Глаза забулдыги, как ни странно, были абсолютно трезвые и отчаянные. И Вовка ему сразу же поверил. Поверил и испугался. Он подхватил Светку на руки. Она оказалась неожиданно тяжелой.

– «Скорая» может не взять, конем от нее разит, да и ехать будет долго, – меж тем вполне логично рассуждал забулдыга. – Ты, мужик, вези ее сам. Тут рядом, на Маяковского, в институт Поленова. Там профессор Завадский сейчас дежурит. Только он помочь может. Беги давай.

Вовка кинулся к двери.

– Стой, кольцо забыл, – забулдыга сунул коробку с кольцом Вовке в карман.

У Светки с ноги упала туфля.

– Туфля упала, плохо дело. – Забулдыга поднял туфельку, но Вовка уже не слышал его. Он бегом со Светкой на руках бежал к машине. И опять доехал с запруженной машинами Садовой улицы до улицы Маяковского удивительно быстро. Заскочил в специальный въезд для машин скорой помощи, схватил Светку в охапку и помчался в приемный покой.

– Мужчина, вы куда? – Перекрыла ему путь дородная медсестра.

– Спасите мою жену! Я вам денег дам. Спасите мою жену, – кричал Вовка, глядя в блекло-голубые практически бесцветные глаза.

– Вы не пьяный? – подозрительно поинтересовалась сестра, принюхиваясь. – Что-то пахнет от вас.

– Да не пьяный я. Я трезвый, это жена моя рюмочку выпила. У нас праздник сегодня – десятилетие свадьбы. Видите, она нарядная какая. Профессора зовите Завадского. Я ему денег дам! У меня много. Зовите.

– Успокойтесь, мужчина. Кладите ее вот тут на каталку.

Медсестра стала куда-то названивать и чего-то бурчать в трубку. Вскоре показался доктор. Может, это был и профессор, а может, и нет, но он быстро профессионально осмотрел Светку, поглядел на обезумевшего от горя Вовку и строго сказал медсестре:

– Оформляйте пока по скорой, потом разберемся.

– У меня есть деньги! Сколько надо?

– Пока не знаю. Посидите здесь. Оформите бумаги. Мы без бумаг ее все равно принять не можем. Вера Ивановна, оформляйте товарища. Я сам отвезу.

Доктор ловко подхватил каталку со Светкой и скрылся в лифте.

– Ох, даже украшения с нее не сняли да не переодели, в своем повез. Видать, случай, действительно срочный, – сказала медсестра. – Но ты, парень не переживай. Сам Завадский сегодня дежурит. Ну инсульт у девочки твоей. Не все ж от инсульта умирают. Многие аж по два, по три пережить могут.

Вовка заплакал.

Медсестра накапала ему валерьянки.

– На вот, выпей и давай оформляться. Полис-то страховой у нее есть?

– Есть, но дома.

– А паспорт?

– Тоже.

– Как же я ее оформлять-то буду?

– А если б ее «скорая» без сознания привезла, как бы оформляли? Вот мой паспорт возьмите. Там написано, как жену мою зовут. А я и без полиса могу все оплатить.

– Ладно, не кипятись. – Медсестра взяла у Вовки паспорт. – К нам вообще-то по скорой не очень народ поступает. У нас больше плановые операции да из других больниц. А сколько платить, тебе доктор скажет, когда определит, нужна операция или нет.

Доктор появился в приемном отделении через двадцать минут.

– У вашей жены мы подозреваем аневризму аорты. Дело очень плохо.

– Делайте операцию, делайте что-нибудь.

– Операцию с вашего согласия мы сделаем, только это вряд ли поможет. Положительные результаты такой операции единичны.

– Делайте.

– Это будет стоить… – Доктор достал из кармана листочек и написал на нем цифру. – Это не мне, это на всю бригаду. Вы понимаете.

– Понимаю. Делайте. Я сейчас поеду за деньгами и вернусь.

– И вот, возьмите, – доктор достал из кармана Светкины сережки, крестик и обручальное кольцо.

Вовка взял это все и опять заплакал.

– Ну-ну. – Доктор похлопал его по плечу. – Может, еще обойдется?

Но Вовка уже понимал, что не обойдется. Однако считал, что должен сделать все от него зависящее, чтобы помочь Светке. Дальше он уже действовал автоматически. Когда он вернулся в больницу, операция еще шла. Он передал деньги сестре и уселся, глядя в одну точку. Сестра опять налила ему валерьянки. Вовка послушно выпил. Через час вышел доктор и сказал, что Светка умела на операционном столе. Он протянул Вовке конверт.

– Что это? – спросил Вовка.

