Открыв глаза, она бросила взгляд на Виктора и подумала, что ее уже как-то не тянет к старым знакомым. На какое-то мгновение она позволила себе представить, что произошло бы, задержись она в городе еще на несколько недель в поисках Дэви. И сразу же обругала себя за такие мысли. Единственное, чего она по-настоящему хотела, так это побыстрей разыскать брата, а Виктор всего лишь служил средством для выполнения этой цели. Да, он симпатичный мужчина, и она испытывала к нему влечение, но разве можно сравнить это с ее желанием найти брата? Как только удастся осуществить ее надежду, все мысли о Викторе уйдут сами по себе.

Пока Маделин думала о своем, раздражение Виктора нарастало пропорционально ее молчанию. Это молчание означало только то, что она испугана, но он никак не мог понять, почему это так. Она же сама довела его до такого состояния, а потом оттолкнула.

Так они и промолчали, пока Виктор не подъехал к ее дому.

— Не надо меня провожать, — проговорила она, надеясь, что это создаст впечатление, что у них было чисто деловое свидание. — Я и сама дойду.

— Не смешите меня. Любой джентльмен обязан проводить даму до дома, — помимо всего прочего, свет у нее не горел, и он не собирался отпускать ее одну в темную квартиру.

Маделин неуверенно посмотрела на него. Может, он просто подшучивает над ней?

Все стало ясно, когда он с напускной вежливостью протянул ей руку.

— Сюда, пожалуйста. Мистер Канелли к вашим услугам.

Значит, он все же сердится на нее, потому что у него дома не получилось так, как он того хотел. Ну и пусть, решила она и с I независимым видом прошла мимо него. Она не взглянула на него, когда отпирала дверь, хотя он стоял вплотную к ней, в чем совершенно не было необходимости. Только случайно задев его руку, она взглянула на него и сказала:

— Прошу простить меня, мистер Канелли. Спасибо вам и доброй…

Виктор успел придержать дверь, которую она хотела закрыть перед его носом.

— Покорно благодарю, но не могу остаться на чашку кофе. Позвольте мне убедиться, что все в порядке, прежде чем я уйду.

Маделин, уязвленная его тоном, беспрекословно подчинилась. Осмотр ни к чему не привел, но Маделин была благодарна за проявленную заботу.

— Спасибо за приятно проведенный день, — сказала она. Неуверенно улыбаясь, она ожидала его ответа.

Виктор молча разглядывал ее. Щеки девушки, покрытые нежно-розовым румянцем, делали ее такой свежей и хрупкой. Под длинными ресницами глаза сейчас казались темными, как ирисы. В своей невинной красоте она выглядела чрезвычайно соблазнительно, и ему снова захотелось поцеловать ее. Но ничего хорошего из этого не выйдет.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Закройте за мной дверь.

Она кивнула и, наблюдая, как он вышел, горестно вздохнула.


Виктор не сразу поехал к себе. Вместо этого он решил заглянуть на Сансет-Стрип. В его намерения не входила прогулка, но, заметив свободное место, он поставил машину и открыл дверь, чтобы выйти. Хотя было уже за полночь, по улицам прогуливалось много прохожих, бродили толпы подростков и прочие подозрительного вида типы.

Но сегодня он не искал брата Маделин, Предметом его поиска был совсем другой человек. Тот парень, что угнал тогда на его глазах машину. Не пройдя и нескольких шагов, Виктор увидел его. Парень болтался рядом с театром, покуривая сигарету. На вид ему не больше пятнадцати, определил Виктор, подходя ближе.

Виктор постоял рядом, рассматривая толпу, прежде чем лаконично спросил:

— Сколько же ты получил за «мерседес»?

Парень окаменел, услышав это.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Зеленый «мерседес», который ты угнал два дня назад, — небрежно продолжил Виктор.

— Вы принимаете меня за другого. Виктор пожал плечами, продолжая курить.

Мальчишка смотрел на него с открытой враждебностью.

— Ты полицейский или кто? Виктор рассмеялся:

— Будь я полицейским, да еще если бы знал, что ты угнал машину, ты бы здесь не стоял и не прохлаждался со мной. Ну как, раскусил я тебя?

— У вас нет доказательств, что это я украл машину.

— О, милый друг, полиция всегда найдет, к чему придраться. Хотя ты еще маленький. Из беглецов, что ли? Не знаю, смогут ли они что-нибудь сделать тебе, но уверен, что придумают, — и, пожав плечами, добавил: — Могут отправить тебя домой. Да ты, похоже, уже имел дело с полицией, а? Не переживай, не заложу тебя. У меня у самого были неприятности с копами. — С этими словами он пошел прочь в полной уверенности, что парень смотрит на него разинув рот.

