— Тетя Катя, хочется для души играть, а не для экзаменов. Вот «Карнавал» Шумана…

— Не волнуйся, для души ты еще наиграешься, вундеркинд наш. И вообще. — Тетя Катя, улыбаясь, подмигнула Ляле. — В твоем возрасте в голове должен звучать сплошной марш Мендельсона…

— Конечно, — заметила Ляля, изобразив грусть в голосе. — Вот только с роялем под венец идти почему-то у нас не принято…

Александр Моисеевич улыбнулся, пощипывая бородку:

— Людмила, ты лукавишь — поклонники наверняка в штабеля готовы складываться. Просто тебя пока не разбудили… Вот придет время…

Алла Николаевна всплеснула руками:

— Что же мы за стол никак не сядем?

За едой беседа потекла по привычному руслу: общие знакомые, смешные истории, произошедшие в научных кругах и во время загранкомандировок. Ляля особенно любила слушать про путешествия. Отец регулярно летал за границу, но ничего не успевал толком рассмотреть или сфотографировать, кроме каких-то агрегатов в местных научных институтах. Правда, жене и дочери регулярно привозились миниатюрные сувениры, которыми была заставлена уже вся гостиная.

Иное дело — Александр Моисеевич. Его рассказы Ляля могла слушать часами. Сегодня он описывал свое пребывание в иранском городе Бушер, где русские строили атомную электростанцию:

— …А самое удивительное: чуть ли не каждый перс цитирует местных поэтов! Иной раз с трудом собственное имя написать может, а строфы из Хафиза знает наизусть. Вот это я понимаю — тысячелетние культурные традиции…

— Ну и что? — возразила Ляля. — Зато там и образованные люди наверняка про Пушкина слыхом не слыхивали. А я, между прочим, тоже из Хафиза могу… Ну, или хотя бы из Хайяма!

И вдруг, широко улыбнувшись, словно желая бросить вызов неудавшемуся дню и собственным тревогам, Ляля продекламировала:

Древо печали ты в сердце своем не сажай —

Книгу веселья, напротив, почаще читай,

Зову хотенья внимай и на зов отвечай,

Миг быстротечный встречай и лозою венчай.

Александр Моисеевич принялся аплодировать, а родители переглянулись и заулыбались. Решив продолжить традиционную демонстрацию талантов дочки, Алла Николаевна предложила:

— Лялечка, сыграй нам что-нибудь, на свой вкус!

Ляля только этих слов и ждала, ее же хлебом не корми — дай сесть за фортепиано. Инструмент — добротное беккеровское пианино, прекрасно настроенное и содержавшееся в образцовом порядке, — стоял у окна. Сквозь незадернутые бархатные гардины — еще одна дань Аллы Николаевны классическому облику квартиры — в комнату пробивался свет уличных огней. По утрам, когда радостная Лялька исполняла какую-нибудь задорную польку, клавиши заливал мягкий солнечный свет — но ей это не мешало, а, наоборот, только поднимало настроение.

Вот и сейчас она решила окончательно побороть собственную грусть: пальцы коснулись клавиш, и комнату заполнили веселые звуки «Турецкого марша». Играла Ляля виртуозно, и гости наперебой просили исполнить то или иное полюбившееся произведение. Лялька улыбалась, стараясь не показывать виду, как сильно ее радует всеобщее внимание. Пускай в школе считают заумной отличницей и серой мышкой, пускай на улице пристают наглые цыганки — все равно здесь она королева!


Раздался телефонный звонок — это была Светка, давняя Лялина подруга. Извинившись, девушка вышла из комнаты, поговорить. Александр Моисеевич повернулся к Евгению Львовичу:

— Звездочка у тебя растет, Женя, поверь мне, звездочка! Ты прав — надо ее в музыкальное. Хотя, честно говоря, только такие светлые головы нашу науку и двигают, она же у тебя такая способная!

Польщенный, Евгений Львович расплылся в улыбке.

— Да и как иначе? — заметила Катерина Николаевна. — У таких-то родителей?

— Ладно тебе, Катя, — рассмеялась Алла Николаевна.

— У меня родился тост! — продолжала Катерина. — За ваш дом! За ту ауру любви, терпимости и благожелательности, которая его наполняет. И за дочурку, которой, я уверена, вы всегда будете гордиться не меньше, чем сегодня!

