— Слушай сюда! Влад так разревновался, что, пока мы домой шли, с ним говорить было невозможно. Разозлился, понимаешь, Отелло недорезанный! И в подъезде на него как что-то нашло: трясет меня за плечи, «люблю» говорит. Тоже мне любовь. Мы знакомы-то всего ничего. Набросился и давай меня целовать. Комедия. Целовались, целовались, короче, до дома не дошли, так в подъезде и пристроились.

— Даете! — улыбнулась Ляля. Светкины рассказы уже давно перестали ее шокировать, она относилась к ним с долей иронии и без тени осуждения.

Светка принялась натягивать треники, кривляясь перед чудом сохранившимся в раздевалке зеркалом. Ляля искоса наблюдала за ней. Да-а, вот у подруги бедра так бедра. И талия на месте, и грудь — третий номер. Неудивительно, что парни на нее ведутся, как мотыльки, летящие на пламя свечи. По мнению Ляли, ее собственные формы больше всего напоминали гладильную доску. Она была к себе несправедлива — но кто справедлив к своей внешности в семнадцать лет?

В баскетбол поиграть так и не удалось — физрук заявил, что предстоит сдача каких-то малопонятных «нормативов» и нужно срочно начинать к ним готовиться: приседать, отжиматься, прыгать и так далее. К концу урока задыхающаяся Лялька пришла к выводу, что, если так пойдет и дальше, от ее бедер точно ничего не останется. Хотя… может, принцу она понравится и без бедер? В ее фантазиях юноши обращали минимум внимания на формы избранницы, их интересовала только душа прекрасной дамы.

Предстоявшую старшеклассницам в конце дня химию отменили, и девушкам это было на руку: Светке, чтобы вернуть на место взлохмаченную на физре прическу и снова наложить макияж, явно требовалось значительно больше отведенных на перемену двадцати минут. Попутно она делилась с подругой последними новостями из школьной жизни:

— Помнишь Гарика? Ну того, которого выгнали, когда он в женский туалет хлопушку бросил? Маринка теперь с ним связалась. Говорит, ну и что, что урод, главное, тачка — полный улет. А Юлька из параллельного, знаешь, почему ушла? — Тут Светка понизила голос. — Потому что беременная. И рожать будет. Ну ни фига себе, вся жизнь у девки под откос! И чего аборт не сделать? Ведь этот урод ее бросит как пить дать. Ладно. — Косметичка полетела в школьную сумку, — лень глаза красить, чай, не в публичном доме. — Последнее умозаключение было произнесено басистым простуженным голосом. После Светкины губки вытянулись в трубочку, веки слегка прикрылись, а брови поднялись. Еще несколько секунд она оставалась стоять памятником Градиславе Юрьевне. Ляля расхохоталась.

Девушки не спеша отправились домой. Стоило им выйти на улицу, как Ляля неожиданно почувствовала себя нехорошо. Немного подташнивало. Она замедлила шаг. В глубине живота появилось неприятное чувство слабости. Оно поползло вверх и расплылось по грудной клетке. Волны беспричинного страха начали перекатываться по всему телу. Желудок отреагировал жжением. Нет, это не была изжога — словно очень горячий чай, который хлебнули впопыхах, обжег его стенки. Казалось, кто-то встряхнул мутный осадок внутри Лялиного тела. Через минуту все возникшие ощущения, прежде носившие диффузный и неопределенный характер, вдруг собрались в единый ком, подкативший к горлу. Во рту пересохло. Ляля сглотнула и поморщилась: слюна оказалась очень горькой. Нахлынувшее волнение ускорило сердечный ритм. Она приоткрыла рот, чтобы продышаться. Через несколько шагов в ее сознании возник образ цыганской кибитки. Но мрачным ассоциациям не дано было испортить этот теплый весенний день. Светка, тоже о чем-то задумавшаяся, неожиданно разразилась громким хохотом.

— Я тебе самый прикол не рассказала, — захлебываясь от смеха, начала она. — Вчера в подъезде, когда мы это делали, какая-то бабка вышла выносить мусор. А мы как раз на площадке у мусоропровода расположились. Она, значит, поднимается, а там такая картина маслом… Я думала, сейчас орать начнет, а бабка остолбенела, ведро поставила, приговаривает: «О Господи!» — и крестится. Мы на нее уставились, а она на нас. Такой смех! Хорошо хоть Влад не растерялся и говорит: «Бабушка, вы мусор оставьте, мы выкинем».

Лялька смеялась от души. Свете всегда удавалось развеселить подругу, когда ту охватывала грусть. Ляля завидовала ее умению не стесняясь рассказывать о собственных конфузах и весело над ними хохотать. Светка шла по жизни легко и всякую неприятность считала делом преходящем. А Ляля, напротив, способна была сделать трагедию из пустяка: за всякой мелкой неудачей ей виделась грядущая полоса невезения. Девчонки жили в двух шагах друг от друга, и Ляля уже собиралась поворачивать домой, как вдруг Света предложила:

— Слушай, не хочешь ко мне? У меня мама пироги сегодня печь собиралась, пальчики оближешь!

