Франсин усердно посапывала.

Маделин старалась оставаться честной с собой до конца, а это означало, что ей ужасно хотелось и Виктору понравиться, и выглядеть шикарно. С каждым днем, а он не появлялся уже три дня, она думала о нем все больше и больше, и вскоре он стал занимать почти все ее мысли. Попробовав позвонить ему как-то, она получила вежливый отказ в связи с его занятостью. В голову приходили разные мысли: не затягивает ли он время перед встречей специально? Она неоднократно вспоминала тот вечер, проведенный в его квартире, и фантазировала, развивая возможный ход событий. При воспоминании о его шершавых пальцах и соблазнительных поцелуях мурашки пробегали по ее спине. Несмотря на постоянные уговоры поддерживать с ним строго деловые отношения, она не могла отрицать волшебного очарования, испытанного ею в его объятиях.

Франсин вернула ее на землю жесткой командой сидеть прямо.

— Извини, — проговорила Маделин и с тревогой посмотрела, как упал еще один локон ее волос. — Можно мне поглядеть в зеркало?

— Нет, пока нельзя.

Спорить Маделин не стала. Решительность в голосе Франсин успокоила ее. Привыкая к Франсин все больше и больше, она ощущала, как уверенность подруги подавляет ее собственную.

Франсин встала теперь перед ней:

— Ты шикарно смотришься.

— Надеюсь.

— Будь спокойна. А завтра пойдем по магазинам и подберем тебе приличные шмотки. Что-нибудь в ярко-красных тонах. Самый писк.

Маделин улыбнулась. Конечно, Франсин любила крикливые цвета. Несмотря на то, что сама она предпочитала пастельные тона, в необычных оттенках было нечто завораживающее. Почему бы и правда не попробовать что-то в таком духе? Народ здесь одевался более вычурно, чем она привыкла видеть у себя дома, и потихоньку она стала иначе оценивать моду. Да и нельзя же, чтобы все выглядели одинаково.

Она улыбнулась, вспомнив, как три недели назад ее поразил авангардный стиль моды. Да и сейчас бы она не решилась надеть многое из того, что видела, но постепенно стала привыкать к необычному в одежде и людях.

— Ох ты!

— Что-нибудь не так? — замерла Маделин.

— Да нет. Просто я уронила расческу.

Маделин снова села спокойно.

— Когда же я смогу посмотреть?

— Сейчас! — Франсин провела ее в ванную комнату, и Маделин скептически оглядела себя.

Ее длинные шелковистые волосы стали короче, пышнее на макушке и доходили лишь до линии подбородка, а в целом все было вполне современно и даже шикарно, и она, возможно, восхищалась бы, если бы это был кто-то другой. Но не она… Маделин нахмурилась.

— Почти как у рок-звезды, — проинформировала Франсин, стряхивая волосы с плеч Маделин. — А ты как думаешь?

Маделин закусила губу и покрутилась из стороны в сторону.

— Не знаю… странно как-то.

— Ты что? Просто восхитительно! Ты еще не привыкла. Ты выглядишь современно и обалденно сексуально.

Интересно, подумает ли так же и Виктор? Она не собиралась цепляться за него, но и прогнать мысли о нем не могла. Она чутьем понимала, что он будет жить в ее сердце.

Когда двумя вечерами позже он заехал за ней, сердце ее радостно затрепетало. Залезая в машину, она проговорила:

— Как раз вовремя.

Не успев тронуть машину, он внимательно посмотрел на нее.

— Что вы сделали со своими волосами?

— Франсин подстригла их, — и, не дождавшись комментария, спросила: — Вам нравится? — Она дотронулась до своей головы, еще сама окончательно не уверенная, нравится ли ей новая прическа.

— Неплохо, — бросил он, не сводя глаз с дороги. На самом же деле она выглядела совершенно по-другому. Он сразу и не смог найти подходящее определение. На ней был новый, немного великоватый, как ему показалось, свитер, все время спадавший с плеча. Она постоянно поправляла его. Последние дни Виктор заставлял себя не думать о ней как о женщине. Это было чрезвычайно трудно, а теперь, когда она стала еще более привлекательной, вообще невозможно.


Снова притрагиваясь к волосам, Маделин почувствовала горькое разочарование. Ему не понравилось. Но ведь она подстригалась не для того, чтобы ему понравиться, однако ей очень хотелось услышать комплимент.