Когда Ляля вернулась, Александр Моисеевич как раз рассказывал, как его пытались надуть у метро ВДНХ:

— Так вот, стою я как дурак с этой сеткой, которую они всунули. А мне еще говорят — это, мол, бытовая техника вам в подарок! Сразу понял, что-то не так, но что? Думаю, главное, чтоб, пока у меня руки заняты, кошелек из кармана не вытащили. А это тип продолжает: «Вас снимает скрытая камера! А эту акцию проводит Лужков — вам дарят подарок ценой тридцать тысяч рублей, а вы выплачиваете в бюджет города три тысячи — для помощи сгоревшему детскому дому!» Видели? На жалость бьет и на то, что я постесняюсь перед этой несуществующей скрытой камерой «детям» денег не дать! Насилу отвязался!

— Ой, — вспомнила Ляля, — а вот у меня сегодня случай был…

— Простите меня за излишнюю академичность выражений, но ведь есть идиоты, которые на такое ловятся! Да, Ляля, ты что-то хотела сказать?

— Не-е-ет! — Ляля вдруг остро почувствовала, что она имеет к упомянутым идиотам самое прямое отношение. Ей стало вдвойне стыдно, стоило вспомнить, как она сегодня рыдала на глазах у совершенно незнакомого человека. Немного подумав, девушка решила больше никому не рассказывать об этой истории. А то все станут пальцем тыкать, мол, посмотрите, святая наивность, чуть цыганке серьги не отдала…

Гости просидели допоздна. Непонятно почему, но в течение всего вечера Ляля возвращалась мыслями к случившемуся вновь и вновь. Уже за мытьем посуды она сказала себе: «Хватит! Нельзя зацикливаться на неприятностях». Мысленными усилиями она начала стирать из своей памяти неприятный эпизод. Вновь и вновь вымышленная тряпка проходилась по ухмылявшейся цыганке. С каждым разом ее образ мутнел, выкрикивая что-то на задворках сознания, пока окончательно не выцвел.

Аккуратно перемыв хрустальные бокалы и тарелки из китайского сервиза, уставшая Ляля отправилась расстилать постель. Раздвинув занавески и забравшись под одеяло, она еще долго смотрела на силуэты деревьев за окном, подсвеченные мягким мерцанием изогнутого фонаря. Из кухни доносились обрывки разговора родителей. Постепенно голоса становились все тише, Ляля засыпала. Уже в полудреме в голове, как на экране телевизора, появилась колода карт. Без манипуляций чьих-либо рук карты раскинулись, собрались, выстроились в домик, потом снова сложились в колоду. Далее бессознательное родило белозубую Катю Жемчужную, потрясывающую плечами и бубном. К ее зажигательному танцу присоединился Цыган из «Неуловимых мстителей». Красавец с кудрявым чубом танцевал вприсядку, руками похлопывая по голенищам сапог. «И несмотря ни на какие проклятия, этой весной мне обязательно повезет», — тоненькой ниточкой пролетело в Лялиной головке, приобрело форму бумажного змея и взметнулось ввысь.

Аттестат

Проснувшись в половине восьмого, Ляля потянулась и сладко зевнула. Она не торопилась выбираться из-под теплого одеяла. С учетом последующих быстрых сборов время позволяло еще понежиться минут десять. Главное — не перевернуться на другой бок, иначе сон нахлынет с новой силой. Не открывая глаз, в полудреме Ляля прислушалась к голосам, доносившимся из коридора:

— Когда тебя ждать?

— Не знаю, Аллочка. Мы приступили к новым исследованиям, совсем зашиваемся.

— Женя, нельзя так много работать, у тебя сердце.

— И у тебя тоже.

— У тебя больное сердце.

— Ну, вот так-то лучше, вроде бы ровно, посмотри.

— Ты всегда уходишь от разговора, когда речь заходит о твоем здоровье. Ну ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати, откуда у тебя этот галстук?

— Это подарок. Коллеги подарили на юбилей, наверное… Не уверен… — Евгений Львович, как обычно, не мог точно вспомнить, откуда у него появилась та или иная вещь. Иной раз казалось, будто он считает, что одежда сама собой вырастает на вешалках в его шкафу. — Ну, все, я побежал, зайка. Поцелуй за меня Ляльку.

Лялька услышала, как хлопнула дверь и как мама отправилась на кухню — готовить завтрак для дочери. Алла Николаевна была женщиной энергичной, легкой на подъем. Пролеживать выходные на диване она не любила, предпочитала турпоходы, прогулки на лыжах и бассейн. Через три года — полтинник, а осиная талия не расплылась ни на сантиметр. Алла Николаевна относилась к такому типу женщин, которым никто никогда не дает их года. В шестнадцать билетер отказывается пустить их на ночной киносеанс, а при поступлении в институт приемная комиссия ласково спрашивает: «А закончила ли ты школу, деточка?» А во время уже поздних родов заботливая нянечка причитает, что, мол, в ее времена так рано не рожали. Казалось, Алла Николаевна сошла с изящной средневековой гравюры: плавные линии, словно у хрупкой фарфоровой статуэтки, тонкие черты лица, светлые волосы с безупречной укладкой. И что самое интересное, домашние ни разу не видели Аллу Николаевну в бигуди: она словно просыпалась уже накрученная и уложенная.