— Даже не знаю, — вздохнула Ляля, — надо готовиться, а то Града что-то нервничает.

— Да ладно, не загоняйся. Ты-то и не сдашь?

— Ох, уговорила, — махнула рукой Ляля, и они направились к Свете.


Светкина двухкомнатная квартира находилась в доме за углом, прямо над парикмахерским салоном, где работала ее мама, Лариса Ивановна. Ляле она казалась очень милой женщиной, но Света мамочку не жаловала. Как-то Лялька, зайдя за подругой, даже стала свидетельницей жаркой перебранки: Светлана на повышенных тонах требовала, чтобы мама «выгнала из дома очередного хахаля». Лариса Ивановна была не замужем: со Светиным отцом они развелись, когда дочка была совсем маленькой. С тех пор примерно раз в месяц он все-таки приезжал посмотреть на Светлану и оставить бывшей семье небольшую сумму денег. По словам Светки, получалось, что отец был прав, когда разводился: мол, все равно, кроме скандалов, ничего бы не вышло. Попытки Ляли усовестить ее в тот вечер окончились ничем.

— Если б тебе сорокалетний извращенец под юбку полез, ты бы тоже на дыбы встала. Седина в бороду, бес в ребро. А мама лучше бы дома почаще появлялась, — резюмировала Света.

Лариса Ивановна и впрямь свою личную жизнь считала важнее воспитания дочери, которая из-за семейных передряг оказалась предоставлена самой себе. На родительском собрании Светина мама в последний раз появилась классе в седьмом. А Светке никогда и в голову не приходило сорваться домой из компании или начать срочно разыскивать телефон, потому что «предки волноваться будут». Мама позволяла ей возвращаться за полночь, поскольку сама иной раз приходила только под утро. И Светка пользовалась таким положением вещей на все сто.

Сегодня в доме царили мир и покой. Принюхиваясь к запаху пирогов, девушки поднялись по лестнице и вошли, вернее, протиснулись в узенькую прихожую. Тут им пришлось, словно бедным родственникам, встать на коврике у входа, терпеливо ожидая, пока Лариса Ивановна вытрет мокрый пол.

— Здравствуйте, — поприветствовала Светину маму Ляля.

— Здравствуй, Лялечка. Постойте там минутку, я вытру насухо.

— А, у нас сегодня приборка? — удивилась Света.

— Не у нас, а у меня, смею тебе заметить, — уточнила мама.

— Интересно, и по какому же это поводу? — съехидничала Светка.

— А что, чтобы в квартире было чисто, обязательно нужен повод?

— Ну не зна-ю, — загадочно протянула она.

— Так, вроде бы сухой, — сменила тему Лариса Ивановна. — Проходите, но только не натопчите, я вас умоляю.

Но и без всяких генеральных уборок квартира Гладковых всегда была чистенькой. На кухне обычно побулькивал электрочайник, замаскированный под самовар. В шкафчиках стояло припасенное малиновое варенье, и Ляля со Светой не раз сидели здесь и беседовали за чашкой чая долгими зимними вечерами. Но если кухонька была просто вылизанной, то комната, принадлежавшая Ларисе Ивановне, стерильной и очень деловой. За годы работы Светина мама сумела подобрать себе не одного состоятельного клиента, приходившего стричься на дом. Поэтому по рабочим дням квартира превращалась в филиал салона красоты и выглядеть должна была соответственно. Лялька любила заходить сюда и любоваться на разложенные по полкам шиньоны, специальные щипцы и расчески, шампуни с мудреными названиями, гели, лаки и прочие орудия парикмахера, способные из Золушки сделать принцессу, а из Квазимодо — принца. Светка не раз признавалась, что от маминой аккуратности ее просто мутит, а потому свою комнату она не убирает из принципа. Закрывшись у Светы, девушки минут пять убирали с дивана шмотки, чтобы устроиться поудобнее. В конце концов Светка комом запихала одежду в шифоньер и кое-как засунула белье в ящик под кроватью, и подруги с удобством расположились на подушках. Ляля обратила внимание на новый плакат, наклеенный на зеркало в комнате подруги. Стоит сказать, что портретами голливудских знаменитостей здесь были заклеены все стены.

— Кто-то новенький?

— Не новенький, а старенький. Правда, душка? Только этот снимок сделан лет десять назад.

— Действительно симпатяга. А что ты так с мамой? Поссорились?

— Да нет, — неохотно ответила Света. — Слушай, давай я чай с пирожками сюда принесу.

— Давай, мне все равно где.

Сладкие пирожки удались на славу, и девчонки уминали их за обе щеки. На столе у Светки высилась целая кипа модных журналов вперемешку с учебниками, и теперь она выудила свежий номер «Космополитена».

