— Да. Как и вы.

Это укрепило ее уверенность.

— Разрешите задать вам личный вопрос?

— Смотря какой… Надо послушать.

— Какие у вас отношения?

Не было смысла скрывать свое любопытство и заинтересованность в конечном ответе. Поэтому она внимательно смотрела на него и ждала.

— Мы хорошие друзья.

Девушка обернулась, чтобы взглянуть на квартиру новой знакомой. Она была уверена, что не слишком бесцеремонно вмешивается в личную жизнь Виктора. В ее родном городе многие бы посчитали ее слишком нахальной и грубой, но она не могла сдержаться, просто хотела уточнить.

— Насколько хорошие?

Он медленно и понимающе улыбнулся.

— Настолько хорошие, чтобы не вмешиваться в личную жизнь друг друга.

Маделин с облегчением вздохнула. Этот ответ ее вполне устраивал.

— А почему вы спрашиваете? Девушка постаралась, чтобы ее ответ прозвучал самым естественным образом.

— Потому, что если она ваша подруга, не было бы просто неудобно жить с ней по соседству. И хотя между ними ничего такого нет, могло бы возникнуть непонимание, ведь мы проводим вместе достаточно много времени, — она не сказала всего. Ведь ее волновал этот вопрос потому, что она остро позавидовала Франсин. Но эти странные чувства не должны иметь места в их отношениях с Виктором.

Он всего лишь помогал ей в поисках брата. А то, что они пару раз обнимались, имеет простое объяснение: ему была нужна женщина, а она оказывалась рядом. Будь она у себя дома, в Джорджии, она и не смотрела в его сторону. Он совершенно не походил на тех вежливых мужчин, с которыми она прежде встречалась. По правде говоря, такие, как он, ей не попадались. И никогда, призналась она, ее не завораживал ни один мужчина.

5

Квартира, в которую перебралась Маделин, не была такой яркой, как у Франсин. Она была обставлена вполне приличной мебелью в бежевых тонах, и девушку только немного шокировала новомодная кровать с: водяным матрацем. Маделин купила себе несколько новых комплектов белья в пастельных тонах. Франсин помогала ей в ее хлопотах.

— Вы скоро привыкнете, — уверенно сказала Франсин, видя сомнения Маделин.

Девушка осторожно попробовала прилечь и ощутила, как кровать приняла форму ее тела.

— Ну, как тебе?

— Совсем не похоже на обычные матрацы, — ответила Маделин, которая всегда воспринимала новые вещи с некоторым недоверием.

— Когда привыкнешь, она тебе понравится, вот увидишь, — убедительно сказала Франсин, как бы не оставляя девушке возможность оспаривать ее заявление.

— Надеюсь, — Маделин еще окончательно не определилась в своем отношении к этой женщине. Эта яркая блондинка была полной противоположностью ей самой. Франсин была разговорчивой и самоуверенной, а Маделин — сдержанной и застенчивой.

— По ночам у меня душновато, и я купила себе вентилятор, — сказала Франсин. — Ты тоже можешь купить себе.

Маделин посмотрела на окно.

— Почему бы просто не открывать на ночь окно?

Франсин рассмеялась.

— Дорогая, как только откроешь окно, к тебе налетит столько насекомых, что потом от них не избавишься. Купи вентилятор.

Уже в который раз девушка почувствовала себя неотесанной деревенщиной.

— Сегодня вы с Виктором идете искать твоего брата? — через плечо спросила Франсин, беззастенчиво просматривая гардероб Маделин.

— Надеюсь. Он обещал позвонить и сказать точно.

Франсин отсутствующе кивнула.

— Вот это зеленое смотрится неплохо. Маделин с улыбкой выслушала, что все остальные ее платья никуда не годятся.

— И на том спасибо.

Франсин вернулась к разговору о Викторе.

— Так ты говоришь, он должен тебе позвонить? — и, засмеявшись, добавила: — Таковы все мужчины: они всегда заставляют нас ждать.

Это замечание вызвало улыбку Маделин. Франсин, может быть, и искушенная женщина, но, очевидно, и у нее есть причины жаловаться на противоположный пол.

— Они испытывают ощущение власти: оттого, что оставляют нас в бесконечном ожидании, — согласилась она, затем добавила: — Хотя, я думаю, Виктор действительно занят на работе. — Маделин поглядела на подругу и не могла сдержаться, чтобы не спросить еще что-нибудь о Викторе: — А на прежней работе в полиции он так же бывал занят?

