Он принадлежал к числу тех мужчин, которые привыкли использовать все шансы на успех, и сегодня ему более чем не терпелось попробовать, что получится, если дать волю чувствам.

6

— Я заказал столик для нас в одном из самых шикарных ресторанов города, — говорил Виктор, пока они продолжали свою прогулку.

Маделин устремила взор на противоположную сторону улицы к ресторану.

— А-а, «Браун Дерби»?

— А вот и не угадали.

— «Скандиа»?

Улыбка осветила его лицо.

— Похоже, вы знаете все знаменитые места, где человек может насытить свою утробу. То, что у меня задумано, — гораздо значительнее. Настолько, что даже такие звезды, как Джек Николсон или Роберт Редфорд, никогда бы не смогли попасть туда.

— Так где же это место?

— У меня дома.

— Не хотите же вы сказать, что приготовили для меня обед?!

— Именно так. Я не имею возможности пригласить вас в шикарные заведения, о которых вы говорили. Тем более, что все знают: вы на грани банкротства, — конечно, более всего соответствовало правде то, что он просто хотел побыть с ней наедине. — Загорелся зеленый, пошли. — И, взяв девушку за руку, он повел ее к машине, Идя рядом, Маделин задумалась. Она сожалела, что в такие минуты не может читать его мысли. Чего он ожидал от женщины, согласившейся пойти к нему домой? Они вместе провели замечательный день, наполненный радостями, но приближался вечер, а она осознавала, сколь опасно находиться в компании с мужчиной именно в такое время.

— Не будьте такой озабоченной. Прошел уже целый год с тех пор, как знакомые поумирали от моей стряпни.

В машине Маделин подумала, не стоило ли ей все-таки попросить, чтобы он отвез ее домой? Надо признаться, что она ослабила защиту, и, попытайся он соблазнить ее, она вряд ли устояла бы.

Виктор заметил, как она нахмурилась.

— В чем дело, Мэдди? Сомневаетесь, что мне можно доверять? — голос его звучал с небольшой хрипотцой, в нем чувствовалось непонятное волнение.

Сердце ее начало так учащенно биться, что она уже стала сомневаться, может ли доверять самой себе. Но постаралась игриво спросить:

— А почему, собственно, я должна доверять такому мужчине, который обманывает даже маленьких наивных детей на пляже?

Он засмеялся.

— Вы попали в точку. Знаете, что я вам скажу? Я научу вас некоторым приемам защиты от нападения. И если я начну приставать, вы сможете применить их против меня, — с этими словами он завел мотор, и они двинулись по направлению к его дому.

Вообще-то Маделин не возражала. Он не посмеет тронуть ее, если она сама этого не допустит. Домой ей тоже не было смысла стремиться. А еще ей было интересно посмотреть, как живет Виктор.

Через двадцать минут они входили в квартиру, где последние лучи заходящего солнца еще окрашивали стены ярко-оранжевым цветом. Она увидела аккуратную комнатку спартанского вида и, дотронувшись до спинки дивана, внимательно посмотрела на книжную полку, заставленную безделушками. Виктор прошел на кухню.

— Нужна моя помощь?

— Нет! — открыв морозильник, он извлек оттуда два упакованных порционных блюда. — Очень старый рецепт приготовления. — Отправив упаковку в мусорную корзину, он заложил содержимое в микроволновую печь.

Придвинув стулья ближе, они уселись за стол и стали есть прямо с пластиковых тарелок.

— Никак не соберусь купить приличный обеденный стол, — проговорил Виктор.

У Маделин промелькнула мысль, что он собирается его купить еще с тех давних пор, как въехал в эту квартиру.

— Бьюсь об заклад, что вы копуша, — не без ехидства заметила она.

— Не без этого, — он отодвинул пустую тарелку и стал смотреть на нее, улыбаясь. — Что еще вы узнали про меня?

Вытерев губы, она подумала и ответила:

— Ну, у вас средний темперамент, однако, когда вас задевают, вы взрываетесь. Вы привыкли и любите командовать. А еще, если вы что-то решили, то никогда не отступитесь, пока не добьетесь своего. Правильно?

— Я только тогда становлюсь упрямым, когда абсолютно уверен в своей правоте.

— Ха-ха, значит, вы и есть упрямый человек.

Говоря это, она придвинулась ближе к нему, и платье упруго обтянуло ее грудь. Виктор с восхищением смотрел на нее. Как она женственна! Извилистая линия ног выглядела необыкновенно притягательной.

