Это была прошлогодняя фотография. Со снимка смотрел аккуратно причесанный молодой человек в костюме. Пожалуй, он даже немного улыбался. «Да, — подумала Маделин, — с тех пор я видела на его лице только угрюмое выражение».

Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, до последнего времени между ними существовало полное взаимопонимание. Она принимала это как должное. И вот случилось же такое! Непонятные изменения произошли с ним несколько недель назад: он все чаще становился раздражительным и даже агрессивным. Особенно это касалось машины. Эти машины — они сводили его с ума! Мэд предложила ему изредка брать их напрокат, скажем, раза два в неделю. При этом она старалась проявлять ненавязчивую настойчивость. И даже пообещала выделять ему больше денег на карманные расходы, в разумных пределах, естественно.

Виктор изучил фото и поднял глаза на нее.

— Когда он снимался?

— В прошлом году. Волосы у него теперь длиннее, и он носит джинсы, — она подумала: «Наверное, этого для детектива недостаточно», — и достала еще одну фотографию. — А вот и совсем недавнее фото.

Виктор внимательно изучил и эту фотографию. На него смотрело упрямое мальчишеское лицо, в котором чувствовалась непримиримость и даже озлобленность. Сзади, на стене, висели плакаты — рок-группы и яркие спортивные машины.

— Мне кажется, я совершаю глупость, но я возьмусь за это дело и постараюсь навести справки. Я свяжусь с вами, как только что-нибудь разузнаю. Оставьте номер вашего телефона в Джорджии.

Удивленная его тоном, она ошеломленно смотрела на него.

— Я не собираюсь уезжать, мистер Канелли. По крайней мере до тех пор, пока не найду брата.

Теперь настала его очередь удивляться.

— Я настоятельно советую вам поехать домой. Здесь вам больше нечего делать. К тому же он может вернуться домой и не застать вас.

Она упрямо затрясла головой:

— Я остаюсь. А дома у нас тетушка Паула, и, если он еще раз позвонит, она все передаст мне. Лето у меня свободное.

«Кошмар какой-то, — подумал он. — Мало того что придется заниматься этим недорослем, так еще на руках останется эта великосветская барышня со всеми ее ужимками и кокетством». Он решительно засунул фото в карман.

— Спасибо, мистер Канелли, — произнося его имя, она почувствовала необыкновенный всплеск воодушевления и вместе с тем некоторую неловкость. Странно было отождествлять свое имя с именем преступника, пусть даже такого привлекательного и вежливого. Маделин отдала бумажку с названием отеля и номером телефона. — С нетерпением буду ждать вашего первого сообщения. Скорей бы уж, — с милой улыбкой заключила она.

Покидая его офис, она ощущала странное удовлетворение от того, что ее ношу разделил с ней другой человек. При этом она старалась постоянно напоминать себе, что человек этот посторонний и весьма подозрительный. Таким не всегда можно верить.

2

Возвратившись в отель, Маделин переоделась в джинсы и рубашку. Разговаривая сама с собой, она развесила одежду по шкафам и стала приводить себя в порядок. Мысленно возвращаясь к Виктору, она отметила, что он все больше и больше начинает привлекать ее. Его манера разговаривать с немыслимо чувственной растяжкой слов завораживала ее. А эти глаза, похожие на обсидианы, гипнотизировали и манили.

Да, чтобы, сидя напротив незнакомца, ощущать его влияние — такого с ней никогда не было. Мало того, он еще и принадлежит к определенному кругу людей. Конечно, ей не приходилось каждый день сталкиваться с людьми такого сорта. И мысли постоянно крутились вокруг этого. Будучи абсолютно здравой и законопослушной гражданкой, она никогда прежде и даже мысленно не могла связать себя с такими типами. Упаси Боже!

Никогда!

Как только этому типу удастся обнаружить, где находится ее брат, она сразу же прекратит с ним все отношения и вместе с Дэви вернется на свою родину. Они просто обязаны это сделать. Их предки обосновались на этой земле еще во времена колонизации Америки. И хотя их род нельзя было считать сказочно богатым, их всегда воспринимали как людей добропорядочных, занимающих прочное положение в обществе. Перед гибелью в автокатастрофе родители успели сделать достаточные накопления.

