Наконец до отъезда осталась всего пара дней. Андрей ходил вокруг горы сумок и пакетов и шутил, что на самолет с таким количеством багажа пассажиров не берут. Лялька только хихикала, довольная, что все успела сделать вовремя. Ближе к вечеру Андрей предложил съездить куда-нибудь поразвлечься.

— Джановна, мы с тобой сто лет никуда не выходили. Сегодня в казино обещали какую-то крутую программу. Нет желания прошвырнуться?

— Почему бы и нет! — не возражала Ляля. Честно говоря, ей не терпелось примерить приобретенное специально для поездки вечернее платье. Очаровательный поясок элегантно подчеркивал ее постройневшую за последний месяц талию.


В любимом казино Андрея все оставалось по-прежнему, даже путаны сидели на своем привычном месте. Но теперь Ляля на них внимания не обращала: она считала, что в ее положении можно быть выше ревности. Андрей, впрочем, тоже не захотел тратить время на разговоры и сразу прошел к столам, за которыми шла оживленная игра. Он, как обычно, обменял небольшую сумму денег и приступил к любимому занятию. На этот раз Лялька решила вникнуть в тонкости покера и потому уселась рядом, чтобы понаблюдать за увлекательным процессом. Дела у Андрея шли неплохо, столбец фишек перед ним рос с каждой раздачей. Он только усмехался:

— Смотри-ка, Люд, ты прям для меня как талисман! Может, ты и крупье гипнотизировать умеешь?

Рядом с Андреем играл молодой человек: невзрачный такой, щупленький, в черных джинсах и серой водолазке. Непонятно почему Ляля старалась на него не смотреть. Что-то неясное в выражении его лица, в движениях, в фигуре ее отталкивало. Наконец девушка пересилила себя и присмотрелась к подозрительному игроку получше. Тот был каким-то дерганым: постоянно чесался, нервно постукивал пальцами по столу. Но говорил при этом медленно, как бы нараспев, а глаза у него были полуприкрыты. Тут Лялю осенило: парень наверняка сидит на героине! Все признаки налицо, кому, как не ей, знать… Девушка вздрогнула, захотелось встать и немедленно покинуть казино. Но потом сама посмеялась над своей тревогой. Конечно, Андрюша ее страхов не поймет…

На следующей раздаче игрок в серой водолазке попросил у Андрея фишку для подтверждения ставки, но его карты не сыграли, и крупье отправил фишки в банк.

— Да что ты будешь делать! — Парень ударил ладонью по столу. — Слушай, братан, займи пару фишек отыграться, — фамильярно обратился он к Андрею.

Андрей только нахмурился: он терпеть не мог, когда у него что-нибудь клянчили. А потом молча бросил соседу еще несколько фишек. Бесконечные просьбы уже начали его раздражать. Парень снова сделал ставку и, разумеется, снова все спустил. Видимо, постигшая неудача окончательно вывела его из себя, и он вскочил со стула.

— Кто тебя сюда поставил, придурок? Ты что, играть не умеешь? — заорал нервный игрок на крупье. Тут же подоспел охранник, усмиривший скандалиста одним взглядом. Парню ничего не оставалось, как тихо сесть на место, но его глаза продолжали гневно буравить ни в чем не повинного дилера. Он снова попросил у Андрея денег.

— Я дам, но в последний раз, — предупредил Андрей. — Друг, тебе лучше уйти из-за стола, а то совсем без штанов останешься.

— Я отыграю, я чувствую, — взмолился неудачник. Он схватил данные ему фишки так, словно то была его последняя надежда, и сделал ставку. — Раздавай как следует, осел, — прошипел он крупье.

Раздача была сделана, и парень трясущимися руками поднял с холста карты. Он долго и тщательно изучал их, после чего сделал подтверждение. Крупье вскрыл свои карты, которые показывали стрит. После этого он аккуратно начал открывать карты игроков. Выяснилось, что у молодого человека была всего лишь пара на дамах. После того как все ставки были вскрыты, крупье очистил стол и начал тасовать колоду. Он уже было приступил к раздаче, как подозрительный игрок предупредил, что тоже участвует в игре.

— Сначала сделайте ставку, — любезно заметил дилер.

Как и следовало ожидать, парень резко повернулся к Андрею и снова принялся клянчить взаймы, как заправский попрошайка. Но разжалобить Андрея у него на этот раз не получилось.

— Нет, больше не дам, — категорически отказал тот. — Ты же видишь: тебе не прет.

— Кому не прет? Мне?!

