Мартин издевался, его слова были насмешливыми:

— Она не супер-герой, Кэйтлин.

— Она является таковой для меня. И я не собираюсь сидеть сложа руки, пока твой отец заставляет ее выглядеть словно коррумпированную прослойку.

Он покачал головой, явно разочарованный.

— Послушай. Что ты сможешь сделать, чтобы Денвер Сандеки изменил свое мнение? Он никогда не меняет свое мнение. Говорить с ним бесполезно. Спор с ним только сделает его счастливее. Он получает удовольствие от чужих страданий.

— Мы должны остановить его.

— Мы не сможем.

— Что...тогда? Я должна позволить ему говорить все те ужасные вещи?

— У тебя есть выбор? — Он полностью повернулся ко мне, его выражение лица не изменилось.

— Я дам интервью. Позвоню репортеру из "Вашингтон Пост".

— Это ничего не изменит. Мы встречаемся. Мы вместе. Наши семьи не близки, но это неважно, потому что восприятие —это все, что имеет значение. Почему кто-то поверит тебе, а не моему отцу? Они даже не попытаются.— Я видела, что он пытался отговорить меня от этой надежды, пытался быть нежным и разрушить реальность происходящего для меня, ее бесплодность.

Но он был не прав, потому что был один человек, который смог бы опорочить Денвера Сандеки...

— Но ты можешь.

Мартин уставился на меня, его взгляд становился все более расчетливым и настороженным. Когда он ответил, каждое его слово было взвешенным и  осторожным:

— Нет. Я не смогу. Как я уже сказал, он уберет меня, а я так близко. Мне будет двадцать один меньше, чем через четыре месяца. Я не могу ничего сделать, потому что потеряю доступ к деньгам.

— Мартин, я могу... Я могу помочь тебе. Мы могли бы жить вместе, делить расходы. Тебе не нужны деньги твоего отца. Ты чертов гений, и у тебя есть все эти патенты. Тебе не нужны его деньги.

Его глаза стали словно щелочки, и он медленно покачал головой.

— Нет. Ты не понимаешь. Мой отец не забудет про трастовый фонд, а  мне нужен этот фонд. Мне нужны эти дома. У меня есть планы, я не могу просто отказаться от них.

— Какие планы? — Я потянулась к нему, но он отмахнулся от меня, отвернувшись, так что я разговаривала с его спиной. — Расскажи мне о планах. О чем ты говоришь?

Он подошел к своему стулу. Его большие, мощные руки вцепились в спинку, и он встал ко мне в профиль.

— Это по поводу венчурного капитала в Нью-Йорке. Дома по всему миру. Шестьдесят миллионов долларов. Спутники. План состоит в том, чтобы работать и полностью прижать его. Если я дискредитирую его сейчас, то он будет искать способы, чтобы сделать меня несчастным, и вспомнит о трастовом фонде. Тогда я потеряю все.

Я смотрела на него с открытым ртом, не произнося ни звука, потому что, по большей части, я была в замешательстве. Через мгновение я нашла, что сказать. Я не была уверена, что эти слова были правильны, но это было единственное, что пришло мне на ум.

— Извини, я не понимаю, о чем ты говоришь. Какое отношение дома по всему миру имеют к шестидесяти миллионам? И каким образом спутники связаны с тем, чтобы прижать Денвера Сандеки?

Мартин выдохнул, что больше походило на нетерпеливый рык.

— Дома, Паркер. Его дома все на мое имя, и через четыре месяца, когда мне исполнится двадцать один, я потеряю доступ к трастовому фонду. — Мартин повернулся лицом ко мне, выглядя непреклонным. — У меня есть покупатели на шесть из них, и я уверен, что на остальные одиннадцать скоро найдутся. Вот как я получу шестьдесят миллионов.

Я яростно заморгала.

— Ты не можешь этого сделать, эти дома —не твои.

— Они на мое имя.

— Но...

— И все вместе они стоят свыше шестидесяти миллионов. Я продам их, и он ни черта не узнает об этом. Потом я инвестирую деньги в создание телекоммуникационных спутников, которые заменят традиционные стационарные телефоны, абонентскую линию, но и, в некоторых случаях, волоконно-оптический кабель. Я собираюсь разрушить телекоммуникационную монополию, которой владеет Сандеки. Я собираюсь предоставить людям в пригородах услуги, которые заменят стандартные источники Интернета и телефона. Я собираюсь вывести моего отца из бизнеса, заработав при этом миллиарды. Но я не смогу этого сделать, если он прижмет меня сейчас.