— Лё, смотри, какой тут тестик интересный! «Какой мужчина сделает вас счастливой?»… Класс! Давай вместе тестироваться?

— Ладно.

— Вопрос первый. «Что лежит на вашем туалетном столике?» — Светка откусила кусок пирога и сосредоточенно его прожевала. — А. Любовный роман и кипа журналов. Б. Коробка конфет и пачка сигарет. В. Помада, пудра, лак — то есть самое необходимое.

Лялька сразу высказалась за вариант А. Света промычала что-то невнятное, что должно было означать В, бросив взгляд в сторону полочки с косметикой, забитой тушью всех цветов радуги и кремами самых разных назначений. Там же выстроилась целая батарея губных помад.

Ляля как раз потянулась за очередным пирожком, когда раздался слабый стук в дверь. Она приоткрылась, и в комнату вошла Лариса Ивановна.

— Можно? — спросила Светина мама.

— Можа-можа, — торопливо пробурчала Светка, дожевывая пирог. — Мам, а вкусные сегодня получились.

— Светочка, ко мне сегодня зайдет Виктор Палыч…

— Во сколько? — перебила ее дочь, немедленно сменив тон.

— В семь.

— Хорошо, я уйду, — отрезала Света.

— Я вовсе не это имела в виду, — сконфуженно произнесла Лариса Ивановна.

— Ма, нам с Лё поговорить надо.

— Хорошо-хорошо, не буду вам мешать. — И она закрыла дверь.

— Ну вот, так и знала, ни минуты покоя, — тихо проговорила Света. Вздохнув, она отложила журнал в сторону.

— А кто это, Виктор Палыч? — спросила Ляля.

— А, вечная история, — равнодушным тоном ответила Света.

— Хочешь, пойдем ко мне? — предложила подруга.

— Нет, я, наверное, у Влада перекантуюсь. Он приглашал. Кстати, у тебя время есть? Может, пока подтянешь меня по химии, а то я что-то совсем не в теме.

— О’кей!

Девочки начали заниматься. Ляля успевала практически по всем предметам на «отлично». Вот и теперь она легко писала на листе бумаги заумные формулы.

— Светка, это же так просто! Только запомни, что…

— Ничего себе просто! Мне это неделю учить придется. — У Светки с самого начала на химию выработалась стойкая аллергия. Она честно пыталась вникнуть в Лялины объяснения, но, запомнив самое необходимое, в конце концов сдалась. — Ляль, ты не забыла, что меня нарисовать обещала? У тебя так кла-а-асно получается.

Если Света в чем-то и завидовала Ляльке, то касалось это рисования. Ляля за свою недолгую жизнь успела поучиться даже в художественной школе — правда, потом мама настояла, чтобы дочь пошла в музыкальную школу и не тратила время на пустяки. Ради фортепиано Ляльке тогда же пришлось пожертвовать танцами: родственники звали маленькую Лялю балериной, потому что она в детстве любила разучивать сложные па. Однако кое-какие навыки у Ляльки остались, и время от времени Светка ходила к ней «рисоваться»: наброски и даже настоящие акварельные портреты оставались Лялиным хобби.


— Заходи, как сможешь, что-нибудь из тебя изобразим. Специально для Влада!

— Ага. Фотографии дарить — примета плохая. А рисунки — очень даже можно!


Уже в семь Ляля стояла на пороге родного дома. Работал телевизор, но папа, как обычно, его не смотрел, а что-то читал за письменным столом, время от времени делая пометки. Когда Евгений Львович был погружен в работу, отвлечь его не могла даже артиллерийская канонада. Именно поэтому на Лялю в детстве никогда не шикали и не выгоняли из комнаты, если «папа был занят». Сейчас она задержалась у двери и, улыбаясь, посмотрела на отца. Евгения Львовича скорее можно было принять за утонченного литератора или аристократического художника, нежели за известного в мире физика-атомщика. Изящные очки подчеркивали утонченные черты лица — Лялин папа не лишен был внешней привлекательности. При этом он неизменно витал в облаках: находясь в особом мире, состоявшем из уравнений и формул, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Коллеги, посмеиваясь, говорили, что Евгению Львовичу стоило бы сняться в каком-нибудь фильме в роли «чокнутого профессора»: мол, из-за таких, как он, всех людей науки считают невероятно рассеянными. Лялин папа и впрямь отличался феноменальной забывчивостью. В его институте постоянно припоминали случай, когда Евгений Львович явился на международную встречу и буквально за десять минут до выступления обнаружил, что его доклад остался дома, на столе. Честь родного НИИ не пострадала — десяти минут ученому хватило, чтобы составить краткий черновик речи по памяти и затем блестяще выступить. И неудивительно — к своим разработкам Евгений Львович относился с любовью, словно к детям, и мог часами говорить о вопросах, относившихся к его исследованиям.