– Половина вашей суммы. Мы не можем взять. Неудача.

– Возьмите. – Вовка отодвинул руку доктора. – Помолитесь за нее.

Он вышел из больницы и сел в машину. Все остальное уже происходило, как в тумане и вспоминалось Вовкой какими-то обрывками. И отпевание в церкви, и похороны, и теща, рыдающая у края могилы, и белое лицо тестя, и воющая смешная собачонка по имени Агата. Кольцо, которое он так и не подарил Светке, он отдал теще.

К сороковому дню Вовка немного пришел в себя. Арсен купил бутылку водки, Сусанна приготовила немудреной закуси, и Вовка с Арсеном и Агатой загрузились в собственное маршрутное такси и поехали на Волковское кладбище. Там последние сорок дней Вовке было хорошо рядом со Светкиной могилой. Ему казалось, что Светка где-то тут незримо присутствует рядом с ним. В этот день это чувство исчезло. Светки на кладбище не было. Вовка поделился своими ощущениями с Арсеном.

– Так, правильно, Светочка закончила свои земные дела и получила новое назначение. Я тут, вообще, книгу одну читал. – Арсен аккуратно разливал водку по стаканам. – Так там написано, что пока человек не захочет, то не умрет.

– Как это? – удивился Вовка. – Как это может быть?

– Ну, царствие ей небесное, дорогой нашей Светочке. – Арсен размашисто перекрестился и залпом выпил водку.

Вовка последовал его примеру.

– Будто бы человек, когда умирает, – продолжил Арсен излагать вычитанную им теорию, – попадает сразу на прием к богу. Тот его и спрашивает: «Чего пришел-то?», а человек свою жизнь сразу оглядывает и как на весах взвешивает, все ли задуманное выполнил и сколько еще незавершенных дел осталось. В смысле, конечно, не квартиру отремонтировать или, там, колеса зимние купить, а в высоком, так сказать, понимании.

Вовка слушал Арсена, жевал бутерброд и вдруг поразился тому, что впервые за последнее время чувствует вкус поглощаемой пищи. Бутерброд показался ему невероятно вкусным. Молодец, Сусанна! Может, она по сути своей и барыня, но хозяйка все-таки отменная. Когда захочет, конечно. Вовка забрал из рук Арсена бутылку и разлил водку по стаканам.

– Ну, за Жужу мою. Спи спокойно, ласточка моя. – Вовка опрокинул водку в рот и потянулся за новым бутербродом.

– За Жужу твою, – торжественно произнес Арсен и тоже опустошил стакан.

– Продолжай, – попросил Вовка, чувствуя, как по телу разливается тепло.

– Ну да. Взвешивает человек и понимает, что дела требуют его присутствия дома. Тогда он богу и говорит: «Извини, брат, чего-то я погорячился, мне еще надо понять, почему я никогда другим людям отказать не могу». Ну, это я к примеру. В смысле самопознания. Это ж главная задача. Тогда Бог говорит: «Лады» – и – хоп, парень чудесным образом спасается. Типа операция проходит удачно или авария смертельная вдруг заканчивается ничем. Только и видит человек этот безумные глаза водителя лесовоза, а бревна все – вжик, вжик и мимо летят.

– Интересная какая теория. Выходит, Светка моя уже самое себя познала и ей стало совсем скучно?

– Не исключено. Она, может, на нас сейчас с неба смотрит и думает: «Вот дураки, убиваются, а мне тут так хорошо»!

– За сказанное. – Вовка поднял стакан и посмотрел на серое питерское небо. – Жужа моя, где бы ты ни была, знай, что я люблю тебя и буду любить всегда.

Он залпом выпил водку и вдруг где-то внутри своей головы услышал заразительный Светкин смех.

«Дурачок, – сказала Светка. – Не обещайте деве юной любови вечной на земле!»

«Допился, – подумал Вовка. – Скоро бибики изо всех щелей полезут». При этой мысли ему почему-то вспомнился пытавшийся спасти Светке жизнь совершенно трезвый забулдыга из бара.

Полина

– Мам, ты только погляди, какая замечательная киса! – Кешка со всех ног кинулся к огромному рыжему коту, возлежащему на камине в их родной парадной.

