, у бедняг, на всю деревню только пара светофоров. Даже неинтересно. И вывески везде понятные. Как тут запутать, да еще нашего ушлого горожанина?

– Ну, вы им, конечно, показали мастер-класс? – Барабашка очень переживал за Францевну. А вдруг обмишулилась и деревенским носы не утерла?

– Еще бы! – гордо заявила Францевна. – Показала им пару фокусов.

– Расскажите, расскажите. – Барабашка от нетерпения даже когти выпустил.

– Я у них в деревне светофором побаловалась.

– Жумейкиным, что ли, нарядилась и за кнопку села? – неодобрительно поинтересовался Змей.

– Бросьте! Мне, чтобы светофором баловаться, никакая кнопка и фуражка не нужны. Это я так только, у нас, для форсу. Ну, вы понимаете?

– Для форсу, понимаем, – успокоился Змей.

– Я со светофорами всегда дружу и без кнопки. Они ж от электричества работают, а я сам – электричество! – При этих словах Францевна мигнула глазами. Сначала красным, потом желтым, потом зеленым.

У Барабашки от такой красоты аж дух захватило.

– Я им всего-навсего светофоры на перекрестке со всех сторон красным включила. Они ж дисциплинированные, на красный свет не едут. Стоят гудят, полиции боятся. Наши тоже не у себя дома, шибко не борзеют. Вместе с финнами стоят в пробке и возмущаются. Местная деревенщина от восторга аж ногами дрыгала.

– Представляю, – восхитился Барабашка. – А ты Змей, почему в Финляндию не едешь? Или там твоей клиентуры нет?

– Есть, конечно! Только она не моя, а братишки моего родного. Он у них на всю Финляндию один работает. Зато как! Финны его побороть ни за что не могут. Даже сухой закон объявляли. Так он тогда своих клиентов полными автобусами нам сюда поставлял. А от нас их вез, что твои дрова. И не просто, а с запасами и самогонными аппаратами. Лихой у меня братец, я вам скажу. Очень лихой. Так что мне его учить нечему. А работы у меня и здесь хватает.

Но я вам скажу, молодежь сейчас пошла – ни во что не верят!

– Молодежь всегда ни во что не верит, – со вздохом согласилась Францевна. – Пока пообживутся, пока пообтешутся.

– Ага! – возмутился Барабашка. – Сами ни во что не верят, а детей своих бабайкой пугают. Если ребенок хоть раз того бабайку увидит, он икать потом всю жизнь будет!

Барабашка так разнервничался, что сидел уже на коленях Францевны печальным мальчиком в аккуратной цигейковой шубке и рыжих вязаных рейтузах. Из рукавов шубки на бельевых резиночках свисали такие же рыжие рукавички, а на голове Барабашки красовалась рыжая шапочка с помпоном.

– А ты чё? Видел бабайку этого? – взволнованно спросил Змей. Видимо, ему передалось возбуждение Барабашки.

– А то! Только мы с ним и боремся, со сволочью. Только мы, барабашки. На переднем крае между деточками и бабайкой. Таких родителей, которые детишкам на ночь ночничок включают, раз, два – и обчелся. Остальные запугают ребенка сначала как следует, а потом еще ему и свет вырубят да дверь закроют. Ну кто еще ребенка после этого баюкать будет?

– Ты?

– Я, конечно! Котом прилягу рядышком, потарахчу и все – спит пацанчик! И не писается ни минуты!

– А как ты ко всем-то успеваешь? – изумилась Францевна.

– Делюсь. Я ж везде.

Змей уважительно посмотрел на Барабашку, а Францевна обняла его и стала тискать.

– Вот много в нашем городе барабашек, а я только тебя одного люблю. Самого умного и доброго, – приговаривала она, гладя ему спинку.

Барабашка тут же успокоился и опять заурчал котом. Только рыжий помпон у него на голове остался.

– Чего-то давненько гражданки Симагиной не видно, – заметил Змей, меняя тему.

– Так она дворниками руководит, средства малой механизации к зиме готовит, – пояснила Францевна. – Без нашей феи губернатору со снегом ни за что не справиться!

– А мне она нравится, – мечтательно произнес Змей.

– Кто? – решил уточнить Барабашка, а то не поймешь этого Змея – то ему Францевна нравится, то фея. А может, и не фея.

– Губернатор наша. Кто ж еще?

– А разве не она весь город снегом завалила? Я в газете читал, – удивился Барабашка.

– Глупости это все. Снегом город завалил, сами знаете кто. И снега ничуть не больше, чем раньше, – со знанием дела пояснила Францевна, и Барабашка ей сразу поверил. – Просто раньше машин меньше было, а дороги тоже не чистили. Сейчас гораздо больше чистят. Гораздо больше! Город-то вырос, а снег этот мало собрать, его ж увезти куда-то надо. А у них во всем губернатор виновата. Говорят, что при Советах лучше чистили. Дураки какие!

– А я помню Невский да Литейный завсегда чистили, – заметил Змей.

– Эк удивил! Их и сейчас чистят. И Большой наш, и Пушкарскую, и Каменноостровский чистят не хуже, чем раньше. А вот на Гатчинской как была колдобина на колдобине, так и сейчас. Да что там Гатчинская! Вы в Купчино поезжайте или на Гражданку. Там испокон веку люди ноги ломают по дороге к метро. Товарищества эти, тэ-сэ-жэ которые, вокруг своих домов снег не чистят, хотя денег за дворников с жильцов берут. И что прикажете губернатору делать? С лопатой стоять?

– А ей бы пошло! – У Змея загорелись глаза, и пиво выплеснулось на снег.