Захваченная разговором, она не обратила внимания на его оценивающий взгляд. И, поправляя волосы, добавила:

— К тому же вы очень скрытный человек.

Когда он впервые увидел ее, то решил, что она застенчивая и заторможенная, но с течением времени обнаружил, что в ней много кокетства. Теперь его все больше и больше покоряло ее очарование. Вполне очевидно, что он интересует ее не только как детектив, но и как мужчина. В нем возрастало желание обладать ею. Так почему бы не сделать шаг к этому и не посмотреть, что получится?!

— Вы пропустили, что мне нельзя доверять, — беря и поднося к губам руку Маделин, дополнил он.

Его теплое дыхание касалось запястья и действовало на нее возбуждающе. «Так быть не должно», — заверила себя Маделин. Но тепло стало распространяться по всему телу, и дыхание немедленно отреагировало на это.

— У вас такие маленькие ручки, — прошептал Виктор.

Теперь у нее уже не оставалось сомнений в его намерениях. Парализованная, она наблюдала, как его руки поднялись вверх по ее рукам и коснулись плеч. Некоторое время он обнимал ее за плечи, а она смотрела ему в глаза. Желание боролось в ней со здравым смыслом. Если это простое желание, стремление соблазнить ее и прибавить к числу своих побед, то она не хочет быть одной из его жертв. Если же в этом заключается гораздо большее, если в нем горит такое же чувство, что и в ней, тогда она согласна. Вот только как проверить?

Он потянулся, чтобы поцеловать ее.

— Вы такая нежная. Ваши губы, ваши щеки… — гладя ее, шептал он.

Она ощущала прикосновения его шершавых ладоней.

— Ваши глаза… — он придвинулся ближе и коленями коснулся ее бедра.

В приливе новых чувственных ощущений сердце ее каждый раз подскакивало. Лицо раскраснелось, а грудь призывно затрепетала. Когда его нога коснулась ее ноги, Маделин словно почувствовала прикосновение раскаленного металла. Ощущение его физического желания было таким же явным, как и ее. Но что, кроме простого желания, чувствовала она к нему?

Виктор провел рукой по ее спине и остановился на боку, лишь немного не дойдя до груди, а затем наклонился, чтобы поцеловать. Губы его коснулись ее губ, и все сомнения растаяли. Он целовал ее с таким упоением, как будто забыл обо всем на свете. В смятении от его соблазняющих поцелуев она отдалась потоку страсти и стала отвечать на поцелуи. Он вскрикнул от наслаждения и крепко обнял ее.

Она знала, что поцелуи бывают разными, так же, как и улыбки, и теперь понимала, какую роль играют его губы в этой страстной игре. Она возвращала поцелуи с нарастающим удовольствием. Его шершавая щека приятно волновала гладкую кожу ее нежной щеки, и это возбуждало ее так, как она прежде и представить не могла. Его мускулистое тело прижималось к ней упоительно крепко, а рука, гладившая спину, заставляла ее трепетать от волнения.

Виктор стал целовать ее с большей настойчивостью, и руки его оказались на ее груди. Легкий вздох, изданный ею, только раззадорил его и придал уверенности.

Пальцы его уже играли с пуговицами, пока руки наконец не проникли под ткань одежды. Буря эмоций забушевала в Маделин, когда его пальцы прикоснулись к груди и соскам. Она и не знала, что с таким нетерпением ждала именно этого момента, и теперь застонала от наслаждения.

Виктор почувствовал, как она вздрогнула, и на секунду остановился. Не слишком ли быстро он продвигается? Но один лишь взгляд на нее убедил его в обратном. Щеки ее пылали, а глаза сверкали как драгоценные камни. Она выглядела расслабленной, обмякшей и готовой к любви. Теперь он уже и не мог вспомнить, когда так страстно желал женщину.

В его глазах Маделин читала желание так же отчетливо, как если бы он говорил о нем. Она тоже хотела его, но что-то внутри нее подсказывало остановиться. Однажды начав, к чему придут они впоследствии? Она приехала в Лос-Анджелес лишь на некоторое время и, возможно, скоро навсегда покинет его. И незачем было начинать отношения, чтобы потом резко оборвать их.

— Виктор, я…

— Тсс, — вымолвил он, продолжая покрывать ее губы поцелуями, одновременно массируя набухшие соски.