Теперь он знал наверняка, что парень угнал машину не из праздного любопытства и где-то бросил ее. Мальчишка уже нарушал закон. Вряд ли Виктор ошибался, думая, что в свое время кто-то из взрослых воров пригрел его, а потом приучил угонять автомобили. Возможно, парень даже был членом шайки автоворишек.

Виктор не был уверен, стоит ли проследить за мальчишкой, но любопытство его было вполне удовлетворено. Теперь, пожалуй, уж точно надо переговорить со старыми друзьями и поделиться соображениями на этот счет. Пока же спать ему не хотелось, и Виктор решил наведаться в бар к Франсин и пропустить стаканчик-другой чего-нибудь подходящего.


Маделин отложила книгу, выключила свет и постаралась заснуть. Но при каждом ее повороте кровать, прогибаясь, мягко принимала ее формы, и мысли девушки снова возвращались к Виктору.

Он не совсем верно истолковал ее отказ. Произошло ли это из-за того, что он так безумно ее хотел? Или потому, что было оскорблено его самолюбие? Думал ли он о ней в эту минуту, представляя, как все могло произойти, не оттолкни она его?

Она вздрогнула, услышав стук в дверь. Время близилось к трем часам. Кто бы это мог быть? Дэви? Но эту мысль она сразу отбросила. Брат не знал, что она здесь, в Лос-Анджелесе. Может, Виктор все-таки разыскал его?

Отбросив одеяло, она встала и, надев халат, направилась к двери.

— Иду!

Около двери она остановилась и, как настоятельно учили ее Виктор и Франсин, посмотрела в глазок. Это была Франсин.

С угасающим энтузиазмом Маделин сняла цепочку и открыла дверь.

Франсин мило улыбалась:

— Привет. Извини, что разбудила тебя, Я забыла ключ, а управляющего нет на месте. Не возражаешь, если я у тебя переночую?

— Конечно! — Маделин жестом предложила ей войти.

Франсин была одета в короткое обтягивающее платье, переливавшееся бордовым и фиолетовым цветом.

— Какая ночь! — воскликнула она, проходя в комнату и на ходу вытаскивая из волос заколки. Пучок развернулся, и волосы Франсин рассыпались по плечам. — Я ни на минутку не присела за весь вечер.

— Ты, наверное, устала? Сейчас постелю тебе на диване.

— Спасибо! — Франсин опустилась на стул и сняла туфли. — По крайней мере получила неплохие чаевые, — довольно кивнула она.

— Это хорошо, — возвращаясь из спальни с бельем, ответила Маделин.

— Даже Виктор оставил мне чаевые. Маделин изумленно застыла с простыней в руках.

— Виктор?

— Да. Он появился за час до закрытия. Я была слишком занята, чтобы переброситься с ним словечком, а потом он заинтересовался какой-то блондинкой. Знаешь, как они клюют на блондинок.

Маделин машинально поправила свои темные волосы. Она не знала этого наверняка, но, очевидно, он действительно предпочитал светловолосых женщин. Значит, ее отказ не так оскорбил его, если он отправился в бар с целью подобрать другую женщину? Но вместо возмущения ее охватило чувство горького поражения. Собственно, какая ей разница, с кем Виктор проводит время? Ее зависть совершенно неуместна.

— Давай-ка я помогу тебе, — Франсин взяла простыню из рук Маделин и начала быстро расстилать ее. — Утром не бойся шуметь. Меня это не беспокоит. — Закончив с постелью, она начала раздеваться.

— Спокойной ночи, — пожелала Маделин, не торопясь уходить, потому что надеялась узнать еще что-нибудь о Викторе.

— Спокойной ночи, дорогая. Выключишь свет, когда будешь выходить?

— Конечно, — поняв, что больше ничего не услышит, Маделин вернулась в свою комнату и легла.

7

Виктор сидел напротив Форрестера в баре неподалеку от управления полиции и потягивал пиво. Какой черт дернул его вчера провожать эту блондинку до дома? Ну и что с того, что оба они чувствовали себя одинокими? Постоянные думы о другой женщине не позволили ему даже поцеловать блондинку. Только разочаровал женщину, а себя ощутил еще более подавленным.

Форрестер облизнул пиво с верхней губы и положил локти на стол.

— Как поживает твоя подопечная из Джорджии?

Виктор неопределенно пожал плечами.

— Удалось найти ее брата?

— Нет.

— Ты сегодня что-то не очень разговорчивый, Канелли, — Форрестер подозвал бармена. — Еще пару пива мне и моему приятелю.