Франсин хотела что-то ответить, но сдержалась:

— М-м, я и не знаю.

Девушка не могла не заметить такую скрытность в поведении новой подруги. До этого Франсин казалась ей достаточно откровенной.

— Ты ведь знала его, когда он работал в управлении полиции, не так ли?

— Да, — Франсин снова обернулась к шкафу и начала ощупывать зеленое платье. — Мне оно кажется чересчур скромным. А в целом очень, очень недурное.

Но любопытство Маделин не было удовлетворено, и она попробовала продолжить расспросы.

— Я знаю, что он работал в отделе по раскрытию особо опасных преступлений. А как насчет других участков?

Франсин неопределенно пожала плечами.

— Да нет, по-моему…

— Но он…

Франсин взглянула на часы:

— О, я и не представляла, что уже так поздно. Надо возвращаться к себе и заниматься делами. Пока, детка, — добродушно улыбаясь, она поправила прическу и ушла.

Озадаченная, Маделин услышала, как закрылась дверь. Было ли это ее воображение, или Франсин действительно избегала говорить о его судьбе в полиции?


Виктор взглянул на Маделин и снова переключил внимание на дорогу. В этот вечер она показалась ему особенно молчаливой. Очевидно, это оттого, что они ни на шаг не приблизились к решению проблемы ее брата. Он не сказал ей, что прошедшими вечерами занимался поисками, посещая магазины и студии, занимавшиеся изготовлением и распространением порнографии. Дэви, будучи невинным ребенком, мог попасть в руки дельцов этого бизнеса. К счастью, следов его пребывания там Виктор не обнаружил. Он пытался отыскать на пляже ту девочку, но и там его ждала неудача: она как в воду канула.

— Куда мы направимся сегодня?

— Попробуем пройтись по улицам еще разок.

Может, это была пустая трата времени, но такое времяпровождение позволяло ей отвлечься от дурных мыслей и рождало чувство занятости.

В этот момент она не думала о Дэви. Она размышляла о Викторе и время от времени бросала на него быстрые взгляды.

— Мы с Франсин говорили о вас весь день, — небрежно заметила она.

Засмеявшись, он проговорил:

— Не верьте ни одному ее слову.

— Поэтому я и заговорила с вами на эту тему. Похоже, что она не хочет ничего рассказывать о вас, особенно про вашу службу в полиции. У вас есть какая-то страшная тайна? — девушка произнесла это обычным тоном, в то же время внимательно наблюдая за его реакцией.

— С чего вы взяли? Ничего такого я и не скрываю, — все так же глядя на дорогу, ответил он.

Она поняла, что он многое скрывает от нее. Его лицо не выражало никаких эмоций, ну прямо как профиль на монете.

— Здесь мы и припаркуемся, — сказал он.

Ясно, что просто так выяснить ничего толком не удастся. Да и какое ее дело в конце концов, успокаивала она сама себя, решив больше не касаться этой темы и наблюдая, как он пытается втиснуть машину на крошечный, едва ли больше, чем сама машина, пятачок. Улыбка заиграла на ее губах, когда она увидела, как ловко он добился цели. Наверное, это неплохо — иметь такой маленький и компактный автомобиль.

Он выключил зажигание:

— Можно трогаться.

Улыбка исчезла с ее лица, как только она перевела взгляд на шумную, бурлящую улицу.

— Не перестаю думать, как все эти улицы отличаются от тихих улочек Альберты.

— Именно поэтому ваш брат и предпочел им улицы Лос-Анджелеса, — подметил он.

Отвечать ей не хотелось. Вероятно, он и не мог представить себе что-либо более скучное, чем размеренное течение жизни в Джорджии. Но она-то знала, как хороша и приятна жизнь в Альберте, да и Дэви это знал. Она совершенно не понимала, что толкнуло брата на этот глупый побег.

Виктор засунул руки в карманы, посмотрел по сторонам. Пульсирующее возбуждение улиц этого города, которое увлекло ее брата, не трогало Маделин. А было ли в этом городе что-то такое, чем она могла восхищаться?