Хозяйка дома считала свою семью — мужа и Лялечку — самым главным подарком в жизни. Как подлинная хранительница семейного очага, много лет назад она не заострила внимания на увлечении мужа смазливой лаборанткой. Не закончился разводом их брак и после того, как в длительной командировке Евгения Львовича «черт попутал» с «невероятно одинокой женщиной». Сама же Алла Николаевна настоящее одиночество почувствовала только один раз: Лялька-второклассница на месяц уехала в пионерлагерь, и, как назло, в это же время на важный объект вызвали супруга. Его экстренная командировка продлилась примерно столько же. Первые три дня Алла Николаевна отдыхала от домашней суеты — как же здорово, когда не нужно готовить и стирать! До конца недели она обошла всех своих незаслуженно забытых подруг. Следующая неделя началась с поверхностной уборки и завершилась тщательным протиранием каждой книги из домашней библиотеки. С пятнадцатого по двадцать первый день вынужденного одиночества Алла Николаевна пересмотрела по многу раз все домашние альбомы, оформила в рамки лучшие Лялины рисунки, разобрала неприкасаемый ворох бумаг на столе мужа и поплакала от души над семейной фотографией. Последняя неделя прошла в режиме вялотекущей депрессии: истосковавшаяся женщина уходила на работу, потому что надо; возвращалась в пустую квартиру, что-то ела и ложилась на диван. Она просто лежала и смотрела в потолок, а когда дело подходило ко сну, совершенно разбитая перемещалась в холодную кровать. Еще немного, и она, наверное, умерла бы от тоски… Спасло возвращение домашних. По приезде Ляля в полной мере ощутила на себе мамин страх остаться одной. Гиперопека дочери продолжалась около полумесяца. Да и сейчас Лялька не могла пожаловаться на недостаток родительского внимания. У Аллы Николаевны всегда находилось время для того, чтобы поговорить с дочерью, обсудить произошедшее за день, утешить или дать совет — смотря по обстоятельствам. Папа любил ее так же сильно, как и мама, да при этом еще и нещадно баловал. Хорошо, что Алла Николаевна, напротив, как опытный педагог, считала: строгость дочке не помешает. А впрочем, не естественно ли такое отношение к позднему, желанному и единственному ребенку? Алла Николаевна не смогла в свое время смириться с приговором врачей. Специалисты однозначно утверждали, что детей у нее быть не может. Но, будучи женщиной упрямой, она почти шесть лет лечилась в десятках клиник. И везде рядом с Аллой Николаевной был Евгений Львович: чтобы подбодрить в минуту отчаяния и вместе с ней порадоваться, когда появлялась надежда. Их союз был на редкость гармоничен — и взаимная любовь была вознаграждена победой над обстоятельствами. Так на свет появилась Ляля.


Вскоре мамины шаги в коридоре раздались вновь: пришло время будить Лялю. Взглянув на беспорядок в комнате — ведь вчерашняя уборка так и не была доведена до конца, — она только пожала плечами. С детства повелось, что за свои апартаменты Ляля отвечала сама. Щепетильная Алла Николаевна даже ящики стола в кабинете мужа разбирала только под его надзором. Считалось, что у каждого есть свои личное пространство, где все лежит (или валяется, или пылится, или теряется — не важно) как ему удобно. Без ведома хозяина трогать ничего нельзя. И все же Лялина мама принялась заботливо складывать вещи, кое-как развешанные на стуле. Она нечаянно встряхнула Лялину кофту, и из кармана со звоном выпали сережки.

— Мама, ничего не трогай, я все уберу сама, — сонным голосом попросила Ляля.

— Ой, доченька, ты не спишь, — вздрогнула мама. — Я зашла тебя разбудить, но здесь такой беспорядок, — сбивчиво начала оправдываться Алла Николаевна. — А, ладно, пускай все лежит как лежало. А почему ты сняла сережки?

— Что-то мочки разболелись. Я потом их надену.

— М-м-м… ну ладно. Все, проснись и пой, а то в школу опоздаешь. Живенько вставай, умывайся, пока я завтрак готовлю.