Виктор виновато улыбнулся.

— Извини, сегодня я не могу составить тебе хорошую компанию.

— Я вижу, у тебя дурное настроение. В чем причина? Что-нибудь на работе?

— Да нет.

— Кажется, работа тебе не по душе, — уверенно заявил лейтенант.

Виктор не стал отнекиваться. Он думал о Маделин, но и мысли о работе тоже волновали его. Хотя этого и не должно было быть. Жалованье отличное, работа постоянная, сослуживцы уважают его, а начальство ценит. Он должен быть чертовски счастлив.

— Я советую тебе…

— Привет, Форрестер, привет, Канелли! — худой и неопрятный на вид мужчина сел за их столик. Борода его была всклокочена, а волосы имели такой вид, будто он подстриг их в темноте. Армейская спасательная куртка выглядела как реликвия времен Второй мировой войны.

Виктор кивнул ему:

— Привет, Стабински.

Перед тем как заговорить с Виктором, Стабински уронил что-то на пол.

— Я слышал, ты сегодня был в управлении и говорил с Кросби по поводу угонов автомобилей, — Стабински был секретным агентом. Раньше Виктору приходилось работать и с ним.

— Да, но он, похоже, и сам мало что знает, — сказал он и подумал: «Или просто не хочет посвящать теперь уже постороннего человека в полицейские тайны». — Ты что-нибудь слышал?

— Кое-что. За последние полгода в этой части города участились случаи воровства автомобилей. Мы предполагаем, что там действует целая шайка. Они либо сбывают их подальше, либо разбирают на запчасти на месте, и затем реализуют через мастерские. Нам никак не удается напасть на их след.

Стабински внимательно рассматривал его, пока Виктор пил пиво.

— Келли говорил мне, что видел тебя на Сансет-Стрип недавно, — заключил он.

Виктор удивленно поднял голову:

— Келли? Почему же я его не видел?

— Он как раз околачивается около бара Шейла. Такой рыжеволосый, в огромных ботинках, — Стабински отвернулся, чтобы икнуть. — Он сказал, что видел, как ты разговаривал с одним из мальчишек-угонщиков.

Виктор поднял брови:

— А он, как я погляжу, глазастый.

— Отличный парень. Ему показалось, что у тебя здорово получается это дело.

— Что ты имеешь в виду? — Виктор постарался, чтобы вопрос прозвучал обыденно, но интерес его быстро нарастал.

Стабински сразу перешел к делу.

— Может, тебе удастся сразу внедриться в эту шайку. Опыта тебе не занимать.

— Я же гражданский? — отметил Виктор.

— Да, но Кросби подумывает, как бы пригласить тебя обратно в управление. Ему показалось, что сегодня ты выказал стремление вернуться в полицию, — Стабински встал со стула и вытащил из кармана бутылку вина. — В любом случае, если тебе интересно, позвони Кросби. Увидимся позже, парни.

Форрестер, загадочно улыбаясь, вертел бокал.

— Поздравляю!

Виктор задумчиво разглядывал руки.

— Я еще не совсем уверен, что хотел бы заняться этим делом, — все-таки для него это означало бы потерю в жалованье. В полиции он таких денег никогда не заработает.

— Я знаю, ты хочешь, — Форрестер посмотрел на него таким взглядом, как будто отказ Виктора он принял бы за личное оскорбление.

Перекатывая бокал между ладонями, Виктор продолжал хранить молчание. Возможность заниматься расследованием сильно привлекала его. С другой стороны, в компании он был сам себе хозяин. Не было необходимости оглядываться на бюрократические издержки или судебные запреты. Хотя…


Когда Франсин уже намеревалась отстричь приличную часть локона, Маделин остановила ее руку.

— Ты же сказала, что острижешь совсем немного.

— Сиди спокойно и предоставь все мне, — и Франсин подкрепила свою команду пощелкиванием ножниц над головой Маделин.

— Может, мы зря это затеяли? — пробормотала Маделин, когда Франсин начала работать ножницами и первые обрезанные волосы посыпались на газеты, расстеленные на кухонном полу. Теперь она и сама не понимала, как Франсин удалось уговорить ее решиться на такой опасный эксперимент. Пробыв в Лос-Анджелесе достаточно долгое время, она успела заметить, что все в ней выдает провинциалку. А познакомившись с Франсин, она окончательно уверилась в том, чему поначалу не придавала большого значения. Но теперь она не хотела выглядеть скучной и потерянной провинциалкой. Уж поскольку она в Лос-Анджелесе, то и выглядеть должна соответственно.