Продолжая раздумывать, девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Мать с отцом поженились довольно поздно, и, вероятно, поэтому растили детей не так, как могли бы растить, будь помоложе.

Воспитанные в духе старых традиций, они во всем старались их придерживаться. Например, мать Маделин настоятельно требовала, чтобы к обеду все соответственно одевались; во время совместных трапез обычно поддерживались разговоры на светские темы; и все это протекало в спокойной обстановке, без каких бы то ни было страстей. Всегда любящие и заботливые родители старались защитить детей от дурного воздействия внешнего мира. Поэтому, если летом семья отправлялась в путешествие, то предпочтение отдавалось удаленным горным курортам или мысу Доброй Надежды, где было совсем малолюдно. Потом Маделин училась в частном колледже в Нью-Хэмпшире.

От этих добрых воспоминаний она улыбнулась. В колледже защищать ее от влияния внешнего мира было некому, и она узнала много разных вещей, о которых старалась не говорить ее мать.

Нельзя сказать, что Маделин могла бы теперь считать себя смелой и искушенной и житейских вопросах. Но она начала прислушиваться к своим желаниям и понимать — женскую натуру. Пришла пора свиданий, но она встречалась не со своими сверстниками, а с более взрослыми мужчинами.

Наблюдая, как медленно садится солнце, Маделин немного отодвинулась в сторону, чтобы оно не слепило глаза. Из окна своего дорогого номера она видела далеко впереди за сизоватым городским маревом четкую линию океана. А перед ней раскинулся огромный Лос-Анджелес. Бесконечная череда небоскребов перемежалась с линиями автострад, и вся эта панорама была окутана синеватым городским смогом. Но вид города совсем не доставлял ей удовольствия, и она мечтала поскорее вернуться домой, в спокойную и привычную атмосферу Джорджии.

Быстрым движением Маделин задернула шторы.

— Вот так-то лучше, — довольно пробормотала она про себя. Теперь лишь слабые звуки городского шума доносились до нее. С задернутыми шторами она смогла бы представить, что находится дома. Не хватало только пения птиц и легкого дуновения ветерка.

Чем быстрее она вернется, тек лучше. Шум и бесконечная городская суета начинали раздражать ее. Только мысль о том, что где-то здесь, рядом, находится Дэви, заставляла ее мириться с пребыванием в этом городе.


В пять часов Виктор отключил компьютер и убрал на место принтер. Теперь он прекрасно разобрался в махинации некоего типа из хозяйственного отдела. Тот приспособил технику к своей выгоде. А делал он очень просто: отправлял заказы в несуществующие магазины, отпечатывал на компьютере счета, якобы поступающие для оплаты, и присваивал деньги. Завтра надо будет доложить руководству, и пусть там принимают необходимые меры.

Набросив пиджак и на ходу застегивая его, он направился к двери.

— Всего хорошего, мистер Канелли, — улыбаясь, попрощалась с ним секретарша.

— Всего доброго, Берти.

Проходя по коридору и опускаясь на лифте, он постоянно отвечал на приветствия и кивки сотрудников. Как вице-президент компании по безопасности, он имел право на собственную секретаршу, личный автомобиль и парковочное место. К нему относились с уважением, и его работу в правлении ценили. Ему предоставили полную свободу в проведении различных расследований по подозрению в нечестном расходовании денежных средств и в иных должностных преступлениях.

Несмотря на громкий титул, его обязанности были вполне просты — остановить поток желающих пользоваться нечестными доходами, используя разные мелкие мошенничества, что имело место в любой компании. Зарплата его не входила ни в какое сравнение с той, что он получал, работая в управлении полиции. Да и куда приятнее получать поощрительные похлопывания руководства компании, чем выслушивать постоянное ворчание капитана полиции. Другой на его месте был бы вполне доволен новой работой, но Виктора постоянно мучило чувство неудовлетворенности.

На то, чтобы в час пик добраться до дома, у него обычно уходило минут сорок — сорок пять. Это его не слишком раздражало. Езда и торчание в пробках стали давно привычным делом. Он сжился с суетливым городским движением и практически перестал обращать на него внимание. Садясь в машину, он просто сразу же включал радио или сам напевал себе что-нибудь под нос, и за этим занятием время в поездке пролетало незаметнее.