Я поморщилась. Это было...невероятно. Эта глобальная корпоративная война и всё это было так далеко от моего понимания.

— Он не может, я имею в виду, это не может быть так просто. Если спутники —это ответ на спор о телекоммуникационной монополии, думаю, кто-то еще решится на это.

Хмурый взгляд Мартина был жестоким, почти насмешливым.

— Ты когда-нибудь слышала про Элон Маск?

— Да. Все знают, кто он.

— Не все.

— Он генеральный директор "Тесла", гений и филантроп, — вежливо рассказала я.

— Ага, ну а ты посмотри хотя бы на его работу по альтернативным источникам Интернета. Это просто спутники, но с этими спутниками не все так просто.

Я фыркнула, зарычав, при этом размахивая руками в воздухе, пытаясь сдержать себя.

— Ну...так...отлично! У тебя есть"воображаемый спутниковый план"! Он сработает. Ты прижмешь своего отца и разрушишь его монополию. Где же останемся мы?

— Прямо там, где сейчас. Между нами ничего не изменится! — Он снова кричал.

— И что это вообще значит? — Я тоже кричала, взывая к потолку, размахивая руками в воздухе.

— Мы. Вместе. И мы игнорируем моего отца.

— Но мы не можем. Мы не можем игнорировать его. Если мы ничего не сделаем, мою маму уволят и ее карьера закончится.

Мартин пожал плечами, почесал затылок и сказал с раздражающей двойственностью и непоколебимой решимостью в глазах:

— Не. Моя. Проблема.

В тот момент мне хотелось врезать ему по физиономии, потому что я ощущала себя так, словно он ударил меня в живот. Обида заполнила мой рот, душила меня, когда мы смотрели друг на друга, мы закончили наш скоропалительный спор и ничего не решили. Я дрожала, а ему, казалось, было все равно. К моему бесконечному раздражению, я почувствовала первые признаки слез: жжение в глазах, дрожащий подбородок — я была бессильна бороться с этим.

Я не могла контролировать дрожь в моем голосе, когда прошептала:

— Я доверяла тебе.

—Ты можешь доверять мне. — Его голос был ровным, но с оттенком разочарования. — Я сделаю для тебя все что угодно... кроме этого. Ты не можешь просить меня об этом — пойти против него публично, когда я так близко к цели.

И снова мы уставились друг на друга, и ни один не уступал ни на дюйм. Я словно проглотила целое здание, ползучее отчаяние сплетало свои пальцы вокруг моей груди, и каждый вздох был мучительным. Но я должна была дать нам еще один шанс. Я изо всех сил старалась бороться за него, бороться за нас. Сделав глубокий вздох, я попыталась еще раз попросить его.

Я была достаточно осторожна, чтобы не повышать голос, изо всех сил стараясь, чтобы он был ровным:

— Если ты любишь меня... — Он зажмурился и повернулся в сторону. Мартин покачал головой, сжимая челюсть и скрестив свои сильные руки на груди. — Если ты меня любишь, то это и твоя проблема, потому что я не могу позволить моей маме делать это. Я не могу допустить, чтобы ее уволили из-за меня и моего выбора.

—Ты ничего не сможешь сделать, Кэйтлин. — Его тон был категоричным и покровительственным.

И он был неправ.

Было кое-что, что я могла сделать, одно окончательное решение, которое позволило бы решить проблему, но это разбило бы мне сердце. Я почувствовала новую, более мощную волну слез в глазах, когда посмотрела на его внешнее выражение безразличия.

Одна мысль клокотала на поверхности моего сознания: он предал меня.

Я бросилась со скалы, веря, что он поймал бы меня, но он позволил мне упасть. Я не осознавала вплоть до этого момента, насколько я доверяла ему. Я была такой глупой.

Я чувствовала, как мое сердце замедлялось и щемило, колотилось и разбивалось. Плотину прорвало, давая волю потоку горьких слез.

Подражая его позе, я скрестила руки на груди и подняла подбородок, надеясь, что позерство придало бы мне смелости, в которой я так нуждалась, когда огромные соленые капли воды полились из моих глаз.

—Ты не прав, Мартин. Есть кое-что, что я могу сделать.

Мартин стал очень спокойным и тихим . Его глаза неотрывно смотрели в мои, и они были проницательными, сосредоточенными.

— Я расстаюсь с тобой. — Я не двигалась, чтобы стереть мокрые дорожки от слез, потому что... какой был смысл?