Но эти мысли сразу же отошли на второй план, как только Виктор заметил какое-то необычное оживление впереди. Худощавый подросток, с взлохмаченной голо вой, прогуливался вдоль тротуара, рядом с припаркованными машинами. Насторожившись, Виктор заметил, что парень внимательно осматривает каждую машину, мимо которой проходил. Внезапно он открыл дверцу одной из них, забрался внутрь и через мгновение уже запустил двигатель. Сомнений не оставалось — он собирался угнать машину.

— Франсин сказала…

Виктор прервал ее:

— Дайте мне листок бумаги.

Смущенная, она порылась в сумочке и достала клочок бумаги.

Виктор что-то быстро на нем нацарапал, когда машина с юным угонщиком пронеслась мимо. Оглядевшись и не заметив ни одной патрульной машины, он устремился к видневшемуся невдалеке бару.

— Я воспользуюсь вашим телефоном! — крикнул он бармену.

Бармен, заполнявший билет на скачки, поднял голову.

— Извините, но тут вам не общественный телефон.

Не слушая его, Виктор стал быстро набирать номер.

— Я по служебным делам.

— Послушай, приятель, — возмутился бармен. — Иди звонить на улицу и пользуйся платным телефоном! — Он уже собирался выхватить трубку из рук Виктора, но застыл на месте, услышав слова Виктора.

— Да я хотел сообщить об угоне автомобиля. Темно-зеленый «мерседес». Регистрационный номер…

Маделин около стойки недоверчиво слушала. Она абсолютно ничего не заметила, хотя находилась рядом с ним все время.

— Хорошо, — повесив трубку, он кивнул бармену и взял ее за руку. — Пойдемте.

Она неотрывно смотрела на него.

— Как вы могли заметить, что кто-то угнал машину? Я ведь находилась рядом, но ничего такого не приметила.

— Это потому, что у вас не натренированный глаз.

Фактически это была его вторая натура. Будучи невольно вовлеченным в историю с угоном, он как бы получил дополнительную порцию адреналина и теперь чувствовал себя хорошо, как никогда за последние месяцы. Странно, как будто он снова патрулировал улицы, его тело и голова опять были начеку, готовые в любой миг включиться в дело.

— Подождем патрульную машину, — сказал он.

Девушка согласно кивнула, пораженная переменой, происшедшей с ним. Решимость, звучавшая в его тоне, и упрямо сдвинутые брови открывали для нее его новые, незнакомые черты и несколько пугали ее. Прежде Виктор никогда не обращался с ней подчеркнуто вежливо, а теперь он и вовсе показался ей опасным. Что-то подсказывало ей, что он может быть жестким и грубым, если того потребует ситуация. Эти новые качества завораживали и одновременно беспокоили ее.

Очень скоро около бара остановилась патрульная машина. Виктор не знал никого из офицеров и при разговоре не стал упоминать, что служил в полиции. Он не видел ничего хорошего в постоянном напоминании всем и каждому о своем прошлом. Вместо этого он сосредоточился на описании подростка.

— У вас зоркий глаз, — похвалил его молодой офицер.

— Спасибо.

Офицер продолжал писать что-то в свою книжку, а тем временем его напарник разговаривал по рации.

Конечно, можно было остаться возле них, но Виктор пришел к заключению, что в этом нет смысла. Информацию он сообщил, а мозолить глаза считал недостойным делом. Он ведь не какой-нибудь зевака, шатающийся поблизости и дающий советы.

— Я еще нужен?

— Нет, спасибо вам. Если возникнет необходимость, мы вам позвоним.

Маделин пошла рядом с ним.

— Вы не сказали, что были полицейским? — в ее голосе звучал интерес.

— Никого не интересуют старые истории, — коротко ответил он. Первое волнение от участия в помощи полиции улеглось, и он стал успокаиваться. Только сейчас он понял, как сильно тосковал по былой напряженной службе. Нынешняя не шла ни в какое сравнение с удовлетворением, которое он получал от решения проблем и активного участия в раскрытии преступлений.

Маделин затаила дыхание. Она размышляла. У нее появилось ощущение, что она не замечала и сотой доли того, что происходит на этих улицах. Но ведь это не беспокоило и не касалось ее. Как здорово, что Виктор может углядеть преступника за квартал от них. Именно такой человек, с такими способностями, и должен помочь ей найти брата. Ей необходимо было еще раз убедиться в этом, ведь отыскать Дэви не так-то просто, и времени уйдет намного больше, чем она себе представляла. Тем не менее она постоянно подбадривала себя и говорила, что с Дэви ничего не должно произойти.