Вырулив с основной магистрали, он направил машину к дому по боковым улицам. Поставив ее на подземную стоянку, он поднялся на свой девятнадцатый этаж. Вид из окна открывался великолепный, и Виктор заставлял себя не думать о прогнозируемом землетрясении.

Квартира его состояла из трех комнат: гостиная с обеденным уголком, переходящим в кухню, и спальня, смежная с гостиной. На ходу раздеваясь, он снял пиджак, а дипломат бросил на стул и направился на | кухню, чтобы достать из холодильника пиво.

Потягивая пиво, он наблюдал, как вечернее солнце яркими тонами окрашивает небосклон. Небо отсвечивало мягким оранжевым светом, и солнечные блики отражались в окнах домов. Несколько минут он наблюдал эту картину, потом, отвернувшись, занялся сандвичем, и мысли переключились на женщину, приходившую сегодня к нему.

«Итак, от этой южной красавицы удрал братишка», — раздумывал он, намазывая майонез. Да, он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы отыскать юного бродягу.

Отрешенно прожевывая сандвич, он сел на стул. Надо было узнать о парне побольше. Увлекается ли он спортом, интересуется ли музыкой, театром? Вопросы роились в голове Виктора. Он понимал, что втягивается в это дело все больше и больше.

Вечером он обязательно попробует что-нибудь предпринять.


Два долгих дня прошло с тех пор, как Маделин побывала в кабинете Канелли. И за это время он ни разу не позвонил ей.

«Да чем он там занимается?» — сердито думала она, прохаживаясь по комнате.

Со времени их разговора в ее душе появилось нечто новое — она стала ощущать скуку. Как ни старалась девушка отогнать это чувство, бродя по картинным галереям или посещая магазины, ничего не помогало.

Внезапно тишину комнаты нарушил телефонный звонок. Маделин быстро взяла трубку и затаив дыхание проговорила:

— Алло.

— Привет! Это Виктор, — произнес он тоном старого друга.

— Да, да! — пытаясь скрыть радость, ответила она. — Вы нашли Дэви?

— Пока еще нет.

— Ох… — голос ее сразу потух. — А вообще что-нибудь разузнали?

— Да нет. Я звоню вам, чтобы еще кое-что спросить о вашем брате. Не играл ли он в рок-группе? Не увлекался ли спортом или театром?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Просто возникла такая мысль. Возможно, он мог бы попытаться попасть в какую-нибудь группу или в театр.

Устало отбросив прядь волос со щеки, она сказала:

— Не думаю. Он не увлекался музыкой. Бренчал на тамбурине одно время, но это занятие ему быстро прискучило.

— Понятно. Попробуем другое направление. Хорошо. Я еще позвоню вам.

— Подождите! — взволнованно попросила Маделин, частично чтобы окончательно удостовериться, что он и правда занимается поисками брата, а частично потому, что не хотела снова оставаться в тишине комнаты в одиночестве. — Что же вы предприняли за эти дни?

— Поболтался по улицам немного, — небрежно заметил он.

От возмущения она заморгала. И за это она платит ему?

— Что вы собираетесь еще делать?

— Пока не знаю. Я переговорил с парой знакомых. И вечером должен с ними снова встретиться.

Все это звучало так неопределенно, что Маделин засомневалась, делает ли он вообще что-нибудь.

— Так вы сейчас собираетесь отправляться на поиски? — с надеждой спросила она.

— Да, думаю, через несколько минут. «Да провались ты!» — подумала Маделин. Он говорил совершенно неопределенно. Может, он собирался надуть ее, а потом выставить огромный счет, не пошевелив при этом и пальцем? «Однако мне его порекомендовали за честность и умение». И тут ее как кольнуло.

— Я отправляюсь с вами.

— Что вы сказали? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Я сказала, что хочу пойти с вами, — она и сама не понимала, как такое могло прийти ей в голову. Но сколько же можно сидеть в отеле, ожидая известий и борясь со скукой. Она устала от газет и телевизора.

— Это совсем не обязательно, — твердо заявил он. — Я привык сам справляться со своими делами.

Маделин настаивала на своем.

— Но я хочу помочь. Где мы встретимся? — на мгновение воцарилось молчание. Она готова была поклясться, что он борется сам с собой, и уже приготовила новый аргумент. Ну теперь она уже не уступит.