— Я отращу их снова, — еле слышно проговорила она.

— Не сомневаюсь.

Разговор не клеился. Сегодня Виктор казался ей безразличным. Происходило ли это из-за того, что Маделин провела между ними границу, или из-за того, что он увлекся той блондинкой, которую Франсин видела в баре? Что бы ни было, такое невнимание расстроило ее. Она хотела нравиться ему. Внезапно для себя она обнаружила, что хотела этого так, как никогда раньше не хотела нравиться ни одному мужчине.

Направляя машину к пригороду, который отличался свободными нравами и где любили тусоваться подростки, Виктор ощущал вину за то, что в последние дни не думал о Дэви. Он занимался своими делами, точнее — угонами машин. Капитан Кросби, занимающийся делами подобного рода, не стал вдаваться в подробности, лишь спросил Виктора, не хочет ли он вернуться на службу в полицию.

— Куда мы направляемся?

— В Венецию.

Повернув голову, она улыбнулась:

— Звучит заманчиво. А потом поедем во Флоренцию?

Ее голос казался ему бархатистым и по-южному чувственным. Она считала эти далекие места романтическими, но Виктор знал наверняка, что она даже в мыслях надолго никогда бы не покинула свою Джорджию. Именно из-за ограниченного взгляда на мир брат и удрал подальше. Виктор реально представил, как в таком возрасте парень сходил с ума в тихом и скучном городишке. И что произойдет с Дэви, если они не найдут его. Вернется парень домой или нет?

— Это не та Венеция.

Она взглянула на Виктора и перевела глаза на свои руки. Сегодня он какой-то отдаленный. И десятка фраз не произнес. Внезапно она пожалела, что купила этот странный свитер, который показался ей в магазине довольно интригующим. И еще пожалела, что обрезала волосы.

— Ну вот мы и на месте. Отсюда пройдемся пешком.

Когда она вылезала из машины, ее свитер с широким горлом снова свалился с плеча. Она поправила его, но он свалился с другого плеча.

— Так задумано, — убедила ее Франсин. Но сегодня Маделин что-то не хотелось ходить с Виктором в таком виде. Слава Богу, пока он держится на расстоянии.

— Подождите минуточку, — пошарив в сумке, она достала булавку и заколола свитер.

Хмурое выражение на его лице моментально уступило место ухмылке.

— Это стиль такой; свитер должен постоянно спадать. — Ему и самому нравилось: у нее великолепные плечи.

— Мне все равно не нравится, — в глазах ее был вызов. — Это доказывает, что можно переселить провинциалку в город, вот только из сердца ее не вырвать провинциальности.

Ее глаза пылали гневом, а губы были сложены в тугую трубочку. Так что же, он должен забыть, что она женщина? Нет уж, дудки! И не надейся.

— Никакая вы не провинциалка. Где вы видели, чтобы у провинциалки была такая стрижка? — улыбаясь, он протянул руку и дотронулся до ее волос. A потом провел ладонью по щеке. — Мне правда нравится.

— Спасибо, — после этого можно было идти дальше, но она застыла на месте, не желая нарушать установившуюся было между ними связь. Посмотрев в его глубокие темные глаза, она подумала, что ему надо носить табличку с надписью: «Этот мужчина опасен для женщин». Его прикосновение заставило ее затрепетать, как крылышки насекомого.

— Пошли?

— Да.

Когда он осторожно взял ее руку и приблизился к ней, она ощутила слабый аромат его одеколона, смешанный с настоящим мужским запахом. Странно, почему такие неуловимые вещи пробуждают в ней столько эмоций? Даже то, как он небрежно проводит рукой по волосам, а затем засовывает руку в карман, волнует ее. Он просто находился рядом, но это создавало круги на спокойной поверхности ее жизни. «Ох, какими приятными и волнующими кажутся эти круги», — думала она и тут же начинала рассуждать, как плохо попасть в зависимость от мужчины, пробуждающего в женщине столь сильные эмоции.

Они повернули за угол, и она увидела, как впереди заблестела поверхность океана. Сумерки еще только начинали опускаться на город, и солнце отбрасывало золотистые тени на редких прохожих, гуляющих по бульвару.

Удивительным показался ей дух запустения, царивший вокруг. Большинство зданий были обветшалыми и заброшенными. Уличные торговцы предлагали свой нехитрый товар: спортивные майки и разные безделушки. Походили они на хиппи 60-х, только волосы немного короче, чем было модно тогда.