— Кэйтлин. — Мое имя прозвучало как мольба и обвинение. Я сжала челюсть.

Он покачал головой.

— Не говори этого.

—Что мне остается делать? — Я кричала на него, моя злость достигла точки кипения. — Если мы расстанемся, все закончится, не будет никакой предвзятости, потому что мы не будем вместе.

— Но мы... Что? — Он всматривался в мое лицо. — Мы же можем встречаться тайком?

Я упрямо покачала головой, физически ощущая последствия отчаяния. Мрачная, успокаивающая решимость прокладывала свой путь по моей спине, укутывая мое сердце и разум в одеяло из оцепенения перед неизбежным. Должно быть, он увидел какую-то перемену в выражении моего лица, потому что бросился вперед и схватил меня за руки.

— Нет... Нет, нет, нет. Этого не должно случиться. Ты не сделаешь этого.

Я испустила страдальческий вздох, больше похожий на рыдания, и посмотрела на стену за его плечом, всхлипывая. Слезы свободно полились из моих глаз, я чувствовала холодные дорожки, которые они оставили на моих щеках. Это отчаяние было подобно пчелиным укусам на каждой части моей кожи, желудок скрутило и сжало. Меня словно разрывало на части.

Когда я ответила, это было безэмоционально, потому что я уже знала, каким был бы его ответ.

— Думаю, у меня нет другого выбора, только если ты можешь придумать другое решение.

— Ты просто собираешься сдаться? Вот так просто?

Я вывернулась из его хватки, сделав несколько шагов назад и фыркнув:

— Ты так говоришь, будто это легко для меня. Это не так просто. Ты не откажешься от своих воображаемых спутниковых планов, а я не могу позволить моей матери страдать из-за лжи твоего отца. Ты просишь меня выбрать между правильным и неправильным. Мне нужно сделать правильный выбор.

— Чушь! — Я поморщилась, потому что его голос был громким и сердитым,  глаза сверкали, лицо было мертвенно бледным, когда он, сократив дистанцию между нами, ткнул пальцем мне в лицо. — Если ты не хочешь быть со мной, то это твой выбор. Не надо сваливать всю вину на какие-то высшие причины. Решать только тебе!

— Я хочу быть с тобой! Я лю... — Я отвернулась, закрывая лицо, прежде чем он увидел бы, как оно исказилось, и отступила на три шага, прикусив язык.

Это было безумие. Я думала, мы любили друг друга, и все же...

Рассудок поднял свою приветливую голову и любезно напомнил мне, что люди не влюблялись за неделю. То, что я чувствовала, было просто увлечением, новизной: его улыбка, то, как он прикасался ко мне, смотрел на меня.

Любовь продолжилась бы. Любовь нашла бы способ. Любовь вытерпела бы.

Но у нас была неделя. Одна неделя. Всего неделя.

— Великолепная неделя, — сказала я сквозь слезы, не сразу поняв, что произнесла это вслух.

— Что?

—У нас была великолепная неделя, — прошептала я, вытерев наконец лицо и убрав руки, разум напоминал мне, что даже если я не чувствовала себя спокойно, не значило, что я не могла быть спокойна.

Я могла оставаться спокойной.

Я не стала бы биться в истерике.

Я вышла бы из его комнаты, ушла бы от него, никогда не жалея о принятом решении, потому что я делала правильный выбор.

Поэтому приподняв подбородок, я мысленно приготовилась к тому, что за этим последовало бы, откапав где-то в глубине себя смелость.

— Я всегда буду помнить это. Я всегда...буду думать о тебе.

Глаза снова застилала пелена слез. Мне нужно было уйти, пока я окончательно не расплакалась, потому что если уж я начала бы, то это были бы эпические рыдания. С использованием нескольких коробок салфеток.

Он сказал, сквозь стиснутые зубы. Я знала, что он был в ярости, но это прозвучало отчаянно:

— Клянусь Богом, Паркер, если ты уйдешь, если ты сделаешь это, то все. Клянусь Богом, все будет кончено. Я не могу вечно пытаться доказывать, что я чувствую к тебе и что я хочу от тебя по-настоящему.

— Я верю тебе, — сказала я, не оборачиваясь. Я не могла смотреть на него. Мне нужно было уйти.  Я обняла себя руками и, помедлив, пошла к двери.

— Нет, — тихо сказал он, его голос был грубым с нотками отчаяния. — Теперь я умоляю тебя, не делай этого. Я люблю тебя. — Он выдохнул последнюю часть, и последнее слово резко оборвалось, словно он проглотил его.