Его повелительный тон моментально заставил ее встрепенуться. Она еще чувствовала его поцелуи, но уже готова была отстраниться.

— Виктор, Виктор, — выдохнула она. Он мягко улыбнулся.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Никогда раньше не думал, что в южном говоре может таиться столько эротики, — он снова попытался захватить ее рот, но она увернулась и стала застегивать блузку.

Виктор отстранил ее руки и крепко прижал ее к себе. Не в силах побороть желание, она снова страстно ответила на его поцелуй. Руки его стали действовать грубее, когда остановились на округлом задке, и она почувствовала новое напряжение в его теле. Мужчины всегда обращались с ней деликатно, а в движениях Виктора была теперь только настойчивая грубоватость. Напор и неотступное желание овладеть ею пугали и одновременно восхищали ее.

Позволив себе погладить его, она услышала вздох удовлетворения. Рот его нетерпеливо стремился к ее губам, а руки — к самому интимному уголку ее тела.

Когда он начал расстегивать молнию, она, собрав силы, пришла в себя. Несмотря на то, что его прикосновение вызвало новый взрыв необыкновенных ощущений, терять контроль она не могла. Отрицательно мотая головой, она окончательно отодвинулась.

— Нет.

Он удивленно поднял голову:

— В чем дело?

— Не думаю, что мы должны это делать, — с трудом переводя дыхание, ответила она.

Склонив голову набок, он сделал вид, что не понимает, на каком языке она говорит.

— Повтори еще раз.

— Я считаю, что этого делать нельзя, — тщательно проговаривая слова и не глядя на него, повторила она.

— Напротив, — с мягкой улыбкой возразил Виктор. — Мне кажется, что у нас все идет прекрасно. — Проведя пальцем по линии ее губ, он наклонился к ней с намерением поцеловать.

Маделин сделала шаг назад.

— Виктор, почему ты… ты…

— Так уверен? — тело его еще томилось в ожидании продолжения, хотя он понимал, что это конец. Разочарование придало его тону оттенок сарказма. — Потому, что мужчины здесь поступают именно так. Мы не похожи на джентльменов с юга, привыкших ходить вокруг да около.

«Да, — с тихим сожалением подумала Маделин, — он не такой, к каким привыкла я». В ее родных краях ни один мужчина никогда не разжигал в ней такой страсти и такого чувственного порыва, как это сделал он. К сожалению, ей повстречался не тот мужчина и в неподходящее время.

— Я думаю, вы совсем не то имели в виду.

— Да нет, я подразумевал именно это, — улыбка расплылась по его лицу. В его взгляде отражались все чувства, а ими можно иногда выразить намного больше, чем словами.

Маделин посмотрела в сторону. I Джорджии все обстояло гораздо проще либо мужчина интересовал ее в такой степени, что она готова была идти с ним к алтарю, либо он вообще не интересовал ее. Но о какой женитьбе можно говорить с Виктором? Он пробудил в ней такую гамму чувств и ощущений, что здравый смысл едва справлялся с ними.

Со вздохом разочарования Виктор отвернулся. Ни сегодня, ни когда-нибудь еще они не займутся любовью. Надо быть мудрей и, забыв о Маделин, позвонить той блондинке, которую он повстречал месяц назад, или восстановить былую связь со Стасси. Она не терзалась дилеммой ложиться в постель с ним или нет. Маделин слишком много о себе вообразила. Почему бы просто не отдаться страсти? Ведь он прекрасно знал, что она хочет его не меньше, чем он ее.

— Отвезите меня домой, — пробормотала Маделин. От его молчания ей сделалось не по себе. Она не могла понять, разозлился он или расстроился.

— Хорошо, поедем, — почти не разжимая губ, бросил он.

На пути к дому она и не пыталась завязать разговор. Угрюмое выражение его лица отпугивало ее. Она тихо сидела и смотрела на улицы, заполненные в это субботнее вечернее время людьми. В это время улицы Альберты почти пустынны: все сидят по домам или навещают друзей и знакомых.

Закрыв глаза, Маделин представила, чем сейчас занималась бы, сидя дома: смотрела бы телевизор или читала? Или собиралась на свидание? В ее городе было не так много приличных неженатых мужчин, которые ей нравились, хотя еще недавно Гарольд — вице-президент местного банка и Кари — главный редактор газеты уделяли ей различные знаки внимания.