Миновав одного из них, разложившего свои примитивные рисунки, Виктор сказал:

— Привет, Артуро.

— Привет, Вик. Какие новости?

— Все по-старому.

Маделин стояла позади Виктора. Пока мужчины разговаривали, она изучала незнакомого мужчину с лошадиной челюстью и не понятного вида усиками. Вид у него был совершенно угрожающий, даже когда он улыбался.

— Как идет торговля?

— Когда-то мне везло больше, — Артуро хрипло засмеялся и толкнул Виктора. — Ты понимаешь, о чем я.

Что-то подсказало Маделин, что за это везение он, точно, и угодил за решетку. Находиться с ним было жутко неприятно. Как Виктор умудряется поддерживать дружеские отношения с такими типами? Иначе Артуро не улыбался бы и не болтал как старый знакомый. Другие вопросы сами собой начали возникать в ее голове, когда она вспомнила, с какими темными личностями приветливо здоровался Виктор во время их прошлых прогулок по городу. Нормально ли, что эти люди поддерживали такие панибратские отношения с бывшим полицейским?

— Ты случайно не встречал здесь этого паренька? — показывая фото, спросил Виктор.

Маделин заметила, каким потрепанным стало фото.

Артуро едва взглянул на фото.

— Здесь целыми днями шляется куча пацанов. Знаешь, хочу признаться, что не очень-то присматриваюсь к ним. Да они все на одно лицо.

Виктор засунул фото обратно в карман.

— Все равно спасибо.

— Большое спасибо, — поддержала Маделин, которой не терпелось поскорее уйти.

Когда они отошли на порядочное расстояние, она спросила:

— Где вы познакомились с этим человеком?

— Сейчас и не припомню, — пожал плечами Виктор. Ему не хотелось рассказывать, что Артуро — платный информатор полиции. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

Девушка измерила его долгим взглядом. Почему он такой скрытный? Она хотела продолжить расспросы, но что-то остановило ее. Лучше не злить его. Да и какое это имеет значение? Главное было — найти Дэви. Время шло, а дело не продвигалось. Почти месяц прошел с тех пор, как они начали поиски. Идя рядом с Виктором, она начинала понимать, что устала. Сколько еще это будет продолжаться и к чему приведет? Она старалась не поддаваться панике, но встреча с жутким Артуро, пустынная линия горизонта и общая гнетущая атмосфера этого места навевали тоску.

Посмотрев на нее, Виктор сразу определил: что-то не так. Не говоря ни слова, он отвел ее в переулок.

— В чем дело, детка?

Неожиданно для самой себя она сказала:

— Обними меня, — и сама обняла его за шею.

Виктор от неожиданности заморгал и тут же крепко прижал ее к себе. Она казалась ему маленькой и хрупкой. Ее волосы ласкали его щеку, и ее запахи проникали в душу. Желание начало загораться в нем, но больше всего сейчас ему хотелось защитить ее.

— Что с вами?

Она еще не слышала его голоса, наполненного такой заботой и вниманием, но понимала, что так обычно говорят в минуты близости. Говорить не хотелось, и она покачала головой.

Он с пониманием принял ее молчание, про себя раздумывая, что послужило причиной. Все дело в нем? А может, ее расстроила Франсин? Или на нее подействовала суета города? А что, если она потеряла надежду найти Дэви?

— Извини меня, — наконец прошептала она, опуская руки. — Иногда все кажется таким безнадежным.

— Послушайте меня… — он взял ее за руку, надеясь, что так она лучше поймет его. — Дэви приехал сюда по собственной воле, и если он захочет, то вернется домой сам. Нельзя казнить себя за его бегство. Жизнь продолжается.

Маделин и не пыталась убеждать его, что несет ответственность за брата. Некоторые вещи Виктор, по ее мнению, не мог понять. А спорить с ним она не хотела. Он стоял совсем близко, и она физически ощущала его силу. С ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности. И не в одной силе было дело. Он казался ей внимательным и заботливым, и это нравилось ей.

Фактически Маделин все нравилось в нем. Стремление быть с ним овладевало ей. Она подняла лицо, и глаза их встретились. Даже при неясном освещении было заметно, какой добротой светятся его глаза. Она была горда тем, что вызвала в нем это чувство.