Куда только делся заискивающий тон парня? Он хлопнул ладонями по столу и попер на Андрея, нагло заорав:

— Да ты совсем попутал, толстый!

Андрей молча встал и выбросил грубияна из-за стола. Ляля испугалась, вцепилась в Андрюшину руку. Он спокойно усадил ее на место:

— Да ты не дергайся, сейчас порядок наведут…

И в самом деле, буквально через секунду у стола появилась охрана.

— Господа, что здесь происходит? — обратился к игрокам здоровенный амбал в костюме, под которым угадывалась кобура.

— Нам мешают играть, — кратко пояснил Андрей. — Выведите вон того приятеля, иначе придется мне это сделать за вас. — Он мотнул головой в сторону парня. Тот уже встал, отряхнулся и теперь злобно смотрел на Андрея.

Охранник окинул взглядом остальных игроков и крупье. Все одобрительно закивали. В результате молодого человека вывели из казино. Он ругался, упирался, однако в конце концов все-таки оказался за дверью. Ляля с Андреем переглянулись. Настроение было испорчено окончательно, и игру больше продолжать не хотелось. Ляля вздохнула:

— Андрюш, поехали домой!

— Да уж, повеселились… Пойдем.

Они вышли на улицу, и Андрей оставил Лялю у подъезда:

— Подожди здесь, я подгоню машину.

Он пошел вдоль длинного ряда припаркованных машин. Погрустневшая Лялька стояла у парадного крыльца, ругая себя за то, что не догадалась захватить никакой кофточки. Ночь выдалась прохладная, и на ветру кожа покрылась мурашками. Лялька обхватила плечи руками и нетерпеливо сбежала вниз по ступенькам. Их джип стоял метрах в двадцати, и Андрей уже открыл дверцу, чтобы сесть за руль. Вдруг Ляля замерла: она увидела недавнего игрока, который подошел к Андрею. Парень принялся размахивать руками, явно стараясь тому что-то доказать. Разговор шел на повышенных тонах, до Ляли донеслись обрывки фраз, перемежавшиеся матом. Видимо, этот ненормальный обвинял в своем проигрыше Андрея и обещал его «достать». Андрей отреагировал адекватно: спокойно наблюдал за неуравновешенным незнакомцем, а потом, не желая больше слушать бред, попытался сесть в машину. Но парень не отстал. Он схватил Андрея за рубашку и потянул его обратно. Увидев, что дело вот-вот дойдет до драки, Ляля побежала к машине, впрочем, на высоких каблуках особо не разбежишься. Тут Андрей развернулся и ударил приставалу в грудь. Хулиган отлетел на тротуар. Но тут же вскочил, вытащил что-то из ветровки… Ляля даже не успела понять, что к чему, как раздался выстрел. За ним еще один и еще. Андрей покачнулся, осел на серый асфальт, по которому медленно расплывалась лужа крови. На нападавшего Ляля больше не смотрела, а тот отскочил назад, забежал во двор и исчез. Она упала на колени рядом с Андреем, закрыла лицо руками и закричала что есть мочи. Произошедшее казалось дурным сном. Еще минуту, полминуты назад он был с ней, тут, рядом, говорил… Каким-то шестым чувством Ляля ясно ощутила, что ничего уже не поправить. На пронзительный крик сбежались охранники, немногочисленные прохожие. Все они что-то спрашивали, говорили, но Ляля их не понимала и на вопросы отвечать была не способна. Только сидела на асфальте, качая головой, будто отказывалась верить, что перед ней — любимый.

Их обступил круг зевак, но девушка никого не замечала. Тишину разорвали сирены «скорой» и милиции, но она и их не услышала. Ляля взяла Андрея за руку, стала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. При виде людей в белых халатах у нее началась истерика. Понадобилась помощь крепкого секьюрити, чтобы оттащить рыдавшую Ляльку в сторону. Врачи положили тяжелое тело Андрея на носилки, быстро загрузили в машину, обмениваясь фразами на профессиональном жаргоне. Когда Ляля кинулась за ними, никто ее останавливать не стал. Машина неслась по темным московским улицам, а Ляля со слезами на глазах гладила и целовала Андрея, трепала его за рубашку, твердя одно и то же:

— Пожалуйста, пожалуйста, только не умирай! Ты же сильный, не умирай, умоляю…

Медики молча выполняли необходимые манипуляции. В какой-то момент Лялю снова оттеснили в сторону. Один из санитаров принялся делать Андрею искусственное дыхание. Ляле его движения казались медленными-медленными, и, вытирая рукой глаза, она недоумевала: почему, ну почему все они не могут двигаться быстрее?