В квартиры третьего и четвертого этажей как-то сразу, скопом въехали новые жильцы, меж собой знакомые. По всему видать, люди богатые. Сначала полностью отремонтировали собственные этажи, снесли перегородки, сделали перепланировки, в результате чего из трех квартир на каждом этаже образовалось по две, затем взялись за лестничную клетку и парадный подъезд. Поменяли везде окна, поставили роскошные стеклянные двери, восстановленные по историческим фотографиям, оштукатурили стены, отреставрировали камин и поменяли перила на лестнице. Даже зеркало огромное в бронзовой раме напротив камина повесили. С вытертыми от времени ступеньками, видимо, ничего поделать уже было нельзя. Правда, в доме ходили слухи, что новые жильцы собираются положить на лестнице ковровые дорожки, как это было до революции при царе. К этим слухам Полина относилась скептически, ведь раньше в моде были галоши, и посетители при входе эти галоши снимали, ставили у камина, а дальше шли в сухой обуви по коврам. Также ходили слухи, что скоро прямо рядом с камином в парадной будет организован пост круглосуточной, вооруженной до зубов охраны. Некоторых жильцов это радовало, а некоторых настораживало. А вдруг возьмут да и не пустят человека к себе домой? Или скажут, что после двадцати трех ноль-ноль двери закрываются?

Кот лежал на камине спокойно и уверенно. Чувствовалось, что он у себя дома.

«Может это кот новых жильцов? – подумала Полина. – Уж больно морда у него сытая».

Кот действительно не производил впечатление голодающего. Он скорее походил на рыжего полосатого тигра с большой лобастой головой и толстыми лапами. Кешка ласково гладил кота, а кот мурлыкал и жмурился.

– Мам, давай его к себе возьмем?

– Нет, Кешенька.

– Ну, почему? – Кешка выпятил нижнюю губу и стал похож на своего папашу Скворцова.

– У котов блохи и глисты.

– Мы выведем.

– И потом, если кота берут в дом, его надо кастрировать.

При этих словах Полины кот открыл один глаз и внимательно на нее посмотрел. Полине захотелось как-то оправдаться.

– В том смысле, что кот не может же сам содержать свою семью и заботится о детях, вот ему и делают операцию, чтобы этих детей у него не было.

– А без операции никак нельзя?

– Нет, без операции кот будет нервничать, искать себе подружку и метить все вокруг. А это очень неприятно пахнет.

Кот лениво встал, выгнул спину дугой, потом потянулся и спрыгнул на пол. Судя по грохоту, с которым он это сделал, вес у кота был весьма солидным. Кот еще раз внимательно посмотрел на Полину, зевнул, демонстрируя нешуточные клыки, и направился на второй этаж.

– Кешенька, я думаю, что этот кот принадлежит новым жильцам, – сказала Полина, нажимая кнопку лифта.

– Он очень симпатичный, мне такой иногда по ночам сниться. Снится, что я сплю, а он рядом лежит и тарахтит.

Полина погладила Кешку по голове и посмотрела в ту сторону, куда удалился кот.

Наконец лифт приехал на первый этаж, и из него вышел импозантный мужчина в дорогом костюме. Мужчина при виде Кешки с Полиной доброжелательно улыбнулся. Глаза у него были какие-то даже лучистые, что ли, и, несмотря на большую лысину, он показался Полине невероятно милым.

– Здравствуйте, это вы живете на третьем этаже? – спросил у него Кешка.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался мужчина. – Нет, я живу на четвертом, на третьем проживают мои хорошие знакомые.

– А у вас, случайно, не проживает большой рыжий кот?

– Наверное, вы имеете в виду того кота, которого я видел недавно у нас вот здесь на камине? – поинтересовался мужчина.

– Да, его! – обрадовался Кешка.

– Нет, этот кот у нас не проживает. Я думал, он проживает у вас. Ведь вы же с пятого этажа? На бездомного этот кот никак не похож.

– Значит, этот кот не наш и не ваш. Тогда остается только одно. Я, пожалуй, догадываюсь, чей этот кот, – сказала Полина. – Он наш общий. Наверное, ему очень понравилось на новом камине в чистоте полеживать. Коты ведь чистоту и порядок очень уважают.

– Только как бы нам этот любитель чистоты и порядка здесь не нагадил! – встревожился мужчина.

– Нет, что вы. Такие коты обычно отлично воспитаны, – сказала Полина и подмигнула мужчине, но он ее, похоже, совсем не понял. Почему-то вдруг смутился. – Я имела ввиду, что он кот не простой, а ученый – «идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит», ну, вы же знаете? Волшебный такой кот. Захотел – появился, захотел – исчез, – пояснила Полина свою мысль.

– А, в этом смысле! Я тогда леший, который бродит? А вы русалка на ветвях.

– Нет, какой же вы леший? Вы, судя по размерам ваших инвестиций в наш подъезд, совсем даже не леший.

По поводу русалки она решила с мужчиной не спорить. Русалка так русалка. Очень даже мило.

– На Кощея намекаете? Я, правда, для Кощея весьма упитан, – рассмеялся мужчина.