Андрея не успели даже довезти до клиники. Врач в приемном покое констатировал смерть после того, как реанимационные процедуры результатов не принесли.

— Проникающее пулевое ранение в живот. Мне очень жаль, мы сделали, что могли. Но шансы с самого начала были мизерные.

И вдруг замедлившееся было время вновь понеслось вперед на полной скорости. Простреленное тело Андрея увезли в морг. Подъехавшие сотрудники милиции пояснили Ляле, что забрать его можно будет только завтра, после окончания следственных мероприятий, после чего принялись подробно расспрашивать, что и как произошло. Но толку было мало: Ляля отвечала односложно и лишь с огромным трудом припомнила, как выглядел парень, которого она столь тщательно рассматривала в казино. Слезы катились градом, случившееся казалось чьей-то злой шуткой. Вот сейчас придет Андрей и заберет ее отсюда… Но Андрей не приходил, да и милиционерам стало ясно, что опрос свидетельницы лучше отложить до утра.

Ляля не помнила, как она добралась домой. Она тупо ходила по комнатам, постоянно натыкаясь на собранные пакеты и чемоданы. Слез уже не было, не было слов, не было сил кричать. Остался лишь один беспощадный вопрос: «Что дальше?» С трудом отыскав записную книжку Андрея, Ляля позвонила его друзьям и срывающимся голосом рассказала о несчастье. Уже через полчаса к ней приехали несколько крепких парней. Они утешали Лялю, но вопросов при этом задали раз в десять больше, чем следователи. Девушка старалась вспомнить все подробности, но каждый момент случившегося отдавался в сердце болью. В голове все смешалось, лицо нападавшего виделось как в тумане. Связного рассказа не получалось, и Ляля опять не смогла ничего объяснить. Только повторяла:

— Такой был дерганый… наркоман обгашенный… и пистолет, откуда же у него пистолет был?

Тут она снова принималась рыдать. В конце концов ребята отправились на место преступления, в надежде выяснить что-то поконкретнее. Оставшись одна, Ляля уселась на диван и уставилась в одну точку. Ничего ей так не хотелось, как остаться наедине со своим горем. И только теперь она поняла, что может не выдержать тяжести обрушившегося на нее несчастья. Девушка перевела взгляд на камин и заметила билеты, оставленные утром на каминной полке. Лялька взяла их в руки и, улыбнувшись, стала перелистывать странички. Незаметно для себя она погрузилась в счастливые воспоминания. Вот Андрей ни с того ни сего предлагает ей переехать к себе. Вот он встречает ее из клиники, словно жену из роддома, с букетом цветов. Вот она вертится перед зеркалом в магазине, а Андрей, улыбаясь, расплачивается у кассы и подшучивает над ней. Ляля вспомнила и романтичные ужины при свечах, и жаркие ночи, страстные объятия и поцелуи. Как счастлива она была, как весело они с Андреем тогда хохотали…

На глазах вновь появились слезы. Они текли по щекам на замусоленные листочки, которые Ляля все еще сжимала в руках. Она терла глаза, но соленая жидкость продолжала впитываться в бумагу. Девушка попыталась смахнуть капли с билетов, от чего получилось только хуже: Ляля рвала разбухшие листы, и казалось, с ними вместе рвется на части ее душа.

Сдерживаться больше не было сил. Эмоции рвались наружу, и несчастная Ляля разрыдалась в голос. Она кричала, чтобы не захлебнуться в слезах, стонала, скулила как щенок. Потом принялась колотить себя по щекам, бить по рукам… Как?! Почему не смогла она предотвратить смерть Андрея? Как мог он погибнуть так нелепо? Отчего она просто стояла и смотрела, почему не подняла крик, пока не стало слишком поздно? Шум испугал бы этого придурка, она знала по себе… По себе?! Уж не запоздалое ли это наказание за ее собственный порок?

Ляля остановилась только тогда, когда у нее из носа пошла кровь. Истерика продолжалась всю ночь, и за окном уже светало. Она начала постепенно успокаиваться, теперь тишину нарушали только тихие всхлипы. Постепенно она погрузилась в забытье. Изнуренный организм жаждал отдыха перед предстоявшими тяжелыми испытаниями.

Проснулась Ляля на следующий день с какой-то неясной мыслью: «Вот и новый день… Ах да, вчера что-то случилось? Что? И где Андрей?» И тут же на нее навалились воспоминания. Но Ляля даже не успела разреветься. Зазвонил телефон. Это был один из Андреевых друзей. Убийцу поймали.